豫章郡还是老样子，离开了三四个月，也没看出任何变化，景物是死气沉沉的，有无数的伤心凝固在上面。召广国和丁外人特意在鲤鱼亭迎接，而且他们突然对婴齐很客气，让他简直无所适从。可是他能发现，他们身边的阎乐成面皮上仍是阴郁的。
他们在郡府的承乐楼上摆下筵席，庆祝婴齐率领郡吏赴长安上计成功。凡是在豫章县百石以上的官吏都参加了宴会。其中也包括县令王廖。
筵席上饮的是薄醪，因为武皇帝的丧事刚刚办完，所以楼上到处仍是一片雪白，酒菜也非常清减。召广国面有戚容，先举酒洒地，低沉着声音道，我曾在元狩六年和太始四年两次在长安被先帝接见，这次守职远方，突然接到
讣告，不胜悲伤。听说先帝在五柞宫口授皇太子诏书，心情颇为郁郁，大概是看今上年少，不忍别离罢。婴君在长安有幸见先帝最后一面，不知情况到底如何？
婴齐曾在长安读到那篇诏书，当时主事官吏到处晓告，书写匾额，挂在长安的各亭、里以及中都官的门阙上，那是一篇韵文，写得非常凄恻，但是又不失皇家气派，足见这位武皇帝实在有难得的才干。诏书的全文，至今婴齐犹能背诵。他对着召广国施礼道，臣当时不在五柞宫，不过说起先帝的那封诏书，臣的确有很深的印象，开头一句是“制诏皇太子：朕体不安，今将绝矣。与地合同，终不复起”……结尾说“苍苍之天不可以久视，茫茫之地不可以久履。道此绝矣”，实在很令我等臣下悲酸填臆啊！
召广国点点头，的确如此，诏书送到之日，豫章郡也一片哀伤。君此去辛苦了，我以前不知道君吏事如此明敏，一直没有重用君，万勿为意。昨日听掾吏讲，桑大夫的辟除文书不日就将发到本郡。君将去长安一展鸿鹄之翼，可惜豫章地方褊小，实在不堪供君驰骋啊。他这句话是诚心诚意的，边说他还边望了阎乐成一眼，心道，你这老竖子屡次要我杀婴君，现下他要去长安，而且要成为桑大夫的女婿，看你还惹不惹得起人家。总之我以后是解脱了。他看见阎乐成嗒然若丧的神情，心里很是畅快。
婴齐道，臣到长安，也不过任一百石卒史而已，何谈驰骋？
王廖一直沉默，这时插话道，御史寺的百石卒史，那毕竟就不一样了，婴君何必过谦。我早知道婴君非池中之物，必将化而为鹏，展翅千里的。
丁外人笑道，是啊，婴君何必过谦。说出这句话，他自己觉得舌尖淡淡的，这是一种什么心理？也许是嫉妒。嫉妒这个年轻的小吏突然得到桑弘羊的欣赏，特别是听说桑弘羊还有意纳他为婿，他的嫉妒简直汹涌澎湃。桑老头子的女儿可是早有声名啊，多少侯门子弟想去攀亲，都折翅而还。桑弘羊不是个好说话的人，也不是轻易看得上谁的。他转过脸去，一眼瞥见阎乐成。他看见阎乐成这时正斜眼偷偷望着婴齐，满脸都写满了仇恨。他心里叹了一声，心里不知道是什么味道。
酒筵一结束，婴齐就要求去见董扶疏和戴牛。召广国没有拂逆他的要求，叫一个小吏领他去。戴牛被关在郡司空狱，这时是劳作的时间，他的头发被剃得只剩半寸，颈上和脚上戴着铁钳，正在和一群刑徒在场上夯土。婴齐遥遥看着戴牛，不悦地说，府君答应我，只要我肯去长安上计，就不将他们髡为刑徒，现在把他关在司空狱，天天和真正的刑徒在一起，这是怎么回事？
随同来的小吏脸色惊惶，不知说什么好。
婴齐不忍对他发火，缓和了语气，请将戴君叫来，我在这里等他。
小吏匆匆出去。一会儿，戴牛进来了，见了婴齐，又惊又喜。他的头发凌乱，衣衫褴褛。婴齐心中一阵难过。还没等他说话，戴牛已经叫起来了，你可害苦我了，早知道我不出来了。他们天天把我关在这里，饭都吃不饱。
婴齐见他的确瘦了不少，又想起董扶疏，心里愈发惶急。他对小吏道，立即除下他的脚钳，给他沐浴更衣，这个官奴我买下了。现在带我去作室。
董扶疏比戴牛的处境好一些，天天在室内跟着几个老年女刑徒一起学习缝制甲胄。豫章是东南数郡的甲胄供应地，有专门的作坊做这些事。当她被几个女刑徒领到堂上时，头也不敢抬，身子簌簌发抖。婴齐见她面容虽然也清减了一些，但装束还算干净，不禁松了口气，笑道，扶疏，看看我是谁？
董扶疏的身子颤了一下，迅疾抬起头来，大喜过望，是婴君吗？她站起来，伸手想要拥抱婴齐的样子。但瞬间意识到了什么，赶忙又复跪下道，婴君，扶疏现在是刑徒，请恕扶疏刚才的无礼。
婴齐叹了一声，没想到你在外面这几个月，也跟我拘礼了。都是我的错，我说过的，你该待在谷里，外面真的不好。
董扶疏道，婴君也后悔了么？我知道，你的那位妸君真的很漂亮。我也知道，她……她另有了心上人了。
婴齐诧异道，你见过她么？
是的，我见过。董扶疏道，如果不是她，我恐怕就已经活不到见你了。
婴齐大为惊讶。董扶疏道，当时我被输送到暴室，每天有数不清的衣服要洗。这倒还罢了，有些狱卒还老来调戏我，我痛苦不堪，每天想着一死了之，只是盼见君一面。幸亏后来妸君和她的心上人来看我，把我转输到作室，让几个老年女徒天天陪伴我，这才好多了。董扶疏说着，眼睫上挂着泪珠。
婴齐趋前几步，抓着她的袖子，道，扶疏，我向你保证，以后不会这样了。我一定会好好保护你，绝不再让你受苦。
董扶疏破涕为笑，她抬袖擦了擦眼泪，谢谢婴君。其实的确，你虽然没有她的心上人那么美，可是我看你比任何人都顺眼。
婴齐觉得脸上有点发烧，不说这些了，现在我去见府君，今天你就可以搬到我家去。你和戴牛两个都跟我回去。
召广国很爽快地答应了婴齐的请求，以十万钱的价格将董扶疏和戴牛卖给了婴齐。这笔钱实际上是邴吉和桑弘羊的馈赠，大部分是送给他当路费
的。如果不去这场长安，要一下子筹出十万钱，完全不可能。好在他再次去长安，可以变卖部分家产，想来也足够沿途的路费了。
不几日，御史寺的辟除文书果然送达了，要求婴齐办完事立即出发，并下令郡守派出掾吏催促婴齐上道。婴齐每天收拾东西，还有些邻里长老来请去喝酒，以为饯行。婴齐心情很复杂，当时他倒霉的时候，这些邻里大都幸灾乐祸，现在见他发迹，嘴脸又不同了。婴齐对这些邻里只是虚与委蛇，但家乡毕竟是家乡，住了许多年，真要离开，免不了有一些伤感，他的父母和叔婶等家族的人都葬在这个城邑，老宅中也留下了亲人们一生的欢声笑语。他行走在里巷的道上，仰首一排排屋檐，想到这一次也许要彻底离开家乡，不知道什么时候才能回来，也许终身不再回来，眼睛又湿润了。他又想起上次离开家乡，那时是和沈武一起，一大堆人热闹非凡，心情是灿烂愉悦的。可是这次自己成了主角，孤零零的前途未卜，心中怎么能不觉得凄凉。
他不准备带多少行李，只有戴牛和董扶疏二人。他藏好券契，对他们说，到了长安，我就把这券契烧掉，你们就是自由人了，可以重新到县廷登记为平民。现在我暂时还不能烧掉，否则你们一路上不方便。
这两个人一致说，不想当平民，宁愿一辈子跟着婴齐。婴齐看他们的表情，想他们也许仍然不适应外面的生活，甘愿为奴仆，反而有个依靠。他想想自己本也不是个坚毅的人，当初和沈武一块去长安心情愉悦，大概就是因为有个依靠吧。但是，以后再也不能这样了，自己反而要照顾他们，而且要成为桑弘羊的女婿，那是绝对不能表现得有一丝畏懦的。
临走前，婴齐接到了王廖的邀请，他不想去王廖住的南浦里。那曾是他日日去的地方，而现在却感到刺痛。虽然他偶尔会骄傲地想，我还有更好的去处，桑弘羊大夫也对我青睐有加。可是真正让他再去南浦里，他仍旧有些尴尬。他毕竟是个百石小吏，对县令的面子不好回驳。何况他当初在狱中的时候，王廖曾经来看他。他的勾践剑也需要还给王廖，以前一直没有机会理会这些琐事，现在必须全部做个了结了。
王廖的大堂景况如旧，那柄百炼钢剑仍然悬在屋角的兰锜上。当年他和妸君就在这里赏剑，情境历历在目。王廖对他表示了恭贺之后，坚决不肯将勾践剑收回。他恳切地说，婴君，宝剑赠烈士，君才兼文武，此去长安，或者用得上它。放在我这里，真是糟蹋了。
这柄剑起码价值千金，婴齐怎么肯要，两人一直互相推托，直到妸君突然从堂后出现，才结束了他们这个局面。
婴齐听到那个熟悉的声音，心里一震，只听她说，婴君，家兄当初将此剑给你，君也接受得比较爽快，怎么今天如此做妇人状。
婴齐垂目道，当初和现在情况不同。
妸君道，一直以为婴君心胸宽广，原来不过如此。
婴齐微微不悦，道，齐也算是一大丈夫，却被妇人抛弃，本就不足以自存，心胸宽广与否，又何必计虑。
妸君默然，脸色比帷帐还白，原本丰满的嘴唇抿成一条线，在强忍住什么，眼眶里波光粼粼，像要溢出堤岸。婴齐看了看她，又有些过意不去，道，我说话不慎，得罪了，过去的事本不足提，万请见谅。也谢谢你对董君的照顾。
妸君背过脸去，好一会儿，转过身来，轻叹了一声，低声道，婴君，一切都是我的过错。此剑无论如何要请君收下，以备不时之需。最后求君一次，万勿怨恨。
婴齐听她语调恳切，若有隐忧，思忖了一下，道，好吧，既然如此，我就却之不恭了。他望望门外，天色不早，臣先请告退，明日臣一早出发，冀盼他年有幸再见。说着直腰站起身来。
王廖也站起来，道，婴君一路保重，明早我到鲤鱼亭为君祖道送别。
妸君道，婴君且慢。明日告别，妾不能去长亭相送，今日妾为君琴歌一曲，聊代饯别。君请勿辞。
说着她从侍女手上接过瑶琴，轻拢慢捻，琴声琤琮，如咽似诉。婴齐感觉心弦已被乐声跳动，心中感叹，生于世间，如不得不死，惟一遗憾的恐怕就是再也不能听到如此动人心魄的乐声，如此乐声，真是足以使人遗老忘死。
只听得妸君歌道：
皓皓上天，照八纮兮。
知我悦君，因来即兮。
抑既晤君，中心迷兮。
天长地久，永弗颓兮。
时乖命蹇，忽相失兮。
徙倚不乐，安绝悲兮。
边唱边弹，眼泪簌簌下落。
婴齐最后不知道怎么回到家的。整夜，他都沉浸在那琴声里。他手里一刻不离地捏着一个竹筒，那是妸君最后塞给他的。你到了路上再拆开。这是她最后叮嘱她的一句话。
鲤鱼亭边，召广国等一干人都来送别，那个讨厌的阎乐成倒是没有再出现。这让婴齐感到愉悦，他特别不喜欢阎乐成那双仇恨的眼睛。
王廖很动感情，拉住婴齐的衣袖，涕泪数行下，道，初以为君在钓圻仓一役就魂灵飘散，上次见君突然回归，不胜欢喜。可惜君今日又远赴长安，不知何时再能相见。望君到了长安好自珍重，这是第二次长亭送君了。
婴齐心中也是难过，前几个月上计去长安自是没有什么，因为毕竟不久就回来。但这次真的是无法预料归期了。
丁外人也趋前，举酒道，王公此言差矣，《传》不云乎：“丘也，东西南北之人也。”婴君此去长安，正是为了大展鸿图。至如恋土保乡，老死丘垄，亦复何益？冀盼他日和婴君在长安相见。
婴齐一饮而尽，谢道，丁君所言甚是，希望长安相见，能再次得到丁君的教诲。
这样耽搁了好一会儿，终于车轮徐动，沿着驿道北行而去。戴牛很是兴奋，感到重获自由，又找回了在龙泉谷的轻松感觉。天气非常燠热，但一路上绿竹芊绵，山花烂漫，风景也让他看之不尽。他当初在龙泉谷中，来来去去不过是十多里的范围，哪里知道大汉天下的广阔。董扶疏更是欣喜非常，一脸的笑意未歇，坐在婴齐的身边，不停地问这问那。到了沿途乡亭歇宿，又趋前跑后，对婴齐照顾备至。她在郡司空狱为刑徒数月，显然比以前更懂得侍候人了，是现实教会了她这些，还是她内心的爱慕让她乐此不疲？沿途经过一个个亭舍歇息，亭舍的小吏们看见婴齐去长安赴任，还带着个美貌奴仆，也都极为艳羡。
婴齐吃罢饭，找了个安静的所在，剖开竹筒。妸君告诉他上了路再看，但董扶疏一直在身边，他不方便。这样的书信，也许只适合一个人偷偷品味的。即便已经物是人非，但她毕竟是自己深爱过的人，他拆开书信时仍有一些激动。
那是一张帛书，上面写得密密麻麻的。有些字好像被水浸渍过，从内容推测，大概是边写边落泪，滴在墨迹上所致。在书信中，妸君说当初听到婴齐的死讯，宛如梦寐，日日悲啼。后来两个月，她偶然碰到丁外人，逐渐被丁外人成熟的风姿和殷勤所吸引。丁外人在长安酒筵上习熟的礼节在豫章郡的
人看来是那么的与众不同，他迷惑了豫章郡的大部分女子，她们都私下为他倾倒。她得承认，她跟他在一起也有过快乐。但是她逐渐知道，他永不可能娶她。虽然他现在仍不曾承认这一点。他听到鄂邑盖公主刚刚得到长公主的尊号，而且增加了汤沐邑的户数，欣喜若狂，数日不能安寝。长公主的地位越高，他就越不可能离开长公主。他永不是一个能自立的男人。
