他没想到自己还能醒来，躺在一个草褥子上，身上盖着粗糙的被子。他脑子一清醒，立刻掀开被子，在腰间乱摸，却发现自己穿着一件陌生的衣服。他撑起身子，想坐起来，感觉浑身酸痛，腿也不知在哪里碰伤了，被几块木板夹着绑得死死的。他呻吟了一声，马上引来了很多人，齐齐围在他床前，有个年纪稍大的汉子郑重地将他按住在床上。其他几个交头接耳地议论着什么，他们说的话婴齐听得半懂不懂，有点像比较老的豫章话，豫章县一些年纪比较大的人就是这样说话的，而年轻一点的豫章人习惯于鴃舌地学朝廷官话，久而久之，年轻人口中的豫章话和老的豫章话很多发音和腔调都有些不同了。婴齐想起里中八十多岁的老者陈翁须，就是这样说话的。他心里暗暗骇异，是不是遇见鬼了，大概这些都是死去好多年的鬼魂，说话的语调才这么古老。但从他们半懂不懂的话中，婴齐也略微觉察到他们对自己比较敬畏，似乎怀疑自己是水里的神物。
果然，一个须发皆白的老者突然跪下道，尊神驾临敝地，未能远迎，万望尊神恕罪。
婴齐脑子愈发糊涂，道，什么尊神，下走不明白老丈的话，不知老丈有何指教。还有下走随身携带的东西在什么地方？
那老者四顾望了望旁边的人，恭敬地说，尊神前几天早晨突然驾临龙泉洞，小人们见了，赶忙将尊神抬到这里。水中寒冷，石壁坚硬，尊神身体到处是磕碰和受冻的伤痕，需要将养歇息。尊神的宝物，小人们都好好保存着。他转头吩咐一个中年汉子道，快去将尊神的宝物奉上来。
那中年汉子两手举过头顶，捧来婴齐的勾践剑和紧裹在背囊里的小弩。婴齐半躺在床上，赶忙接过那背囊，那小弩是他的珍爱之物，沈武临自杀时送给他的，也是他当年倾心暗恋的刘丽都曾使用过的。他一直藏在最秘密的地方，这次出征才第一次带着。他想，这弩或许能带给自己好运气罢，就算是死了，有它陪葬，也会有些微的快乐。他对它有一种爱屋及乌的感情。
那老者道，这是尊神在仙界的武器罢。
婴齐哭笑不得，也不想过多解释，道，请问老丈，这是什么地方？属于哪个县管辖？
围在身边的人个个面面相觑，继而疑惑地摇了摇头。小人们自幼便生长在这里耕田织布，不知道尊神说的是什么意思。他们都怯怯地说。
婴齐更加糊涂了，难道是碰到了越族的蛮子，但看他们的衣着，又像是中国人。这时那白发老者赶忙道，小人们的确自幼生长在此处，不知道山外是什么地方。不过小人幼时听大父讲，他自小生活在一个叫荼陵的地方，后来有一天来了大批强盗抢劫闾里，他们才全部扶老携幼，向东逃亡到这深山之中。
婴齐哦了一声，心下寻思，这到底是怎么回事？真是太神奇了，简直不可想像。他脑子里霎时转过数万个念头，想不出一个所以然来。他突然忆起老者开始说的话，急忙追问道，请问老丈，你刚才说在什么地方发现了我？
那老翁说，今天早晨，尊神突然出现在龙泉洞口，躺在水中，好像是睡着了。
婴齐心里一亮，忆起沈武曾经跟他提起的一些趣闻，说是豫章县西郊的洪崖有个石洞，深不可测，从那洞中进去，可以在地下潜行千里，西通长沙国的磨盘山，东通吴地的夫椒山，号称洞庭。但是这个洞谁也没有发现过，只是故老相传。当时自己听了，也觉得太过荒诞不经。现在不由得疑惑了，难道真有这么个洞，并非谣传。难道自己当时沉入江底，正好阴差阳错被潜流卷进了洞庭之中。他心中暗暗称奇，立刻想去瞧瞧外面到底是什么样子，于是撑起身体，道，我要出门去看看。
老翁道，尊神现在伤势不轻，不如先修养几天，等筋骨稍复，能够活动之后，再去不迟。
婴齐巴不得马上下床，他一翻身，顿时感到天旋地转，浑身剧痛，不由得呻吟出声，他发现自己手肘和膝盖等凸出部位都肿胀疼痛，皮肤青紫，显然伤得不轻。他叹了一口气，两眼望着屋顶，不再说什么了。
他在床上躺了大半个月，每日都有数不清的人来看望他，这些人都表现得非常恭敬，对他嘘寒问暖，照顾得无微不至。有些年幼的孩子则好奇地看着他，等他注视着他们，他们又一溜烟地飞快跑开了。就这样日子慢慢过去，这天他感觉稍微能够行动，便爬下床来，再三要求出门。那老翁拗不过他，找来一个竹制的床辇，吩咐几个壮汉抬起他，小心翼翼地出了门。
这是婴齐第一次下床来到户外，原来这个房子建在一个高坡上，面前还有个高敞宽阔的台子，四围绿竹猗猗，映得所有人都满脸青色。他四下望去，台下是一片狭长的地带，到处林木插天，秀柯参云，各式各样的山坡间绿草茵茵，中间点缀着无数蓝色和红色的小花。他还隐隐听见水声叮咚，大概不远处就有小溪穿流。远处则有一片片平整的田地，田地里也满是厚厚的绿色，绿色之上，铺满了紫红色的花朵。婴齐心里暗赞，好漂亮的所在。他心里愈发好奇，对身边的老翁道，烦老丈带下走到龙泉洞口看看，下走想知道自己当初到底是躺在哪里被老丈发现的。
老翁躬身道，尊神既然要去，我等岂敢不遵命。
几个壮汉簇拥着他，下了台阶，走过一条青石铺成的小径，小径两边也是青葱嫩绿，各式鲜艳的蝴蝶在枝间翻飞，颇为悠然自得。他们走了好一会儿，慢慢上了一个小坡，继而眼前出现一座暗绿色的峭壁，峭壁下是一个两三尺方径的洞口，看上去非常幽深。洞上书着三个圆润秀整的篆字：龙泉洞。缥碧的泉水从洞中汩汩流出，汇入坡下一个阔大的潭中，这个潭方圆有数丈。潭水清澈见底，游鱼卵石历历可见。几个女子正在潭水的另一边小溪里踏水嬉戏，她们绿衣黄裳，乌发垂髫，远远望去，也都感觉长得颇为标致。她们这会儿正挽起裙角，在小溪间徜徉，阳光透过溪水映在她们的几双秀足之上，波光摇曳，阴晴不定。那老者见了，大声唤道，妮子，不要离潭那么近，小心跌下去被鱼吃了。他的声音一发，潭的中央原本平静的水面突然沸腾起来，凭空涌起一尺多高，好像有神仙在操纵。等他声音一歇，中央涌起的潭水就顺势跌落。这时，对岸的那几个女子发出清脆的笑声，也不搭话，顺着小溪就隐入了绿叶丛中。她们的笑声一起，对岸的潭水又涌起长长的一线，随着
笑声渐行渐远，才又慢慢止歇。
婴齐心里暗暗称奇，道，这潭水——
老翁道，启禀尊神，这潭，我们叫它言跳潭。尊神刚才也看见了，只要听到人的说话声和笑声，就会有水波跳起来，等到没人说话了，才又平静下去。
哦，婴齐道，难道下走当初就是在这潭里被老丈救起的？
老翁道，正是。当时我等几人看见尊神突然从那坡上的泉洞里流出，滑入潭水，就赶快跳入潭水，将尊神抬出。
婴齐纳罕不已，他感激地说，多谢老丈和诸君的救命之恩，请老丈千万不要这么客气，下走并不是什么神仙，仅仅是豫章郡的一个普通官吏。下走还有一事不明，敢问老丈，那洞里面你们可曾进去过，到底是个什么地方？里面还有什么？
老翁道，尊神太客气了，那洞是一眼神泉，洞口又狭窄，我等数代都没人敢进去。洞中以前还曾经流出过一些东西，有各种用具，还有圆圆的铜钱，想来都是上天所赐。尊神这次驾临，我等是第一次见到。
婴齐又重复道，我的确不是什么神仙，岂敢贪天之灵，万望老丈不要如此客气。
老翁道，这，既然如此……不过刚才君说什么豫章郡，老朽没有听说过。他说着，脸上露出狐疑的表情。
婴齐道，哦，豫章郡是大汉皇帝所设的一个郡，郡治在豫章县。
那老汉脸上疑惑不减，什么大汉皇帝，我只听大父说过有个大秦皇帝。
婴齐心里暗想，这地方果然与世隔绝，他们从不知道有什么大汉官吏，真是大大的奇事。不过他们说我出现在这泉洞口，这就是了。想来赣江的钓圻仓下正有洞口和江底的洞庭相接。我也正是被江水暗流冲进洞庭，昏迷中又从这个洞口流出。既然我能够在洞庭中那么久才重见天日，那洞里面必定不会完全被水充塞，一定有空间可以呼吸。如果凿开这个洞口，顺着洞庭前进，或许能回到豫章。他这样想着，又突然有点伤感，回到豫章又能怎样？自己作为前锋，率吏卒进击钓圻仓，士卒全部阵亡。按照律令，如果征战无功，回去也当因亡失士卒过多而下狱。这里既然没有外人进来，不如干脆在此先静养一阵，再做打算。
又过了一个多月，婴齐的伤势渐渐平复如初。他可以经常拄着杖在房子附近转转，了解了解周围的地势。从台上望去，峡谷的四面都是峭壁，绝对没有出口。况且那老翁一直告诉他，就算爬到那峭壁之上，满眼也都是连绵的
群山，不知道哪里才是尽头。婴齐心里不信，但看那山峰似乎直接云霄，自己就算完全恢复，也没有可能去亲自验证。他对峡谷里的住户也开始渐渐有些了解，谷里共有百十家住户，几乎都是戴姓和董姓，其他的杂姓不过十多户。那老翁名叫董奉德，是这里最德高望重的长者。据他自己说，他的大父在秦朝时就是长沙郡荼陵县的一个里长，当初因为兵乱，邻近的几个里所有百姓相约结伴逃亡，入这峡谷时，也还推选了他大父为首领，一直到董奉德，依旧得到大家的尊敬。有什么重大事情，都要请求董奉德拿主意。
婴齐得到董奉德的照顾，虽然待在这里很舒服，但心里究竟有抛不下的事。这天，他还是找了一个时机向董奉德提问，敢问老丈，下走想知道，既然老丈的大父当年能率领所有的里人来到这里，一定是有什么暗道和外面相通。不知老丈是否知道这条暗道。
董奉德笑道，婴君这么想出去吗？曾经听婴君讲，外面多繁文缛节，官长每年征发有徭役、兵役，还有繁重的赋税，什么算钱、口赋，都要按时交纳，否则将沦为他人奴仆。生计如此艰难，不知婴君为何犹自如此留恋？他现在相信了婴齐的确是外界凡人，因为某种机缘，误入洞穴，被水冲到峡谷。虽然从此不再有敬畏之色，却多了一份亲切。
婴齐默然了，董奉德所说的确很有道理。作为一个人，当初出生在这世间，本来应该是天生自由，无拘无束的，他们可以自己主宰自己的命运。然而为什么一生下来，就要受到管束，不管你同意不同意。一过了三岁，就必须向一个不知哪里来的所谓朝廷缴纳赋钱，到了十五岁还要被征发去服徭役兵役，辛辛苦苦种的粮食还需要按比例交纳赋税。这些倒也罢了，不过是损失一点自由。但为什么想要过最普通不过的生活，却仍然有人逼迫自己，使自己连活下去的权利都没有。难道这些都应该是与生俱来的吗？相反，在这峡谷里却没有这么多莫名其妙的义务。受在这里也许是上天赐给自己的福气，只是自己实在放不下妸君。如果她能和自己一起在这里，那就了无遗憾了。
董奉德见婴齐沉默不语，笑道，婴君春秋正盛，也该成家立业了。倘若婴君不弃，老朽有一侄孙女，可堪为君匹配。
婴齐心里一惊，忙道，老丈厚意，至为感激。可惜下走在豫章已有妻室，相约语深，不忍背弃。望老丈体谅。
董奉德摇了摇头，道，婴君对妻子的至情，老朽也非常理解。怎奈此处与世隔绝，婴君绝对无法出去。我等众人在此上百年，也从不知道外面是何模样。再说婴君被乱箭射入江中，官府自然以为婴君已经阵亡，君的妻子得
知消息，肯定也会改适他人。现在就算婴君能出去，又有什么意义呢？当年我大父告诉我，这世上最靠不住的便是男女之情。何况婴君既然身受官长陷害，回去也是自投罗网。不管从哪个方面说，都是待在此处最为合适啊。
这——婴齐还想辩解。董奉德打断了他，婴君不必说了。老朽也不敢勉强婴君，如果婴君不愿停留此处，也可试着寻找归路。但老朽想婴君肯定会失望的。
