二十岁的橘子依照父母之命，订给了一个男人（其实是未婚夫，此地习俗订婚如结婚）。那男人在外地打工，一年也回不了一趟家。二十岁的橘子从来没进过城，二十岁的橘子十分向往城里的生活。
村东的来福是个城里人，下岗后在橘子这个村子包了百十亩地，别的不种，专种葵花。一到夏天，遍地葵花照得天地一派金灿灿的富贵气象。橘子有事没事总喜欢到村东去转上那么一圈。走在两边都是盛开的葵花的路上，橘子的心情跟这遍地葵花一般灿灿的。太阳在微笑，天空是一片明亮的蓝色，快乐的鸽子吹着快乐的哨子。挤挤挨挨的葵花们亲密地私语着，互相转告着秘密的喜讯。橘子心想，这些大脸盘的家伙莫非偷窥了我的心事？
明晃晃的太阳当空照着，没有一丝云彩。快到来福住的那幢屋子的时候，橘子看见几个采蘑菇的婆姨在河边一面大声说着什么，一面旁若无人地擦洗她们肥大的乳房。橘子就红了脸，低声骂这些老没羞的。
橘子走到来福住的那幢屋子前的时候，来福正光着膀子在小院里擦洗。橘子的脸倏然红了，心也有些跳得厉害。橘子想掉头回去，脚却拔不动，就傻傻地站在那里。
来福见了橘子，问：“橘子，有什么事吗？”橘子说：“我，我想跟你借本书看。”来福说：“我这里别的没有，书多的是。”
橘子拿了书，却不走，问来福许多城里的事情。来福告诉橘子：“城里好啊。有电影院、舞厅、酒吧，空闲时可以去跳跳舞、唱唱卡拉OK什么的。”橘子说：“那你为什么要来乡下呢？”“我在这里挣了钱，将来回到城里，就可以过更好的生活。”
橘子看着见多识广的来福，就痴痴地想，自己要是能在城里生活该多好。以后，橘子来葵地更勤了。差不多两三天就从来福这里借走一本书。来福书架上的书几乎被橘子看了个遍。来福也渐渐觉得这个爱读书的小女子与别的村妇不同。一个黄昏，四壁的葵花围住一团寂寞。来福和橘子并肩坐在葵花地地头，脸上很平静，心里却都揣着兔子似的慌乱。一时两人竟不知说些什么才好。夕阳逐渐下沉，一朵白云多情，依然在天边逗留，不久便染上余晖依依之情。此时，天空一朵玫瑰色的云，造成和谐的黄昏。好美的景致，来福和橘子几乎看呆了。玫瑰色的云彩下面，橘子更是美得惊人。来福突然用力将橘子抱在怀里，橘子只是软弱地挣扎了一下。来福抱着呻吟不已的橘子走向葵地深处……
几颗稀疏的星星在月光下浮动，遍地葵花旋转起来。青草被压倒的地方，仿佛遗落了一枝映山红……
这年葵花盛开的时候，橘子的男人带着一卷破铺盖回来了。
男人很快知道了橘子和来福之间的事，就带了刀子去寻来福。来福不知什么时候就走脱了，只留下遍地开得正繁盛的葵花。
男人凶巴巴地回家又寻橘子撒气。橘子也不见了。
村西头的老寡妇以不容置疑的口吻说：“人家怕是商量好了一起走啦。”老寡妇话音未落，有人喊男人：“你媳妇在葵地里呢。”
男人听了，提刀出门。
赶到葵地，男人的刀子“当啷”一声掉在地上，只见自己的女人直挺挺地躺在葵地中央，地上的血似乎把四围的葵花都照红了。
