这一段时间以来，南方教廷国利比尼斯的日子并不好过。
由于与兰诺全面断交的关系，利比尼斯和北面的陆路交通全部中断，过去通过陆上运往教廷国的各种粮食物资、服饰，乃至奢侈品，如今都无法顺利抵达境内。
幸好，利比尼斯是一个三面环海的半岛国家，航海业发达，国内更是有数座天然良港，许多必需的货物可以改由海路运输，陆上的封锁短时间内并不能给这个国家造成实质性的伤害。
但是，教廷高层所有人都知道，如果这种状况持续下去，国家所受到的损失将会越来越惨重。
尤为重要的是，由于海运所需时间过长的缘故，一些特殊的商品就没有办法再输入到教廷国内。比如说教廷国内的一些达官显贵、红衣主教们，最喜欢食用一种产自卢法王国的羊肉，而这种羊肉在宰杀之后，必须用冰块保鲜，通过快马货运在短时间内运到利比尼斯。这种食物如果用海运的话，恐怕还没装上货船，就已经发臭了。
除此之外，兰诺帝国的西维斯省还出产一种令整个大陆贵族追逐不已的香水，这种香水不知道是用什么秘方配制而成，仅仅是一小滴就能够保持数天的芳香。对于大陆上爱面子，好打扮的贵族们来说，这种奢侈品可以说是生活中的必须。可如今兰诺和教廷断交，西维斯省产的这些香水自然不会继续卖给他们，虽然依旧有一些胆大的商人暗中走私，但这些香水的价格也随之水涨船高，到了2月中旬的时候，一小瓶香水在教廷国内的价格，已经等价于同样重量的黄金了。
如果仅仅是政治、经济层面的断交，教廷国高层也仅仅是感到头痛罢了，因为自从兰诺建国以来，两国之间的关系原本就不是很融洽，断交这类事情也不是第一次发生。
然而最让大主教们感到焦心的，还是两国在军事层面的摩擦，尽管有阿尔比斯山遮断两个国家之间的边境，但是在少数几条通路之上，双方的军队已经处于敌对状态，甚至闹出了不少纠纷。
教廷国的军队，哪里回是如狼似虎的兰诺军的对手？几次小规模的冲突，都是教廷一方吃了暗亏。
论国力，南方教廷国是怎么也比不上强大的兰诺的，否则的话，他们也不需要暗地里使手段刺杀对方的亲王。
如果换作百余年前，对于兰诺这样不听话的国家，教廷只需要一句话，就能够让对方老老实实、服服帖帖。兰诺的那个女皇又算是什么？如果教皇震怒，她还不是只能乖乖下台，甚至沦为自己的玩物！
想到这里，枢机主教德·格伦斯有些烦躁地扭动了一下自己的肥臀，他身下的这张椅子实在太小了一些，无论他采取怎样的动作，都无法感觉舒适。
坐在长桌最前面的教皇陛下原本似乎已经睡着了，可是不知怎么的居然察觉到了格伦斯的动作。于是，教皇再一次抬起了有些松弛的眼帘，向他问道：
“格伦斯阁下……您有什么好的建议吗？”
已经70岁的教皇陛下，在由诺斯大陆已经算的上是高寿了，他早已没了年轻时的风采，过去英俊的面容也已经成为了他人和自己的回忆。如今教皇的脸上，和无数普通的老人一样，密密麻麻地不满了皱纹。
格伦斯主教压根没有想到自己的一个小动作，居然会引来陛下的询问，还好这种场面他已经遇到过好多次了，所以并不慌忙，只是在愣神了几秒钟后，说道：
“关于对兰诺帝国的报复……我想，可以将他们革除教籍！”
数百年来，由诺斯大陆上信奉父神的国家，其君主都是由教皇陛下来加冕的。就算是强悍的兰诺里斯大帝，在登上皇位的时候也“请”来了教皇作为见证。所以兰诺的君主，也都有教籍。
“革除教籍”这种措施，是教廷对于其他国家非常严厉的一种惩罚手段，原因无他：大部分由诺斯民众都是信奉父神的，而如果他们的统治者被开除出教廷，这些民众就会因此而产生困惑，甚至致心中不安，进而引发社会动荡。
一个国家的统治者，最担心的并不是来自外国的侵略，而是子民们对自己的统治产生怀疑。所以一些睿智的君主，都会尽量的和教廷搞好关系，避免自己被开除教籍。
去年以来，阿尔琳娜之所以想要与教廷和解，也是出于这方面的考量。
听到格伦斯主角的提议，长桌四周的主教们无不倒吸了一口冷气，他们都知道革除教籍对于一个国家的统治者意味着什么。如果那个女人因此而恼羞成怒，学着她的老爸对教廷一阵痛打，他们这些人可吃不消。
要知道，兰诺目前南方的一大块领土，就是从教廷国手中抢过来的，国内不知道有多少贵族和神职人员因此而遭殃，那段历史也是他们最不堪回首的往事。
“这件事情……还得从长计议。”
另一位枢机主教德·沃尔克说道，他的声音有些发颤，似乎是被格伦斯的提议给吓到了。
格伦斯刚才那个提议，只不过他被教皇突然问道之后，情急之下随口说说而已，他自己都没当真。看见同僚那惊恐的神情，格伦斯鄙夷的朝沃尔克那边望了一样，然后又道：
“兰诺自从建国以来，就一直和我们过不去。甚至他们的教籍，原本就是……”说道这里，格伦斯老脸一红，继续道：“从我们手中抢过来的，如今我们收回它，又有什么问题？整个大陆的信徒，包括兰诺境内的数百万人，也一定会支持我们的！”
既然已经提出来了，格伦斯干脆坚持到底，反正这种提议教皇那里根本不可能通过，倒不如借此打压打压同僚。
据说兰诺的首任皇帝，兰诺里斯登基的时候，并没有按照传统接受教皇的加冕，而是一把抢过了教皇手中的皇冠，戴在了自己的头上。也就是说，兰诺的教籍，实际上是他们的开国皇帝用武力得来的。
这个故事已经在整个大陆广为流传，让教廷脸面尽失。如今格伦斯在这种场合下提出来，多半真的曾经发生过这种事。
沃尔克主角的脸色一白，仿佛又想到了某些不好的回忆，他又摇了摇脑袋，低声说道：
“兰诺军力强盛，我们的士兵在边境上和他们偶有交手，全部惨败而归，如果真打起来，谁能负起战败的责任？”
未战先言败，原本是兵家大忌，但一想到对手是那个兰诺帝国，在座的众多大主教、主角也都没有吭声。边境上的冲突他们也都是知道的，虽然至今没有士兵丧生，但是在摩擦中受伤的人，每天都会有好几个。
由诺斯大陆各国在公开敌对的时候，十分有意思。两国虽然敌对，但只要没有正式宣战，双方的军队就不会动真刀真枪。如果在边境上遇到了，双方就会各自派出相同数量的士兵，赤手空拳的肉搏一场，多数情况下，就算分出了胜负，双方也不至于死人。这样的打法，与其说是战争，倒不如说是一种比试。
这样陈腐的规定，原本就很少有国家会真正遵循了，但是教廷正好就是这项规定的倡导者，自然不会亲手去破坏它。而兰诺似乎也没有打算真的与教廷开战，所以两个国便按照这个规定在边境线上你来我往，倒是颇有些骑士精神在里面。
沃尔克刚才的这番话说的虽然十分窝囊，但也是实情，在座的众人都是识时务的人，都明白只要兰诺没有做的太过火，教廷也就没有必要主动去招惹对方。
而且，毕竟是教廷一方先动得手，谁让他们派出圣骑士去暗杀人家的亲王呢？兰诺会有这样的反应，根本就是己方咎由自取。
格伦斯原本就没打算坚持自己的提议，所以到了这里，他也识趣的闭上了嘴巴，将目光移向了正在桌子上打盹的教皇陛下。
人老了，精神总会差一些，所以在很多场合下，教皇陛下一不小心就会沉睡过去。
而一旦陛下真的睡着了，这次会议也就算是结束了，反正无法讨论出实质性的结论来，主教们心中打算是能拖一天，就拖一天。
可谁知到，就在众人准备散会的当口，座在最尊贵位置上的那个老人，忽然睁开了眼睛。
所有人心中都是一凛，他们已经很久没有见到过陛下如此凌厉的目光了。
而教皇接下来的话，更是让主角们大吃一惊：
“就按格伦斯所说的去办……革除……兰诺的教籍吧！”
“劈啪”一声，格伦斯手中的羽毛笔落在桌面上，他怎么也没想到，刚才他随后的一言，居然会成为现实。
如果两国真的开战，而教廷又不幸战败，那么这个责任可轮不到下定论的教皇来背，只会落在他这位提议者的身上。
枢机主教格伦斯肥胖的身躯开始微微颤抖起来，他屁股下的那把可怜的椅子，正不断的发出痛苦的呻吟。
“陛下！”
枢机主教沃尔克狠狠地瞪了同僚一眼，然后急忙说道：
“兰诺光是在南方数省就已经陈兵三十万，我国军队，也不过区区十万之众，如果惹怒了对方，导致全面战争……我国恐怕承受不起啊！”
沃尔克主教极力的想要劝说教皇收回之前的命令，而屋子内所有人——包括提议者格伦斯在内，都在殷勤的望着教皇陛下，心中祈祷他刚才是在开玩笑……或者是在说梦话。
然而让所有人感到失望的是，回应他们的，居然是一阵轻微的鼻鼾声。
陛下……这回真的是睡着了。
教廷国首都，诺尔曼市西城区，有一座并不起眼的灰色别墅。
说它不起眼，也只是从它的外观角度上来讲的，如果从其他方面来看，能够在千年古都、寸土寸金的诺尔曼城置办这样一座别墅，就算是有钱也难以办到的。
教廷国利比尼斯是一个神权之上的国家，居住在首都里的人分成三等，第一等便是侍候父神的神职人员，从红衣大主教到普通的神父，这些人无论是走在哪里，都会引来四周围一片崇敬与羡慕的目光。
第二等便是贵族，教廷国虽然没有世俗皇帝，政教大权全部把持在教皇手中。但是作为一个传统的古老国，从由诺斯大陆其他国家移居到这里的王公贵族也不在少数。由于大陆的国家都有一个共同信仰的缘故，任何一个国家的公爵，走到哪里都是公爵，他的贵族身份会得到普遍的认可，教廷国自然也不会例外。有一个高贵的身份，再花上一笔不菲的财富，就足以在诺尔曼城买下一座的居所。
第三等便是平民了，这些人包括普通的农民、工人，以及商人，这些人虽然也能够在繁华的诺尔曼城内谋得一处居所，但大都只能居住在城市的外围区域。
眼前的这幢灰色别墅，不仅仅位于繁华的西城区，距离市中心的诺尔曼大教堂也只有半个小时的路程而已。单单就是这么一座房子，便可以窥觊到其主人的身份。
别墅二楼的阳台上，正坐着一位妇人，从外表上来看，她约莫不到四十岁，但是贵族夫人们都十分善于保养自己的容貌。就算是五十多岁的老妇人，也有办法重新焕发出二三十岁时的光彩。
那妇人的容貌也生的颇为端庄，远远地望过去，便可以感觉到从她周身散发出来的高贵气质。就连别墅下面路过的那些父神虔诚的信徒，也忍不住想要抬起头来，往她那边多瞧两眼。
但如果仔细看的话，妇人那应该算是完美的面容上，却有着让人感到遗憾的瑕疵。
那便是她的眼睛，虽然可以想象她曾经有一双灵动的妙目，然而此时她的眼神却是呆滞无比，眼帘也是许久都不曾眨动一次。
如果有哪位曾经出入兰诺皇宫的人来到这里，应该立刻就会认出，那个坐在阳台上一边晒太阳，一边发呆的，便是兰诺女皇以前的保姆，在帝都法雷也小有名气的克波斯伯爵夫人。自从格朗克公爵的叛乱失败之后，她也就随着叛党一起消失，很多人都以为她已经死了，却没有想到居然会出现在这里。
“父亲，她每天都这样坐在那里，如果让兰诺的人见了，岂不是会暴露我们的行踪？”
曾经的兰诺军务尚书之子，禁卫军总指挥官萨卡尔·格朗克皱着眉头，向父亲表达自己的不满。
“由她去吧……兰诺的人再有能耐，也寻不到这里”曾经的兰诺公爵，如今的叛国者拉图索·格朗克淡淡的往克波斯伯爵夫人的方向看了一眼，然后轻轻叹了一口气。
格朗克一家目前所在的别墅，虽然看起来很平常，可是四周围的通路都有教廷的卫兵把守，闲杂人等是很难靠近这里的。
叛乱者在行动之前，往往都会预先给自己留下一条后路。格朗克公爵的后路便是教廷国利比尼斯，当日在帝都的他见到大势已去之后，便经由早就准备好的路线，带着自己一家逃到了这里。
克波斯伯爵夫人由于背叛了兰诺的女皇，心中承受了巨大的压力，这些日子以来她的精神上出了一些问题，虽然不能说是疯了，但大多数时候，她就是和此刻一样，静坐在阳台上，目光呆滞地眺望远方。
格朗克公爵虽然做出了叛国的行径，但居然似乎也是一个重情义的人，克波斯伯爵夫人是他已故妻子的妹妹，所以他一直也没有抛弃对方。
格朗克一家虽然是兰诺的通缉犯，但是格朗克公爵之所以胆敢发动那次叛乱，同样也是仗着背后有教廷国的支持。否则的话，就算他成功要挟了兰诺的女皇，掌控了整个兰诺帝国，但没有教皇的承认，也终究会被世人看作是一个篡位者。
如今叛乱失败，教廷国不仅仅给格朗克一家提供符合其身份的住所，每个月还会定时派人送上食物与生活必须用品。但是这一切也是基于在一个条件之上，那就是格朗克一家不得擅自离开住所，更不能与可疑的人物接触。
教廷之所以将格朗克公爵一家软禁，并且隔绝他们与外界的联系，目的就是防止兰诺方面的情报人员找到他们。要知道，如果兰诺的民众得知当年的帝都动乱背后居然有教廷的影子，那么教廷在那个国家原本就已经不稳固的声望，就会变得越发摇摇欲坠了。
对于这样的待遇，格朗克公爵并没有表示什么不满。自从叛乱失败之后，他在短时间内一下子就苍老许多，仿佛已经没有精力再想着为妻子报仇了。
然而格朗克公爵心灰意冷，却不代表着他已经失去了可以利用的价值，这天正当父子二人如同往常一样在书房闲聊的时候，一个意想不到的人物来到了他们的面前。
