居延都尉府的救援士卒赶到的时候，匈奴人已经无影无踪。居延县令耿力德和他的县廷官员几乎全部遇害，遮虏障塞尉率领的一百多士卒，也死亡了八十多个，重伤了十多个。只有塞尉婴齐受了轻伤。都尉府的人暂且将婴齐拘押，考虑要不要以“丢失士卒多”的律令将他下狱。但是当他们打扫战场时，发现匈奴士卒的尸体也有上百具之多的时候，不得不将婴齐放出。因为按照律令，自己损失的士卒和敌人的伤亡相当时，既没有封赏，也没有罪。婴齐休息了几天，继续去当他的遮虏障塞尉，但是他的老下属已经损失略尽，跟随他守卫烽隧的是另一批新征发的内郡戍卒。
婴齐好几个月都郁郁不乐，耿力德的被害让他自责不已，他恨自己没能救得了他。他欠着县令的情，这辈子也无法报答了。他该恨郭破胡，是他害死了耿县令，但是又怎么恨得起来呢？他砍伤了郭破胡的一条臂膀，而郭破胡还饶了他，人家又欠他什么？惟独可以责骂的是，郭破胡身为汉人，却去帮匈奴人抢掠汉人百姓，而这也许由不了他，他的匈奴君主一发命令，他也只能执行。他既然选择了不做汉人，那就得以一个胡人的身份来行事。否则，在这茫茫的天地之间，他靠什么生存呢，又能用什么样的方式生存呢？
但是最痛苦的是，这次事件让桑绯的精神重新回到了以前的惊恐状态，她又开始会中夜从梦中惊醒了，同时这种精神状态促使了她的早产。不久之后，她生下了一个儿子。
婴齐给儿子取名叫婴长乐，希望他一生能够快乐。而桑绯却不快乐，虽然孩子的出世让她有了一点小小的欣喜，她仍是无法消除那种不安，因为也许匈奴人又会倏忽来到。另外，少了居延县令耿力德的帮助，婴齐也感觉少了很多安全感。他不可能把家人带到遮虏障。桑绯经常求他，希望能回到内地，哪怕是在江南的豫章郡生活，也比在这边郡好很多。这里实在太不安全了。
可是怎样才能够回去呢？他可是被流放来的。除非他立下大功，得到快速擢拔。否则，他不知道还要在这里熬上多少岁月。而立功又谈何容易？他又一次感受到被煎迫的痛苦了。他本以为在这边郡，可以躲过长安的许多尔虞我诈，但他不是一个人生存，他有责任让自己的亲人生活得更安全。因此，他就不得不又去寻找往上爬升的道路。他想起那时他和沈武在一起的时候，沈武绝望之中也对他说，真希望回到鄡阳去当一个小民，过着与世无争的日子。那时他回答道，生活在这个世上，哪可能与世无争。就算躲过了官场的互相倾轧，也躲不过做一个平民百姓被官吏欺压的痛苦。这样看来，似乎他早在十多年前就预见了自己今天的命运。
盼望战争来吧，能够多斩首立功，可惜这太不现实了。他不喜欢杀人，况且，怎么就能肯定，在战场上，总是他能杀了别人，而不是被别人杀掉。
冬去春来，倏忽又过了一年，婴长乐也一岁多了。桑绯的精神再次逐渐稳定下来，加上有扶疏帮助她，所以还好一直没有什么大故。这天清晨，居延都尉府接到文书，告知朝廷使者要路过张掖前往西域，需要居延都尉派遣人马接应护送。居延都尉立即用快马将文书传递到遮虏障，遮虏障最高长官任千秋召来婴齐，道，婴君，这次是个立功的好机会，我就派你去了。朝廷使者名叫傅介子，文书上说他要出使楼兰国。张掖以北的大部分道路经常有匈奴人出没，所以文书上要求各郡都尉派人护卫。你挑选三百士卒出发罢。
婴齐喏喏称是，告别任长乐，挑选了三百多精壮士卒，立即驰奔遮虏障最东边的万岁亭等候。正是初夏的天气，太阳已经到了头顶，天际线上什么人马也没出现，而这时暑气蒸蒸，士卒们都感觉疲惫了。婴齐心中焦急，两眼翘望着远方的天际，不知道怎么办才好。正在懊丧的时候，突然看见前面沙堆上出现一个人影，在日光的蒸气中跌跌撞撞地跑来，他手里握着剑，身上脏乱不堪，看见婴齐等人，扯着喉咙尖声叫道，来人啊，来人啊，赶快去救平乐监傅君，他被匈奴人围住了。
婴齐一下跳了起来，喊道，在哪里，快带我们去。他心里暗叫糟糕，怎么老碰上这么不顺的事，如果使者真的被杀，自己恐怕会惹下一点麻烦。
那人道，就在不远的龙沙堆上。傅君被匈奴上百骑围在那里，现正互相用弓弩对射，再不去就晚了。
婴齐听说只有上百匈奴人，心下稍安，吩咐一个士卒去另外的候官报告，自己带着剩下的三百来人，跨上马就跟着这个人狂奔。
龙沙堆是一个小山丘，长长的形状，全是沙砾地。眼下傅介子和他的几十个随从就被匈奴人团团困住。还好，他们仗着地势高，每当匈奴人上前，就发箭如雨。这队匈奴人本来也只是路过，偶然碰见傅介子的人马，而且发现这伙汉人衣饰华丽，不禁大喜，想冲上坡去生擒，却每每被箭矢射下。不过几番对射，傅介子的护卫越来越少，当婴齐赶到的时候，匈奴人的包围圈越来越紧缩了。
眼看匈奴人就要得手，却忽然听见自己的外围响起了急促的马蹄声，转眼间，大约数百汉兵就驰到了面前，像一把扇子向两旁张开，反而将他们包围了起来。这伙匈奴人的首领见势不妙，赶忙挥动旗帜，所有匈奴人立刻收缩，连成一线，想集中兵力冲开一个口子突围而去。但是他们驰向哪里，婴齐就挥动旗帜，命令汉兵也向哪里集中。匈奴人开始发箭射击，他们的膂力都非常强大，箭法也很准，汉兵中有不少人被他们射落。但是汉兵毕竟人多，弩箭的强度还超过他们的弓箭，在汉兵的还击下，匈奴人也在弓弦声中纷纷落马。婴齐看见那个挥动小旗的匈奴首领身边围着不少士卒，命令弩箭都往那个方向齐射。那首领的马非常快，虽然他身边的护卫被射落不少，他却安然无恙，他的坐骑脚力甚健，负着他，像片树叶一样，从一层一层的土坡上飘了下去。汉兵箭矢纷纷追射，无一得中。只看见这片树叶在戈壁滩上越来越小，逐渐看不见了。婴齐叹了一声，摇动旗帜，命令汉兵撤回。
这时，龙沙堆上的朝廷使者也已带着他的随从驰近，这群人正中是个三十多岁的人，高大强健。婴齐好像在长安时也见过他，知道他官为平乐苑监，只是从来没有交往。
傅介子在马上向婴齐拱手道，多谢将军率兵来救，否则傅某就要葬身这塞外戈壁了。
婴齐回了一礼，不敢。在下遮虏塞尉婴齐，奉命前来迎接使者君，如果使者君有恙，下吏是万死难辞其咎的。
傅介子定睛看了婴齐一眼，道，婴齐君，原来是你，你怎么到这塞外做起塞尉来了？
婴齐惊讶他对自己也有印象，赶忙道，使者君有所不知，下吏因为有罪，在元凤元年流放到这里来的。没想到使者君竟然认得下吏。
傅介子叹道，婴齐君忠厚仁爱，名誉流播于长安士大夫之口，谁人会不知道。当年君游处于名公世卿之间，我虽然心慕君的品德，却自愧秩级低微，才能拙劣，不足以和君交游啊。
婴齐道，岂敢岂敢。
一番寒暄，他们立刻觉得相互之间亲近了不少。两人并马而行，左边是崇山峻岭，山顶白雪皑皑，右边是荒凉的戈壁，生长着骆驼刺和一些叫不出名字的草木，颜色都那么黯淡，灰扑扑的。这群队伍就迤逦行进在中间的小道上，没过多久，他们前面出现了一个山口，越过这个山口，就到遮虏障了。婴齐心中有点忐忑，暗暗颂祷，千万不要出什么意外才好。他心不在焉地回答傅介子的问话。真是担心什么就会来什么，他忽然感觉耳旁响起了杂乱的马蹄声，像风暴一样。他胯下的战马也变得不安了起来，左右晃动着脑袋，噗哧噗哧地打着响鼻。他仰起头朝着声音的方向望去，只见两山之间，像变戏法一样，突然出现了大批骑兵，从衣帽服饰看过去，全是匈奴人，他们急速驰逐，在离婴齐等人不远的地方才缓缓停下，好像一面晃动的人墙。看那架势，足有二三千骑之多。
婴齐暗叫糟糕。他侧眼看了看傅介子。傅介子也正看着他。婴齐苦笑了一下，使者君，今天当真不巧。我们的命太不好。
傅介子笑道，也许这是一个封侯的机会啊，怎么能叫命不好。
婴齐摇摇头，暗想，这种时候，难为他还笑得起来。
你对我很无奈是不是？傅介子看着婴齐道，大将军这次派我出使楼兰，就是要我找机会去斩下楼兰王的首级。那样深入虎穴，恐怕也是九死一生。如果这次再斩一匈奴名王回去，岂不是赚了。
婴齐想，你哪里知道你能赚。再说我还有妻子儿女呢，要是我死了，就输个精光了。她们可靠谁养活？但一转念，谁又没有妻子儿女呢？这位使者，家里不也有娇妻美妾等着他吗。可是朝廷派他出来，他也不能不来。事到如今，反正说什么也是多余，战也是死，不战也是死，只有拼死一战，或者还有存活的希望。
