教历993年最后的一个星期，收到军部调令的兰诺帝国军第七军团第三军，第六军团第一军，以及第九军团第一军陆续抵达帝都法雷，准备执行针对莱恩河战区的支援行动——兰诺政府已经军部就是这样对外宣称的。
事实上这三支军队是以所在军团的名义，大张旗鼓地进入法雷城郊驻扎的。也就是说，在一般的民众与普通官员眼里，集结到法雷准备支援莱恩河战区的，是整整三个满编军团，一共三十万人！
虽然只要有心人靠近了这几支“军团”所驻扎的营地，很快就能够发现他们只不过是空占了大块的营地而已，实际上每个营地之中的大部分营房都是空置的。但是由于这几处营地早早地已经被全副武装的士兵牢牢看护了起来，闲杂人等一律不得靠近，因此很少有人能够得知这三个军团的具体人数。
这自然也是罗斯库根据何青平少校的建议，所安排的疑兵之计。事实上直到今天，除了女皇陛下和少数参与了几次机密军事会议的将领之外，所有都以为兰诺将会将大部分兵力陆续投入到莱恩河战区，与瑞沙人正面对决。
之前按照罗斯库的计划，远征军将会从斯索瓦尔山口出发，北上进入普兰公国境内，然后绕到瑞沙军背后。因此原本就一直驻扎在斯索瓦尔山口的第61军和91军只需要等在那里，与从法雷出发的亲卫军与第73军会合就可以了。但是罗斯库本着做戏要做足的原则，劳师动众地又将第61军和91军调到了帝都集结，给外人以第六军团和第九军团将会在不久之后北上驰援莱恩河战区的假象。
进入了12月的下旬之后，法雷地区的气温就开始急剧下降，20日的时候甚至出现了第一场降雪。在冬狩节的当天，女皇陛下和拜耶赫夫亲王率领着数百名帝国军将士，进入了法雷近郊的森林狩猎。这一方面是遵循了传统节日的做法，另一方面也有着鼓舞军队士气的意思。
与此同时，从莱恩河战区不断传回来的战报也表明，瑞沙军果然没有继续在寒冷的天气里作战的意思。如今40万瑞沙军正驻守在被夺取的布鲁卡特要塞当中，而瑞沙人为了防止兰诺军的偷袭，甚至重新修筑了已经被摧毁的，布鲁卡特要塞的东面城墙。
瑞沙人谨慎的做法也受到了不小的成效。在20日的前两个星期里，莱恩河战区的30万兰诺军在维多特上将的指挥下，不止一次的发动攻势，尝试夺取丢失的布鲁卡特要塞。但是由于如今的瑞沙人在装备上已经不在处于劣势，在兵力上反而占据着优势，因此兰诺人的每一次进攻都以失败而告终。可以说，布鲁卡特要塞以及周边区域已经完全落入了瑞沙人的掌控之中，莱恩河地区近1/3的土地在是事实上已经其吞并。
时间很快就到了这一年的12月24日，由于再过一天就是由诺斯的传统节日神诞节，因此按照管理，在明天甚至接下来的短期内，莱恩河战区的双方都将休战。
“我们的军队攻入了诺尔曼城，却还要遵守在神诞节停战这种老掉牙的规矩，这可真是讽刺！”
24日晚，莱恩河中部要冲诺顿要塞，在一年一度的神诞节前夜晚宴上，帝国上将兰勒·维多特公爵一脸的不快。
老将军身穿着一件漂洗的已经有些掉色的将军制服，大大咧咧地站在宴会大厅的一角，高声与身边的人交谈着。如果不是他衣领子上的军衔徽章，以及胸前那一排排华丽得不像话的勋章，外人绝不会认为这个老头子就是名震大陆的维多特公爵。
“这不是很好嘛，阁下。”站在维多特上将身边的一位年轻军官笑道，“正好帝国那边也下达了近期内尽量减少和敌军正面战斗的指示，我们在神诞节期间停止攻势，也不会让敌人感到怀疑。”
按照罗斯库的计划，第三军团将会在年后支援莱恩河战区，与此同时临时组建的远征军也会出发前往斯索瓦尔山口。在这一段时间内，莱恩河战区的第1、5、8三个军团的任务就是保存实力，并且吸引住敌军的注意力。而为了完成这个任务，和敌军大规模的交战显然是不必要的。维多特上将只需要接连不断的派出小股部队，对布鲁卡特要塞周边区域进行骚扰就足够了。
维多特上将当然已经得知了罗斯库制订的远征的远征计划，虽然他对这个计划并不感冒，但是身为一个终于帝国的将军，他还是选择了服从后方的指示。
“年轻人敢于冒险是好的，但若是一不小心惹出了麻烦，可不要指望我们去给他擦屁股！”
维多特上将一边说着，一边露出颇不以为然的神情。
听到顶头上司居然对那位最近风头正盛的亲王恶语批评，年轻军官的脸上也露出了苦笑。不过维多特上将作为建国战争时期就活跃在历史舞台之上的名将，自然也有资格说出这样的话来。
“不知道莱丝会不会和那位亲王一起执行这次作战，”年轻的军官一边说着，一边露出向往的神情，“很久都没有见到她，可真是想念啊！”
“哼！”老将军冷冷的瞟了年轻军官一眼，毫不客气地说道：“凭你的条件，可不要指望我的女儿会看上你。”
“那可未必！”年轻军官抬起手来，轻轻抚摸了一下领子上的徽章，颇有些自恋的说道：
“下官作为帝国军最年轻的将军，可以说是前途无量，每天不知道有多少贵族小姐到我这里来提亲。或许要不了多久，我就可以恭敬地称呼您为‘父亲大人’了。”
这位年轻的军官名为阿帕？苏来伊，今年23岁，少将军衔，的确是兰诺帝国所有将军中最年轻的一名。
“这有什么可骄傲的？”维多特上将对苏来伊的说法嗤之以鼻，“莱丝只比你早出生一个月而已，她现在已经是中将了。”
维多特上将的家族和这位苏来伊少将的家族是世交，因此他对于这个年轻人的生日一清二楚。
维多特上将虽然没有儿子，却因为有着莱丝这样优秀的女儿而颇为自豪。也正因为如此，谁将会成为这个女儿的夫婿，就成为了老上将几年来一直在考虑的事情。
毕竟莱丝已经23岁了，她不可能做一辈子军人，总有一天是要嫁人的。
“莱丝是特例。”苏来伊少将轻笑道，“纵观整个帝国，恐怕也只有尊贵的女皇陛下才比得上她。”
这句话虽然对女皇有些不敬，但是在维多特上将耳中听来，却极为受用。但是上将也不会因为一句小小的奉承，就答应对方当自己的女婿，他只是微微一笑，然后顺着苏来伊的话头说道：
“既然如此，等你立下能够和尊贵的拜耶赫夫亲王殿下媲美的功勋之后，再向我的女儿求婚吧。”
维多特上将的意思很清楚，既然苏来伊少将将莱丝与女皇相比，那么他自己也必须和那位亲王相比才行。
“这虽然有些难度，但我认为可以做到。”
维多特上将的要求让苏来伊少将收起了脸上的笑容，但是他仍旧显得极为自信。
“在不久之后，您一定会看到，我所率领的第111师将会第一个冲进布鲁卡特要塞的城门，并且将它从瑞沙人手中夺回来！”
苏来伊军职是少将，也是一个师的指挥官。而他所在的第111师，一直以来都被誉为是兰诺军最强的一支部队。
“呵呵呵！”听到了苏来伊的表态，维多特上将好像很开心的样子，他走上前一步，轻轻拍了拍少将的肩膀，似乎是在鼓励对方，却又这样说道：
“年轻人，有信心、有想法是很好的，但千万不要自大，也别指望出了问题之后，让我来给你擦屁股！”
老将军的话让苏来伊少将脸上微微一变，他还想继续说些什么，对方却并没有再给他机会。
“啊，瓦莱娜夫人，真是好久不见了，没想到会在这里见到您。”
只见老将军一边这么说着，一边朝附近一位穿着盛装的贵妇走去。
“哼，老色鬼！”
看到这情景，苏来伊少将狠狠地撇了撇嘴。
在神诞节前夜召开舞会是大陆各国上流圈子的管理，因此当诺顿要塞沉浸在一片喜庆的气氛中时，距离这里近百公里外的布鲁卡特要塞也同样是灯火辉煌。
瑞沙帝国的沙皇亚历山大一世亲自率军远征兰诺，跟随他一起来到战场上的贵族们也着实不少，因此虽然是在异国他乡，但是参加神诞夜宴会的来宾倒也不少。甚至要塞附近的一些没有随军队离开兰诺居民也受到了沙皇的邀请。虽然大部分兰诺居民都对侵略者抱有敌意，但也仍有少数人屈服在瑞沙军的武力之下与对方合作，而这些人当中一些有身份的，则都在今日宴会的邀请之列。
瑞沙人虽然身为侵略者，却也讲究文明，因此现在布鲁卡特要塞周边的民众并没有遭到瑞沙士兵的骚扰。而且亚历山大一世显然是打算长久的统治这块地区，因此早早的就开始收买人心了。
布鲁卡特要塞是作为军事用途修建的，因此当中没有华丽的庄园大宅，只有正中的一座灰色的，看起来有些冰冷的城堡适合用来宴请来宾。年轻的沙皇亚历山大一世就在这座城堡的大厅里接待每一位首要前来的客人，他为他们准备了美味的晚餐，以及香醇的红酒。
当然，宴会上的一切都是为高级将领、随军贵族、已经收到邀请的当地民众准备的，普通的士兵以及下级军官们只有在门外干瞪眼的份儿。
“父神在上，看他们多快活，可我们只能够在外面喝西北风，这太不公平了！”
基里连科探起脑袋，趴在窗户上，一脸羡慕的望着城堡大厅里的那群身着正式服装，手中举着酒杯的人们。
“哪怕给我一小杯朗姆酒也好，这鬼天气实在太冷了！”
基里连科继续抱怨着，虽然他现在已经是一名少校军官了，可要想进入大厅里近距离接触沙皇陛下，还有很长一段路要走。
“安心吧，我的朋友，我们近卫军已经算是不错了，”瓦伊科中校低声说道，“我们怎么说也是沙皇陛下身边的人，所以待遇比正规军要好许多。听说多洛索夫手下的人，到现在都没有拿到过冬的衣服。那群可怜的家伙，只能穿着单薄的外衣，或者在城外兰诺军的尸体上扒衣服。”
瑞沙帝国有两支主战部队，一支就是多洛索夫一支指挥着的帝国军，另外一支则是沙皇亚历山大一世登基之后新组建的近卫军。虽然这两支部队在战斗力上并没有多大区别，但是近卫军作为沙皇的嫡系部队，一旦有什么好事总是先轮到他们。
在瓦伊科中校这样近卫军军官的眼里，而多洛索夫手下率领着的是“正规军”，而他们自己则是“精锐军”。
“怎么会这样？”基里连科将目光从窗户上挪开，向身边的老友问道：“昨天刚刚来了一支运输队，他们难道没有送来足够的物资？”
“物资？”瓦伊科脸上尽是冷笑，“物资当然是足够的，只不过他们送过来的不是士兵穿的衣服，而是各种美酒和食物。”
说着，瓦伊科伸手指了指窗户内载歌载舞的人们，低声道：
“兰诺人临走的时候，烧掉了要塞里全部的物资，因此我们现在吃的、用的都必须从普兰公国运过来。可是最近天气越来越冷，普兰公国那边更是连日降雪，物资的运输变得极为困难。你难道没有发现，自从我们占领这座要塞以来，总共只来过2支运输队吗？”
“似乎是这样。”基里连科点了点头。
“而且昨天刚刚来的那支运输队，原本是要送一批过冬军装来看的，可是我听说……”
接着，瓦伊科凑到了基里连科的耳边，用极小的声音说道：
“沙皇陛下为了举办这次宴会，下令将一半的军用物资撤下，换上了美酒和食物。如果不是这样，里面这些人今天恐怕就只能啃干面包了！”
“父神在上，这是真的吗？”
基里连科听到瓦伊科的说法，不由得惊叫起来的。
瑞沙国内常年气温都不高，冬季更是极冷，因此大多数瑞沙人都不惧寒冷。但这也是有前提的，如果没有足够的御寒衣服，再强壮的人也会在冰天雪地了冻死。
这一次瑞沙举国之兵入侵兰诺，事先为了保密，并没有做足充分的准备。全军至少有一半士兵没有携带冬季的御寒物品，就穿着一件春秋季节使用的军服，跟着大部队一起杀入了兰诺境内。
士兵没有御寒的衣服，在冬季战斗力就会大幅下降，这一点沙皇亚历山大并不是不知道。不过按照亚历山大的计划，瑞沙军应该在拿下布鲁卡特要塞之后，就顺势攻破前方的诺顿要塞，然后进入兰诺腹地。最理想的情况下，瑞沙军会在神诞节这天抵达法雷城郊，到了新年后不久，大家将在兰诺的皇宫里庆祝战争的胜利。
然而现实总是比理想来的残酷，近一个月过去了，亚历山大的战略目标仅仅只实现了三分之一，而且由于冬季的到来，40万大军至少还要在原地等待一个月！
这么长的时间，如果士兵们得不到足够的御寒衣服，那么这一个冬天下来，将会有不少人罹患疾病，这是一个必须要解决的问题。
然而亚历山大作为一个帝国皇帝，对于一年一度的神诞节也是颇为重视，每年的12月24日晚上举办盛大的宴会已经成为了亚历山大的习惯，因此就算是在外作战的情况下，他也要求自己的部下们，首先保证宴会的顺利举行。
于是，在运输条件有限的情况下，后勤部队不得不放弃了一部分原准备运来发放给士兵们的御寒衣物，换上了装着美酒的木桶，以及各种可口的食物。
沙皇这样做自然有他的道理，从他的角度来讲，这样一年一度的神圣节日，是绝对不能够马虎的。但是对于普通的士兵来说，在战场上生存下去始终是摆在第一位的，而如果不是被敌人杀死，而是被冻死，那可就太窝囊了。
正因为如此，基里连科在听过瓦伊科的话之后，才会显露出怒容。
“我刚才所说的这些，你可千万不要传出去！”
末了，瓦伊科向老友警告道：“这样的事情如果让其它几个团那些还没有领到过冬服装的士兵们知道了，恐怕会闹出大乱子。”
这一次进攻兰诺帝国，可以算的上是沙皇手下的近卫军与多洛索夫元帅手下的正规军第一次协同作战。理所当然的，两支军队的士兵们都存着相互竞争的心理。而如果让正规军的那些人得知沙皇为了举办宴会，竟然放弃了原本应该送给他们的过冬衣物，他们多半会对沙皇身边的近卫军产生敌视心理。如果在战场之上，友军之间都无法相互信任的话，后果将会是极为严重的。
基里连科深深地吸了一口气，克制住了心中的情绪，然后向瓦伊科点了点头。虽然在平时基里连科显得有些呆头呆脑，但他决不是一个傻子。
