且说刘备急辞刘表，星夜赶回新野。明日，刘备聚众文武于县衙大厅。文臣有诸葛亮、徐庶、孙乾、糜竺、简雍等，武将有关羽、张飞、赵云、糜芳等。诸葛亮地位超然，在众文臣武将之上，仅在刘备之下。
刘备高坐在大案上，却满脸愁容：“唉，吾兄刘表忧急过度，恐怕是命不久矣。”
众文武闻之，或喜或忧。下首徐庶问道：“荆州可有托付与主公？”
张飞听了，气愤起身，道：“徐副军师，刘表把大位让于大哥，却被大哥辞了。”
刘备横了张飞一眼，张飞坐下低首饮酒。刘备继续说道：“兄长刘表当时对备说道：他已病入膏肓，不久便死，特托孤于备。他子无才，恐不能承父业，他死之后，让备自领荆州。备当时答道：备当竭力以辅贤侄，安敢有他意乎？”
众文武听了，纷纷议论：何以主公不接受刘表让位，只接受辅佐刘表的儿子？
刘备三顾茅庐，诸葛亮曾说道：荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地，非其主不能守，是殆天所以资将军，将军岂有意乎？
关羽道：“大哥与刘表正在谈论之时，有人报曹操自统大兵至。大哥于是辞了刘表，三人星夜赶回来。”
曹操来了！众人听到这个消息，纷纷变色。徐庶道：“曹操爱子曹冲在邺城刚亡不久，曹操回许都必然要忙于朝政，一时还不至于到达宛城，这肯定是宛城曹军放出来的假消息。”
“然！”众人点头称是。
诸葛亮抚扇道：“亮到不担心曹操，只担心荆州有变。刘表后妻蔡氏，蔡氏的兄长蔡瑁，刘表的外甥张允等都是刘表近臣。他们经常称赞二公子刘琮，诋毁大公子刘琦。刘琦怕为他们所害，曾求计与亮。他们连大公子都不容，亮只怕他们趁刘表病危，私立刘琮为主。而刘琮等自私自利，只顾个人安危与富贵，将荆州献给曹操。”
刘备不信道：“刘琮固不成器，但荆州乃我兄基业，又有良臣武将，兵马齐备，粮草丰足，如何竟会这样轻易便会予了曹操？”
“荆州良臣武将！”诸葛亮冷笑道：“问题恐怕就出在这些人手中。官渡之战时，荆州从事中郎韩嵩、别驾刘先就曾劝说刘表举州归附曹操，刘表大将蒯越亦劝刘表归降。待刘表一薨，这些良臣武将与刘表那些近臣必然联合劝刘琮归降曹操。”
张飞听了，霍然起身，恶狠狠地道：“不若等刘表一死，大哥起兵夺了荆州做根基，以抗曹操。”
刘备沉思了片刻，一刻一皱眉，沉声说道：“荆州曹操能取，独我刘备不能取。一为刘表与吾亦是情同手足，取他儿子基业，备实为不忍。二为曹操大军正南下宛叶，就算备取了荆州，也未必能在短时间里组织起足够的力量对抗曹操。更何况备兵寡将少，不一定能夺取荆州。故此，荆州决不能取。”
刘备话一说完，众人无不陷入沉思。
过了良久，诸葛亮叹道：“主公大义，不肯夺同宗基业，但我等也不可坐以待毙。新野城小，恐不能守。不若移屯樊城，既可避曹军锋芒，也容易打探荆州情况。同时在博望坡、新野一带设置疑兵，以拖慢曹军行进速度。”
刘备喜道：“善！军师之言正合吾意。”
于是刘备率领军士移屯樊城。新野百姓闻曹军将至，不啻于听到豺狼来了，纷纷随皇叔移直樊城。樊城和襄阳极为接近，中间仅隔汉水。
曹仁率曹军前队进驻新野，只是得到刘备军的骚扰而已。于是向曹操报捷：走马得新野，吓溜刘备诸葛亮。
八月下旬，刘备与众文武正商议军情，忽然有报侍卫来报，荆州幕僚伊籍来访。伊籍字机伯，山阳郡（今山东金乡县）人，与刘表同乡，是刘表幕宾，曾多次向刘备报信。
听说伊籍来了，刘备忙迎出门：“机伯！上次多亏您的报信，不然必被蔡瑁所害。”
伊籍笑道：“那里那里！刘皇叔英雄仁义，上天庇佑，非籍报信，亦会无恙。”
原来刘备兵败，得刘表厚待。刘表后妻蔡氏与其弟蔡瑁忌惮，便设计加害。伊籍探知，向刘备报信。刘备慌忙从酒席中逃走，骑上的卢却是慌不择路，结果便来到了檀溪。前是阔越数丈的檀溪后是追兵，刘备在这个时候才想起伊籍的卢妨主的劝告，一边疯狂地抽打着的卢一边大叫：“的卢，的卢！今日妨吾！”那马忽然从水中涌身而起，一越三丈，飞上对岸，逃得性命。世人对此事称奇不已，认为刘备英雄仁义，因而得到上天庇佑。
见伊籍满头大汗，神色不安，刘备忙问：“何事令机伯如此匆急？”
伊籍饮了杯酒，喘了喘气，说道：“刘皇叔，大事不妙。我家主公已于二十日前病亡，如今二公子在蔡瑁等人的扶持下接管了荆州。二公子亦是主公之子，接管荆州本也无可非议，可恨那蔡氏与蔡瑁弄权，不向皇叔报丧。”
徐庶听了，叹道：“啊……蔡瑁掌权，主公危矣！”
诸葛亮摇扇，道：“蔡瑁掌权，荆州危矣！蔡氏与蔡瑁多次陷害主公，他们既然私立刘琮，不向主公与大公子报丧，这明显是与主公与大公子为敌。此时孙权对荆州虎视眈眈，而曹操亲自率军南下，蔡瑁不敢与四方为敌，必然会投靠势力最强的曹操。因此，荆州危矣！主公危矣！”
伊籍点头：“孔明之言，所料不差。主公一死，蔡瑁立刻把主张投降曹操的韩嵩从牢中放出，而且剻越、刘先等荆州重臣都曾主张投降曹操。二公子虽然聪明，但毕竟年少不能掌权。唉，主公出世，荆州危矣！”
刘备听了，大汗淋漓，忙问：“诸……诸位先生，这该如何是好？”
伊籍忙道：“大公子得知主公出世特派我来报信，并约请刘皇叔一起发兵到襄阳问罪。”
诸葛亮道：“既然如此，主公赶紧发兵，配合大公子攻占襄阳，辅佐大公子收荆襄之众，抵御曹操。”
张飞喊道：“蔡瑁多次陷害大哥，老张一定第一个攻入襄阳，拧下蔡瑁头当凳子坐！”
“不可！”刘备摇头，沉声说道：“二公子亦是我兄刘表之子，攻之违背兄长临终所托。况且蔡瑁等未必把荆州大好江山献于曹操。”
伊籍听了，躬身叹道：“刘皇叔信义与心胸令人佩服！刘皇叔能不计前嫌私仇，但是蔡瑁等辈未必能体会到刘皇叔的胸怀。”
关羽亦道：“大哥！若蔡瑁勾结曹操南北夹攻，我等皆死无葬身之地矣！”
刘备叹道：“备岂非不知？但是襄阳一日没降曹，功之则违背前诺。刘备岂是无信无义伪善之人？”
众人闻之，无不感叹刘备是仁义之主。
徐庶道：“既然主公决断，我等自当遵从。但是必须做好防范措施，一是需命亲信去襄阳打探消息；二是与江夏大公子保持联系；三是与江东孙氏联络。”
刘备说道：“元直之言极善！”遂命孙乾去襄阳联系刘琮。伊籍告辞，返回江夏。
十数日后，孙乾带回荆州属官宋忠，宋忠向刘备传达刘琮的旨意——投降曹操。
“什么？二公子已投降曹操……”刘备从座位上跳了起来。
看着宋忠，刘备火起，心想：“你这个宋忠，真是给老子送终！”他责备道：“将军何不早报？”
宋忠一脸无辜：“玄德公啊，荆州驾薨，大权尽被蔡瑁等把持，荆州文武大多主张降曹，二公子也是身不由己。二公子一筹到机会，就命我连夜赶来樊城，向玄德公报信。”
“这群......这群狗东西！瞒着我做这等苟且之事！如今曹操兵临城下，才来告诉投降之事，真他娘的太过分了？”刘备愤怒，骂出了粗口，并拔出佩剑。
“玄德公饶命啊！”宋忠见了，吓得脸煞白。
刘备剑指宋忠，冷笑道：“今断卿头，不足以解忿，亦耻丈夫临别复杀卿辈！”
宋忠一听，如蒙大赦，赶紧逃命，速归襄阳。
刘备忙命一众文武商议大事，众人听了这个消息十分慌乱。
徐庶道：“事急矣！樊城不可守，宜速作行计。”
诸葛亮道：“蔡瑁等人劝得刘琮投降曹操，必定是瞒着百姓暗中操作，此时襄阳人心不定、军队不稳。主公马上以吊丧为名，前赴襄阳，诱刘琮出迎，就便擒下，诛其党类，则荆州属主公矣。”
张飞一拍手，大叫道：“军师之言极是。”
刘备却苦着脸，哽咽地说道：“刘荆州临亡托我以孤遗，背信自济，吾所不为，死何面目以见吾兄刘荆州乎！”
诸葛亮道：“三十六计，走为上！樊城已是危地，必须尽早南投。此番南去，襄阳可攻则攻，不可攻则南下江陵，江陵有兵有钱有粮，可作根据之地。”
众人以之为然。
