2008年10月中旬，我受邀请参加了在马尼拉举办的第七届亚洲宗教和平大会（APRC）。首次访游马尼拉，逗留了近一个星期，认识了从亚洲各国来的各宗教界领袖，也参观了马尼拉市夜景。
马尼拉城市对于长期居住在吉隆坡的我来说，气候上没有任何差异感觉，都是属于典型的热带雨林气候。典型的南洋蕉风椰雨，是所谓的“一年四季都是夏，遇到下雨便是秋”。地处热带的菲律宾又盛产椰子，是世界上有名的椰子王国。菲律宾也是著名的群岛国，全国由大大小小7000多个岛屿组成，是名副其实的千岛之国。记得在中学读到世界地理书中，对菲律宾影响深刻的一点就是它有世界著名的最深海沟即马里亚纳海沟，超过8000米。20多年后又读到其他资料，则标明世界最深的海沟应超过1万米，也位于菲律宾棉兰岛屿附近的海面；另一印象深刻的是第二次世界大战后期，在菲律宾爆发了最残酷的太平洋战争。由于菲律宾多岛屿，当时对于驻扎在各个岛屿上的凶残和顽强抵抗的日军，美军损失惨重。最后美军采用了有名的“跳蛙战术”。即占领一个岛屿后，即像青蛙一样跳跃过另一个岛，攻击隔壁的岛，以切断诸岛间日军的通讯联系、军火和食水的供应线。在全力攻下隔壁的岛后，再折回来进攻本岛，以个个击破，歼灭日军。虽如此，太平洋战事特别惨烈，虽然最后胜利，美军也伤亡巨大，在首都马尼拉郊外著名的美军纪念墓地就长眠着美军伤亡烈士8万多人。
我下榻的酒店叫马尼拉国际酒店，位于马尼拉海湾边。初入酒店客房时，从酒店楼层高处往下眺望可以看到一望无际宽敞的碧蓝色的大海，海湾边停泊了许多船舰，包括海军基地的军舰。后来，在当地华文报《商报》工作的福建朋友小陈的带领下，专门旅游马尼拉的名胜古迹，才知道我住的这座酒店，从地理位置上讲，是最美和最方便的。一是酒店位于马尼拉海湾避风港处，毗邻优美的自然海景；二是又与有名的黎萨公园和国家纪念碑很近，那里又是马尼拉大道的“0号”起发处，从酒店客房另一边高处观看陆地，引人入眼的又是驰名的西班牙时代修建的皇城和护城河。殖民地统治者的皇城对面又是有名的马尼拉的唐人街，那里有一条以华人起名的“王彬街”。
初游菲律宾马尼拉，第一感觉是它深受殖民文化的影响，这里有东南亚最大的殖民文化遗产，有殖民统治者修筑规模庞大的皇城，皇城是当时西班牙人眷属居住的地方，皇城之内又有城中城，即易守难攻的总督府。还有监狱、医院和古老的天主教堂。游览皇城里的监狱，在里面可以看到水牢，据说有华人血统的菲律宾国父黎萨曾囚禁于此，1891年12月30日，黎萨被从此押出去在巴拿马广场被军事法庭处死。最后，他写下了著名的离别诗句：
永别了
朝霞绚烂正漫天，
我洒碧血史尽染，
莫道黑夜难为明，
且看皎月当空悬。
现在环顾游访该处，但见监牢四处草木葱郁，鸟语花香，像个花园。
16世纪西班牙占领了菲律宾后，长达300年的统治，成功地把菲律宾变成一个以天主教为国教的国家，马尼拉市拥有许多最古老的天主教堂，做弥撒的人好多，以圣母玛丽亚和耶稣受难的雕刻的故事不仅体现在教堂建筑艺术上，也融入了菲律宾人的日常生活中，大路上不断看到以这些为题材的艺术品和现代化的神像。在我下塌的马尼拉宾馆，我也敬会了来自菲律宾巴坦噶斯省的大红衣主教高登西·约撒雷思，并做了友好交谈。目前菲律宾只有两个大红衣主教。记得1986年在推翻马科思统治时，在当时的华人红衣大主教辛海甸号召下，几百万人走上街头示威罢工，加快了马科斯的垮台，可见天主教在菲律宾政治生活的极大影响。
来到菲律宾后，才知道这里的主要国民仍然是马来人，换言之，菲律宾仍然属于泛马来人世界的圈子。以前一直认为，马来人只是在马来半岛和印度尼西亚。后面在阅读和实地考察才发现泛马来人世界的概念应该是西抵菲律宾东到印度尼西亚的苏门答腊岛，也包括柬埔寨和越南的各族同源的中国海南三亚市的回民了。当地华人学者吴文焕说的话好，“如果西班牙人再迟来几年，菲律宾北部六大岛像吕宋岛包括马尼拉，应该和南部棉兰岛一样，会成为伊斯兰教的天下。”他的这番话，不无道理，菲律宾南部的棉兰岛如苏禄群岛都是早期的穆斯林社会，此后的殖民主义者包括美国迄今再也无法改变那里的信仰了。
其实菲律宾连国名和一些城市名称都是外来的。在传播天主教方面，早期西班牙殖民统治无疑起了决定性的作用，而且殖民统治的初期往往政教不分。简言之，天主教在该国的大量传播，对殖民统治的合法化无形中起到了辅助作用。在这点上，当初的西班牙国王菲力浦二世扮演了很重要的角色，在1971年泰勒写的《菲律宾反美起义》一书中，引用了300多年前西班牙国王菲力浦二世占领菲律宾时讲的一段话，他这样讲道：“朕是上帝的工具；重要问题是吕宋王国[指菲]的皈依[天主教]，而上帝已预先指定朕来实现这个目的，为此目的挑选朕做它的国王。由于上帝已把这样光荣的任务交给朕和王国政府，朕将占领吕宋群岛，虽然这样做会耗尽朕的资财。”后来菲律宾的国名就取自这位西班牙国王菲力浦二世的名字。而其首都马尼拉则是纯粹来源于阿拉伯语，“马尼拉”，阿拉伯语意为“都会”“城市之意”，这和沙特阿拉伯的第二圣城“麦地那”同出一词，意思完全一样，只是拼音稍不一样而已。
在当地朋友的陪同下，我游访了马尼拉的唐人街、王彬街等，在这里可以看到对面的皇城。据说西班牙殖民统治者强制逼迫当时的华人把唐城修建在皇城对面大炮射程之内的地方。
马尼拉市的唐人街应该是马尼拉市最繁华的商城了。地价高昂，中国的货品五花八门，应有尽有。有年画年货，艺术品，算命的，也有“中南海”商店。在一条街道上还看到了“中国兰州拉面”，当然不是清真的。由于我是回民之故，因此在天主教颇多的马尼拉很难找到清真食品，更不用说在唐人城。虽然酒店每天提供大餐和所谓的清真食品，心里总觉不惯，只能吃些面包水果类。是在开会之余，多次乘车到穆斯林地区寻找清真食品。找到了那里的清真餐馆，尝到了当地的美食佳肴，例如乌鱼海鲜等，大饱食味和心里也觉得备感舒服。另外，我也顺便游访了马来穆斯林社区和在那里的清真寺。在游赏马尼拉市时，最难理解的是，虽然这里教堂很多，但社会治安是东南亚最糟糕的，陪我出行的小陈一再劝我小心，尤其去穆斯林区域，我再三劝说，他才跟我而行。事后他告诉我这是他平生第一次在马尼拉吃清真餐，现这里首都对外国人打劫太多。我认识的小陈，来自福建石狮市，在《菲律宾商报》工作，做的是广告员，从他的交谈介绍中才知道，菲律宾有四大华文报《世界周报》《菲律宾商报》和《华报》等，据他说，这里的华文报发行量最大的也没有超过1万份的，这和吉隆坡的《星州日报》日销近50万份有天壤之别。他又说，这里华文报社的编辑、记者都拥有两份以上的工作。换言之，白天那些记者和编辑们有自己的职业，如小陈白天作推销大米的工作，晚上则在报社工作，一人多职。可见工作竞争激烈，也看到华文报的艰难。又据他讲，来访报道的都要有商业价值和利益，要采访报道一间工厂，工厂要支付采访费用。当我问到办报的质量比如报道质量和独有的新闻价值的报道，小陈列设，一般大的新闻照抄香港和大陆新闻即可，其余则以其报纸的经济效益为重，所以招到的收入多为广告、婚丧事和商业信息。后来，我找到当地华文报，也看到了不少本地人的许多美文妙句。
后来碰到的华人是《世界日报》的老记者吴文焕先生，也很庆幸认识到这位知识渊博的菲律宾华人，它也是“中国通”。他的知识渊博，后来我从他出版和翻译的作品中，了解了很多有关菲律宾华人的历史知识和现状，受益不少。
从他的谈话中知道，菲律宾的华校一共有140多座，其中马尼拉都会城市有56个。我专门拜访了位于马尼拉唐人街的一间著名的侨校——菲律宾侨中，这座学校已有85年的历史，在学校门口惊异地看到华文学校门口有荷枪实弹的校卫。
此后，又在吴文焕先生和东亚医科大学精神学院陈院长的陪同下，参观了位于皇城内有名的“菲华历史文化博物馆”。通过吴文焕的详细介绍，知道了在菲律宾的华人的奋斗历史，这里的华人大概来源于中国福建省如石狮市、晋江、南安等地。在西班牙统治的300年间，华人备受欺辱。后来拜读他著写和翻译的作品才知道，菲律宾的华人所感受的种族歧视和迫害，是东南亚最甚的。如1603年大屠杀，就杀害了华人2万多人，后来又发生过5次大屠杀，一共有10多万华人受难，有些被逼迫回故乡。
后来在1898年，美国开始殖民统治菲律宾后，又采取了排华方案。这样，虽然菲律宾是距离中国内地最近的国家，但华人的数量和东南亚其他国家相比较非常少，只有100多万华人。菲律宾面积接近30万平方公里，人口达8000多万，与国家的面积比较，其华人人数在东南亚却是最少的。
菲律宾历史上对华人的大屠杀比印度尼西亚有过之而无不及。1603年10月3日的大屠杀，华人死了2万多，而印度尼西亚在1704年著名的红溪惨，华人死亡不到1万人。
1571年，西班牙统治马尼拉后，发现华人在菲律宾的商业方面有着举足轻重的关系。良好的武器攻备不到两三千人的西班牙殖民者统治了马尼拉以及全菲律宾，华人所在要塞大炮之内的商业区。西班牙语称为“巴西安”，华侨俗称“涧内”。从16世纪以来，华人在这里人口就达8000多人，400多间店铺。传统的菲律宾语他加禄（Tagalog）也受一些闽南语的影响，如“Sanley”（商旅），“Thinghoh”（灯火），“Susi”（钥匙），“Rihon”（米粉），“Biko”（米糕），“Hebi”（虾米），“Pansit”（主食），“Misua”（面线）及“Kawan”（锅）等多达380个。
华人在菲律宾虽然人数少，但其角色举足轻重。虽然华人人数占总人数的1．5%，却控制了该国60%的经济。恰如后来的福建后裔菲律宾女总统科拉松·阿罗约讲过的“菲律宾虽有华人100万，但菲律宾平均有5个人要靠1个华人生活。”为菲律宾的独立而作出卓越贡献的华人除了国父黎萨医生，还有菲律宾首位总统阿奎纳多·米利奥，以及祖籍福建南安的刘亨博将军。中国的前海军司令叶飞也是来自马尼拉的华侨。
由于菲律宾尤其是最大的吕宋岛靠近中国的福建和台湾，古代和中国就有源远流长的关系。早在1410年，苏禄国王曾到北京访问，在回程中病故，葬在今山东德州市，目前也是德州市最大的历史古迹。苏禄群岛附近还有以郑和经名命名的三宝颜市。而在西班牙统治时期，曾把从墨西哥一带引进的土豆、甜瓜的种植技术传到福建，《漳州府志》讲到：“甘薯，俗名番薯，种出吕宋，故以番名。”以及有名的吕宋国烟草、吕宋银币等。即使到了后期，孙中山领导下的辛亥革命，也受到菲律宾华侨大力支持，孙中山曾讲过“菲人之助款，大有力焉。”
殖民主义的文化在菲律宾影响极深，一是西班牙的300年的统治，除了天主教使菲律宾成功地变成东南亚最大的天主教国外，天主教在菲律宾的文化社会已占主导地位；第二是不仅国名西方化，从1898年美国统治菲律宾后，又使菲律宾变成了以美式英语为主体的共同文化国。这种英语的普遍教育已让能讲流利英语的菲律宾工人和女佣散遍全世界，人数已达700万，其中包括人人皆知的菲律宾女佣，又给菲律宾创造了许多外汇。
当我离开马尼拉市，快进入候机大厅时，从地势高的大厅外可以看到马尼拉市的轮廓。在等待其他朋友的长时间中，我不禁漫步在路旁的高处，极目欣赏着这马尼拉一幕幕激动人心的美景。刚刚被热带雨水冲洗过的城市，空气清新无比，楼阁林立。尤其引人入目的是一片清澈无比的蓝天以及低气压形成的朵朵低垂漂浮的云朵，在雨后彩云上的光圈，又使整个城市显得是那样的美丽清秀。典型的东南亚风景美区和海洋性气候特征，森林密布，山清水秀，雨后空气的清新和漫天的吉祥彩虹，使人流连忘返，永远难忘。
2008年12月10日于南洋
