八月十五为什么是中秋节：传说嫦娥本是后羿之妻，后羿射下9个太阳后西王母赐其不老仙药，但后羿不舍得吃下，就交于嫦娥保管。后羿门徒蓬蒙觊觎仙药，逼迫嫦娥交出仙药，嫦娥无奈情急之下吞下仙药，便向天上飞去。当日正是八月十五，月亮又大又亮，因不舍后羿，嫦娥就停在了离地球最近的月亮，从此长居广寒宫。后羿回家后心痛不止，于是每年八月十五便摆下宴席对着月亮与嫦娥团聚。
嫦娥，中国上古神话传说人物[1]。上古时期三皇五帝之一帝喾（天帝帝俊）的女儿、后羿之妻，其美貌非凡，本称姮娥[2]，因西汉时为避汉文帝刘恒的忌讳而改称嫦娥，又作常娥。也有称其姓纯狐，名嫄娥。神话中因偷食大羿自西王母处所求得的不死药而奔月成仙，居住在月亮上面的广寒宫之中。东汉之前，无任何资料显示嫦娥与羿是夫妻关系，直到高诱注解《淮南子》才指出嫦娥是后羿之妻。据说嫦娥与后羿开创了一夫一妻制的先河，后人为了纪念他们，演绎出了嫦娥奔月的故事，民间多有其传说以及诗词歌赋流传。在道教中，嫦娥为月神，又称太阴星君，道教以月为阴之精，尊称为月宫黄华素曜元精圣后太阴元君，或称月宫太阴皇君孝道明王，作女神像。
常仪是五帝之一帝喾的第四个妃子。据传说，嫦娥和常仪是同一个人，常仪又称常羲，嫦娥、常羲原本是一个名字，娥和羲二字，在古汉字中的形、音皆同，实属一字之分衍。但是嫦娥奔月的故事出自帝喾之子帝尧（唐尧）的时代，而且常仪是殂于帝喾之前的，所以常仪并不是嫦娥。史料记载，常仪只给帝喾生养了两个孩子，其中的男孩就是不善之君帝挚，女孩则就是嫦娥。《山海经》记载，常羲，又称常仪，她与帝喾（帝俊）生了十二个月亮，而且“常羲”字面意思就有生月亮的意思，表明帝喾和常仪的女儿就是月亮之神嫦娥。嫦娥又有姮娥之称，也就是说，常羲虽然发音与嫦娥类似，但是未必就是同一个人。在远古时代，无论男女，继承先人名讳的人不占少数，羿与后羿既然都可以是两个人，把常羲与姮娥也分开来看的话，姮娥很有可能就是常羲所生的这十二个月亮。帝喾的儿子少皞（少昊）生了般，般发明了弓箭，而帝喾的臣子羿则是以射箭闻名的，羿比般年长，与帝喾平辈的后羿能够精通于少昊的儿子发明的弓箭，射下九个太阳，那么对于自己臣子的抚恤便是把女儿嫁给羿，这一点符合当时的状况。所以，嫦娥是常仪与帝喾的女儿。
后羿射下九个太阳，受到百姓的尊敬和爱戴，不少志士慕名前来投师学艺。奸诈刁钻、心术不正的逢蒙也混了进来。后羿向西王母求得一包不死药，交于嫦娥保管。后羿恶徒逢蒙（传说后羿后来就死于此人箭下）趁后羿外出逼迫嫦娥交出不死药，嫦娥危急之时吞下不死药，不多时便飘离地面，飞落月亮上成了仙。后羿回家寻妻不得，捶胸顿足，仰望月亮千呼万唤地呼唤嫦娥名字。他的呼唤惊动了上天，皎洁的月亮上，果然出现嫦娥的身影。后羿急忙摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里的嫦娥。而百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，也纷纷在月下摆设香案，遥祭嫦娥。后来月母被羿的真情所打动，允许嫦娥在月圆之日与羿在月桂树下相会。从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。
汉代嫦娥奔月故事的结局十分怪异，汉代人相信月亮中有玉兔和蟾蜍，玉兔不知道是何来历，都说嫦娥后来变成了癞蛤蟆。嫦娥服不死药而奔月的故事，最晚在战国晚期的占卜书《归藏》中已经显山露水，到了汉代则广为人知，西汉淮南王刘安的《淮南子》、东汉天文学家张衡的《灵宪》中嫦娥奔月的故事已经颇具首尾。《灵宪》还提到，嫦娥在偷服了后羿的不死药之后，临行前，还特意去找一位叫有黄的算命大师打卦问吉凶，占卜师打了一卦，告诉她说是吉卦，但行无妨，并且还预言到，此去西天迢遥，或许刚上路时会遇到昏天黑地的阴霾天气，不必害怕，而且后代肯定会繁荣昌盛。后来，奔月之后的嫦娥则变成了癞蛤蟆。也许是因为嫦娥变成癞蛤蟆的结局太悖逆常理，也太不合乎人情，嫦娥奔月的故事流传到后来，就丢掉了这个丑陋的尾巴，变成了一个纯粹的悲欢离合的哀艳故事了。
嫦娥奔月的故事以鲜明的态度和绚丽的色彩歌颂、赞美了嫦娥，与古文献有关嫦娥的记载相比较，可见人们对嫦娥奔月的故事做了很多加工、修饰，使娥娥的形象与月同美，使之符合人们对美的追求。与现代流传甚广的“嫦娥奔月”相左，汉代传说嫦娥变成癞蛤蟆后，在月宫中终日被罚捣不死药，过着寂寞清苦的生活。嫦娥的故事还在续写。不过，人们对嫦娥的同情也是永恒的：李白曾有诗感叹嫦娥：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”李商隐也曾感慨道：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”更多的人还把嫦娥当作了可以聊天的朋友。天上的嫦娥给我们带来了许多欢乐，而中华民族在嫦娥形象上寄予的厚望，也不会少，探月工程以“嫦娥”命名，说明了这一点。
