1927年4月，武汉国民政府指押北伐军，沿京汉铁路进军河南。北伐军定名为国民革命军第一集团军第四方面军，总指挥唐生智，下辖三个纵队：第一纵队司令张发奎，率第四军、第十一军和贺龙的独立十五师，为右翼军，沿京汉铁路正面，攻占郑州；第三纵队是新编的武装，担任左翼军，朝荥阳方向进攻。22日，贺龙率独立十五师开赴河南，肃清红枪会，攻克逍遥镇，激战临颍，占领许昌。6月1日进入河南省会开封。黄河两岸奉军基本肃清，北伐军取得了辉煌的胜利。
贺龙率领的独立十五师，在这场战争中所向披靡，战功显赫。武汉国民政府中央军事委员会给贺龙等拍来电报说：“公等运筹决胜，身先士卒与诸将士之忠诚用命，为党奋斗。胥于此战见之。捷报飞来，两湖民众，欢声雷动。”汉口《民国日报》称赞独立十五师为“战绩最大，声誉最高”“异常奋勇”的钢军。6月15日，武汉国民政府决定，独立十五师扩编为第二十军。任命贺龙为军长，周逸群为政治部主任。
就在北伐军向河南进军途中，武汉政府日益右转，反共反革命的逆流正在发展。一些北伐将领，已经在其管辖的部队和区域中进行“清党”，将共产党员“礼送”出境。二十军中的共产党员不免有所顾虑。贺龙了解这一情况后，诚恳地对周逸群说：
“时局虽然这样紧张，我还是拥护共产党，执行共产党的决定的。你可以放心。所有在我们部队里工作的共产党员都不要离开，继续工作。我们不会‘礼送’你们的。”
周逸群感动地紧紧握住了贺龙的双手。
6月26日，贺龙奉命率第二十军回到汉口。这时，武汉三镇的形势正在日益恶化。汪精卫虽然还没有公开撕掉左派的假面具，却开始限制和破坏工农运动，阴谋解除武汉工人纠察队的武装。武汉三镇布满乌云。各种政治力量正在重新组合。贺龙的司令部里高官显贵络绎不绝。他们并没有忘记拉拢贺龙。
唐生智派他的胞弟唐生明和叶琪前来游说贺龙；汉口卫戍司令李品仙也向贺龙大献殷勤；蒋介石又利用其参谋长朱绍良与黔军的关系，秘密前来武汉，对贺龙封官许愿。对于国民党右派向他送来的媚眼、秋波，贺龙一概不予理睬，因为，经历了这么多事，他已经看清了这些国民党人的真正面目。
然而，贺龙对共产党人的态度却截然相反。7月10日，周逸群向贺龙转达中共中央军委的意见，意欲将正在遭受严重迫害的鄂城、大冶等地的工人武装纠察队秘密编入二十军教导团，征询贺龙的意见。贺龙高兴地说：
“我带了多少年的兵，从来没有哪个上级给我补充过人员，连军饷都要层层克扣，要么干脆不给。肥了大脑壳，苦了当兵的。现在，共产党给我补充，工农同志愿意编到二十军来，我能不欢迎吗？他们能来，这说明什么呀？逸群，说明我们有一点子进步嘛！”
周逸群拉着贺龙的手，仰天大笑。
从这里得到启发，他在武汉三镇广贴《国民革命军第二十军招收学兵、工兵章程》，宣布招收有文化的知识青年和有技术的工农人员。这种招兵，属军队扩编，在武汉政府备案，手续齐备，合理合法，任何人无法挑剔。贺龙用这种办法，将许多共产党员，进步青年安置在二十军中，免遭敌人的屠杀。在这批人当中，有从张发奎那里逃出来的黄霖、唐天际；从唐生智那里跑出来的共产党员陈章甫、段德昌，稍后，武汉工人纠察队队长陈赓、共产党员傅维钰、武汉三镇保安总队长侯镜如、名记者范长江，都先后经周恩来介绍，由贺龙安排在二十军内担负要职。无怪乎，被汪精卫派到二十军来当高级参谋的武汉政府中央军委三局局长、唐生智的智囊陈浴新，从二十军出逃后写的《陈浴新脱险之报告》中说：二十军新编的部队如团营连指导员，无一非CP分子，官佐弁兵夫役，均极力吸收入党。新组建的教导团、第六团、特务营、炮兵营，清一色CP。多数军官都是黄埔生。
7月15日，汪精卫公开叛变革命，宁汉合流。武汉三镇一片白色恐怖，腥风血雨。贺龙挺身而出，让武汉的一些共产党机关和革命群众团体挂上二十军的旗帜，并派兵站岗，以阻止反动派的搜捕。7月17日，贺龙在二十军连以上军官大会上，慷慨陈辞，他说：
“汪精卫叛变了革命，武汉国民政府终于撕掉了他们脸上的假面具，国共分裂了。我们本来就是工农大众的队伍，已经闹了多年革命，现在，革命到了危急关头，摆在我们面前的出路有三条：第一条，把队伍解散，大家都回老家去。这条路行不行？不行。第二条，跟蒋介石、汪精卫去干反革命，屠杀工农兄弟。这条路行不行？也不行！第一条路是死路，自杀的路；第二条路是当反革命的路，也是自杀的路，我们绝对不能走。我贺龙不管今后如何危险，就是刀架在颈子上，也绝不走这样的路。第三条路是跟共产党走。我是要跟共产党走革命的路的，坚决走到底！你们愿意跟我走的，我欢迎；不愿意的，可以对我说，我给你们盘缠钱，回到家乡替我向你们的娘老子问好，说我贺龙没照顾好你们。可是，有一条我要讲清楚，不许拉走队伍。”
当天，他又在二十军教导团讲话说：
“蒋介石，汪精卫叛变了革命，今后还会有人要叛变的，可是，不用怕他们，他们不是三头六臂，和我们一样，也是一个头两条手臂，没什么了不起，只要我们大家团结一致，全力以赴，我们就可把他们打倒。”
在风云变幻的时刻，一个不是共产党员的高级将领，能有这样的革命坚定性，的确是难能可贵的。贺龙用自己的行动，书写了一页可敬的历史，使处于危难之中的中国共产党人，相信贺龙是一个革命者，是值得信赖的。正因为如此，1927年7月，中共中央政治局常委、军委书记周恩来专程登门会见了贺龙。
会见的地方是汉口俄租界鲍罗廷公馆，即苏联驻汉公使馆二楼。
这是贺龙第一次见到这位伟大的革命者。这年，周恩来29岁，贺龙31岁。周恩来英俊潇洒，朝气蓬勃；贺龙风流倜傥，豁达豪爽。两人一见如故。
贺龙握着周恩来的手说：“你的大名，我早就晓得喽。逸群对你钦佩得很呢！如今，见面胜似闻名喽。”
周恩来望着这位久知其名的将军说：“疾风知劲草。我们对你是很钦佩的。”
贺龙说：“钦佩不敢当。我一直在寻找能让工农过上好日子的政党，最后，认定中国共产党是这样的党，我服从共产党的领导。只要共产党相信我，就别无所求了。”
周恩来说：“贺龙同志，我们当然相信你，我们有什么理由不相信你呢？”
接着，他们进行了深入的交谈。从目前形势，谈到阶级斗争；从政治谈到军事；从待人接物谈到处世哲学。坦诚相见，谈笑风生。
贺龙最后表示：“我很清楚，只有共产党才能救中国。我听共产党的，决心和蒋介石、汪精卫拼个高低了。”
据当时负责招待的师部副官长贺秦封的夫人、贺经的堂嫂陈君兰回忆：“他们一直谈到很晚，当晚，贺龙留请两位周先生在客厅用饭，坐到餐桌旁，他们还继续谈论。”
贺龙后来对他的部下谈及这次会面时说：“我遇到了真正的共产党员，他说，人要有阶级觉悟，又有阶级观点、阶级立场。要学会善于运用阶级分析来认识事物的本事。他的话，对促使我的思想觉悟起了决定作用。”
这次会面，奠定了他们两人之间以后几十年患难与共的深厚革命友谊。在贺龙走向共产主义的道路上，是一个重要的转折点。
7月，是江西最热的月份，平均气温在摄氏二十八度至三十度。南昌，更是闻名的“火炉”。7月28日，骄阳似火。章江门内西大街子固路这条僻静的小街，简直就象个大蒸笼。一个年轻人，身着白衬衣、头上冒着大汗，穿过西大街走进子固路中华圣公会开办的一所教会学校。他便是中共中央政治局常委周恩来。这里是贺龙领导的国民革命军第二十军军部。他前来拜会贺龙，有极其重要的事情相商。
贺龙、周逸群热情地把他迎进屋里。周恩来握着贺龙的手说：
“我来拜访你，不是礼节性的，开门见山吧。我是找你商量起义计划的。我们立刻谈行吗？”
贺龙请周恩来就坐。他让送茶的副官离去，自己接过一杯茶，恭敬地送到周恩来面前，说：“好极了。周先生，请坐下谈，我洗耳恭听！”
周恩来笑了起来，指着贺龙说：“洗耳恭听是不够的。你是大将军，光动耳朵怎么成，还要动手动脚动枪动炮呢！”
贺龙听了大笑起来。
周逸群感到他们有大事要谈，起身告退。
贺龙扬扬手说：“逸群，你去哪里？一起听嘛。我都听得，你听不得？周先生你看呢？”
周恩来说：“好，坐下听吧。你也要谈谈意见。”
周逸群不便再说什么，只得在边上坐下。
周恩来对贺龙说，昨天，根据中共中央决定成立了中共前敌委员会，成员有周恩来、李立三、恽代英、彭湃。决定7月30日晚举行武装起义。周恩来详细讲述了经过前敌委员会讨论过的起义计划及有关问题。最后说：“贺龙同志，我想听听你的意见。”
贺龙说：“我完全听共产党的命令，党要我怎么干就怎么干。”
周恩来点头说：“共产党对你下达的第一个命令，就是前委任命你为起义军总指挥。”
这是中国共产党前敌委员会对贺龙的委任。8月2日，起义后新组在的中国国民党革命委员会任命贺龙为兼代第二方面军总指挥，因为，这次起义打的还是国民党的旗号。
贺龙一惊。什么，起义军总指挥？他知道到南昌来参加起义的部队，除了二十军以外，还有叶挺领导的第十一军第二十四师，朱德领导的第三军军官教导团，等等，他们都是共产党员，我怎么能。他坐不住了，站起来呐呐地说：
“我还没有入党……”
周恩来不客气地打断了他的话，说：“党是相信你的，你刚刚讲过完全听共产党的命令，怎么第一个命令就……”
“好，我服从。”贺龙马上表态。
“这就对头了。”周恩来高兴地说：“南昌守军有三千多人。朱培德的第五路军总指挥部警卫团还是很有战斗力的。我们决定由叶挺同志任前敌总指挥、刘伯承同志任参谋团团长，想请你和伯承同志一起订一个具体作战计划。我想，起义军总指挥部和参谋团就设在你们二十军军部。你看，可以吗？”
贺龙说：“好，一切服从命令。只是要快，我们这场戏是杨排风上阵，连烧带打呢！”
说得大家哈哈大笑。
就这样，贺龙和周恩来、叶挺、朱德、刘伯承领导了推迟到8月1日凌晨举行的武装起义。
周恩来任命贺龙为起义军总指挥，有很多人不理解。为什么共产党领导的起义，要让一个不是共产党员，而是国民革命军的一个将军来指挥起义战斗呢？有更多的人，对贺龙在革命低潮时期，抛弃高官厚禄，冒着杀头的危险，跟共产党闹革命更不理解，就连蒋介石这样的人也想不通。
后来，1928年1月17日，蒋介石在洛阳会见前来参加第二战区将领会议的八路军将领时，就特地问过贺龙。
蒋介石是分别会见八路军来洛阳的几位师长的。在会见贺龙时，他先询问了一些关于一二O师的部署情况，接着问道：
“现在，部队装备情况好吗？”
贺龙说：“装备很差啊，枪都是秃的（指步枪都没有刺刀）。我们在塞外，天气很冷，军官士兵都没有皮大衣，没有皮帽，子弹也少和很。”
蒋介石点头说：“喔，困难不少。”突然，他转换话题，问贺龙说：“民国十六年，为什么你好端端的军长不当，去参加共产党的南昌暴动？”
贺龙爽直地回答说：“我和委员长政见不同嘛！”
蒋介石一时语塞，彼此沉默。一会，蒋介石把手挥说：“过去的事，算了。”
蒋介石站在不同的立场上，对贺龙此举确实难以理解。令人不能容忍的是，混迹于革命阵营里的林彪、江青之流，在十年动乱中无中生有，制造了贺龙向蒋介石“乞降”“投敌未遂”的谣言，妄图抹杀贺龙的历史功绩。大千世界，无奇不有，做人何其难也。
