“属下细细讲来，丞相便知。”袁涣掰开揉碎解释道，“战乱以来灾祸肆虐民田荒废，耕农自存者不过少数，大半依附乡里豪族。一者豪族有私人部曲可保性命无伤，二来也是土地兼并迫不得已。丞相您降低田赋，豪族受其恩惠亩税四升，但他们向佃农索取可就不仅仅是四升了。如今您骤然提升，水涨船高，豪强缴赋多了，自然要向佃农多伸手。这样算来，究竟是黎民得利还是豪绅得利？”
曹操辩解道：“此言差矣，当初老夫明明已核定田亩，抄没袁氏死党分田予民，并限定豪族名下田产不可过制。”
“问题就出在这里。”袁涣抬头凝视着他，“任何科法律条都得靠人去执行吧？”
曹操一愣，似乎明白点儿了：“你是说……官吏执法不严，豪族依然抢夺民田大肆兼并？”
袁涣不是来告状的，当然不敢接这话，却委婉道：“当初严不严的属下不在冀州并不清楚，可莫忘了现在又过了六七年，恐怕形势已跟当初不一样了吧？袁氏的豪强是减了不少，不过咱们曹营中……”话说一半袁涣戛然而止，却转而慷慨道，“崇实效，去虚文，饬吏治，厚民生，此乃为政万古不变之要！”
曹操渐渐醒悟了——土地兼并这种事不是说控制就能控制住的，也绝非一时做好就能永远做好的。平定河北已经六七年了，曹营新贵们也在不断扩充家财，新豪族产生了，旧豪族也度过了蛰伏期，兼并势头有增无减。虽说制度上有限制兼并这一条，天长日久就松懈了，他自己都不敢从根本上撼动豪族，何况那些治理地方的小吏？地主兼并增加田赋，苏伯那样的佃农要反；而曹氏亲信又比一般地主有特权，田银那等没关系的地主也不满意。曹操不寒而栗，就在他捧着自己的善政沾沾自喜之时，冀州早就在无声无息中变成另一番模样了。
“为何没人告诉我？”曹操愤然问了一声，继而又觉这话问得太可笑——身边的人都是既得利益者，谁会自找麻烦？似袁涣这等无私之人倒是曾经反映过曹洪、刘勋、郭嘉等人子弟纵横不法，结果不都被自己大事化小小事化无了吗？他沉默片刻，森然道：“明日传我教令，赦免输作左校的长社县令杨沛，召他到邺城来。”
袁涣与董昭对视一眼——要用酷吏这剂猛药了。
曹操眯缝着眼睛道：“豪强之事你不必操心了，老夫我来办，可最近屯田也出了不少问题，最严重的是屯户逃田。尤其淮南新招募的屯民，据说已逃了小一半，这又该如何治理？”
袁涣一改方才严厉的口气，悲天悯人道：“百姓安土重迁，不可猝变，易以顺行难以逆动。屯田制已推行多年，仓廪丰实军粮无缺。若依在下之见，也不必强迫屯民了。无家无业的就留下，想回乡的就叫他们去吧，顺从民意也是大德啊。”
曹操治下屯民基本上有四种：一是规定范围，在这片土地上的人不管愿不愿意都视为屯民；二是早年收编的黄巾义军及其儿孙子弟；三是战乱中的流民；四是从与敌接壤之地强制迁徙的百姓。屯民虽然不服徭役，但都是军事管制，缴税又高，所以百姓都不愿意当屯民。当初是天下战乱没办法，能活命就不错了，如今北方渐渐步入安定，与自耕农、佃农一比，屯田俨然快成暴政了，但凡能自谋出路，谁还愿意干这个？而随着局势的变化，曹操也不再为粮食发愁了，搞屯田不过是方便养兵戍边，初衷已经变了，也没必要丁丁卯卯那么严格。
“就照你说的办吧。”曹操不免伤怀，“时事更易永不停息，看来老夫也该换换新脑筋了。你是治理民生的行家，遇事多替我分分忧，以后在府里做事，有不当之处及早告诉我。”
“诺。”袁涣起身，“那属下先行告退了。”他知道董昭必有机密之事，故而说完就走不多寒暄。
袁涣一去气氛立时沉寂下来，曹操并不瞅董昭一眼，而是斜倚在榻上，才捶着膝头哀怨道：“《尚书》有云‘论道经邦，燮理阴阳’，可其中难处又有谁知？老夫听你的话，当了这肩挑天下的丞相，自此便无一日安生，里里外外操不完的心。你还嫌害我不够，又修邺城又让我儿当官封侯，如今还给冀州添了十四个县，加了这许多差事，真要累死老夫啊！”
董昭自不能点破，还得配合他演下去，一脸苦笑道：“寻常之辈自然难以负远，但您岂是凡人？德济天下威名镇远，莫说丞相之责，即便肩上担子再重些又有何妨？”这话实是一语双关，已经一人之下位极人臣了，担子再重些又意味着什么？
曹操并不接这话茬，却转而感叹：“《礼》曰：‘心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。’老夫如今连齐家都办不到，焉敢多求？”他的口气半是谦让半是自嘲。
董昭越发笑道：“自古君王岂是真循着修齐治平之路？想那齐桓公九合诸侯，尚且宠信竖貂、易牙等宵小；晋文公受封九锡，不免薄待介子推、颠颉等功臣；始皇帝扫灭六国一统天下，也曾有屠弟逼母之事。我大汉高祖皇帝又如何？抛妻弃子，撇父欺嫂，辱骂贤士，屠戮功臣，莫说齐家，恐怕连修身这一关都过不了，还不是照样平天下？丞相是精明之人，何时也信那些腐儒之言？”
“话虽如此，毕竟……唉……”曹操当然不信修齐治平之类的话，却不得不摆这种姿态，即便面对董昭一人，有些话也要公然摆上桌面。汉室天下这盘大餐要吃，但还要有个文雅的吃相。
董昭绝不叫曹操为难，赶紧话归正题：“丞相功盖天下，莫说增十四个县，即便增十四个郡又有何妨？若以在下之见，增地魏郡仍未尽善而尽美也。”
“那何为尽善尽美呢？”
董昭脸上的嬉笑立时不见，猛然跪倒榻前：“自古人臣匡世未有今日之功；有今日之功，未有久处人臣之势者。今丞相耻有惭德而未尽善，乐保名节而无大责，德美过于伊尹、周公。然太甲、成王未必可逢，今处乱世民难教化，甚于殷周之时，处大臣之势，使人以大事疑己，诚不可不重虑也！丞相虽震威德，明法术，而不定其基，为万世计犹未至也。定基之本在地与人，何不稍建封国以自藩卫？丞相忠节无暇，天威在颜，耿弇（yān）床下之言，朱英无妄之论，不得过耳。昭受恩非凡，不敢不陈。”董昭朗朗陈词，这番话不啻是直接劝进！
昔光武帝刘秀未登九五之时夜卧邯郸宫，大将耿弇三更造访，卧榻边陈说利害，劝刘秀自立为帝。战国春申君黄歇的门客朱英劝其自立，以避权势太重无妄之灾。当断不断反受其乱，再绕弯子代汉这一步也要迈出去，未来宫殿都修好了，还能有别的选择吗？董昭已经把话挑明了，曹操却依旧不肯把话说死，模棱两可道：“天下未平仗要继续打，你说的事嘛……也可以办，不过要一步步来，切莫着急。”
董昭极能忖度他的意思：“在下勉力为之，若丞相早定天下当然最好，若事有不顺时不我待，在下也有办法。眼下最要紧的是恢复九州之制。”这已是他第二次提出恢复九州古制，上次是七年前方定邺城之际，那时被荀彧生生顶了回来。如今曹操与荀彧的关系已经变了，此事大有可为。
“好，你就去办吧。”曹操答应得痛快，无半点儿不安。
“若荀令君再加阻拦又当如何？”董昭得把丑话说在前头，讨他一颗定心丸。
曹操微微蹙眉，坐起身望着摇曳的灯芯，怔怔道：“老夫原本希望与令君共预朝政，但火不厌炽水不痛寒，有些事生性使然，不能强人所难。天下之事不能因一人而废止，你无需心存顾虑，只管放手去干。令君若有异议，老夫自有办法处置……”
自有办法处置？究竟什么办法？董昭想问个明白，话到唇边又咽了回去——曹、荀之间毕竟共事二十余年，曹操能表这个态已很不易，何必非要逼他亲口说出底线，见势而论吧！
话方及此又见卞秉匆匆忙忙回来了，还领着凉茂，曹操马上钳口，转而问道：“你们还有何事？”
卞秉拉了一把凉茂，笑道：“群臣都散了，唯有凉长史没走，似有话想跟您提，又犹犹豫豫不敢进，我干脆把他领进来了。凉长史，有话您就跟丞相直说吧。”
“这……这……”凉茂似乎难以启齿。
董昭见此情景不知又要耽误多少工夫，他此来就为了讨曹操一句话，如今已然吃了定心丸，索性也不再多留：“既然丞相还有要务，在下告退。”
刚才那番话，曹操似乎很费了一番心神，只疲惫地扬扬手：“该办什么就去办吧。只是刚到邺城又要回许都，往来奔波多受累了。”
董昭微微一笑：“为国驱驰理所应当。”说罢快步出堂而去。他言道“为国驱驰”，却不知究竟为的是哪一国！卞秉甚是伶俐，早觉出凉茂有难言之隐，不声不响也随着董昭溜了。
等凉茂反应过来，堂内就只剩曹操与他两个人了。曹操知道这是个忠厚人，也不忙着问他，指着一旁的坐榻：“坐，这又不是朝会，坐下慢慢说。”
“不、不。”凉茂连连摆手，又憋了好一阵子，似乎下了很大决心才道，“恳请丞相容我辞去五官中郎将长史之位。”
曹操比凉茂预想的要平静得多，未有半分诧异之色，反问道：“为何辞职？子桓对你无礼？”
“不不不，中郎将待在下很好……只是在下才德不堪，难当此重任，还请丞相……请丞相另择……”有些话凉茂实在不知该如何张口。现今曹氏父子之间阴晴不定，这长史实在难当，曹丕那边不把他当自己人看，曹操这边嘴上虽不说，但天长日久也会不满，还没法为曹丕说好话。这实在是受罪不讨好的差事。凉茂是规规矩矩办实事的人，自认没这份才智居于其间左右逢源，这次河间叛乱已把他搞得心力交瘁，还不如换份踏实差事干。可这话又该怎么说呢？
曹操已看穿其心思，也不叫他为难：“好啦好啦，你也不必再说了，我将你调任别职也就是了。”
“惭愧惭愧。”凉茂以袖遮面甚是羞赧。
“这也不怨你，当初老夫让你给子桓充任长史还是欠考虑。你之所长在治国理民，不该拿繁琐之事来纷扰你。这样吧，你去跟子桓知会一声，从明天起依旧回幕府当差，五官中郎将长史我另换旁人。”曹操暗暗打算，要找一个久经沧海，处事老练，能镇得住曹丕的人选。
“谢丞相成全。”凉茂又从怀中掏出一纸薄薄的绢帛放在榻边，“这是两个月前中郎将随手写的诗文，他没当回事就扔在桌案上了。属下读了心有所感就收起来了，丞相若是有空不妨过目。”说罢深施一礼，默默退了出去。
曹操轻轻拾起那绢帛，见上面一色的小巧行楷，果真是曹丕亲笔所书，还有句短短的小序，轻声默念起来：
建安十六年，上西征，余居守，老母诸弟皆从，不胜思慕，乃作赋曰：
秋风动兮天气凉，居常不快兮中心伤。出北园兮徬徨，望众墓兮成行。
柯条憯兮无色，绿草变兮萎黄。
感微霜兮零落，随风雨兮飞扬。
日薄暮兮无悰，思不衰兮愈多。
招延伫兮良从，忽踟蹰兮忘家。
“这孩子也是有心人啊……”读了这思念父母兄弟的悲诗，曹操即便铁石心肠也软了，平心而论曹丕又有什么不好呢？
曹操把这小小的绢帛叠了又叠，似收藏珍宝一样紧紧揣到怀中。平定天下问鼎至尊，若只是打仗那么简单就好了，战场上可以快刀斩乱麻，这些左右为难的国事家事又当如何抉择呢？这一天曹操真的觉得自己老了，许多事都是心有余而力不足，或许只有战场才是他这辈子最得意的地方。其实所有难题皆有一个根本的解决办法——及早统一天下。那时候还有什么君臣大防？还有什么嫡庶之论？兴邦立业名正言顺，说什么就是什么！
渐渐地曹操不再想这些纷扰的问题了，而是把思绪移向了东南，第二次南征的筹划已出现在他脑海中……
