十月十五，下元节。
抚宁城中很是冷清。
抚宁城外西北十里，一座飞檐画栋的道观，名唤：“凌云观”，乃是茅山观的分支。在下元节这日，道观都要给水官大禹帝做水陆道场，所以街上倒显得不是如何热闹。
反观道观里面白衣妇人或是商贾巨少，或带着丫鬟仆从，或带着纸人牛马，送香还愿。有大富之家办了水陆道场，预备超度先人。还有数人等在道观外面，排序等待进入。
观主凌云子乃是一位多年得道的高人，四处云游。
这一日清晨，自抚宁城中缓缓行来两匹白马拉着的车。马车两侧插着金色小旗，幕帘低垂，看不到内中究竟，只有一个老苍头坐在车辕之前，不断吆喝着。
马车行至道观跟前，早有眼尖的人看到了“金步摇”的标志。便凑到一边，看看到底是哪个人物？早有消息灵通的之人在指指点点。
车帘一挑，走下来一个清秀的小丫头，手提花篮果品，她望也不望众人一眼，走下马车，向车内之人轻声道：“姑娘，我们到了！”
车厢之内有人轻轻答道：“嗯！红儿，我知道了！”
一只莹白的透明的纤纤素手伸出帘外，众人但觉陡然一亮：一个淡紫衫子的少女自车厢之内走出。生得明眸皓齿，一颦一笑间似藏着无限清愁，举手投足间似带有无限风情，乌云似的长发上面斜斜别着一根素钗，看去是那么清丽脱俗。
有些人竟然跑到车前，俯下身子给少女当垫脚凳。那少女似是见惯了如此情景，也不推辞，扭捏，踩将去，走了下来。
那少女竟望也不望，任由红儿轻轻扶着，有如弱风扶柳，姿态曼妙，袅袅婷婷，向道观里面走去。身后一众之人，有如痴了一般，在后面叫着：“惜缘姑娘！惜缘姑娘……”
“原来她就是惜缘姑娘，居然生得如此美貌！真是人间绝色！”站在人群之中有人这样说道。
“是呵！这惜缘姑娘乃是抚宁城中烟花之地金步摇的头牌，寻常之人确实不能得见的！若要见她，总要一掷千金的王孙公子，才能一亲香泽，与她共话。”旁边一个尖嘴猴腮的家伙，口沫横飞地道。
“啧啧！那可是牡丹花下死，做鬼也风流哇！”有人发出会意的笑声。“这位老兄，你对这惜缘姑娘倒是真的了解！”
“嗯，若是真的如此，那倒是销魂一夜！”尖瘦男子眉眼之间露出痴迷神色，但他又目光微露向往的神情道：“但是到目前来讲，还没有谁能跟她春风一度，虽过了破瓜之年，但还是一个清倌人呢！”他见众人的目光都落在自己身上，不禁继续讲道：“听说今晚是惜缘姑娘的寿诞，谁若是将价格出到最高，谁就是那惜缘姑娘的入幕之宾……”他嘻嘻笑道，露出一口参差不齐焦黄龌龊的牙齿更加让人留意的是他嘴唇之上的两撇胡须，有如八字一般。
“小庆哥，你再讲讲！给咱们哥们解解馋。”旁边有人这样讲道，但此时此地，似乎不是讲这样话的场所。
名字唤作小庆哥的尖瘦男子，目光在人群中逡巡，居然发现先前讲话的是一个青衣芒鞋，三寸胡须的道士，心中称奇：这个臭道士，居然对惜缘姑娘心生叵测，真不是什么好路数，看来，这年头不但有花和尚，这道士的色心也不小哇！
他目光游移，右手拇指不时抚过胡须，将手一摆，道：“不讲了，不讲了！讲了半天，口都干了……”
忽见那人竟向他颔首微笑，不禁心中暗自纳罕不提。
凌云观内，在一个缁衣小道的引领下，走进大殿，面向真武大帝的正殿。
说来奇怪，虽是一墙之隔，但走了进来，惜缘却感到自己的心境平和了不少。
她看去与那小道士很是相熟，低声唤道：“道长，你师父凌云道长不在观里面么？”
道果低眉答道：“惜缘施主，家师早于去岁云游。至今未归。”
“那一直以来都是谁来做法事？”惜缘黛眉轻蹙，奇道。
“哦！那是由来自茅山观的大师傅来做的。惜缘施主，你有事么？”
“没什么！”惜缘轻轻摇头，慢慢起身道：“红儿，你随我去给真武大帝上柱香吧！”
红儿早将从马车之上取来的花篮，提了起来，随着惜缘走了出去，直向正殿走过去。
走进大殿，惜缘但见周遭满是善男信女，便不作声响，悄悄觅了一处蒲团，跪倒在旁边，暗自默念经文。
待人散的净了，惜缘示意丫头将香花灯水果五种祭品作为斋供供奉于神坛之上，便跪倒在正中的蒲团之上。目注真武大帝，道服羽梳，披发仗剑，勇猛英武，不禁动了小儿女的心思。
口中轻轻念道：“信女惜缘今日来到真武大帝跟前，诚心祷告，望今夜能得一个如真君模样的男子依托终身，便虽死无憾了！”心中想道，不禁心旌神摇，耳赤腮红，遍身燥热，脸颊已是飞上红云。
丫头红儿虽然年纪尚轻，但跟随惜缘日久，再加上在金步摇接触的都是声色犬马的醉生梦死，耳濡目染的都是男女情事，再加上多少知道姑娘心事，便向姑娘打趣道：“姑娘，你怎么了？莫不是向真武大帝讨一个如意郎君？”
惜缘心事被丫头看破，不禁娇羞满颊，轻啐道：“你要死了！在神灵面前说出这样不害羞的话来，小心大帝派龟蛇二将来割你的舌根！”
红儿知道自己做事有些鲁莽，便吐了吐舌头，不再讲话。
惜缘低首向真君叩头，又在神像之前燃了三炷香，心中祷告了一番，便带着红儿退去了。
待二人走出门去，自神像之后，转出了方才在观外打听惜缘身份的那个长髯道士，眼神闪烁之间满是旖旎迷醉的神情，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。“小妮子春心动了，害怕什么降罪，待我青震子道爷今夜就做个真君替身，与你做一对快活的神仙眷侣吧！”面目一变，一个唇红齿白，丰神如玉的面容清秀飘逸的青年道士，再现于眼前，口中轻笑着，慢慢走了出去……
