本篇主要论述了战争中使用间谍的重要性，以及间谍的种类和使用方式，是孙武兵法中的专题间谍论。孙武将《用间篇》列为《孙子》的最后一篇，是颇具匠心的安排。孙武军事理论中，“知己知彼，百战不殆”，是其重要的基石之一。“知”是孙武时时处处都念念不忘的主要问题，是决定战争胜败的关键因素。相对而言，“知己”较为容易，而“知彼”则相当困难。有了“知”的主观愿望和高度重视，如果没有通畅的渠道和有效的手段，彼敌之情很难尽知、确知，也就无从制定正确的战略战术。用间，正是“知彼”的最重要、最可靠的途径和手段。因而，从逻辑上说，把“用间”放在孙子兵法的最后位置，便带有总结性的意义。
1.堡垒最容易从内部攻破
俗话说，堡垒最容易从内部攻破。任你怎样强大的敌人，只要从内部分化瓦解了，便没有打不败的。
原文：
内间者，因其官人而用之。
译文：
所谓内间，是诱使利用敌国官吏作为间谍，为我方提供情报。
解读：
孙子云：“知彼知己，百战不殆。”所谓“知彼”，就是了解敌人的情况。“知彼”，虽可以通过各种侦察手段获得，但要深刻地了解敌方的实情内幕，最能奏效的手段莫过于用间。即所谓“欲索知敌情者，非间不可也”。
随着间谍活动的进一步发展，后世兵家认为，用间不仅仅局限于了解敌人的军机密要，也可以独立发展成为一种特殊的斗争方式，离间术便是使用这种需要而产生的。为了达到离间的目的，尤其需要使用内间。
内间为五间之一种。“内间者，因其官人而用之。”是指收买敌国官吏作己方间谍。在兵家看来，利诱是包治百病的良药，而用什么手段接近，则是值得研究的问题。兵家主张根据对象的不同特点，采取不同的手段：对对方受宠的人，贿以珍玩珠宝；对对方不得志的人许以高官厚禄。从我国古代用间的事例来看，这些手段在实际应用中往往很奏效。
岳飞是南宋抗金名将。绍兴十年，完颜宗弼毁约南进。岳飞按照其连结河朔、进军中原的方略，遣将联络北方义军，袭扰金军后方；自率主力北上，在民众配合下，充分发挥士气旺盛、训练有素等有利条件，在郾城、颍昌之战中大破金军精骑，击败金军主力。
正当岳飞行将渡河时，高宗、秦桧却向金乞和，诏令各路宋军回师，致使岳飞恢复中原的计划功败垂成。次年，回临安，被解除兵权，改授枢密副使。十二月二十九日，被高宗、秦桧以“莫须有”的罪名杀害。
在金国侵略军蹂躏半壁祖国河山，人民处于水深火热之中，岳家军节节胜利之时，为何要诛杀统帅岳飞？其原因在于受奸臣秦桧之陷害。秦桧为何陷害岳飞？这还要从他的全部经历说起。
秦桧年轻时在太学读过书，政和五年登第，任州学教授。北宋灭亡前夕，任御史中丞。金军攻陷汴京（今河南开封），准备立张邦昌为帝，秦桧独自向金帅上书表示反对，要求由皇储继承宋朝的皇位，因此颇得声名。金帅指名索要秦桧，成为俘虏。到北方后，秦桧见宋朝大势已去，屈膝投降了敌人，很快就成为挞懒的亲信，随军为挞懒出谋划策。秦桧曾替被金朝羁留的宋徽宗起草文稿，呈送金帅粘罕，文稿的主要内容是为金朝献计：与其出兵远征，劳师动众，不如派回一名宋廷旧臣，让他劝谕南宋皇帝自动归顺，世代臣属，年年纳贡，这样就可以“不动一兵一卒，而坐享厚利”。这一计策虽然没有立即被粘罕采纳，秦桧由此却更受金朝统治者的赏识。
建炎四年，金朝统治者接受了建议，改变作战战略，施展了一条更为毒辣的诡计，把已经投降的秦桧放回宋朝去充当奸细。
挞懒围攻楚州，秦桧及其妻子王氏都在挞懒军中，秦任随军转运使。金军攻下楚州，挞懒纵归秦桧、王氏以及四五名随从，坐小船进入涟水军（江苏涟水）境，被宋水寨巡逻队当作奸细逮捕，予以捆绑，还被鞭打，准备处死。当时秦桧觅得一读书人，证明自己是“御史中丞秦桧”，才被释放。随后，全家坐船从海上到达浙东。
秦桧突然归来，引起许多官员的怀疑。只有宰相范宗尹与秦桧是故旧，在赵构前极力推荐秦桧“忠心”，因而得到赵构欣赏。秦桧一见赵构就兜售“议和”妙策，说：“如果使天下平安无事，必须是南自南、北自北。”建议与金议和，还请求赵构写信给挞懒“求好”。第二天范宗尹进呈由秦桧代赵构草拟的一份通过挞懒向金朝求和的国书，赵构见后说：“秦桧朴忠过人，朕得到了他，高兴得一夜都睡不着觉。”任命秦桧为礼部尚书。绍兴元年（公元1131）二月，升为参知政事（仅次于宰相的职位）。七月，范宗尹被罢宰相职。秦桧鉴于朝廷缺相，图谋夺取宰相高位。他制造舆论，声称：“我有两个计策，可以耸动天下。”有人问他为什么不讲，秦桧回答说：“如今没有人当宰相，不好实行啊！”这话传到赵构耳中，加上正遇有大臣暗中推荐秦桧，就在八月提拔他做右相兼知枢密院事。秦桧在朝网罗主和官员作为自己的党羽。次年七月，左相吕颐浩出师回到朝中，与秦桧意见不合。八月，殿中侍御史黄龟年弹劾秦桧“专门主张和议，阻碍国家恢复中原故土的长远计划”“培植党羽，独专大权”等罪。同时，吕颐浩亦向赵构极力揭露秦桧。赵构向兵部侍郎出示秦桧以前所献的两策，大意是“南人归南，北人归北”，即不但放弃中原，而且把抗金南迁的河北、河东人交给金朝，中原人交给刘豫。赵构说：“‘南人归南，北人归北’，朕是北人，该归哪里？”又说：“秦桧做宰相已经九月，说‘为相数月，可耸动天下’，可是到现在还没有听说有什么建树。”于是命人起草制书，谴责秦桧，罢免相位，并且在朝堂出榜、宣告朝廷“永不复用”。秦桧的党羽亦全被驱逐。
建炎四年，岳飞收复襄阳六郡，六年奇袭刘豫军、击伊阳（今河南嵩县），收复今豫西、陕南大片土地。刘豫连续被宋军打得弃兵曳甲、狼狈而逃。金朝统治者始知刘豫这一走狗不仅无用，而且成为自己的累赘，就在绍兴七年（公元1137）十一月下令废黜刘豫为蜀王，取消齐国政权。挞懒等人主张将河南、陕西地区归还给宋朝，要求赵构向金称臣，贡纳岁币。金熙宗与群臣议定后，就将宋朝在金的使臣王伦放回，让其回报金朝准许和议的消息。十二月，王伦回朝向赵构转达挞懒的口信：“好好告诉江南，从此道路无阻，和议可望成功。”还把金朝同意归还“梓宫”（徽宗的灵柩）和皇太后，以及退还河南各州等事告诉赵构；赵构得报，大喜，立即厚赏王伦，决意加紧与金议和。为了准备和议，赵构重新想起曾经提出“南人归南，北人归北”理论，并且跟金挞懒有着亲密关系的秦桧，认为秦桧是乞和的最合适的人选，于是不顾几年前发布的“永不复用”秦桧的命令，在三月间，第二次任命他为右相兼枢密使。
秦桧再次任相，深知赵构急于求和的心理，便尽力迎合；同时，打击和排挤所有反对议和的官员，扶植党羽。御史中丞常同、中书舍人潘良贵、参知政事刘大中、左相赵鼎、枢密副使王庶、礼部侍郎曾开等人，都因反对议和而相继被罢官出朝。而趋炎附势、力赞议和的官员，像勾龙如渊、施庭臣、莫将、沈该、孙近等人，受到破格提拔，掌握了弹劾机构御史台等要害部门，以便控制舆论，排除异己。
秦桧与赵构沆瀣一气，十分露骨地向金朝统治者乞降，引起宋朝文武官员和广大人民的激烈反对。福建安抚大使张浚连续五次上书，驳斥秦桧等人的谬论。韩世忠连上十多道奏章，要求拒绝议和，发兵决战。权吏部尚书张焘等侍从官，秘书省著作佐郎胡理等馆职官，都联名上书指出：“今天屈己求和，陛下认为可以，士大夫、百姓、军士却认为不可以。”枢密院编修官胡铨上奏说：“王伦企图使陛下成为刘豫，秦桧企图引导陛下当石敬瑭，孙近附和秦桧主和。我与秦桧等人不共戴天，希望斩下这三人的脑袋，悬挂藁街上，然后拘留敌使，责其无礼，再兴师问罪。这样，三军不战而勇气百倍。否则，我宁愿投东海而死，也决不在******里求活。”胡铨这篇激昂慷慨、字字铿锵的奏章被民间迅速刻印传诵，流传四方，使朝野反对妥协投降的浪潮达到了顶点。临安城内外连续喧腾了好几天，街头巷尾出现了“秦相公是细作！”的匿名揭贴，甚至有人准备要刺杀秦桧。
在全国上下反对与金议和的热潮中，统兵驻守在鄂州的岳飞，一直在准备对金用兵，策划如何深入敌境北伐。他多次要求举兵北伐，朝廷不允。
绍兴八年（公元1138）十二月，秦桧以宰相的身份，到临安金朝使臣的馆舍，代表赵构跪拜在金使的脚下，诚惶诚恐地接受了金朝的诏书。金朝答应把陕西、河南“赐还”给宋朝，并归还徽宗及其皇后的灵柩；宋朝向金称臣，每年贡银子25万两、绢25万匹。赵构、秦桧一伙就这样违背人民意愿，在抗金斗争相继取得胜利的形势下，使宋朝变成了金的属国。绍兴九年（公元1139）正月，赵构以和议达成布告全国，大赦天下，以示庆祝。
正当赵构和秦桧一伙弹冠相庆，以为大功告成之时，金朝国内形势发生了变化。同年七八月间，金熙宗以谋反的罪名处死了挞懒等大臣，提升兀术为都元帅。兀术认为，把陕西、河南疆土归还给宋朝是最大的失策，决意发兵夺回，撕毁和约，下令伐宋。金军分成四路，向宋发动大规模的进攻。赵构、秦桧一伙，一时惊慌万状，为了保全自己的地位和身家性命，只能命各军抵抗。岳飞在郾城、颍昌之战大破金军，击败金军主力。这时金兀术秘密写信给秦桧说：“你一天到晚请求讲和，而岳飞却正想进攻河北，还杀我女婿，此仇非报不可。必须杀了岳飞，才可以讲和。”他向秦桧明确提出以害死岳飞为议和的条件。秦桧奉令禀明赵构，遂与其死党在风波亭以“莫须有”罪名，杀害岳飞，葬送了南宋北伐收复领土的大业。
这正应了那句话，堡垒最容易从内部攻破。任你怎样强大的对手，只要从内部分化瓦解了，便没有打不败的。
2.将计就计，反间更具杀伤力
有“用间”就有“反间”，自古以来它们就是敌对双方交战中惯用的较量手段之一。对于“用间”方来说，“间”是在暗处，被侦察方在明处，反过来，反间时，间谍此时已经暴露在明处，反间方已变成在暗处。这种“用间”和“反间”双方的斗争有时是非常激烈和惊心动魄的。因此，无论哪一方都要通过精心策划并运用高超的技巧来取得对方的信任，它是高度智慧和胆识的体现。
原文：
反间者，因其敌间而用之。
译文：
所谓反间，是诱使利用敌方间谍，经过教育改造，善待和贿赂，使敌方间谍为我所用，再进行间谍活动。
解读：
反间是五间的一种。所谓反间，就是收买或利用敌方派来的间谍，使其为我所用。反间计的内容是以假乱真。其方法包括两个方面：一是敌间谍被我发现或捕获后，不是公开审判，而是暗中以重金收买，使他变为在我控制下给敌方提供假情报的双重间谍。二是我发现了敌间谍，并摸清了他的来意，但不露声色，装得像根本不知道一样，采取将计就计的办法，为他透露一些假情报。例如根据我方预定的行动日期，告诉他一个提前或推后的假日期，让他回去报告。敌人以假当真，我正可以利用敌人的错误达到目的。
赤壁之战前，周瑜利用计谋除掉曹营精通水战的蔡瑁、张允两位将领，就是一个有名的反间计。
曹营士兵大多是北方人，不习水战。曹操在占领荆州之后，便用降将蔡瑁和张允为都督，训练水军，为扫平江东做准备。蔡、张二人，久居荆州，深得水战之妙。由他们训练水军，对江东显然是一种潜在的威胁，周瑜深为忧虑。
一天，周瑜正在帐中议事，有人通报蒋干来访。周瑜闻之大喜，顿时计上心来。蒋干，字子翼，与周瑜自幼同窗，交情颇厚，现为曹操帐下幕宾。这次，他是主动请命前来江东的，目的是要说动周瑜投降。一见面周瑜就把蒋干的嘴“封”了起来：他命大将太史慈监酒，声称“今天是老同学相见，但叙朋友之情，不言军旅之事，有言之者当即斩首”，使得蒋干始终无法开口道出说词。欢宴之后，周瑜一定要与蒋干同榻而眠。他故意装作大醉的样子，和衣而卧，呕吐狼藉，一会儿就鼾声如雷。那蒋干因心中有事，难以入睡。二更即起，见帐内残灯尚明，桌上堆着文书，便下床偷看，他见有蔡瑁、张允写给周瑜的一封投降书信，不禁大惊，忙将其藏到了身上。这时，周瑜在床上翻了个身，说起了梦话，道是数日之内要让蒋干看那曹操的脑袋。蒋干连忙熄灯上床。将近四更时分，只听得有人进帐唤道：“都督醒了吗？”周瑜装作梦醒的样子，故意问那人说：“床上睡的是什么人？”那人答道：“都督请子翼一同睡觉，怎么忘记了？”周瑜懊悔地说：“我平日从未醉酒，昨天喝醉了，不知可曾说过些什么？”那人道：“江北有人过来。”周瑜小声喝道：“低声！”又叫：“子翼。”蒋干装作睡着，一声不应。
