“从越南地图上一看便知，在那段著名的“蜂腰”部位以北有红河、马江、朱江等多条大河，别的不说，就说光一条红河，在法国炮艇的防御下，大军怎么渡河？”
“还有，北圻的两个军事重镇河内、北宁现在还都在法国人手中，就凭桂军、粤军之前在北宁一触即溃的的素质，指望他们能反攻北宁？”
“好吧，就算现在在广西边境的大军已经今非昔比，但是面对城高墙厚河内和北宁，没有重炮火力的支援也极难攻克，可我们的重炮在那儿呢？”
“除此之外还有疫病横行和后勤保障的困难，别的不多说，朕要求支援前线的枪械、子弹，现在有多少到位了？还有该发给士兵的军饷，又有多少到位了？”
“啪……”
载恬越说越气，随即走向一旁的书桌，找到两份折子随手甩给几位军机大臣。
“这是王德榜和岑毓英在春天发来的奏折，你们应该读过吧！”
在岑毓英的奏折中写道，从后方的后勤基地白马关到前线的宣光，“间关崎岖，千有余里，皆行无人之地，山菁险恶，不见天日，虎蛭纵横，人马巅陨，缒幽凿险，艰苦异常。而地方幽僻，办粮极难，非远到数百里外，无从采购。其转运粮米及军装器械至为累重艰辛。至于沿途损耗，需费繁多，尚不足论。”
再看左宗棠转来奉旨前往广西的湘军将领王德榜的奏折，“窃查广西省城至柳州府城，计程七站，山路崎岖。滩河九道，山冲桥梁数十处，多系朽坏，又值春雨正多，山水时常涨发，单身匹马，均属难行，每逢过渡，只得破烂渡船一艘，往来挽渡，迟滞非常。初十日，卑军前、左两营勇夫，行至永福县属之拦马地方过河，渡至河心，竟被沉覆，失去洋枪器械数件，溺毙勇夫数名……”
“计西省行至南宁十七站，险阻异常，托马载运军装，倒毙不少。查由永州至广西，须过陡河，水势涨发不定，不能扣计程期。由西省至梧州至南宁、龙州，则需逆流而上，不遇风雨，四五十日可到；如载军火粗重物件，又当延迟数日，尤因换船三次，方能安抵龙州。即如前奉拨解军火，本司即于去年冬月初旬派委差役由水路运解前进，迄今将及两月，本司现抵南宁，尚未见前途军火经过，可见辗转耽搁，无法可施。”
“你们听听……”载恬从世铎手中再次拿回王德榜的奏折，指着其中一段念道：“今卑军异城从征，长途转运，饷银一切，常虑不继，殊深焦急。惟望我宪台体恤下情，源源接济，庶无号腹荷戈之虞，则感激鸿慈无量矣”。
话说到这个份上——简直就是求爷爷告奶奶一般的“乞求”了。
载恬激动的挥舞着手中的折子道：“当年占有北宁产粮区，北圻清军尚能惨淡度日，但如今产粮区的丧失，连储存在北宁的大批物资都拱手让与法军，现在在边界的清军只能从国内购买粮草，关山重重，运转不力，可怜这些士兵只能过着吃着上顿没下顿的苦日子了。不解决这些，你还指望他们能奋起去和法军拼命？”
听了皇上的一顿数落，那些军机大臣们一个一个都不说话了。
其实对于清军来说，还有比这更加痛苦的。那就是疫病！
到7月时，东线清军两万人有余，“方友升军二千，病死的加上正在生病的千五百；王德榜军没者千余，强进亦不能战。”最后连身为东线最高统帅的潘鼎新也因为水土不服而病倒了。
即便是西线清军的万余滇军，因为刘少卿借着‘人质’的便利从法国人手中讹来了大量的药品和医生，但也“滇勇不耐烟瘴，入夏以来，先后瘴故勇丁千余名”。
几位军机、学士兴致勃勃而来，以为能博皇上一声赞，却没料到被骂了个狗血淋头。偏偏皇上说的还都有理有据，连反驳都无从反驳。浅显的士兵要粮没粮、要饷没饷、问药没药、等械没械，你还想让他们去攻打重兵把守的坚城，还得打赢把法国人赶下大海。
你想得美！
而且偏偏这些是在朝堂之上的几位也解决不了的，至少现在解决不了。
见其他几位都不吱声了，奕譞只得硬着头皮道：“那张之洞这份折子……”
载恬叹了口气：“先把前线将士的物资粮秣补充上去再说吧。至于张之洞，让他干好自己本抚的差事就好了。”
“嗻。”
“还有，张之洞前几日上的那份编练山西绿营的折子，也一并回了。告诉他，优胜劣汰，只有合格的士兵才有资格拿军饷，连兵都还没有练呢就想着加饷？让他先把不合格的绿营裁汰了，练出几营能用的兵来，再说其他！”
中旬，张之洞上折，称山西绿营积弊难反，拟将山西绿营两万余人改为练军，减额加饷，缩编至一万两千人，重新编练。
“另外各省练兵的事儿也得抓紧了，朝廷每年几千万两白银养着这些旗兵、绿营兵，等到了打仗的时候却一个都用不上，还得另外拿银子来招募练军，天下哪有这样的道理？之前令原淮军丁逸伟、李季云二人将黑旗军操演方式编制成册，交朝廷审议。待审议后的方略尽快下发各省督、抚练军，作为今后各军考核标准，唯有考核合格之士卒，方可登记在册，由朝廷发放饷银。”
之前，朝廷已令李季云帅所部北上，此时已到天津，李鸿章将其士卒一哨交醇亲王，依法训练京营；一哨交吉林、盛京将军，训练两省防军；两哨留直隶，由李鸿章组织直隶练军训练。
载恬这也是担心，万一法国人真的以重兵从海上攻天津，恐怕以朝廷现在在直隶的部队还是和二十年前一样，完蛋的完。黑旗军能打，但是远水解不了近渴，还得想办法先把眼前的兵卒练好是正经。
这是关系到京畿安全、朝廷社稷的大事儿，谁也不敢耽搁，几位军机各自领了差事，下去办差去了。
清廷因为后期补给问题无力向南，决定暂时先不打在越南的法军。但是法国人可不和你客气，你不打我，我还要打你呢！
九月初，在确定了进攻的战略方向后，米乐随即委派尼格里为东路军统帅。尼格里的任务是首先率领四千人的兵力扫荡北宁周边的黑旗军，进而进攻谅山、镇南关。
在达府负责监视北宁法军的滇军卢玉珍团见法军势大，主动撤回太原，和驻守太原丁槐旅汇合。得知法军即将大举来犯，刘永福一边使人去通知已经返回广西的唐景崧，同时召集众将商议对策。
简易的地图上放着几枚棋子，分别代表河内、山西、北宁和北江四省。
“法军现有兵力约两万人，其中少量兵力在海防、南定两地，其余全部集中在河内、山西、北宁和北江。河内城为法军东京总指挥部，有兵力约三千人；山西城内兵力约两千余。经过咱们上一次的袭击，现在红河从河内道越池航段，每天都有法军的汽艇往来巡逻，所以山西和河内可以说是连成了一线。”
“除了河内、山西两地，法军主要兵力都在北宁和北江两省。北宁兵力最多，达到九千余人；其次是北江的府城府浪塘，有兵力约四千。”
大致的介绍了法军的兵力部署，刘永福将手中的木棍指向了北宁。
“刚刚从探子送来的消息得知，驻守府浪塘的法军一部约两千余人已经北上，估计是攻谅山去了，那么，接下来咱们要面对的就是来自北宁的敌军了。北宁有法军九千余，我估计，到时候来攻打太原的不会少于六、七千人。”
连美此时笑道：“咱们手里不是有人质么，怎么，法国人这回不在乎了？”
刘永福也笑了笑，道：“据说这一次是法国国内下的令，法国人已经和清廷大打出手了，现在台湾、福建都在打仗，哪里还顾得上咱们手里这点儿人质？”
丁槐道：“即使没有人质，凭借六、七千人就想拿下咱们两人固守的坚城，洋鬼子也太看不起咱们了！”
经过前面三个月的训练和兵力补充，滇军现在的兵力虽然没有增加，但是起码将原本的作战损失和疾病造成的非战斗减员补充满了，而且经过了之前攻打太原的恶战和后期的针对性训练，战斗力还有提高。所以现在丁槐也是斗志满满。
刘永福也赞同丁槐的意见。“我军现在已经今非昔比，虽然在装备、训练上面还有些欠缺，但是兵力上面却占有绝对优势。如果法军只以六、七千兵马来攻，以太原当下的兵力，绝无战败之理。不过，我们的目的可不仅仅是守住太原……”
“福帅的意思是……”
刘永福道：“诸位应当还记得四个月前，法军曾经弃守北宁而倾力来攻太原吧？”
那一次波里叶动用了六千兵力，打算毕其功于一役，但可惜被刘少卿以‘人质’危机给巧妙地化解了。当初为了集中兵力，波里叶曾短暂的放弃了北宁，而将物资全部转移到了府浪塘。事后，才又从府浪塘将物资移回北宁。
一来一回虽然浪费不少人力，但反正这些活儿也是越南土著干，也不需要白人老爷费劲，却能防止物资被黑器军破坏，波里叶何乐而不为？
才来不久的岑毓宝不太了解之前的细节，连忙问道：“莫非福帅早有安排？”
刘永福道：“正是。当初北宁空虚的时候，犬子曾派了熟悉越语的一营精兵秘密潜进北宁，埋伏了下来。之后，又从达府、富平之间寻找到一条小路。届时，我军只要派出两千精兵轻装前往北宁，里应外合之下，取北宁易如反掌。这一次法国人不来便罢，若是来了，定让他有来无回。”
岑毓宝虽然对黑旗军的战斗力早有耳闻，但仍有些不放心，“我军虽然有内应可以破城，但是进城之后仅凭轻装，若是法军反而回师夺城，又如何能守得住？”
刘永福道：“这却无妨。法军在北宁布防已久，多有火炮、弹药储存。我军破城后只要取用便可。”
“可是法军上一次尚且将物资转移至府浪塘，然后合兵一处固守，这一次就不会故技重施么？”
刘永福道：“岑将军所言极是。但是这一点，我们也有考虑。其一，如果法军仍然采用转移物资、合兵固守的法子，那么我们的伏兵就会伪装成民夫，或在半路破坏物资，或者直接跟去府浪塘；其二，我们也可让更多的精兵埋伏在北宁，等法军久攻太原不克，退兵之时，在在北宁布下陷阱，将之一网成擒；其三，如果两者都不可行，最多我们暂不攻取北宁，只以派出去的精兵骚扰法军后路便可，反正我们也没损失。”
岑毓宝仔细的品着这一计策，端的是环环相扣。而且只要时机成熟，不论法军是否离城，都逃不过被歼灭的命运。不由得心服口服道：“高！实在是高！”
