红军在长征途中四渡赤水，是毛泽东运用“致人而不致于人”的谋略，因时因地因敌巧用奇正，妙施虚实，“或欲东而佯击西，或实进而谬为之退，使敌当守不守，当趋而不趋，或趋其所不必趋，守其所不守”，（《草访庐经略·卷九·误敌》）运动于强敌之间，既占城镇关隘，又歼整师整团之敌，使蒋介石始终摸不清红军的意图，数十万大军消极地被红军牵着鼻子走。孙子的“致人而不致于人”的谋略，确实是战场上争取主动、克敌制胜的法宝。
避实而击虚
夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。
《孙子兵法·虚实篇》
“避实击虚”是孙子提出的一条克敌制胜的妙法，它是进攻者在选择进攻目标，确定进攻路线和主攻方向时所用的重要谋略之一。实，坚实，这里指力量强大；虚，空虚。孙子说：“用兵作战方式像水的运动规律那样，水的流动是避开高处向下奔流；作战的规律是避开敌人坚实的地方而攻击敌人的薄弱之处。”
“避实击虚”谋略之所以能克敌制胜，主要是虚弱之处容易被进攻。而虚破则实损，攻下了虚弱处，敌人也就由实变虚，难免失败了。
“避实击虚”的内涵十分丰富。在两军对垒的战场上，实与虚既有数的含义，也有势与形的含义。就数而言，以众击寡无疑是以实击虚；就形而论，以饱待饥，以逸待劳也是避实击虚的具体体现；而势指的是军队所依赖的外部条件。敌对力量的虚与实不是静止的，在一定条件下会发生转化。或以虚化实，或以实待虚，战争中攻守的形式有多少种，避实击虚的战术也就有多少种。比如，出其不意攻其无备；避勇击怯，避强击弱等等。
避实击虚的核心，就是避开敌人坚实强大之处，集中力量攻击其虚弱和要害；同时要防己之虚，造己之实，不给敌人以可乘之机。
“避实而击虚”是历代兵家用兵作战的一条基本原则，也是战争制胜的主要法则。战争史上善用“避实而击虚”的谋略克敌制胜的战例不胜枚举。
公元前205年韩信破魏之战，就是采用了避实击虚战术打败魏军的。当魏王集结重兵于蒲坂（今山西永济西蒲州镇）阻止汉军渡河时，韩信一方面在对岸佯示陈船欲渡，吸引魏军，一方面却暗率主力北上，偷偷渡河，突袭魏军后方重镇安邑（今山西夏县西北）。“避实而击虚”使魏王猝不及防，全军溃败。
除了“声东击西”外，“避实击虚”的方法很多，常用的还有绕道远袭，攻击敌设防虚弱之处。如公元263年的魏军统帅钟会的十几万大军被阻于剑阁（今四川剑阁），进退维谷之时，魏将邓艾却率精兵偷渡阴平（今甘肃文县西北）小路，行无人之地700公里，直捣成都（今四川成都），迫降蜀主刘禅，从而取得灭蜀战争的胜利。
把防守严密，处在深沟高垒中的敌人调动出来，使其由实变虚，然后加以歼灭，也是兵家常用的手段。公元前353年的桂陵之战，就是采用了这一计谋达到避实击虚的目的。当时魏将庞涓率重兵久围赵都邯郸（今河北邯郸），齐威王命田忌、孙膑率兵救赵。齐军按照孙膑的谋划，“批亢捣虚”，围魏救赵，攻其所必救，直趋魏都大梁（今河南开封），庞涓被迫回师自救。齐军设伏于桂陵（今河南长垣西南），大获全胜，“一举解赵之围而收弊于魏”（《史记·孙子吴起列传》）。
进攻作战要避实击虚，防守作战时就要化己之虚为己之实，不给进攻之敌以可乘之虚。公元前154年，汉将周亚夫在平灭吴楚七国之乱的作战中，就采取了按兵不动，静观其变的方针。吴楚联军急于求战，猛攻汉军壁垒的东南角。周亚夫识破敌军声东击西之计，把重点防守在敌人“不攻”之处，下令严加防守西北角。后来叛军果然以主力强攻西北角，被早有防备的汉军击败。这是周亚夫以正挡实，从而瓦解了敌军的击虚之策。
战场上当自己一方的力量不足以抵挡敌军进攻，无法用“以正挡实”之策时，就应运用谋略“以虚示实”，使敌不敢贸然进攻。著名的汉将李广，有一次率百骑与匈奴数千骑突然遭遇。此时进攻，等于以卵击石；逃跑，则必然被全部追歼；列阵抵抗，又难以挡住匈奴的进攻。于是李广干脆来了个下马解鞍，卧地而息。匈奴兵大惑不解，反疑汉军有埋伏，列阵观望，不敢发动进攻，直到半夜才悄然离去。这是李广在绝境中采用避实击虚之策，以虚示实，迷惑敌人，从而化险为夷。
现代战争中也常用“避实击虚”战术。第二次世界大战中，英国空军为保卫英伦三岛，在不列颠上空与德国侵略者展开了激烈的空战，就采用了专打德国轰炸机，不与德军战斗机纠缠的策略。
不列颠空战从1940年7月10日至10月31日，历时百余天。德国方面作战飞机总数为2600多架，其中轰炸机1300多架。英国方面仅拥有不到700架的战斗机。战斗一打响，德国轰炸机不分昼夜地对英国大城市、港口、机场等重要目标施行狂轰滥炸，他们共出动飞机4.6万余架次，向英国投掷炸弹约6万吨。针对德军这一作战方法，英国空军司令道丁上将，采用了避实击虚战法，命令英国战斗机竭力避开德国战斗机，专门拣轰炸机打。轻便灵活的战斗机在笨重的轰炸机群里腾升俯冲，追逐盘旋。火光闪处，德军轰炸机纷纷中弹，坠入大海。最终英军以损失飞机915架的代价，击落德机1733架，使希特勒欲以轰炸使英国屈服的战略意图破产。
总之，战争中兵家创造了许多“避实而击虚”的战例与方法，他们往往巧妙运用“示形”“造势”“奇正”“分合”等手段，达到进攻时击敌之虚，防守时避敌之实的目的，从而丰富和发展了孙子“避实而击虚”的思想。
应形于无穷
因形而错胜于众，众不能知；人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形。故其战胜不复，而应形于无穷。
《孙子兵法·虚实篇》
“应形于无穷”是孙子《虚实篇》中提出的重要的谋略思想。应，适应；形，形态。孙子说：“根据敌情变化灵活运用战法而取胜，把胜利摆在众人面前，众人还是看不出来。人们只知道我取胜的一般战法，却不知道我是怎样根据敌情变化而取胜的。所以，每次战胜，都不是重复老一套的战法，而是适应敌情的不同情况，变化无穷。”
一个成功的将领，不仅要会驾驭一般的作战规则，还要会根据不同情况，灵活运用这些规则。因为每一次战斗都是独特的，因此，“应形于无穷”的具体体现是“战胜不复”，即战胜敌人的战略战术不机械重复。丘吉尔曾经说过：“最容易通向惨败之路的，莫过于模仿以往英雄们的计划，把它应用于新的情况中。”（《论马尔博罗》）可见，“应形于无穷”的谋略是要求人们不要墨守成规，以不变应万变，而要根据战况变化，敌情变化，相应变化作战的方式与方法。能否以变化无穷之“形”应敌之“形”，往往决定战争的胜负。
1943年，侵占南斯拉夫的德军，对铁托将军领导的地下抵抗组织展开了一场大规模的扫荡。为了保存实力，铁托带领一支突击队，准备渡过涅列特瓦河，转移到门的哥罗山区。
可是等突击队长途跋涉来到涅列特瓦河边时，对岸已有德军重兵把守。此时，后面的德军也在向河岸逼近，突击队面临两面夹击的危险。
涅列特瓦河上有一座大桥，按常规战法，突击队应迅速控制大桥，组织力量强行渡河。但铁托将军却发布了炸桥的命令。
部属不理解铁托的意图，但还是执行了命令，并开始沿河岸转移。
等德军赶到河边，已不知突击队去向。但有一点可以明确，大桥被炸后，突击队已不准备过河了。于是，德军将驻守在河对岸的重兵调到河的这边来，一齐搜查突击队下落，准备一举将其消灭。
铁托率领的突击队沿着河岸或南或北，迂回曲折。见德军从河对岸撤去重兵，又出人意料回到桥边，立即组织人力架设浮桥。突击队迅速渡过涅列特瓦河，很快就消失在门的哥罗山区。
德军疲于奔命，处处被动。当获知突击队去向后，已无法追上了。
铁托为渡河而炸桥，巧妙地隐蔽了自己的意图，从而使德军造成错觉，其妄图歼灭突击队的计划成为泡影，这是铁托巧妙应用“应形于无穷”的成功一例。
“兵无常势，水无常形”。战争中的制胜之道，不可能是一般作战规则的简单重复。“应形于无穷”就是要求兵家在战争中根据不同情况，因敌制变，只有形无常态而战胜不复，才能使敌人不知我方虚实，频频为我“形之”而陷入被动。
汉代名将韩信，堪称是善于“应形于无穷”的高手。他指挥的三次水战，都能根据敌情的不同，采用不同的战术。公元前205年的蒲坂之战，他运用声东击西之策，佯攻魏军重兵把守的临晋关渡口，暗地里率领大军用木罂（一种口小肚大的木桶）从上游夏阳渡过黄河，出其不意发起攻击，使魏军腹背受敌而被歼。公元前204年韩信与赵军战于井陉口，他根据赵军主将恃强轻敌的特点，采取背水设阵、调虎离山、换帜乱敌的计谋，使汉军死地求生，一举将赵军击溃。潍水（潍水出琅琊县潍山，今山东省东部，向北流到莱州湾入海）之战发生在公元前203年，韩信率数万汉军与楚将龙且20万人马在潍水两岸摆开阵势。一天深夜，韩信密遣兵卒在潍水上游以万余沙袋堵水截流，使水位降低。而后率一半兵力先发制人，东涉潍水，主动攻击楚军，旋即佯败，撤回河西，引诱楚将过河追击。龙且以为韩信袭击未成，怯战而逃，率全军渡河追击。等楚军半渡之时，汉军挖开上游堤坝，汹涌的河水咆哮而来，把楚军冲垮。韩信迅速挥师反击，大获全胜。
三次水战，韩信每战都能出奇制胜，可见“应形于无穷”兵法的威力。形兵之极，至于无形
故形兵之极，至于无形；无形，则深间不能窥，智者不能谋。
《孙子兵法·虚实篇》
“形兵之极，至于无形”是孙子在《虚实篇》中提出的重要的示形理论。“形兵”，伪装佯动以引诱敌人。深间，隐蔽得很深的间谍。孙子说：“因此伪装隐蔽的行动要做到最好的地步，看不出任何破绽。这样，即使有隐藏得很深的间谍也无法搞明我们的底细，聪慧高超的敌手也想不出对付我们的办法。”
“形兵之极，至于无形”，并非是说我方不露一丝半点形迹。千里行军岂能无人知晓，而是指不能让敌人探明我方的虚实真情。这就要求指挥员注意使“形兵”的每一环节都细致周密。一是最高决策层要严格保密，使军队行动能够高度隐蔽；二是“形兵”手法要变化多端，做到天衣无缝，以假乱真，使敌方难探虚实，而无从举兵。这就达到了“形兵”的理想境界。
古代兵家名将运用“形兵之极，至于无形”的谋略，巧妙制胜的战例很多。公元1053年，北宋大将狄青率军征讨叛军侬智高部。他打算穿过昆仑关（今广西南宁东北昆仑山上），攻取侬智高占据的珐州城。可是，昆仑关已被叛军设重兵把守，不易通过。狄青只得把部队驻扎在关下。
此时正是正月十四元宵节前夜。狄青下令军中大摆宴席，一连三夜欢度元宵节，并宣布第一夜宴请高级将佐，第二夜宴请中下级军官，第三夜犒赏全体士兵。
第一夜狄青与将佐开怀畅饮，尽情欢乐，闹了个通宵。第二夜是元宵节，酒至半酣，狄青起身告退：“身体有些不舒服，等休息片刻，再来奉陪。”过了一会，狄青侍从出来举杯道：“将军正在服药，让我代表他向诸位致以节日问候。”又过了片刻，狄青又派人代他向大家致意，请大家多喝几杯。于是人人尽情吃喝，猜拳引令。闹至深夜，宴席还未散去。
等到天亮时，忽有飞骑驰报说：“狄将军已拿下了昆仑关，请诸位到关上用早餐。”大家听了，又惊又喜，刚才狄将军还在这儿痛饮，怎么神不知鬼不觉就斩将夺关了呢。
原来狄青连夜欢宴将士，宴中又不断派人劝酒，让军官不要离开酒席，都是做给叛军的间谍看的。侬智高得知狄青在大摆筵席，加上这些天，又是刮风下雨，气候寒冷，松懈了戒备。狄青趁机挑选精兵，突袭敌营。守军仓皇失措，纷纷退却，宋军一举攻下了昆仑关。
可见，在刀光剑影的战场上，兵家在运用“形兵”诈敌谋略时，不露痕迹，能使敌难料我军形踪，并能抓住战机，克敌制胜。
“形兵之极，至于无形”，是一种高超的示形谋略。要做到“无形”就要灵活运用不同的形兵之法。孙子在《始计篇》提出了“能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近”等诡道十二法，是对“形兵”之法的高度概括。战场上斗智斗勇，就是善于运用这些“形兵”之法，掌握主动权。
拿破仑是近代法国杰出的资产阶级军事家，也是善用“形兵”之法的好手。他戎马一生，指挥作战60余次，常能以少胜多，反败为胜。1800年春天欧洲反法同盟征召了多国军队进攻法国。奥地利10万大军捷足先登，抢占了被拿破仑征服过的意大利国土，法国危在旦夕。
此时，法国公布了一个消息，拿破仑已组建了一个预备军团，届时他将亲自阅兵。
检阅那天，巴黎人都走向街头观看。可人们失望了，所谓预备军团不过是一些老弱残兵。
消息传遍欧洲各国，拿破仑的预备军团成了笑料，维也纳等地的报纸上刊出了漫画，上面画着“十二个童子军和一个装着木脚的人”，以讥讽拿破仑的预备军团。
原来拿破仑运用了示假隐真之计，他公开检阅的预备军团是用来麻痹反法同盟军的，暗地里却准备了一支精干的预备军。奥地利军的将领们也看出了拿破仑在搞“空城计”，想阻止盟军进攻，决定分兵南下，加快进攻法国。但等10万奥地利军肆无忌惮向前推进时，拿破仑率领的这支真正的预备军，已绕道瑞士，飞速越过阿尔卑斯山，插入奥的后方要地。奥军猝不及防，只得赶快退兵。撤军途中又遭法军埋伏，大败而逃。拿破仑“形兵”之术，再次粉碎了欧洲反法盟军进攻法国的企图，使法军以劣势兵力取胜。
“形兵之极，至于无形”的用兵谋略，也被用于现代战争。英阿马岛之战，英军采用多种手段，迷惑和牵制阿军，使阿军判断失误，将主要兵力集中在阿根廷港附近。英军抓住战机，出其不意在阿军布防空虚的圣卡洛斯港登陆成功。海湾战争中，美军等多国部队施展了各种“形兵”方法。先是在科沙边境布置重兵，组织军事演习，做出要从沙特阿拉伯直接进攻科威特的架势；美国舰队在取得海上控制权后，又在科威特沿海布置了1.7万海军陆战队，并利用媒介发布消息，宣传海军陆战队要从海上大规模登陆。与此同时，又对伊拉克的军事阵地、飞机场、公路、桥梁等要害目标，实施长达38天的空袭，削弱了伊拉克军队士气，使伊拉克失去了空中侦察能力。通过上述欺诈行动，伊拉克把主要兵力都集中在伊拉克南部和科沙边境，而在伊沙边境只有一个师。这时以美国为首的多国部队，出其不意从西线直攻伊拉克南部，切断伊军退路，形成南北夹击之势。整个地面作战只用了100个小时，多国部队就取得了决定性的胜利。
我专而敌分
故形人而我无形，则我专而敌分；我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡；能以众击寡者，则吾之所与战者约矣。
《孙子兵法·虚实篇》
