大约在距今六亿年时，地球进入古生代。古生代的重要时期有六纪，即寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪。
寒武纪在距今六——五亿年之间，地球上无脊椎动物和海藻类开始大量繁殖。
奥陶纪在距今五——四亿四千万年之间，陆地上开始出现最早的脊椎动物。
志留纪在距今四亿四千万年——四亿年之间，陆地上开始出现植物。
泥盆纪在距今四—三亿五千万年之间，海洋内鱼类繁盛，出现了最早的水陆两栖动物。
石炭纪在距今三亿五千万年——二亿七千万年之间，地球上水陆两栖动物繁盛，陆地上出现原始的爬行动物。
二叠纪在距今二亿七千万年——二亿二千五百万年之间，地球上出现类似哺乳动物的爬行动物。
距今二亿二千五百万年时，地球进入了中生代。中生代有三纪值得关注，即三叠纪、侏罗纪和白垩纪。
三叠纪在距今二亿二千五百万年——一亿八千万年之间，陆地上出现最早的恐龙。
侏罗纪在距今一亿八千万年——一亿三千五百万年之间，陆地上恐龙繁盛，出现最早的哺乳动物和鸟类。
白垩纪在距今一亿三千五百万年——一亿二千万年之间，仍属于恐龙时期，恐龙、有袋类和胎盘类哺乳动物并存，出现最早的有花植物。
此后地球进入了新生代。新生代必须知道的是第三纪和第四纪。
新生代第三纪分为五世，即古新世、始新世、渐新世、中新世和上新世。始新世约在距今六千万年——四千万年之间，此时地球上已经出现最早的灵长类动物。中新世约在距今二千五百万年——一千二百万年之间。
新生代第四纪的重点在更新世和全新世。更新世早期约在距今三百万年——一百五十万年之间，此时已经出现完全形成的人，中国的元谋人诞生。
更新世中期约在距今一百五十万年——一百万年之间，中国出现了蓝田人和北京人。
更新世晚期约在距今五十万年——十万年之间，中国出现了马坝人和大荔人。
