出路在哪里？自然在西方，周西伯统辖的地方。那里，是天下的一片乐土。只有在那里的人民、那里的部队，才有可能推翻残暴的商纣王，带来一个新的天下。在商纣王统治晚期，这已经不是姜子牙一个人的见识与判断，而已经成了当时大大小小几百个诸侯的共识。周西伯，已是众望所谓。
再不走，没前途；直接走，很危险。比干盯着你，纣王也知道你。越是穷途末路，统治者越是警惕身边的人；宁可让身边人和自己一块死，也不能让你投靠别人。
姜子牙最终悄然西行。他知道，自己名声大了，不比从前。他跑到渭水边上，不慌不忙，钓了几年鱼。钓鱼钓个一次两次的，商纣王和比干会怀疑你有什么不可告人的目的；一钓钓上几年，就算有几个密探，也早烦了、早撤了。这家伙没啥前途，就知道钓鱼，啥也不干，能有啥出息？能对商朝构成什么威胁？商朝对他的监控，从多到少，渐趋于无。
这时候，周西伯恰到好处地出现了。为了让随从认为姜太公地出现是“上天的旨意”、“祖宗的馈赠”，两人精心设计了一场“偶遇”，都装成不认识对方的样子，交谈起来。
交谈的结果，自然是周西伯认为“此人堪当大任”，于是说道：“哎呀呀，我爷爷的爷爷的爷爷的爷爷说过，将来在渭水边上，会有一个白胡子白眉毛的钓鱼的老头，帮助我们周完成统一天下的大业啊！看来我爷爷的爷爷的爷爷的爷爷，说的就是你啊！你就是我的太公所希望的人啊！”于是乎，姜子牙有了“太公望”这个称呼。
从东海之滨一路往西，姜子牙又卖饭又卖肉还当过算命先生，最后终于“修成正果”，投入了周西伯的怀抱。当时的周西伯，已经是众望所归，诸侯臣服，商内部则是分崩离析、叛乱不断，周和商，已承东西抗衡之势。
姜子牙的事业，真正开始了。
他的事业开始了，咱们的话还没说完。话说，咱说的虽不是正儿八经的正史，却也不是东拼西凑的野史，总体上，算是一个进行了部分文学加工的纪实小说、纪实文学。既然是“纪实”的，必要的时候，就要讨论一下真相。
需要讨论的问题，就在姜子牙联合周西伯之前的那些“传奇”，是真的吗？即便司马迁说有，即便《史记》里有，就一定真的有吗？
未必。
质疑声还是不少的。即便司马迁记载过，即便司马迁“听说”过，即便姜子牙距离司马迁只有1000年……毕竟那时候文字不普及，文字的载体很少，距离近也很难说明问题。
于是难免就有传奇、戏说的成分，就算是正史。
一种说法认为，姜子牙根本就没有一个人“西漂”，从遥远的东夷打工流浪到朝歌，然后再秘密联合、辅佐周西伯。他就是一个大的族长，对商的统治日渐不满，很自然地与同样不满商纣统治的周西伯形成了联盟。
这种联合，无论从战术上还是战略上，都十分高明。毕竟，周西伯在西，姜子牙在东，一东一西，对处在中部的商形成夹击之势，
最终灭亡了商纣的牧野之战，也证明了这种策略的正确性。周武王大军袭来之时，商纣王的主力军依然滞留在东南一带，来不及回撤救急。
此时商纣王的主力军究竟在干什么？有资料说在平定“东南夷”。而姜太公的老窝，就属“东夷”。是不是商的主力部队正在企图剿灭姜太公在东夷的势力？或者已经剿灭了，随即南下，征战南夷？
很难说。
可以肯定的是，当时姜太公在东夷的势力并不强大，或许只是一些游击队之流，商潮正规军想要剿灭他们，是件很简单的事情。否则，姜太公就没有必要投靠周西伯了。
另一点也是毫无疑问的：商纣王的实力，显然在东夷和周西伯的实力之上，姜子牙和周西伯只有联手（另外加上其他反商势力，形成联军），才有战胜商纣的可能。
商纣王显然也意识到了这一点，他必须解决“遭遇两面夹击”的危险。所以，他的主力部队，在牧野之战前，先征西北，后讨东南，并取得了胜利。东方的姜子牙部落，根本就不是商纣王部队的对手，被打了个稀里哗啦，姜子牙很可能在这种情况下，求助于周西伯，暗中联合。
这种暗中联合，被警觉的商纣王察觉到了蛛丝马迹。为确保安全，他干脆软禁了周西伯。
于是才有了姜子牙等人智救周西伯的传奇故事。这个故事，还是有一定可信度的。
只是，拯救周西伯，不是出于义，而是出于利。周西伯一旦死了，周一旦完蛋了，商纣王反过头来彻底剿灭姜子牙的东夷，就是分分钟的事儿。
分析完这些，基本就明了了：真实的历史可能没那么复杂。商纣王好比一家之长，身体壮硕，粗暴野蛮；周西伯好比家里的大儿子，才十来岁，处在发育期、叛逆期，想反抗家长，却很容易就能被家长摔个鼻青脸肿，不敢轻举妄动；姜子牙好比是个五六岁的小孩子，更是没那个胆。最终，家长太残暴了，大儿子和小儿子一合计，联合其他小家伙，把家长推翻了。
至于姜子牙“西漂”，甚至在朝歌做官之类的经历，仔细琢磨一下，这些经历很有点春秋战国时代“纵横家”“游说家”的影子，有可能是春秋战国时代的人们杜撰的。
日本学者平势隆郎对此就持否定态度，理由有两个：第一是那个时候依然是城市国家刚刚成型的时代，一个人要想毫无防备的四处巡游，几乎是不可能的。
注意，是一个人。如果是一群人、一队人，带上干粮、武器，还是可以出游的。一个人就难了，那时候森林茂盛，不少地方荒无人烟、野兽出没，别说人，就是神仙，弄不好也被吃了。
你若不信，看看这个——
商王外出田猎，都是有记录的。有一次，商王一次捕获了384头鹿；还有一次，光猪就捕获了113头；就算残忍的狼群，商王也不在话下，有一次居然捕获了41头！其实这又算啥呢，居然连大象都捕获过！
那可是野象啊，先生。
