桂嫂虽说是个乡下村妪，也算经历过风风雨雨，心中自有乾坤。从胡同口下了端木春阳的出租车，她顺便买了些香葱和芫荽，回家像什么事都不曾发生那样准备了晚餐，笑雪问她为什么出去老大工夫，她说，到小区外面的公园里遛了几圈。吃过晚饭，桂嫂把厨房收拾利落才回自己的小屋，先关上门，再给端木林的画像换上香，然后，默默凝视着主人，跟他絮絮地叨念了一番话，才开始动手收拾东西。
说实在的，桂嫂连“艺术”两个字都不认识，她珍重那些画稿，仅仅因为那是主人的遗物和手迹。她也不晓得什么是“爱情”。细究起来，她对端木林的感情也与爱情无关，那是远远超越爱情的、更加纯粹和高贵的感情。与她的感情相比，“爱情”太过轻飘庸俗，配不上她。端木林活着时，被各色人等追逐包围，她只能远远地像仰望明月那样黯然神伤地仰望他的背影；他过世以后，别人都弃他而去，自己终于可以无限地靠拢他，独自拥有和亲近他，放心大胆地凝望他的画像、随心所欲地抚摸他的画稿了。那画稿上的每一笔、每一画，每一道墨迹和每一块色彩，在桂嫂看来都是端木林的精魂之所寄。可是现在，他的妻子，还有他的儿子，都一心想要把这些画稿拿了卖掉去换钱，这是要她的老命哩。那每张画纸上都附着着主人的魂魄，怎么可以卖掉，让他孤苦伶仃地流落到陌生人手里呢？她在梦中答应过，要把这些画稿一张不少地带到那个世界去，亲手交给主人的，若是被他们卖掉，自己拿什么脸面去见地下的主人呢？
桂嫂现在明白了，张笑雪把她接来自己家，和端木春阳一样是黄鼠狼给鸡拜年。入山不怕虎伤人，只怕人情两面刀，她要远远地独自带着这些东西逃跑，死也不能把东西交到那两个人手上。杨剪梅家里住的是二层小楼，桂嫂住在靠近大门的厢房里。她先把东西用被单包裹好，凌晨更深人静的时候，悄悄打开大门来到街上。好在那些画裹在包袱里也不重，她一手挎着包画稿的包袱，一手挎着包画像和衣服的包袱，乘出租车径直向火车站驶去。
杨剪梅和笑雪发现桂嫂失踪后，第一个念头就断定，桂嫂被端木春阳哄骗走了。笑雪也顾不得多想，火速出门追去，地毯式地把火车站和飞机场搜索个遍，也没见踪迹。一家人分析断定：他们可能半夜就离开郑州了，若是坐飞机，此刻应该已到深圳。杨剪梅建议笑雪立刻买张飞机票，到深圳桂嫂家里去探明情况。笑雪查询得知，当天机票已售罄，便订了第二天的机票。谁知，到了当天下午四点多钟，端木春阳却找上了门来。他和桂嫂约好了在胡同口见面，早等晚等不见人影，他断定是张笑雪把桂嫂拦下了。再迟飞机就要误点，于是，他便不管不顾地硬闯进笑雪家，要强行接走桂嫂。看到突然出现的端木春阳，母女两人都吃了一大惊。笑雪直截了当告诉他：桂嫂不见了。端木春阳不肯相信，认定她们把桂嫂藏匿了起来。笑雪反问：是不是你自己把桂嫂藏了起来，然后贼喊捉贼、倒打一耙？端木春阳拿出口袋里的两张机票向她们证明，桂嫂自愿跟他回深圳，否则不会把身份证交给自己。笑雪也拿出了她订的机票，证明她和妈妈确实不知道桂嫂去了哪里，正准备去桂嫂老家找她呢。
双方出示了机票才都明白，桂嫂自己走掉了。看来，这老太太并不像他们想象的那般简单，她是贪心不足蛇吞象，想独自占有那些画。确信桂嫂不在笑雪家，端木春阳立刻救火般地向门外走去。笑雪打电话给机场工作的朋友，让他关注当天去深圳的航班是否有退票。端木春阳那般匆忙，肯定是想在第一时间抢先赶到桂嫂家里。事情明摆着，谁先找到桂嫂，谁就会抢占掌控权。她乘坐第二天的航班去深圳已太迟，到时候连黄花菜都会凉透。为了节省时间，她直接去了机场，刚赶到就接到朋友电话，已替她购得一张退票，再晚五分钟，她就登不上机了。
笑雪急急慌慌上了飞机以后，吃惊地发现她的邻座居然是端木春阳。显然，自己拿到的正是端木春阳刚退掉的机票，这可能就是人们常说的“无巧不成书”。她挑衅地瞥了端木春阳一眼，端木春阳也意味深长地瞄了她一眼，两个人都没说话，装作闭目养神的样子各自满怀心事地坐在那里。端木春阳想，自己居然会把桂嫂的那张机票退掉，白白给了张笑雪一个机会，简直鬼迷心窍。坐在旁边的张笑雪更是百感交集、心事滔滔：自从分手后，两个人再也没有这般近距离相处过。此刻，紧紧地挨着自己曾经痴情恋慕的心上人坐着，却已是咫尺天涯、形同陌路。
时间像笨拙而又该死的蜗牛，也不知道煎熬了多久，终于，飞机缓缓着陆，端木春阳和张笑雪下了飞机，分别钻进一辆出租车里，直冲深圳郊区桂嫂的老家奔去。仿佛是，谁早赶到一秒钟，谁就能把整个世界据为己有。市区拥挤，出了市区行走到乡间土路上，两辆出租车便比赛样摽上了劲。端木春阳的车领先一大截子，他却还在一个劲儿地催促司机，让他加大油门、提高速度。张笑雪也不甘落后，恨不得让自己乘坐的车子生出翅膀，飞到端木春阳前面去。好在乡下村路上车辆少，两个的哥甩开膀子，也乐得玩一回飙车。结果，前后没错十分钟的工夫，两个人分别赶到了桂嫂家里。桂嫂家没有院墙，破旧的三间正屋和两间厢房就那么袒裸在一片空地上。正房门锁着，厢房门亦锁着，扫一眼就知道，桂嫂不在家。院子里长着几棵桂花树，树下有两个青砖砌成的小方坛，里面种着青菜，两个人便在那方坛边的青砖沿子上面对面坐了下来。一路奔波劳顿，他们都十分疲累，也都默契地相信：桂嫂此刻正奔赴在回家的路上。除了这里，她没有别处可去。必须死守在这里，不能离开半步。
时间艰难地往下挨着，每一分钟都漫长到令人难耐。端木春阳满脸焦虑地斜倚在树干上，一支接一支地抽烟，张笑雪闭了眼睛打起盹儿来。整整两个小时过去，院子里依然静悄悄的。两个人坐一阵子，站一阵子；站一阵子，又来来回回溜达几圈。桂嫂没有手机，没办法跟她联系，除了“守株待兔”别无良策。又等了两个钟点，夜亦愈来愈深，很显然，桂嫂这天晚上不会回到这里来了。张笑雪实在困得撑不下去，厚着脸皮去敲邻家的门。邻家大嫂披衣出来，弄明白他们是从城里来找桂嫂的，便打开了自家厢房。她错误地把端木春阳和张笑雪当作了小两口儿，一个劲儿地请他们进屋歇息。张笑雪也顾不得解释就走进了屋子。厢房门上没有锁，那门关不严实，手一松就会裂开两寸宽的缝隙，她也不管了，只和衣倒头便睡。端木春阳又在外面硬撑了一阵子，透过门缝隙看到大嫂家厢房里还有一张长条沙发闲在那里，踌躇了几番，还是推门进去，胡乱缩在沙发上躺了下来。于是，这一对曾经的恩爱情侣、法律上的“后母”和“继子”，此刻的冤家和仇人，就这样鬼使神差地睡到了同一间屋子里。
凌晨公鸡啼叫头遍的时候，两个人都醒了。张笑雪从床上坐起来，看到瑟缩在沙发上的端木春阳，呆呆地愣住了。想当初他们还是一对相亲相爱的恋人时，有次两人骑了自行车去野外远足，傍晚时分累得骑不动了，也是借宿在农户家里，却感觉比睡大酒店还要幸福。此刻，他们在这种境况下同处一室，却已是不共戴天的仇敌。沙发只有一米来长，端木春阳抱头缩脚地蜷在上面，看着他那副不仁不义的嘴脸，张笑雪忍不住愤愤地说道：端木春阳，你休想抢走我的画。我张笑雪不会再那般软弱可欺了！
端木春阳猛地从沙发上坐起来，讥讽地说：我搞不明白，那些画怎么就成了你张笑雪的呢？
画稿以我为模特，当然就该归我所有。
照你的逻辑，画家以猪为模特完成一幅作品，这作品就该归猪所有了？
你骂谁呢？
我谁都没骂，只是要把道理讲讲明白而已。
你如果还懂那么一点点道理，就不会在父亲尸骨未寒时，冷酷地把父亲的妻子赶出家门。你剥夺光了后母的一切，现在，连佣人手中的几张废画稿都穷追不舍，这道理恐怕只有强盗才懂吧？
我强盗、我无耻，我都认了。你张笑雪高尚，为什么也千方百计打桂嫂主意呢？你处心积虑地把桂嫂从深圳挟持至郑州，又千里迢迢、分秒必争地从郑州追到深圳，饥寒交迫地守在这破旧小屋里，你图什么呢？
我在为自己的名誉抗争。你父亲是作为私藏品创作那些画的，那是我们夫妻自我赏玩的私密之物，你若是企图把那些东西抢夺出去兜售，我会跟你拼命的。你父亲地下有知，也不会放过你！
端木春阳知道，自己能把别墅和其他财产争取到手，是有父亲的遗嘱白纸黑字地放在那里。这些画稿不在遗嘱之列，如果桂嫂坚持，归桂嫂所有从法律上也讲得通。只要控制了桂嫂，也就等于控制了画稿。为避免矛盾激化，自己不能再直接跟张笑雪理论，要采取“曲线救国”的方略，努力撺掇桂嫂，让她一口咬定：不管是父亲端木林，还是张笑雪，既然亲手把东西扔掉了，就意味着放弃。东西是桂嫂捡来保存的，就该归她本人所有。只要桂嫂死守不放，张笑雪就束手无策。如果自己和张笑雪对簿公堂，最好的结果很可能是：二一添作五，一人分一半。如果张笑雪和桂嫂对簿公堂，张笑雪就可能一败涂地，连半张都争不到手。对自己来说，最好的策略是：表面不露声色，暗地里撺掇桂嫂和张笑雪抗争到底。只要东西能够保全在桂嫂手里，也就等于保全到了自己名下。
为了转移矛盾焦点，把战火引至桂嫂身上，端木春阳缓和了语气，作出十分诚恳的样子对张笑雪说：我对桂嫂手里那些画不感兴趣。那不过是些废弃残稿，如果是正品，父亲不会扔到垃圾篓里去。至于你的那些画像，不过私房闺密之物，根本不适宜拿出去公开拍卖，我要那些东西能派什么用场？我找桂嫂，是想接她去我家照顾孩子。笑雪道：你把孩子丢在家自己守在这里，也是为了孩子吧？端木春阳很认真地说：孩子我确实不大放心。但，我现在更担心桂嫂。桂嫂忽然失踪，不见到她本人，我哪里放得下心来？张笑雪挖苦道：说的倒比唱的还好听。你能保证，见了桂嫂，不向她讨要那些画吗？端木春阳一脸无辜地说：我的姑奶奶，我就是想要也要不成啊！东西是她捡的，当然归她所有。我凭什么问她讨要？从六十多岁的老佣人手里抢夺自家扔掉的垃圾，那不真成强盗了？
端木春阳忽然变作这副腔调，令张笑雪有些摸不着头脑。她相信：“易涨易退山溪水，易反易覆小人心。”端木春阳肯定不会打什么好主意。天大亮时，端木春阳回城了，他要直接到火车站出口候着，要在那里截获桂嫂，也同时给张笑雪制造个假象，让她误以为自己已偃旗息鼓，从而让她放松警惕。张笑雪看着他消失的背影，心说：无论如何，自己就是不见桂嫂不离开。坐在那里，满目萧瑟，她疑惑地想：这一切到底为了哪般呢？事情怎么弄到了此般境地？
