从伯兰顿城到兰诺与教廷国分界线一共有7日的路程，急行军的话则可以将时间缩短为5天。从伯兰顿城战场上突围而出的教廷军士兵一个个归心似箭，自然是卯足了劲儿往南方全速开进。然而正所谓屋漏偏逢连夜雨，教廷军仅余的这5万士兵归乡之途并不太平。
从伯兰顿城突围的那一时刻起，兰诺的龙骑兵就一直紧紧地尾随在教廷军的身后，虽然5000骑兵不可能将5万人的教廷击溃，但是对于大部分人都是步兵的教廷军来说，想要甩开那些骑兵也是不可能的事情。再加上亲卫军指挥官莱丝·维多特中将是一个极为精明的人物，尽管教廷的将领们数次在身后布下陷阱和埋伏，却都被对方一一识破，几番战斗下来反而让教廷军再次折损了不少兵力。
几天当中，教廷军的士兵们凭借着一双肉腿，拼命的向国境线奔逃。而兰诺的骑兵则在后方悠闲地追赶，时不时的还冲上前去骚扰一番，拖慢教廷军的行军速度。再加上沿途的村落、小镇中的居民事先都已经撤走，没有留下任何有价值的粮食物资。教廷军只能够凭借着从伯兰顿城中带出来的一点点粮食，以及沿途树林中所找到的野味、果实充饥。随着时间的推移，一路上饿死、病死、累死的教廷人越来越多。
但是对于剩下的人来说，只要能够活着，付出任何代价都是值得的。一开始的时候，中途因为生病或者受伤的人如果无法坚持下走去了，他们的同伴就会将他们随身携带的食物强行取走——无论他们究竟有没有病死或者重伤而死。到后来随着食物的进一步减少，军官开始向士兵们索要食物，如果稍有不从，就会被扣上“违抗军令”的帽子，轻则挨一顿毒打，重则失去生命。这样的事情发展到最后，身强力壮的人也开始向身边体格弱小的人手中夺取食物，一块干硬的面包，或者一瓶过期的牛奶，都有可能引发一场争端。
到了这个地步，就算是最虔诚的信徒，也早已把父神提倡的各种教义抛在脑后。就连那些随军神父也开始利用自身的种种特权，为自己谋求生存的保障。
军队士兵之间的纷争高层都看在眼里，但是他们已经无力阻止了。
“只要越过了国境线，我们就安全了，敌人是不会跟过去的！”
格朗克公爵只能够用这样的言语不断地鼓励手下的士兵，而且事实上他也的确是这么认为的。如今联军虽然惨败，甚至另外几条战线上的友军也同样没有取得胜利。但是兰诺国内在经历了这么一场大战之后，也已经是大耗元气。以兰诺那位女皇的性格，她绝不可能在短时间内对教廷发动复仇的战争。
格朗克公爵可以说是看着兰诺女皇长大的，所以他十分确信这一点。
回到祖国的土地就能够活下来！有了这样一个共同的目标，教廷军内部的纷争尽管仍旧继续，但总算没有沦落到崩溃的地步。
7月29日正午时分，在经历了近一周的折磨，丢下了三分之一的同伴之后，教廷军终于抵达了兰诺与教廷国之间的分界线。
巍峨的阿尔比斯山在这一群教廷人的眼中从来没有如此美丽过，士兵们欢呼着向它跑去，所有人都知道，只要穿过了这条山脉之间的通路，之前所经历的那一场噩梦就会彻底的醒来。
虽然是山间通路，但是这条大道还算宽广，3万多人的队伍在一个小时之内就全部进入了阿尔比斯山。由通路穿过整座山脉大约需要4至5个小时的时间，也就是说，到了傍晚时分，所有人就可以在家乡享用阔别已久的美味晚餐了。
一想到今后的幸福生活，再对比前些日子所遭受到的苦难，一些颇为感性的士兵甚至流下了激动的泪水。也有不少士兵在进入山谷的那一刻，还不忘向身后远远缀着的兰诺骑兵树起中指，用这种通俗的方式表达出自己心中的得意与不屑。
尽管教廷国在入侵兰诺的战争当中损失了半数以上的军队，但是这些剩下来的士兵绝对都是经由战争完成蜕变的精英，相信只要凭借着这些人，教廷国依旧可以在不久的将来建立一支更加强大的军队。
格朗克公爵明白这一点，格伦斯枢机主教明白这一点，兰诺的亲王罗斯库也明白这一点。
所以罗斯库不会允许那种情况发生在未来。
莱丝用手揉碎了之前看过的一封命令书，有些不解的问道：
“我实在不明白，教廷国经过这一战，今后的数年时间里都不可能对兰诺造成威胁，他……亲王殿下为什么要急着这么做？”
莱丝和许多人一样，直到现在还是习惯称呼罗斯库为“亲王殿下”，而不是“总参谋长”阁下。
“这个决定不是一早就定下了吗？如果不是为了彻底解决教廷国的威胁，殿下也不会在伯兰顿城下按兵不动隐忍那么久。”
正在同莱丝对话的，是人口调查局局长埃罗克·克里斯托弗中将，这个行踪不定的男人总是会在最需要他的时候才会出现。
罗斯库向莱丝下达的，越过阿尔比斯山，侵入教廷国境内的命令，可以说是只有极少数人才知道的机密。为了让亲卫军的突然袭击达到最佳的效果，这道命令理所当然的被罗斯库交给身边最信任的人来传达。
“女皇陛下知道这件事情吗？”莱丝依旧疑惑，“我很难想象，陛下会同意殿下这样的做法。”
“伯兰顿城的战报，以及亲王殿下的决定已经发往帝都了。”埃罗克回答道，然后又补充了一句：
“女皇陛下应该会在一周后得知这些消息。”
“一周后？”莱丝立刻就露出了惊讶的眼神，“这道命令果然是亲王殿下的独断吗？他知道陛下不会同意这样做，才会将本该立即交付给陛下的情报拖延这么久。等一周以后，女陛下获知这里情况的时候，亲卫军早已经攻入教廷国境内了！”
埃罗克并没有回答莱丝的问题，他只是淡淡的回答道：
“亲王殿下的计划，对于兰诺的未来是十分有利的。”
“所以你一直都站在他那一边？”莱丝的眼神里露出了复杂的情感，“在包围伯兰顿城的时候我就感到奇怪，伯明顿上将明明将城内无辜市民的悲惨遭遇写信汇报给女皇陛下，可是却一直得不到陛下的回音，那也是因为你们调查局在从中作梗吗？”
这个问题埃罗克依旧没有回答，但是在莱丝面前一直都不善于伪装的他很明显的显露出了默认的表情。
早在7月17日，教廷圣骑士奥莱特出城请求和谈，却被罗斯库干脆利落的拒绝的当天，伯明顿上将就写了一封信呈交给兰诺的女皇。上将在信中详细的叙述了伯兰顿城内无辜市民的悲惨遭遇，同时也对帝国军总参谋长拜耶赫夫亲王拒绝攻城解救城内市民、同时又不肯与城中联军谈判的独断行为进行了控诉。按照兰诺女皇的性格，就算她再怎么信任自己的丈夫，在获悉伯兰顿城中市民的悲惨遭遇之后，也应该有所反应才对。可是伯明顿上将的这份加急快报在寄出去之后，就如同沉入了大海的石头，一点回声也没有。
而现在，从此刻人口调查局局长埃罗克·克里斯托弗中将的态度来看，人口调查局显然早已经站在了拜耶赫夫亲王的一边，伯明顿上将那封本应该在寄出后三天就出现在女皇书桌上的密信，恐怕早已经在传递的路途中“遗失”了。
“你们这些男人……”莱丝在想明白了一切之后，立刻就露出了恼火的神情，她对埃罗克怒道：
“究竟在想些什么！如果女皇下达攻城的命令，亲王殿下一定无法拒绝吧！为什么你要阻止陛下知道这件事？伯兰顿城内死去了多少无辜民众，你知道吗？”
“73451人。”
对于这个问题，埃罗克总算有了一个回答。
然而莱丝却完全没有想到会有如此具体的答复，她楞了一下，然后又问了一句：
“你在说什么？”
“73451人。”埃罗克重复了一遍这个数字，“这是围城期间伯兰顿城中丧生市民的具体人数。再加上敌人攻城时引发的那场大火以及其它因素，总共有近二十万的伯兰顿居民在战争中丧生。”
“二十……万！”
莱丝深深地吸了一口冷气，无论她多么坚强，始终也是一个拥有温柔内心的女性，所以当得知有如此之多的无辜者丧生之后，脸色一下子就变的苍白起来。
“那七万……三千多人……本来应该可以救他们的……”过了好一会儿，莱丝才喃喃的说道。尽管在围困伯兰顿期间，莱丝一直都坚定不移地站在罗斯库一方，但是她的内心也不是没有犹豫和挣扎过，她也很想赞同伯明顿将军的意见，攻城或者和敌人谈判，解救城中市民。可是作为个帝国军人，莱丝最终还是站在了代表女皇的罗斯库那一边。
可是当听说有这么多市民死难之后，莱丝也不仅开始对之前的决定产生怀疑。
“你的选择没有错！”埃罗克仿佛看透了莱丝的心思，他这样说道：
“亲王殿下的选择也没有错。错的是那些侵略者，他们才是杀死伯兰顿城中市民的侩子手！”
“可是……”尽管莱丝一直也是用这样的理由说服自己，但是每当想象城中的悲惨景象时，这个理由就显得非常站不住脚。
这个时候，埃罗克继续说道：
“你应该想象一下，如果亲王殿下下令攻城，会有什么样的后果？”
“攻城的后果？”
“那个时候敌军在城中的粮食储备充足，又有高厚的城墙，以及城中复杂的地形为依托。如果强行攻城的话，我方的军队必定会付出极为惨重的代价！”
伯兰顿城西城外的一战，联军方面一共有5万人死伤，英德克军更是全军投降。兰诺方面则仅仅损失了不到两万人，如此辉煌的战绩足够载入史册。但是如果像埃罗克所说的那样，兰诺军在联军主动出城之前就强行攻城的话，就算仍旧以兰诺的胜利而告终，也必定是一场惨胜。当初联军攻城的时候，兰诺守军在城中坚持了很长一段时间，直到联军不顾一切开始放火，伯兰顿城才宣告陷落。如果联军也采用同样的手段守城，兰诺人显然也会吃尽苦头。
“如果是那样的话，”埃罗克继续说道：“你的亲卫军，以及第七军团、第四军团，恐怕要在城中付出半数以上的代价，而且城中的那些市民也必定会遭到战火的波及。既然结果都是一样，那么我认为亲王殿下的计划始终是最正确的！”
“人命不是用来加减和交换的！”莱丝越发恼怒了，她显然也曾经从罗斯库那里听说过类似的说法：“作为军人，保护无辜的市民不是天经地义的吗……”
“军人的天职是保卫国家，而不是少数市民！”埃罗克十分少见的打断了莱丝的话，“为了整个兰诺的利益，牺牲一部分人……也是没有办法的事情。”
这句话虽然听起来很无情，但是说道最后，埃罗克却首先没了底气。
“这些话，也是亲王殿下告诉你的吧？”莱丝很快就明白了过来。
埃罗克点了点头，随即又道：“但是我觉得很有道理。为了兰诺的未来，教廷国必须要铲除！在这个过程当中，总是付出一些代价。”
“你不觉得，这所谓的代价实在太过沉重了吗？”莱丝轻声道，她终于还是平静了下来。
“我不知道……”埃罗克摇了摇头，“但是我很清楚，如果不付出相应的代价，兰诺就不会拥有未来。”
“你们这些男人……”莱丝无奈的嘀咕了一句，“如果让女皇陛下知道亲王在伯兰顿城的所作所为，她一定会非常生气。”
“这件事情，就让殿下自己去头痛吧，我们说到底只是命令的执行者而已。”说到这里，埃罗克硬邦邦的脸上罕见的露出了一丝笑容。
莱丝斜眼看了看正微笑着的男人，轻轻眨了眨眼睛，却不知心里在想些什么。
7月29日晚上7点，35000名教廷国士兵穿过了阿尔比斯山中间的通路，顺利的返回了自己的国土。教廷国边境线附近的一座城镇事先已经得知了军队即将到来的消息，为了迎接这支“散播父神无上光辉，并且全胜归来”的军队，镇民们忙活了一天，拿出了家中珍藏的最好的食物来招待到来的数万名客人。
尽管归来的这35000名教廷军士兵一个个蓬头土面，看上去怎么也不像是一直得胜归来的军队。但是没有见过多少世面，并且对父神无比虔诚的镇民们还是对他们万分热情。每一个士兵都吃到了热腾腾的饭菜，军官甚至能够喝到香浓的麦酒。由于所有人都认为战争已经结束，所以大家也都敞开了肚子，为了庆祝“胜利”以及生还而畅饮了一番。
到了深夜时分，镇长将最豪华、最舒适的居所让给了无比尊贵的格伦斯枢机主教，格朗克公爵等一众将领也得到了妥善的安置。尽管镇子上的房间无法容纳全部的士兵，但是此时天气仍然炎热，大部分士兵都可以在露天席地而卧。对于他们来说，只要没有兰诺人的追击，任何地方都可以安然入眠。
然而，今晚对于镇子上的教廷人来说，注定是一个不眠之夜。
30日凌晨3点半，正常情况下，此时应该是一个人在一天当中最放松、警惕性最差的时候。横七竖八地倒在小镇四周以及街道上的教廷军士兵，很少有人能够察觉到危机的来临。
当然，有了之前在艰苦环境下长期作战的磨练，仍旧有一些士兵保留着已经养成的警觉性，当来自北方的危机逐渐靠近的时候，终于有人从本应该是甜美的睡梦中惊醒了过来。
“轰隆隆……轰隆隆……”
大量骑兵行进时的马蹄声回荡在静寂的夜空当中，一名从睡梦中醒来的士兵拍了拍自己的双耳，有些恼怒的自言自语到：
“该死的，我一定是生病了，怎么到现在还有幻听？”
这个时候，没有人会相信父神的国土之内还会有敌军的存在。
“之前一定是太累了。”那士兵摇了摇头，正倒头准备再次进入梦乡，却在合上眼睛的前一刻，察觉到了面前的青石地板上，有一粒小小的石块正在欢快地舞蹈。
那是大地在颤抖！
身为一个老兵的危机感终于让这名士兵彻底清醒了过来，他睁大眼睛，凝神倾听一会儿四周的动静，随即就起身抓起了身边的武器，站起身来用尽全力大吼道：
“全军注意，有敌袭！”
§§第四卷 南征北伐
