小汤尼又和托普说了几句话，很快也就注意到一直站在托普身边的那位身材高挑的女子。这一年来小汤尼虽然成长了不少，但毕竟还是一位不到20岁的年轻人，过去也从未与异往过，此刻见到一位丽人站在面前，一直微笑注视自己，立刻就感到双颊发烫。
托普少校很快就发现了小汤尼的异样，连忙介绍道：
“这是我的妻子苏西，你去年不是也见过的？当时她是女皇陛下身边的护卫。”
经托普少校这么一提醒，小汤尼立刻就回想起，年初时他来到皇宫的时候，也曾经见过眼前这位女性一身戎装时的样子。
毕竟托普少校的妻子也是少有的美人，穿上一身军装更是英姿飒爽，一般人见了之后就会留下很深的印象。
此时托普夫人虽然和当时的装扮不一样，但小汤尼还是立刻认出了她。
小汤尼连忙向托普夫人行了个军礼，虽然他不知道对方的军衔是什么，但既然能够在女皇陛下身边当护卫，军衔多半比他要高。
托普夫人今天没有穿军装，于是便向小汤尼微微屈膝颔首，算是回礼。
随后，托普夫人便向小汤尼问道：
“我经常听帕尔玛提起过你，你应该是第六军团的吧，这一次来到帝都，是准备支援莱恩河战区吗？”
“是的。”小汤尼点了点头答道，第6、7、9三个军团在帝都集结已经是众所周知的事情，而小汤尼目前所得到的消息，也是说他们将会在不久之后向北进军，支援莱恩河战区。
然而有一点小汤尼并没有主动向面前的这对夫妻告知，据他所知，整个第六军团只有他们第一军抵达了帝都，其余两个军至今仍然停留在斯索瓦尔山口。这让小汤尼一直都感到十分纳闷，但是军中已经严令不许私下向其他人透露这个消息，所以小汤尼也没有打算说出来。
“我所在的亲卫军一师也会和你们一起支援莱恩河战区，到时候我们又能并肩作战了！”
托普说着说着，就有些激动了，身为一名帝国军人，只有在战争时期才能够体现出自己的价值。托普少校也想着，在这一场大战结束之后，就算没可能升为将军，至少也能够再晋一级。
一旁的托普夫人看着丈夫高兴的样子，虽然依旧浅浅地笑着，眼神里却闪过一丝忧色。虽然同在亲卫军中任职，托普夫妻两人却并不属于一个单位。托普夫人平时都是担任女皇的护卫，很少有随军出征的机会，现在又怀有身孕，也就更不可能跟丈夫一起到前线杀敌了。
托普少校在战场上是一个极为敏感的战士，在平时也拥有着敏锐的观察力，妻子眼中担忧的神情并没有逃过他的目光，他也连忙转过身来，出声说道：
“苏西，你放心。这一次我们数个军团支援莱恩河战区，瑞沙人一定不是我们的对手。说不定等我回来了，我们的儿子还没出生呢！”
“去去去！谁担心你！”托普夫人见心事被丈夫看破，立刻就觉得有些不好意思，她轻轻地瞪了托普一眼，虽然嘴上毫不留情，但脸上的表情却是娇柔无比。
眼看着面前其乐融融的夫妻二人，小汤尼也是一脸的羡慕。
托普少校望着小汤尼微微一笑，又向他说道：
“怎么样，这一年来，有没有找到合适的对象？”
小汤尼十分老实的摇了摇头，低声说道：
“我这一年来都呆在军营里，平时没有多少和外人接触的机会。”
兰诺的正规军可不比亲卫军，中间仍是以男性占绝大比例，因此士兵们的婚姻问题就显得尤为突出。
“没有关系。”托普见小汤尼的表情有些失落，连忙安慰道：
“今天这里来了不少贵族姑娘，你如果见着中意的，便去试试运气吧。”
今天是皇室举办的宴会，到场的贵族小姐、夫人着实不少，着实有一种阴盛阳衰的迹象。
可是小汤尼却又摇了摇头，说道：
“这里的姑娘，都不大适合我。”
今年年初的时候，小汤尼也曾经参加过这样的宴会，他还向着一名贵族小姐发起了共舞的邀请，结果当时只是一名中士的他被对方无情的拒绝了。这件事情也给当时小汤尼幼小的心灵留下了阴影。
现在小汤尼已经是中尉了，虽然军衔不高，但也算是一个年轻有为的帝国军人，若是他运气好的话，说不定也会得到某位贵族小姐的青睐。
虽然贵族的婚姻讲究门当户对，贵族一般不会与平民结合，但是由于兰诺帝国的特殊情况，军人无论出身如何，一直都是贵族的择偶对象。
可是由于小汤尼心中有阴影，因此并不打算去接近附近的那些贵族小姐们，再加上他的样貌也不算出众，自然也不会有人主动来接近他了。
“如果你不介意的话，我倒是可以介绍军中的姐妹给你。”
这个时候，托普夫人突然向小汤尼说道。
“这是个好主意！”托普也附和道，“据我所知，女皇陛下身边有几个护卫都是单身，年龄上也和你差不多。”
“是……是这样吗？那太感谢了！”
听到托普夫妇这么一说，小汤尼脸上很明显的露出了喜色，光看眼前托普夫人就能够想象，女皇陛下身边的女性护卫，一定都是些出色的女军人，光是这一点，就已经足够对小汤尼产生吸引力了。
“如果能够找到一名合适的妻子，等大战结束之后，再把她带回家乡让父母看看，那可就太好了。”
小汤尼美滋滋的想着，神诞节前夜，是一个充满了神圣气息的日子，也注定这一夜将会十分漫长。
奥修联邦首都，维也拉。
和大陆上大部分国家的城市一样，维也拉城在今夜也被一片喜庆祥和的气氛所笼罩，接近午夜的时候，大街上仍然灯火通明，随处都可以听到从街边各种建筑物中所传出来的，悠扬的乐器声。
维也拉的人民很快乐，因为去年的这个时候，这座城市还处在瑞沙人的统治之下，当时身在城中的沙皇亚历山大一世虽然也举办了庆典，但侵略者无论做什么，被侵略的人民都不会感到快乐。
可以说，在今天晚上，压抑了许久的维也拉市民，再一次将心中的快乐爆发了出来。城市的大街小巷里，都可以听到人们的欢声笑语，就算素不相识的两个人相遇，往往也会在路边不知名的演奏者的帮助之下，尽情的跳上一曲。
维也拉市中心的大剧院从今天早上开始，就一直处在爆满的状态，包括维也拉交响乐团在内的数十支专业演奏队伍，在这里给观众们带来了一曲曲优美动听的音乐。尽管大剧院的门票已经被门口的黄牛们炒到了平日的十倍，可依旧阻挡不住喜爱音乐的市民们的热情。
此时维也拉交响乐团演奏的，是音乐家凡华特的成名曲，据说这支曲子是凡华特专门为维也拉这座美丽的城市所谱写的，但凡是维也拉居民，都早已对这支曲子耳熟能详了。
“对么每秒的音乐，不是吗？”
在大剧院二楼的一间包厢内，一名身着黑色燕尾服的男人，一边轻轻用手和着音乐的节拍，一边轻声赞叹道：
“维也拉不愧是音乐之都，您也是这样认为的吧？堪雷拉阁下。”
奥修联邦最高议会议员堪雷拉有些为难的看着身边的男子，今天早些时候，这个男人就找上了他，虽然对方只是说要请他到这里来欣赏音乐，但是深知对方身份的堪雷拉议员心中很清楚，欣赏音乐只不过是一个幌子罢了，眼前这个人一定是来谈事情的。
“有什么话就直说吧，我说话不喜欢兜圈子，这一点你们兰诺人应该也是一样，帕尔默阁下。”
堪雷拉议员深深地望着身边这位有着四方脸的男子，虽然这人看起来像是一个普通的贵族，但是堪雷拉却知道对方的真实身份实际上是兰诺帝国的情报人员。
堪雷拉能够在议员的位置上坐这么久，显然是一个老狐狸了，他知道最近兰诺帝国有了大麻烦，而现在对方派人来接触他，显然是和这个麻烦有关。为了在接下来的对话中处在优势地位，堪雷拉议员的语气十分强硬。
“既然您这么心急，那我就开门见山的说了。”帕尔默停下了手上的牌子，扭过头来，用一双炯炯有神的眼睛盯着堪雷拉议员说道：
“您应该知道，最近我们兰诺正在和瑞士帝国交战。”
堪雷拉点了点头，回应道：“瑞沙帝国举兵四十万进犯贵国的东北边境，这件事早就已经传遍整个奥修联邦了。不过这一次瑞沙人的主攻方向是贵国的莱恩河地区，和我们奥修联邦没有任何关系吧？”
“从目前来看，的确没有什么关系。”帕尔默回答道，“但是瑞沙帝国曾经与贵国交恶，甚至还占领了这座美丽的音乐之都很长一段时间，难道您和您的人民，不打算找机会教训教训瑞沙人，狠狠地出一口恶气吗？”
“我们奥修联邦政府以及人民，都是爱好和平的，也不希望牵扯到贵国和瑞沙之间的战争之中。”
堪雷拉议员谈起头来，十分肯定的回答道，他已经猜到一些对方的目的了。
瑞沙帝国在去年下半年，到今年的夏天，一直都占据着维也拉城。虽然瑞沙人并没有像教廷人和英德克人对待伯兰顿城那样摧毁这座音乐之都，却也给这座城市的人们带来了难以磨灭的屈辱记忆。
首都被攻陷，这样的事情对于任何一个国家来说都是难以忍受的耻辱。奥修联邦自然想对瑞沙帝国以牙还牙。但是奥修联邦的国力军力摆在那里，光是自保都有些不足，更不用说攻击强大的瑞沙了。
如今兰诺帝国与瑞沙帝国之间爆发全面的战争，这对于奥修联邦来说也是一个机会。如果奥修联邦加入兰诺帝国的阵营，两国一起击败瑞沙帝国，那么他们也能够分取一份胜利的果实。堪雷拉议员几乎已经可以确信，帕尔默此次前来与他会面，就是想要商讨两国合作的事宜。
然而，锦上添花和雪中送炭是两种完全不同的概念。奥修联邦如果是跟在兰诺帝国的屁股后面战胜瑞沙帝国，那么所能够获取的利益必定有限。堪雷拉议员的打算是，奥修联邦在关键的时刻帮兰诺帝国一把，然后两国平分战争胜利说带来的利益。
现在兰诺帝国和瑞沙帝国之间的战局尚不明，堪雷拉议员还不打算此刻就加入兰诺的阵营。对于奥修联邦来说，在兰诺无法取胜，甚至露出败象的时候再提出与对方合作，那么所获得了好处就将会最大化。
于是，堪雷拉议员这样对帕尔默说道：
“我知道，你是来寻求合作的，你们兰诺想要借助我们联邦的力量，来对付瑞沙帝国。这的确是一个很好的想法，但是我看不出这么做，对我们联邦有什么好处。”
堪雷拉对于自己洞察先机的智慧感到极为满意，他在说完这句话之后，便期待着对方脸上出现失望和为难的神情。
然而，帕尔默的表情并没有因为堪雷拉议员的这句话而产生任何变化，如果硬要说有的话，那便是些许的吃惊。
“合作？”帕尔默微微坐直了身子，说道：“您可能误会了，议员阁下，我来这里不是为了寻求合作。我来见你，是代表兰诺帝国，向您和奥修联邦提出正式的交涉。”
“交涉？”堪雷拉议员一惊，虽然奥修联邦和兰诺帝国之间谈不上有什么友谊，但这几年来并没有什么问题是值得“交涉”的。
“我国与贵国之间并没有什么矛盾吧，帕尔默阁下，有什么可交涉的？”
堪雷拉议员故作镇静的说道。
“您真的不记得了吗？”帕尔默的脸上露出戏谑的笑容，奥修联邦，或者说您本人，还欠着我们兰诺一大笔债务没有清还。
“这是无稽之谈，我不记得欠你们兰诺什么东西！”
堪雷拉议员激动地站了起来，他又道：“难道你是指今年夏天的那件事？可是当时我们合作条约上白字黑字写的很清楚：你们拖住瑞沙军的主力，我们趁机收复维也拉，截断他们的后路。在这之后，我们就两清了！”
今年夏天瑞沙近卫军第二次攻击兰诺帝国斯索瓦尔山口失败，正是因为兰诺和奥修联邦在暗中达成了协议。奥修联邦军在趁着瑞沙近卫军攻击斯索瓦尔山口的时候，一举夺回了维也拉城。失去了后方根据地的瑞沙帝国军不得不放弃攻打斯索瓦尔山口，黯然北归。
当时分别代表兰诺帝国与奥修联邦达成协议的，正是帕尔默与堪雷拉议员。
“不不不！”帕尔默继续摇着头说道，“我们现在要谈的，和夏天的那份协议无关，正如你所说的那样，夏天的事情我们是各取所需，早已经两清了。”
“那你还要谈什么，我欠你们什么？”堪雷拉议员依旧恼火。
“您可真是贵人多忘事。”
由于现在对方已经站了起来，所以帕尔默不得不抬起头来仰视对方，不过他的气势却明显优于堪雷拉议员。
“992年的秋天，一群野蛮的异族强盗从斯索瓦尔山口，闯进了我们兰诺帝国的古雷拉省。这件事情，您应该很清楚吧？”
帕尔默望着堪雷拉议员，一字一句地说道。
堪雷拉一样倒抽了一口冷气，虽然那件事距离现在也只过了一年多而已，但是由于这一年所发生的事情太多，他还真的已经将其淡忘了。
教历992年9月至11月，十万莫高大军入侵兰诺帝国古雷拉省，而这些异族人，正是被眼前的堪雷拉议员连蒙带骗，引到兰诺的。因此可以说，莫高人入侵这件事上，堪雷拉议员必须要负上极大的责任。
堪雷拉议员一直以为兰诺帝国并不知道莫高人是听从了他的建议，才入侵兰诺的。如今听到帕尔默突然提起这件事，他的脸色立刻就变得极为难看。
但是，堪雷拉议员毕竟还算是一只老狐狸，他很快就矢口否认道：
“你……你可不要血口喷人，莫高人入侵，和我没有半点关系！”
要知道，在由诺斯大陆上，如果有人协助一群异教徒去攻击信仰父神的国家，那么他也会被当作是异教徒看待。如果是在几百年前，堪雷拉议员铁定会被宗教裁判官绑到火刑架上烧成灰烬。如今虽然已经没有那样残酷的刑罚，但是一旦协助异教徒这件事情曝光，堪雷拉议员肯定会被全大陆的人们所唾弃，他在联邦中的仕途也就到头了。
面对堪雷拉的矢口否认，帕尔默并没有感到意外，他仍旧好整以暇地说道：
“我们当然不会胡乱指正无辜的人。虽然莫高可汗已经被处死，但仍旧有一些高级将领被关押在我们的监狱里，经过我们的询问之后，这些将领都宣称莫高可汗是听了阁下您的建议，才率军进入我国境内的。”
“这……”堪雷拉议员心中一寒，却仍咬牙说道：“异教徒的话，怎么能相信，他们就像是一群疯狗，临死之前胡乱咬人罢了！”
