教历12月7日的傍晚，罗斯库·拜耶赫夫公爵冒着冬季冷冽的寒风走在帝都的街道上，由于这几天连降大雪，全城的马车都无法使用，他只得步行往返于人口调查局总部和国立大学的住宅。
罗斯库身边半个随从都没有，这在以安全著称的帝都法雷也是很不可思议的事情，没有人会认为这个相貌平平、衣着普通的年轻人会是最近风头正盛的拜耶赫夫公爵，帝国公主的未婚夫。
不过，如果是真正熟悉罗斯库的人，想要找到他也是十分容易的，皇宫联络官里瓦上尉就是当中的一个。
“您好啊公爵阁下！”里瓦穿着标准的冬季军装站在罗斯库的面前，在帝都服役的帝国军人是军队中待遇最好的，其它地区军队的军装只分夏冬两季，而帝都的军人则有春夏秋冬四套军服。
“很高兴在这种天气里遇见你，里瓦上尉！”罗斯库心情舒畅地说道，照常理既然是里瓦来找他，就说明公主有事情要见他。
“公主有什么事情吗？”他问道。
里瓦却摇了摇头，“这次不是公主找您！”
罗斯库心中略微失望，问道：“那是内务部有事情？”
“不，”里瓦上尉再次摇头。“是皇帝陛下找您！”
“陛下？”罗斯库倒吸一口冷气，寒风中的雪花一下子被灌入他的肺里，让他剧烈地咳嗽起来。
“您没事吧，阁下？”里瓦有些担心地问道，要是罗斯库因病无法入宫，那皇帝陛下那边就无法交代了。
过了好一会儿，罗斯库才直起身子，摆摆手道：“没事，我只是略微有些吃惊罢了。”
按理说，在得知将要和公主举行婚礼之后罗斯库就应该立刻前往皇宫内晋见皇帝陛下，不过皇宫内务部一直没有下过正式的邀请，而阿尔琳娜也没有提过要求，所以罗斯库虽然最近经常出入皇宫，但从没有见过皇帝陛下。
自从公主遇刺事件发生之后，皇帝陛下的心情就非常不好——这是里瓦上尉告诉罗斯库的，上尉还提醒说，见到陛下的时候，千万不要显得太软弱，皇帝陛下可不喜欢软弱的人。
“我看起来很软弱吗？”听到这些话，罗斯库心中有些郁闷，但是他也不好反驳，他的一生中的确没有做过什么能够让他显得“坚强”的事情。
没有马车代步，去皇宫的路途要远了许多，所以当罗斯库站在皇帝寝宫门前的时候已经是晚上八点了。
罗斯库在几年前曾经和父亲来过这里，和过去一样，寝宫的门口站着两位面无表情的持戟卫士，这几年来守卫在这里的卫士已经换过好几拨了，但就算是军队中最为活泼的人，只要站在这里，也会在皇帝的威严下变得面无表情。
为罗斯库打开寝宫大门的是兰诺里斯大帝的侍从总长亚当斯，这位老人已经六十多岁了，但依然精神炯炯，他那如鹰的目光仅仅是扫了一眼罗斯库，就让后者不由自主地缩了缩脖子。
侍从总长并没有跟随着一起进去，只是在罗斯库踏入寝宫之后就再次关上了大门。
寝宫里光线很暗，罗斯库花了几十秒的时间才能看清四周的环境。
这里虽然名为寝宫，但面积不过50平方米而已，算不算很大，正中摆放着一张红木雕成的华丽大床，然而床上躺着的人却让罗斯库吃惊不已。
他怎么也想不到，眼前这位面容憔悴的老人就是那个让整个由诺斯大陆都为之颤抖的吉尔克·兰诺里斯大帝。
皇帝也看到了罗斯库，他抬了抬手，示意对方坐下。
罗斯库半个屁股坐在床边的椅子上，显得十分拘谨，来之前里瓦上尉告诫的那些话早就忘到了九霄云外，能够站在兰诺里斯大帝面前还不发抖的人本身就不多，罗斯库显然不属于当中的一个。
皇帝却没有怪罪的意思，他只是笑了笑，用微弱的声音问道：
“罗斯库，我们已经有多长时间没见过面了？”
对于这个问题，罗斯库在来的途中已经想到，他立刻回答道：
“自从父亲身故后，就再也没有晋见过陛下了。”
听到罗斯库提起他的父亲，皇帝的神色又暗淡了一分：
“如果拜耶赫夫还在，我也不至于这么急着就把琳娜嫁出去……”
这句话与其是在对罗斯库说，倒不如说皇帝在自言自语。随后，皇帝似乎不愿意在这个话题上浪费时间，又问道：
“你与琳娜相处的还好吗？”
这让罗斯库不知该如何回答是好，他和阿尔琳娜的关系最近虽然有些缓和，总体上呈上升趋势，但远远称不上“好”。
于是，他只能这样回答道：
“我爱阿尔琳娜，也很庆幸能成为他的丈夫。”
“呵、呵、呵！”皇帝有气无力地笑了起来，虽然有些怪异，但可以看出他是真的在笑。
“你知道吗？”皇帝气喘吁吁地说，“在罗拉娜还怀着阿尔琳娜的时候，你就已经出世了，那个时候我就对拜耶赫夫说，‘如果生下来是女儿，就让她当你的儿媳妇’。”
“……”罗斯库真的不知该如何回答了，他没想到自己和阿尔琳娜居然有这么深的渊源。
“听说阿尔琳娜遇刺的时候，是你救了她一命？”皇帝又问道。
罗斯库并没有承认，也没有否认，只是说道：“如果没有公主，我也无法站在这里见您了。”
“阿尔琳娜是个好孩子，”皇帝点了点头，似乎对罗斯库的态度很满意，“听克波斯伯爵夫人说，她之前对你很冷淡，在那件事以后，对你的态度又有了转变？”
罗斯库点了点头。
“她是个很要强的孩子，和我一样！”皇帝笑着说，“她希望自己的丈夫是一个有所作为的人。”
“有所作为？”罗斯库有些疑惑。
“作为分为很多种，可以想我这样，掌握一个庞大的帝国，然大陆所有的国家都臣服在我的脚下！”皇帝说道，“也可以想你那样，用知识来改变一个国家，让它更加强大！”
罗斯库心中一惊，听皇帝的口气，似乎对自己在干什么很了解似的。
察觉到了罗斯库的表情，皇帝又露出了笑容：
“我毕竟还是这个帝国的皇帝，想要知道一个人在干什么，并不困难。你那个实验室很有趣，相信阿尔琳娜在不久之后就能明白，你能够做的事情并不比我所做的差！”
罗斯库的额头上开始冒出了冷汗，他没有想到皇帝居然对他可以说是了如指掌。
“对于刺客的调查，进展的怎么样？”皇帝又换了一个话题，这让罗斯库稍微送了一口气。
“我和克里斯托弗副局长正在调查中，嫌疑人已经缩小在一定的范围内了。”他答道。
皇帝点了点头，说道：
“埃罗克这个孩子很能干，也很忠心，但仍然欠缺经验，比如说从那名匪首口中取得情报这件事来说，虽然他明知道最好的方法，却直到你提醒之后才将其实施。”
罗斯库脑中又“嗡”了一声，他原本以为只有他和埃罗克两人才知道的事情，皇帝居然也十分清楚。
“你很聪明，”皇帝笑咪咪的说道，他很久没有这么开心过了，“但是作为一个女皇的丈夫来说，聪明并不是一件好事。”
罗斯库的眼神中露出了一丝恐惧，他咽了咽口水。
“不过……”皇帝的话锋一转，“我很欣赏你说的一句话。”
罗斯库眨了眨眼睛，他想不起来自己曾说过连皇帝都欣赏的话。
“一切为了公主殿下！”皇帝终于揭晓了谜底，这句话正是罗斯库当时对埃罗克说过的话。
“我已经从莱丝那里得知阿尔琳娜遇刺的经过，你救了她一命，而且可以看的出来，你是真心喜欢阿尔琳娜，”皇帝道，“所以我希望，这句话在将来能够变为，‘一切为了女皇陛下’、‘一切为了阿尔琳娜’！”
听到这里，罗斯库也明白了皇帝的意思，他立刻跪倒在地上，恭恭敬敬地说道：
“臣一定会让公主殿下幸福！”
“可惜拜耶赫夫看不到你们的婚礼，”皇帝满意地点了点头，接着又陷入了自己的回忆当中，“我对不起他……”
“我父亲？”罗斯库问道，他有些激动，如果想知道父亲遇害的真相，没有什么比皇帝本人的叙述更具有价值了。
吉尔克·兰诺里斯沉默了，他看着眼前的年轻人，心中似乎在挣扎着什么。
过了好一会儿，他才向罗斯库招招手，示意他更靠近一些。
当罗斯库走出皇帝寝宫的时候，已经是深夜11点了，皇帝对他说了很多话，虽然由于健康上的原因，皇帝的话有些缺乏逻辑，但是罗斯库已经得到足够的情报了。
虽然他急于回到家中整理这些情报，但当他看到寝宫门外等着的那个人时，脚步不由得停了下来。
帝国的公主，他的未婚妻阿尔琳娜正站在那里，脸色微红，手中托着一盘精致的糕点。
