齐翠花才慢慢止住了哭，她说：“我齐翠花来到你们红城子，又没有欺谁惹谁，为啥要跟我过不去？真是把人往死路上逼哩。”
她就把路上娃娃伙儿损她的那些话说了。
张百旺一听，气得眼睛睁了碗砣子大，骂骂咧咧地顺手抓了门背后放的一根顶门棒，就要出门寻找那些娃娃问个究竟。
红富贵夺下他手中的棒说：“你再不要冒失了，那么大的娃娃能挨住你这一棒？要是打死了，那是一条人命哩。先问清楚，都是谁家的娃娃骂这话呢？问明白了再跟他们大人算账，看是谁教这些娃娃伙儿骂人的？”
陈润年说：“就是的。娃娃伙儿晓得啥？肯定是背后有人教他们呢。这些坏了良心的杂种，真是日娃不管娃。”
张百旺就问齐翠花：“是谁家的娃娃喊叫？”
齐翠花说：“我也认不得。是四五个男娃，有一个大些的留着大麦垛沿子的头发，有一个还戴着铁项圈。”
张百旺和陈润年根据齐翠花提供的线索，很快就寻见了几个骂人的娃娃。其中一个是戏班里张学仁的孩子九子，一个是红立贵的小侄儿润生。
事情很快水落石出了。是红立贵媳妇荞叶教娃们干的。
张学仁抓住儿子的项圈，一连在九子的脸上打了几个巴掌，九子的鼻子被打出血来。张学仁的老婆就不依了，拼死拼活地把头往张学仁的怀里塞。哭喊着说：“你把我娘们子都打死，打死了你好跟那个狐狸精一搭里过去……”
红立贵得知此事，气急败坏地抓住牛皮鞭子，揪住荞叶的头发，劈头劈脑一顿鞭子，打得她直告饶：“饶了我，我的大大，这不怪我，是旁人教的……”
夜戏是《铡美案》，后晌经过了这么一场风波，大家的心情都不好，谁还有心思唱戏？
齐翠花水米没有打牙，包住头大睡，陈红氏和王兰香好劝歹劝，她才起来擦了把脸。
四村八舍的人都已经来看戏了，隐隐约约地能听到嘁嘁喳喳的脚步声和说话声。
张百旺找五个孩子的父母论理，还没有回来，红富贵急得如坐针毡，他出出进进地忙碌着，一会儿在大门外看一看来看戏的人群，听一听村里和戏台的动静；一会儿又疯疯张张地进到药铺问齐翠花：“看戏的人都进村了，咋办？”
齐翠花愤愤地说：“人都活不成了，还演啥戏？这么个样子，谁还有心思演戏？”
戏班里的人也都听到了这事，三三两两地来到药铺，都用各种言语来为她宽心，同时用各种最解恨的言语咒骂荞叶。也有骂那五个孩子家长的：“有娘老子养，无娘老子教训！”
张学仁气喘吁吁地来到富贵药铺，一进门就扑通一声跪在地上，用手砸着自己的头说：“都怪我把娃娃没管教好，丢了这么大的人。我来给他婶子赔礼道歉。他婶子消气息怒，小心伤了贵体。全当是我张学仁把你骂了，你当着众人的面唾到我的脸上……”
红富贵连忙把他往起搀扶，说：“老哥你这是做啥呢？事有事在，是娃娃伙儿不懂事，让人教唆上干的傻事情，你这么样像个啥？哪有个老哥给弟媳妇下跪的？快起来！”
张学仁一边起身拍打膝盖上的土，一边说：“他婶子，千错万错都是我的错。我已经把他个驴日的饱打了一顿，他保证以后不再骂人了。你大人千万不要跟他个碎杂松计较。”
齐翠花见张学仁这个样子，心里倒有些过意不去，就说：“这事明摆着的，是有人使坏，娃们晓得个啥？你也不要怪罪自己，好人瞎人我还是能分清的。”
张百旺骂骂咧咧地来了。身后跟着几个戏班里的人。
惟有红立贵没有来。
张百旺要他来为齐翠花赔礼道歉，他就是不来。他说：“我是跳到黄河里也洗不干净。自己的媳妇、侄子干了瞎瞎事，我咋有脸见嫂子呢？”
张百旺说：“你不去反倒不好。你不去别人还以为你真格有啥事哩。”
红立贵还是说：“头上有天爷，庙里有神灵，谁干了日马眼的事，谁就不得好死。”
他还要扑三扑四地打荞叶，被双宝、三宝拉到家里去了。
红富贵催促大家，他说：“这些是非恩怨一时说不清，道不明，戏演完了再算他们的账，眼下最要紧的是赶紧收拾化妆、演戏，不能耽误大伙儿看戏。”
陈润年说：“他舅说得有道理，演戏是正理。戏报早出了，观众站了满场子，不演戏给观众咋交代？几天来演得红红火火的，突然来个瞎女子猛跳崖——不演了，是啥原因？要是人们晓得啥原因，还不是把事情传得更玄乎了？好事不出门，瞎事传万里。传来传去，真假难分。其实屁事都没有，他妗子的为人我还不晓得吗？你们大伙儿谁不晓得？就跟大勇在一起那么些日子，谁听见他们有啥马眼事呢？根正不怕影子歪。依我说，谁嚼牙碴让他嚼去。嚼牙碴胡说的人迟早要遭受报应的。他妗子，你是经过大世面的，这么一点小风浪你就经不住？你今晚夕照样上台，照样演戏，让他那些嚼牙碴使坏的人看一看：闲言碎语吹不倒，风吹浪打不动摇。百旺媳妇赶快给他妗子做点吃的，吃了饭就上台。再的人都赶紧上台化妆，按时演出。”
张百旺说：“我心里的话让姐夫全都说了，就这么办。老婆子，赶紧给嫂子打两个荷包蛋，嫂子一天没吃饭了。快速一些，麻利一些，不要把人的牙气成骨头的了。”后两句是《放饭》里的词儿，大伙儿一听都笑了起来。
齐翠花也咧嘴笑了笑。
《铡美案》按时演出。除红立贵几次忘词儿冷场外，其他人都演得很是投入。戏场里也有人议论后晌发生的事，但戏台上的演员没听见，照常上上下下地忙碌。
戏刚开演，后台上来了几个人，他们是张镇堡的村长和会长，还有一个乡老。他们是来写戏的。请戏班上九日到他们镇子上演出，时间是三天三夜，戏价是一天一夜十五万元。吃的住的和来回接送都由请戏方承担。这个消息使戏班人众喜出望外。张百旺高兴得在红富贵的肩膀上砸了一拳。
戏班组办起来，花费不少，再不收入，就办不下去。村里的演员一月两月不拿工钱还能说过去，可时间久了肯定不行。再一个，戏班子通过外出演戏才能扩大影响，吸引更多的地方写戏。这样一来，戏班子也就活了。
红富贵言明：三天三夜的戏不够演，有的戏需要重演。张镇堡的村长答应能成，但重演的戏要由他们村上点，要戏把式出台。双方达成协议，写了协约，哪方违约，那方承担违约责任。
张镇堡的人为了表示亲近，还给戏班慰劳了一条大刀牌香烟和一个砖头块茶叶。还要给主演挂红。
其他事情都好办，但给谁挂红，却使大伙犯了难，《铡美案》的主角是扮演秦香莲的三宝，再就是扮演包公的大宝。可张百旺坚持要挂给扮演皇姑的齐翠花。鉴于后晌发生的事，红富贵也心想挂给妻子，但却不好开口。就说：“看张镇堡亲戚想给谁挂就给谁挂。”
张镇堡的村长张清明说：“我们也不懂，晓不得挂给谁合适，你们戏班里定，你们说给谁挂，我们就给谁挂。”
红富贵就说：“那就挂给三宝，三宝是主演。”
《前三对面》演完，三宝进了后台，红富贵就把张镇堡亲戚要给戏子挂红的事说了，要准备挂给他。三宝却十分懂事地说：“不行。我才是个娃娃，才唱了几天戏？要挂就给齐老师挂。”
张百旺巴望不得三宝这么说。就连忙说：“还是三宝说得对，给齐老板挂对着哩。”
这样一直等到《后三对面》齐翠花扮演的皇姑出场了，张百旺才指派人放响了鞭炮，敲起了锣鼓家什，张村长和张会长两人走向戏台，把红绸被面披到了齐翠花肩上。
不想这一举动却惹犟了一个人。这人就是保长红乾仁。
坐在椅子上看戏的红乾仁当场就用文明拐棍指着戏台上嚷道：“哪有这么挂红的？简直是胡来！”
这一个规程很快就结束了。谁也没有再往这事情上多想。不想戏演结束了，红乾仁却气呼呼地来到后台，当着正在卸装收拾家伙道具的大伙说：“给皇姑挂红是谁的主意？简直是胡来！哪有个放着主角不挂给配角挂红的？哪有个放着男人不挂给女人挂红的？不行，这个红得重挂。大宝，这个红应该给你挂上，你是相爷，铁面无私，断清了案子，你有功，你挂上合适……”
大宝一听着了急，连忙说：“保长爷爷，给老师挂上对着哩，她是皇姑，皇上的女儿，又是我们的教师……”
红乾仁打断大宝的话说：“照你这么说，还有皇上的女婿呢，还有皇后哩，给谁挂上也比给她挂上合适。她当教师，谁让她是个女人呢？他若是个男人我红乾仁连个屁都不放！”
张百旺说：“干大，这不是我们的意思，是人家张镇堡亲戚的意思。挂就挂了，给谁挂还不都是您老人家的百姓，都是您老人家的侄男子弟。已经挂上了就算了，您老人家犯不着为这区区小事伤心动气。”
他说着又过去给红乾仁捶背舒胸，却被红乾仁挡回了手臂。他说：“你滚开。你晓得个啥？说一千，道一万，今儿这个红她不能挂。你没听见台底下观众对她咋议论吗？这个红给她挂了，事情就没有规矩了。在我红乾仁的地盘上，得按规矩办事。富贵你说呢？”
红富贵气得在一旁喘粗气，心里想：这么一点事他也出面搅和，真不晓得他葫芦里卖的什么药。见问到他，就不冷不热地说：“对着哩，保长老爸说得对着哩……只是，我觉得给三宝挂上更合适，他是第一号主演。”
红乾仁听了哈哈一笑，说：“亏你还是个见过世面的。三宝演的秦香莲是民妇，哪有给民妇挂红的？听我的话，就给大宝挂上，给他挂上没错儿。”
红富贵就干脆地说：“保长说得对，给大宝挂上。”他几步走到大衣箱跟前，抽出了那一根齐翠花卸装时放在那里的红绸被面，挂在了大宝的脖子上。
红乾仁一看红富贵的动向，明显在憋气，就瞪了他一眼，说：“你咋这么不懂规矩？你在这里算个啥？你不看我当保长的还在这里站着吗？”
张百旺会意，就赶紧从大宝脖子上取下红被面子，双手捧到红乾仁手中。
红乾仁说：“来，包文正孙子，向台口站，爷给你挂红。我给大宝挂红的时节，你们都要拍手，对了，还要把锣鼓打响。”
本来已经收拾了的锣鼓家什，几个场面上的人又不得不“哐哩哐当”地往出取。
大宝还在推辞，不肯向前走，张百旺和红立昌几个人把他硬是推到戏台口。
红乾仁煞有介事地双手把红挂在了还没有脱掉蟒袍的大宝肩上，掌声和锣鼓声响起，在空荡荡的戏场里格外刺耳。
红富贵发现妻子齐翠花不见了，就问张百旺：“你嫂子呢，你见了吗？”
张百旺左右前后一看，齐翠花不知道啥时候从人群里走开了。就对红富贵说：“哥，嫂子怕是回去了，你走，我看着收拾台子。”
红富贵就赶紧下了戏台往家里走。后晌齐翠花经受了些波折，刚刚调解好了，这一下又要惹她生气、伤心，他得看看去。他三步并作两步走进家门，见药铺里亮着灯，就推门进屋，只见齐翠花靠在炕沿上落泪。就说：“闲着呢，把啥事都看淡些，犯不着为这么点小事伤心动气，保重身体要紧。”
齐翠花哭着说：“我看这红城子是没法儿呆了。咱们还是回平凉，哪怕是沿街乞讨，也比受这窝囊气强。”
红富贵说：“事情没有那么简单。家业都砸到戏班子里头了，如今根大了，挪不动了。戏班子刚有了眉目，已经开始有人写戏了，这算是咱们的钱没有白花，苦没有白下。先走着看，瞎瞎事哪达都有哩，日鬼人哪达都有哩，平凉也不是卞梁地，现在去人生地不熟的，更艰难。这毕竟是生我养我的地方，关系慢慢拉顺就好了。那个老骚情的话你就全当他放了个响屁，计较它做啥呢？你听他说的那些话能服人吗？谁规定的演民妇的人不能挂红？挂红是给重要角儿、台柱子挂，咋能按剧中人的官职大小来衡量？真是胡说八道。”
齐翠花说：“本来我就不愿挂红，红我以前在大地方挂得多了。谁出了个馊主意又给我挂红？既然挂上了就挂上，那个老混账又使他的权势哩。本来大家都高高兴兴，团团结结的，多好，他个老混账一折腾，反倒弄得大家心心事事的。我想着大概不是为了一根烂红的事，那个老混账肚子里不晓得又搞什么鬼？”
正说着，突然听到村子北边有人喝吼连天地哭叫起来。
他们二人开门走到院子里听，也没有听出个动静，只当是谁家亡人的祭日到了，在烧夜纸哩，就没有理会，一同又进了药铺，准备上炕睡觉。这时张百旺跟陈润年急急忙忙地回来了。他们带来了一个惊人消息：荞叶儿上吊死了！
