日子又这样一天天过去，冬去春来，居延泽旁的青草也渐渐发了芽，泽边柳树的柳条相继抽出了新枝，冰冻的湖面也春水新涨，野鸭又开始在湖里游泳了。婴齐尤为勤于吏职，经常巡行他辖下的各个烽隧，每个烽隧都有三到五个人防守，他辖下共有一百三十多人。他跟各个燧的士卒都非常熟悉，士卒们也都很喜欢他。除此之外，他跟附近驻扎的义渠族胡骑也关系亲密。像匈奴人一样，义渠人也天生的善射，汉朝廷因此对他们非常优待，除了战事来临时他们必须听从朝廷的征发之外，其他时候朝廷也不去管他们，他们甚至不需要交纳任何赋税。有些义渠出身的骑士还因战功被擢拔到朝廷当了大官。前丞相公孙贺的父亲公孙昆邪就是一例，他不但晓于骑射，甚至精通中原文化，著书十多篇，在西北六郡广为传诵。后来因为击破七国之乱的战功，被朝廷拜为陇西太守。公孙贺本人更是因战功封侯拜相，享尽尊荣。现在的义渠骑士首领名叫公孙昆戎，是公孙昆邪的远房族弟，而年龄比公孙昆邪小得多了。婴齐和他们在一起，不敢说以前和公孙贺有过恩怨。他只是以自己高超的射术再一次得到了义渠骑士的认可。他出场的时候，射场总是响起持续不断的“万岁”声。
义渠人对婴齐这样的汉家官吏一向是盼望的，他们最怕遇上一个口含天宪而颟顸无能的朝廷长吏，平时倒也没什么，一旦遇上战事发生，这样的长吏往往不知道怎么调兵防御，怎么组织力量进攻，在这种人的指挥下，义渠骑士虽然骁勇善战，也免不了最后遭到溃败的命运。你知道吗？征和元年的秋天，李广利征发我们义渠骑士攻击匈奴，他的指挥完全是莫名其妙，让我们一下损失了大批兄弟。我们义渠人家家都想生啖他的血肉，但知道他那时还被皇帝宠幸，炙手可热，我们只能敢怒不敢言啊！他最后终于遭到了报应，被皇帝族灭了。那时我们听到这个消息，真像新年一样热闹，杀了十多头猪庆贺呢。公孙昆戎说。
转眼就是三月了，遮虏障前的青草又腾长起来，像一块青绿厚实的地毯，一直铺展到天边。青碧丛中，点缀着无数红色、黄色、白色、蓝色的野花，像绣在那青色地毯上的图饰。这天日西中时分，婴齐正在遮虏障的仓库里检查库藏的武器设备以及医药储备，忽听得城头上有人大喊，快来人啊，前面有烽隧燃起狼烟了，快来人啊，去报告候官和塞尉。
婴齐一惊，叮嘱守卫仓库的戍卒，你好生看管，我出去看看发生什么事情。
他奔到外面，爬上城楼，一个戍卒看见他，扯着嗓子大叫，报告塞尉君，殄北燧发现烽火，可能有匈奴人入侵。
婴齐道，先别慌，春天一般匈奴人来得多吗？
没有秋天多，但也时常发生，匈奴人在塞外熬了一个冬天，春天入塞抢掠我们的粮食也是常事。
好，你快去报告候官君。他拔出剑，命令其他士卒道，快点燃烽火，招集救兵，我们现在去城门集合，立即赶赴殄北燧营救。他举目东方，看见天空已经燃起了数十道浓烟，直直地指向天空。每隔三四里的地方，就有一束狼烟。大约是邻近烽隧看见殄北燧的烽烟，也赶忙燃起，以向遮虏障示警。遮虏障屯戍的士卒较多，但如果碰到大批匈奴人入侵，恐怕还得请求居延都尉甚至张掖太守发全郡的士卒营救。婴齐来不及多想，噔噔噔跑下城楼，下令招集所有士卒。城楼上随即响起了鼓声，士卒纷纷奔赴城楼前集合。
婴齐对任千秋道，候官君，你留在这里守卫城障，我率领一部分弟兄们去击贼。
任千秋点点头道，婴君千万小心，期盼你得胜回来。
婴齐答应了一声，背上箭壶和弓弩，又拾起一枝长戟，跨上马吼道，跟我走。
士卒们都骑上马，背上弓箭和其他格斗武器，随着婴齐狂奔。太阳通红通红的悬挂在西边天际之间，余晖苟延残喘地照在他们的背上。过了大约半个时辰，他们已经奔到殄北燧前，只见燧堡大开，鲜红的血迹像地毯一样从烽隧里一直铺到了台阶前，只是形状不那么规则，欠缺了些庄重。燧前的旗杆上看不见猎猎的军旗，而是依次挂着三个首级，那是燧长和他的两个部下的首级。匈奴人早就不知去向，只留下一些杂乱的马蹄痕迹。
婴齐心中大恸，对所有燧的士卒，他都很有感情，现在突然看见他们的首级悬挂在他们自己日夜守卫的地方，心里一下子实在难以接受。这是他第一次活生生地领略到戍卒们守卫边郡的艰险，他们为内郡百姓的安宁献出了多少生命。婴齐勒住马，用袖子擦擦眼睛，嘶哑着嗓子大吼道，匈奴人杀了我们的兄弟，并没有撤走，他们一定深入到塞内村落抢掠去了。我们沿着蹄迹追。
这时两个刚才跑进燧堡搜索的戍卒噙着眼泪出来报告，塞尉君，粮食和药材并没有抢走，只有武器不见了。
婴齐知道匈奴人对汉朝的武器非常热爱，尤其是强弩，他们没法制作。因为那精巧的弩机和悬刀他们没有冶炼器具可以仿制，只能在侵入内郡时，抢到一张是一张。以前他们也会跑到汉朝市场上购买，但自从元封年间朝廷下诏，严禁郡国百姓将武器卖给匈奴，违者弃市以来，匈奴人要得到汉朝的弩机就只有靠抢掠一途了。
婴齐认定自己的判断没有错，匈奴人看不上燧堡里所存的那点可怜的粮食，一定是到塞内百姓家大肆抢掠去了。估计他们最大的可能是去了居延县。居延县是离这里最近的一个县邑，匈奴骑兵肯定是绕过遮虏障，迂回包抄居延县的。虽然居延都尉的驻扎地小居延城近在咫尺，但是都尉府现有的兵也不会太多，等调齐大兵再来营救，只怕匈奴人早就抢够财物返回了。匈奴人都善于骑术，来去如风。而汉朝边郡因为多年征战，马匹奇缺，并不是每个士卒都能分配到一匹马的，要凭一双肉脚板追赶风驰电掣的匈奴骑兵，无异于痴人说梦。
一想到匈奴骑兵可能在居延县抢掠，婴齐心中更像压着一块沉甸甸的大石头，难受得不行。他担心居延令耿力德的安危，更担心桑绯和董扶疏的安危，如果被匈奴人击破县邑，闯进自己的家，那自己两个妻子的性命极有可能不保，至少会被奸污，或者被匈奴人掳回大漠，那样的话，自己和她们也就无异于阴阳相隔，要再见到她们的机会实在太渺茫了。
愈是这样想，他愈是感到心中被无边的恐惧所缠绕，它像毒蛇一样，在他的肠内来回盘旋，让他感到绞痛。他发疯般打着马，朝着居延县邑方向狂奔，他身后跟着一百多个士卒，每个人都同仇敌忾，意欲向敌人讨回他们兄弟的血债。
这伙人风驰电掣般赶到居延县邑前，发现果然城门洞开，道上横七竖八地卧着几具尸体，有百姓装束的，也有穿着绯色公服，手上拿着武器的县吏，齐齐躺在血泊中，头颅却都不翼而飞。婴齐面色更像雪一样白，他打马冲进城门，看见往日还算热闹的居延城大街现在空无一个活人，尸体倒不时碰到几具。街道旁边家家都闭上了门户。夜幕基本上降临了这个县邑，在一片阴沉沉的夜色中，越发显得这个城邑非常荒凉诡异。
随同他的下属塞尉令史蔡毋畏打马赶上来道，塞尉君，匈奴人可能去抢掠县廷去了，往常他们击破县邑，目标都是首先瞄准县廷，再就是县廷旁边的富户大族居住的里舍。
婴齐随口答道，蔡令史，你的眼光不错，我们这就去攻击他们。他的眼光一直望着前方，边说边扬鞭，马跑得飞快。
蔡毋畏道，塞尉君，我们人数不多，只怕中了匈奴人的埋伏，导致全军覆没。不如守在城门口一边等候，见机拦截，一边派人到都尉府求救，这样比较稳妥。
婴齐大怒道，千钧一发之际，你这竖子还这样婆婆妈妈的。赶快跟我进击，就算战死，朝廷也会给予嘉奖。延误战机，我将你们一个个都斩了。
蔡毋畏脸色发白，他从来没见婴齐这样发过脾气，在他印象中，这位长吏一向是善解人意，爱护下属的。他不敢再辩，连声道，臣不敢。说着回头大喊，紧跟着塞尉君，进击！
马蹄声杂沓，行进在居延县邑空荡荡的街道上，街道两边扬起了漫天灰尘，有的士卒已经点起了火把，灰尘和火光交杂在一起，像一阵阵红雾。
很快，他们就驰近了县邑，这时已经能听见马嘶声和人的吼叫声此起彼伏，而且看见了冲天火光，大概是匈奴兵不但抢掠，而且放火烧屋。从气势来看，人数不少。婴齐心中焦躁，也顾不得细思，一直打马往前冲。突然听见耳边有人大声用匈奴语叫道，汉朝蛮子来了。在戍所这么久，婴齐跟着士卒学了不少匈奴话，这也是戍卒们普遍需要学习的东西，以免临到打仗，不知道匈奴人说什么，吃了大亏。
婴齐还没有反应过来，只听得弓弦声嗡嗡不绝，他胯下的坐骑突然嘶鸣一声，颤抖起来，紧接着前腿猛地一跪，将婴齐抛到了前方。
婴齐感觉自己像个沙袋一样被扔了出去，重重摔在地上，摔得眼冒金星，他知道是自己的坐骑被匈奴人射中了。他脑中还很清醒，刚一落地，顾不得身体疼痛，急忙往旁边一滚，几枝羽箭准确地插在他刚才扑倒的地方，箭矢尾部的羽翎犹自颤动不绝。
婴齐滚到街道左侧一棵大树后面，从背上摘下弓弩，装上羽箭，连连击发。他的弓矢制作精良，平时又多训练，几乎每发必中，几个匈奴人猝不及防，个个咽喉面部中箭，连抽搐的机会都没有就一命呜呼了。其他汉军士卒也各自找到隐蔽物，躲在后面纷纷发箭反击。一霎时间，街道上弓弦声不绝，夹杂着羽箭破空的声音。匈奴人喜欢用镂空的箭头，箭飞在空中，发出呜呜的声响，有一种先声夺人的威慑，幸好戍卒们早都习惯了，毫不惊慌。就这样激烈互射了一会儿，双方各有伤亡，鲜血流了一地，惨叫声也不绝于耳。
好在这次阻挡他们的匈奴人不多，不过二十来个，在大部分被汉兵箭矢射杀后，剩下的见势不妙，回马就跑。婴齐一看自己的部下也伤亡了十多人，心中又添了一份难受，但现在顾不了那么多了，救人要紧。他抢过一位阵亡士卒的战马，跨上去，大叫道，给我继续前进。
士卒们都杀红了眼，跟着婴齐的马狂冲。
这时候，居延县廷前大火熊熊，几十骑匈奴兵耀武扬威地骑在战马上，每个人马前的革带上都挂着几颗人头，马背上负着包裹，那里面自然是抢掠而来的金银器皿了。还有几个匈奴人马背上绑着汉人妇女，马跑的时候产生的颠簸，使那些妇女不时地发出惊恐的尖叫声。匈奴士卒似乎很喜欢她们的尖叫，每当她们一叫，那些士卒便一起爆发出爽朗的笑声，同时互相大声叽里咕噜地交换着意见，有一个匈奴人道，看这小娘们叫得多欢，干起来一定很痛快，很有味道。他们边嘻嘻哈哈地说话，边骑马来回兜圈，显然是无聊取乐。
这边婴齐率领的一干人马正风驰般冲入，再转过一条街就要和那帮匈奴骑兵相遇了。婴齐在马背上转身吩咐道，我们拐过去，杀他们一个猝不及防。不到必须的时候不要射箭，节省箭矢。他说着将弓弩背好，双手横戟，大叫道，给我杀，敢逗桡不进者腰斩。
他一马当先冲出街道，几个匈奴兵猝不及防，还没来得及张弓，其中一个被婴齐长戟一挑，咽喉被锋刃划破，鲜血从他的喉部和嘴巴比赛着往外激射。另外一个胸前护卫的皮甲被戟的援部啄穿，也长呼一声，栽下马来。
汉军士卒见状，心情大振，连呼万岁，他们看见这个平时温文尔雅的长吏打起仗来如此神勇，都受了激励，相继冲上。有一个躲在后边的匈奴士卒刚挽开弓要向婴齐射箭，塞尉令史蔡毋畏擅长使短戟，见状来不及多想，手中短戟飞出，呼的一声插入那匈奴士卒的胸口。那士卒仰天惨呼了一声，手上一松，箭矢向空中射去，好像他在练习仰射空中的大雕。其他几个匈奴兵见状大骇，打马想要后退，几个汉兵飞驰赶上，几声长呼，将他们络绎斩落马下。
这时候，由于伤亡的匈奴人增多，一些没有人控制的马匹四散奔逃，上面绑着的妇女尤为惊骇。这些马匹看来训练有素，皆朝着相反的方向蜂拥而去。婴齐大吼道，给我追。他心中忧虑桑绯和扶疏，恨不能插翅飞到她们身边，他心里只是祈祷，希望上天开恩，她们不会有什么事。但是面对当前这种混乱状态，他自己也知道，这希望完全近乎幻想。
一行人追到县廷后面，县廷后面的一条街名叫万岁里，乃是城中富户居住的地方，婴齐的家也正在这个里中。此刻万岁里前人喊马嘶，大群匈奴士卒往婴齐等人的方向放箭。汉兵和他们乘坐的战马随着弓弦声，坠马的扑通声不绝。婴齐大声下令道，分散跑，不要集中在一起。他打马冲到旁边一堵断墙前，头一低，几枝弩箭从他的头顶掠过。
他勒住马，跳下来伏在墙下，心中如汤水翻滚一般，这是他非常熟悉的一段墙，往常他从遮虏障回家，都要经过这里，现在却变成了战场。他左右一望，发现自己的士卒倒毙者不少，不由得仰天长叹了一声，心中一横，从马上摘下盾，吩咐躲在对面树下的蔡毋畏，你带着几个兄弟射箭掩护我，我带其他的兄弟冲过去。
蔡毋畏道，塞尉君，还是我冲，你掩护我。
婴齐怒道，再给老子讨价还价，老子斩了你。他从身旁倒毙的士卒身上捡起弓，连发数箭，射中一个匈奴兵的额头，另一个手臂中箭，回马便跑，但是其他匈奴兵仍是蜂拥而上。
婴齐再次上马，左手举起盾，右手舞动长戟，冲了过去，几十个汉军士卒也都从隐蔽处冲出。蔡毋畏大叫道，婴君小心。他一边说，一边从背上的箭壶里拔出短戟，奋力甩出，一个匈奴人咽喉被短戟贯穿。蔡毋畏也持盾上前一步，又一枝短戟飞出，接二连三，每枝必射中一人。匈奴人大惊，纷纷退却。
