从江陵至洞庭湖，长江转了几道弯。经过这一番折腾，曹操最善长的奇袭之策不能得到执行。因为……
“丞相，虎豹骑战马先后病倒，三亭去了一亭。”虎豹骑统领曹向曹操报告。曹纯字子和，曹仁的弟弟，中平四年（耶元187年）到曹操帐下效力，训练出了一支天下闻风色变的军队——虎豹骑。
战功彪炳的虎豹骑如今没骑了，因为北方的战马到了南方，别说虎豹了，简直连黔驴都不如，尤其是长江南岸的部队，就是专给这些娇惯的家伙喂那从遥远的北方运来的饲料也不起作用，一匹匹先后爬不起来了。
听了这个消息，曹操心中立即巨浪翻腾，但他并不慌乱，沉声问道：“子和，为何如此？”
“据随军的医官说，牲口不服南方的水土，是饮这长江里的江水饮的。”曹纯回答。
“屁话――简直是屁话！还能从许都运清水来饮马不成？”曹操恼怒地训斥。
还有一些情况没禀明，曹纯就沮丧地低头退下。譬如北方战马的饲料问题。荆州地区的干草，这些战马连理都不理，那就只喂精料吧，反正按原马匹数量配给的精料也用不了――战马三成已经送命了一成――谁知这家伙天生就是吃草倒料的玩意，全喂精料倒下的更快！
“报告丞相，原武陵太守金璇前来军中报到。”差官向曹操禀报。
啊！舅舅刘先至武陵终于有消息了，曹操身侧的周不疑想，不知他在武陵的情况究竟如何？
曹操瞥了一眼周不疑，复差官：“不用传了，孤封其为都尉，领荆州步骑两千。”
这时的荆州部队却成了曹军的主力，荆州的战马不像北方的那么娇贵，一匹匹依旧生龙活虎，奔驰如飞。唯一的问题是马上面的人没有马精神，投降之师，何以言勇？何况是替北方人卖命，兴致自然不高。
很快，别说虎豹骑了，就是虎豹宿卫也开始接二连三的开始病倒，看样子人也开始走起了战马的老路，也是什么水土不服起来了。这下荆州部队趾高气扬起来了，大概他们也知道了：下面的战事要指望他们了。
不光如此，就是普通行军也与江北大不一样：江南河网密布，水岔众多，江北的旱鸭子哪见过这等水乡风貌？四万人马行军，那专为游玩赏景用的江南小桥怎能敷用？
曹操听到这些消息，不由紧紧皱起了眉头。他的作战计划中，没能考虑到这些客观因素的严重性。
“生病的战士随时上船休养。”曹操下命令。
南岸曹军步骑继续沿江而下，稳步推进。至于原计划的奇袭樊口？早已自动放弃。
江南陆军问题严重，江中水军问题也不轻。这实在令曹操头痛不已。
虽然水军顺风顺水，可是部队并不能扯帆顺水疾行，水军单独前出去干吗？当作“海军陆战队”攻打夏口城去？
长江中的舟船主要是用来承载大军辎重，那么水军的主要任务就是保护这些辎重，一旦有失，全军必败无疑，反过来，对敌人江东水军来讲，也是如此。
所以，水军虽然不能代替陆军去攻城拔寨，但实际上关乎着全军的命脉，与其说对江东最后的决战免不了在水上，还不如说双方的生命线是在水上更准确些。
从荆州军手里接受了千余蒙冲斗舰，当然也包括那上面操舟驶船的士兵，可是对这些降卒却难以无限制的信任，曹操一开始采取了部队混编的做法。
一经试验训练，发觉不行：北方的士兵在战船上几乎是个累赘，大江风浪一起，便只能坐在船板上，而且一只手还要抓紧身边的固定物，否则连坐也坐不住。
一天过后，麻烦更大了，曹军竟成了荆州水军言谈的笑料：大部分士兵都出现了程度不同的晕船现象，战船上被呕吐的到处狼藉，这样子怎么作战？这些陆地上的勇士到了水上，几乎全变成了需要护理照顾的病号，曹操无奈只好将这些陆上猛虎撤了下来，战舟上又成了清一色的荆州水军。
江南部队的曹军病号被撤到了战船上当了乘客，可是这些乘客很快享受不了这种优厚待遇了，还是这讨厌的风浪使这些病号增添了晕船之苦，曹操只好将他们送到后方营寨休息将养。
虽然这样一来进军的速度减慢了许多，但大军毕竟还是在顽强的向前推进着，只不过前锋换成了荆州降军，原来强悍的曹军反而沦为了被保护的对象，只能跟在荆州部队后面行军了。
经过洞庭湖这个急转弯，长江便是向东北流驶，人蓄不顺的曹军不再风顺。尽管有这些不顺，也不能阻挡曹操灭刘备、平东吴的雄心壮志。
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早在曹操从江陵沿江而下时，刘备就在樊口翘首以盼。
夏口即将成为前线，关羽仅凭一万水军西上抗击赵俨、程昱的北路曹兵，尤其是另外还有大将文聘的荆州军，那可是在人家自己的地盘上打仗，地理透熟，欲沾什么便宜极难。
幸亏有张飞与赵云各率千骑，进抵长江北岸的鲁山，既袭扰江北的曹军，又威胁北路军的右翼。令赵俨、程昱不时要分兵照顾长江北岸的曹军，以致不能全力进军夏口，驻守夏口的刘琦才得以保证各军的后勤必需。
但西南沿长江而来的曹军主力却是在一天天逼近，刘备手上目下掌握的实际一半是刘琦的荆州部队，战力如何刘备心中无数，而且总数量仅有六千余，一旦在陆上临敌，那曹操的水军焉会坐视？只要在刘军的背后一登陆，那这仗就不用打了，刘军想跑掉都难。
惶恐中的刘备现在是盼星星，盼月亮，只盼着东方出太阳！每日翘足东望，关注那太阳升起的地方，希望的是那里出现心中的白帆，那不光是救命的江东水军，还有自己心理的靠山——诸葛亮！
诸葛亮初来乍到，关羽、张飞极为不服，怎么拜起一个后生小子当起了军师？莫非他比我们这些在战场厮杀数十年的人都会打仗不成？刘备向二位解释：“孤之有孔明，犹鱼之有水也。愿诸君勿复言。”关羽、张飞才停止抱怨。
终于，探舟来报：江东水军已经离此不远，舟船一望无际，旌旗蔽日翩跹，大军不知多少，声势动地惊天！
刘备心花怒放，急急出营，一是迎接盟友，二是关心孔明，最主要的是关心江东军的主帅周瑜乃何等高人，与之联手，能与曹操抗衡否？
这是两军主帅的第一次会面，以刘备的身份，论理应当像江东的孙权一样，坐镇暂时的后方，调度全军，与江东军的联络有诸葛亮即可，双方商讨战事由关羽、张飞之辈出面才算与江东对等。
可是，非常时期，刘备又哪里顾得上这些繁文俗礼？再说刘备也深知：以自己目前两万兵力与相对强大的江东军平坐结盟，实力已是大为不足。若不是自己有个左将军的身份，弄不好便会丧失了我军的独立性。江东还没人的官职可以有资格随意指挥大汉左将军刘备。
慢！自古有句：好事多磨，俗话说：心急吃不得热豆腐，在未亲见周瑜之前还是先派员慰问江东军才是，刘备这样做了。
可是热脸贴了个凉屁股：周瑜打心里瞧不起这位被曹军追得东奔西窜的左将军，借口军事任务在身，不能擅离职守，你刘备若能屈尊前来会面，才能符合我的愿望。
目下的刘备一点都没有摆左将军架子的资格，立即屈身单舟去见周瑜，双方见礼过后，刘备立即直击实质问题：你带来了多少军兵？周瑜如实相告：“三万人。”刘备不由脱口而去：“恨少。”周瑜傲然以对：“此自足用，豫州但观瑜破之。”
话至此，便是所谓“话不投机半句多”了，刘备想要召呼鲁肃等来共同谈话，周瑜拒绝：“受命不得妄委署。若欲见子敬，可别过之。”
见周瑜态度傲慢，刘备认定其决非自己对手。那暂且先让你嚣张吧！刘备于是说道：“备愿为前部，迎击曹操的江南部队！但请江东水师掩护侧背，都督意下如何？”
江东的步骑向来不是很强，曹操的虎豹骑宿卫军是他的心中大忌，刘备既然主动提出承担这个任务，那有不举双手赞成？于是周瑜笑道：“好！我军不但可以配合掩护，还可抽出五千精锐步兵，直接支援刘豫州行动。”
难得周瑜能大度地派五千步军供自己指挥，将寡兵少的刘备自然感到此行不虚。刘备告辞下船，诸葛亮也随同回去协助布置军务，这次诸葛亮圆满甚至可以说是精彩的完成了出使江东的任务。
接下来将是孙、刘两家联军对曹军的第一战。时间是次日，地点是赤壁。战役目的是击溃曹操的江南陆军部队。
