被段青彦以商榷事宜为名回避的唐秀秀，坐在花厅中喝着龙井吃着玫瑰糕。有她这个靠谱的保镖守在小楼前，保证一夫当关万夫莫开。
不远处的树丛间传来奇怪声响，引得她好奇。飞身跃上树梢，结果却看到令人面红耳赤的画面：妖娆女子如银蛇般，攀附在男子身上缠磨发嗲。
“小兄弟真是好兴致！”戏谑语气带着几分不屑，唐秀秀愕然：树下衣衫不整的好色之徒，竟是刚刚打了照面的对手——楚煜。
“奴家被人如此轻薄窥视，公子可要替桃花做主！”被撞破好事的妖娆女子娇嗔，反正有楚煜这么个金主撑腰，想来树梢上的单薄少年也不敢造次。
唐秀秀樱唇扬起淡淡笑容，澄澈眸子盯着二人兴味颇浓，看他们究竟能玩出什么把戏。
“打伤我的手下在先，惹恼美人在后，你这算是在挑衅？”楚煜推开怀中衣衫不整的妖娆女子，灰色鹰眸注视着树梢沉默不语的唐秀秀。
女扮男装的少女碧玉年华，白衣翩跹，容颜清丽绝伦。跟她一比，怀中艳冠江南的花魁也显得有些脂粉俗气。一见到她，他就觉得似曾相识，却又难以言状这莫名的熟悉。
“在下不过是被姑娘的花容月貌吸引才越矩打扰，还望多多包涵。”比起楚煜的咄咄逼人，唐秀秀却是语气惫懒的推太极。此处是段青彦等人的密会之地，若惹来麻烦很是不妥。
早就看穿她心思的楚煜却是讪笑：“既是如此，不妨请小兄弟一同行乐。”此言一出，唐秀秀听得冷汗直冒。楚煜直言不讳的邀请她这个“同仁”逛青楼，莫不是还有龙阳之好。
妖娆花魁依附在楚煜身旁欲言又止，一掷千金只为让她陪酒的金主，怎么会突然对树上的少年感兴趣。即便是美艳到不可方物的她也不得不承认：这小子的容貌风华，足以令潘安自惭卫玠闭门。
“难得有缘照面两次，还望小兄弟不要拒绝才好。”楚煜的视线投向不远处的小楼，那正是段青彦等人密会盘踞之处。
“好说好说，只要我家公子不会怪罪在下擅离职守。”唐秀秀不得不堆起三分笑意，心里却把老奸巨猾的楚煜骂了个底朝天。若是直言拒绝，只怕这个来路不明的对手就会闯进内苑，段青彦的安危将会难以预料，以楚煜的实力她甚至没有五成胜算。
不露声色的交锋听得花魁糊里糊涂时，二人身影如同踏雪飞鸿般掠过，如风过了无痕，只留下几片黄叶打旋。
片刻之后，唐秀秀来到一座七层楼阁。如果能忽略那些形如鬼魅的身影，和挂满巨大石墙的名状，此处应是个不错的风雅之地。一路上她手中就没离开暗藏的银针，身前的楚煜太过深沉神秘，令她深感不安。
“此处皆为死士，袖中的飞针还是收起来为好。”楚煜随手摘下一个名状，不以为意丢出，快如鬼魅的黑影恭敬接下匆匆离去。唐秀秀被他仿若能洞悉一切的敏锐震慑，苦笑着：“无冤无仇，为何偏偏找上我？”
“因为，我乐意。”楚煜步上最后阶梯时，收到唐秀秀的白眼欢迎。这小女子从开始的胆战心惊慢慢变得视死如归，最后归于一了百了的淡定，或纠结或挣扎的神色看得他兴致盎然。
本姑娘不乐意！千万个不乐意！唐秀秀在心底哀叹。万一段青彦知晓她擅离职守给唐门告状，那么她的试炼任务毫无疑问会失败，然后被爹关起门来打板子，想着悲惨下场顿觉愁肠百结。
直到楚煜击掌传令手下送来茶盏时，唐秀秀才回神。不同于寻常所见，送茶来的彪形大汉手托玉盘，上面放着两盏造型精致的锡银嵌彩杯，冒着氤氲热气的赭色茶汤散发出浓郁香气。
“第一杯头茶，敬远道而来的客人。”楚煜取过，递给身旁神游万里的小女子。
唐秀秀接下，想来楚煜不会无聊到在茶中下毒。随即浅尝一口，茶味浓香醇厚很是新鲜，不觉又喝了几口，浅口杯盏很快见了底。
“看来该给铁哲打赏，茶煮的不错。”落座对面的楚煜正目不转睛的盯着她，像是在垂钓者看鱼儿咬饵时的专注。
“兄台好功力。”唐秀秀满是崇拜的望向铁哲。若是没看错，这两杯茶就是在玉盘之上，被这大汉用双手送出的内力慢慢加热煮沸。能拥有内力如此精纯的手下，只怕楚煜也是不容小觑的人物。
“公子谬赞，愧不敢当。”铁哲闻言，垂手施礼。
“既是喜欢，这杯也给你便是。”楚煜示意铁哲退下，看来这杯茶恰到好处减少了唐秀秀的戒备之意。
“无功不受禄，楚公子有什么话不妨直说。”吃人的嘴软，拿人的手短。唐秀秀现在都有点后悔，这么爽快的喝下茶汤。如此直白的反问，听得楚煜先是一怔，无声将视线投向窗外日暮西沉。
“若是无事，在下便告辞了，多谢热茶款待。”唐秀秀没心思陪这位面瘫玩深沉。从楚煜和那些黑衣人的举止看来，他们很有可能是江湖中的杀手。她此行只为完成试炼，绝不能招惹上心狠手辣的难缠人物。
“恰恰相反，我希望你什么也不用做。”看着唐秀秀急着摆脱他的掌控，楚煜只得出声。
“比如，有人前来行刺在下雇主的时候？”唐秀秀立刻明白楚煜所指，显然这伙人想取段青彦性命。
“若你自愿放弃对段青彦的护卫，在下愿意以十倍代价补偿。”楚煜皱眉，唐秀秀怎么看也不可能是段青彦的家丁丫鬟。
“不是钱的问题。”唐秀秀懒得解释，只想早点离去。
“百倍，若你愿意置身事外。”楚煜再次提高了价码。
“楚公子真是慷慨，可惜在下没兴趣。”唐秀秀有点头疼，她无法相信，值得楚煜如此执着的东西，得到之后不会杀人灭口。若不是唐门试炼任务当先，她会毫不犹豫同意。百倍佣金，怎么想都不会是小数目，到时候她的私房钱绝对足以笑傲江湖。
“你这么护着段青彦，莫非对他有意？不如考虑到我身边来，相信在下能给予你的绝不会比他逊色。”一计不成，楚煜只能选择激将。
闻言唐秀秀像气炸的刺猬，瞪着楚煜：“小爷是男人！”因愤怒而听起来尖细的声音，似乎有点底气不足。楚煜心中暗笑：“既然如此，不妨考虑之前的提议。相信你看完这个，会更相信在下的诚意。”随即取了几个画轴递过。
唐秀秀半信半疑接下，楚煜这厮很有奸商的天赋，总能恰到好处的勾起她的好奇，只希望这个谜底不会令人失望。白色衣裙的少女在月夜中的海棠树下翩跹起舞，神情容貌几乎和她如出一人。整幅画卷中并无任何题词，只有形如麒麟的朱砂落款。
“你从哪儿得到这画？”仔细打量之后，唐秀秀心中多少有些疑惑，泛黄画卷已经有些年头，画中人必定不会是她。莫非画中人和她还有什么联系，只是天下之大，容貌相似之人不足为奇，她无法断定。看到唐秀秀神情中的诧异，楚煜知道这回算是赌对了：“若喜欢不妨当做见面礼收下，只是……”
“只是，楚公子的条件恕难从命。若我猜的不错，你应来自北沧国，在下绝无可能与敌国之人结盟。”唐秀秀深知，楚煜的目的绝不仅仅是针对段青彦那么简单，她完全没耐性陪这位来自敌国的杀手一语双关到底。
“其一，景汐国无论男女皆蓄长发，寻常人根本不会以短发示众，而楚公子显然并不在乎。其二，今日招待在下的杯盏，由锡银和宝石制成，这并非景汐工艺。其三，景汐尊右，男子佩剑应在左侧，以右手持剑为礼。可楚公子却反其道行之，佩刀右侧，左手用刀。”
听完此番见解，鲜少动容的楚煜不禁对她另眼相待。两盏茶的功夫，唐秀秀几乎看出他所有的破绽，如此也更坚定了把她留在身边的想法。
“若是改变主意，随时可以到此处找我。还有，今夜千万不要去墓地。”既然唐秀秀执意离去，楚煜也不再强留，只希望她能相信此番相劝。对于这语焉不详的警告，唐秀秀充耳不闻，即便深不可测的楚煜来头不小，可并不代表他所言皆可信。
“铁哲，你觉得她如何？”楚煜起身眺望着唐秀秀离去的方向，沉声问道。
“冰雪聪明、重义轻利，是配得上您的女子。”送茶后便隐在屏风后的铁哲，缓步现身。
楚煜取过画轴细细端详，恩师琉璃珍藏多年的画卷，如今总算派上用场。“以往怎无人得你如此赞赏？”
“小人所言正是主人心中所想。”铁哲恭敬立在楚煜身后，像是忠诚的影子。玄机阁的顶层已经整整十年未曾有过来客，唐秀秀的到来无疑打破了多年惯例。无论如何，他只知道主人从不做无用之事。
“两个时辰内，我要知道她为何护卫段青彦。”铁哲应声，领命离去。
“去荒郊墓地盯着，若是有人意图伤害她，格杀勿论。”楚煜打了个响指，隐藏在暗处的黑影们，如同飞矢纷纷融入暮色。
