经部——经部分为“易类”、“书类”、“诗类”、“礼类”、“春秋类”、“孝经类”、“群经总义类”、“四书类”、“乐类”、“小学类”、“石经类”、“汇编类”，主要是儒家经典和注释研究儒家经典的名著。其中有儒学十三经：《周易》《尚书》《周礼》《礼记》《仪礼》《诗经》《春秋左传》《春秋公羊传》《春秋谷梁传》《论语》《孝经》《尔雅》《孟子》。
史部——史部分为“正史类”、“编年类”、“纪事本末类”、“别史类”、“杂史类”、“诏令奏议类”、“传记类”、“史抄类”、“载记类”、“时令类”、“地理类”、“职官类”、“政书类”、“目录类”、“史评类”、“汇编类”。重要书目有《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》《资治通鉴》《战国策》《宋元明史纪事本末》等。
子部——子部分为“儒家类”、“兵家类”、“法家类”、“农家类”、“医家类”、“天文算法类”、“术数类”、“艺术类”、“谱录类”、“杂家类”、“类书类”、“丛书类”、“汇编类”、“小说家类”、“释家类”、“道家类”、“耶教类”、“回教类”、“西学格致类”。重要书目有《老子》《墨子》《庄子》《荀子》《韩非子》《管子》《尹文子》《慎子》《公孙龙子》《淮南子》《抱朴子》《列子》《孙子》《山海经》《艺文类聚》《金刚经》《四十二章经》等。
集部——集部分为“楚辞类”、“别集类”、“总集类”、“词曲类”、“闺阁类”。重要书目有《楚辞》《全唐诗》《全宋词》《乐府诗集》《楚辞》《文选》《李太白集》《杜工部集》《韩昌黎集》《柳河东集》《白香山集》等。
“集”就是“集合”的意思，有“别集”和“总集”之分。别集的名称最早出现在东汉。
“集始于东汉，荀况诸集，后人追题也。其自制其名者，始于张融《玉海》。其体例均始于齐梁。盖集之盛，自是始也。唐宋以后，名目益繁。”（《四库全书总目提要》）
所谓“别集”，就是指个人诗文集，即一家之所著述。如：曹植的《曹子建集》、李白的《李太白集》、杜甫的《杜工部集》、苏轼的《苏轼全集》等。
总集的名称出现在六朝时期。“总集”就是相对于“别集”而言，就是编辑多家诗文而成一集。随着历代文集的增多，散乱而无条理的自然随之而增多，为了便于研读，便将多人的诗文汇编成一集，就成了总集。
“总集者，以建安之后，辞赋转繁，众家之集，日以滋广，晋代挚虞，苦览者之劳倦，于是采挞孔翠，芟剪繁芜，自诗赋以下各为条贯，合而编之，谓为流别。”（《隋书·经籍志》）
虽然，总集之名始于六朝，但总集之作却远在春秋时期。《诗经》便是我国的第一部诗歌总集，接着有《楚辞》。然而《诗》列为经部，《楚辞》又别是一家，都不在总集之内，因此，真正的总集还始于挚虞的《文章别流集》四十一卷（已亡佚）。而现在所见到的最古的总集当数萧统所编的《昭明文选》。《四库全书总目提要》对此有过说明：
“三百篇既列为经，王逸所裒又仅楚辞一家，故体例所成，以挚虞流别为始，其书虽佚，其论尚散见艺文类聚中。”
此外，宋李昉等编的《文苑英华》，宋代郭茂倩编的《乐府诗集》、洪迈编的《万首唐人绝句》以及清代吴乘权、吴楚才、吴调侯编的《古文观止》等都属于总集。
《四库全书》的编纂要从乾隆37年（公元1772年）正月颁发的一道征书谕旨说起。乾隆是历史上少有的“武功文治”全才的皇帝，他对散佚民间的文献书籍很感兴趣。这是第三次诏令各地督抚访求书籍，与前两次一样如同泥牛入海；直到十个月后，才收到贵州巡抚姗姗来迟的一道奏折，报称本地“地居山僻，书籍罕临”。乾隆帝大为恼火，严厉责令各省督抚，尤其是藏书丰盛的江浙地区的督抚大吏，要求他们立即奏报访书情形。
恰在此时，安徽学政朱筠上奏书提出访书校书的四条建议，其中提到翰林院所藏的《永乐大典》中收有不少当时民间已失传的珍贵典籍，请求派专人进行辑录。
翰林官员查核《永乐大典》后，发现确如朱筠所言，乾隆遂下令从《永乐大典》中辑校珍稀典籍。并决定将所有的书籍集中起来，包括在全国各地广泛征集图书，采购社会上流传的通行本，挑选清内廷收藏的图书，再加上从《永乐大典》中辑出来的珍本善本，把它们全部汇集起来，编成一部大书。最终征集图书达13501种。
但是献书至四库馆后，反清书籍陆续被大量发现，清廷震怒之下发出了禁毁“违碍”、“悖逆”之书的命令。先是抽毁，将书中不利于清廷的文字一一删除，抽不胜抽便全毁。整个毁书过程中，共禁毁书籍3100余种，差不多等于《四库全书》收录的典籍数量。与禁书相连的便是“文字狱”。乾隆年间是清朝文字狱最盛行的时期，共计100余起，而发生在编纂《四库全书》期间的为48起，约占半数。这些禁书活动和文字狱案件，不仅给《四库全书》这项大型文化工程蒙上了一层阴影，而且对整个中国社会的思想文化产生了极为严重的负面影响。
规模如此巨大的书籍如何阅读呢？史书上曾记载了这样一个小故事，宋太宗特别喜欢当时编纂的一部丛书《太平总类》，把它列入阅读的书单，决定日览三卷，一年读完。这本书也因此更名《太平御览》。一天三卷，就是大约3万多字。可以肯定，按照宋太宗的读法，要用26446天也就是72年又5个半月，才能读完《四库全书》。事实上，从问世至今，还没有一个人能够从头到尾读完这九亿九千七百余万字的鸿篇巨著。遍读《四库全书》意味着涉猎中国古代所有的学问，穷尽中国丰富博大的传统文化。这对任何个人而言，都是难以企及的。因此，一个人一生中能专精国学中的一两个领域，已是难能可贵了。
（二）基本要籍
但是，有些基本的图书，则是不论是治任何学问的人，都必须读，而且是必须熟读的。这些基本的图书，经、史、子、集都有，这些基本典籍，不仅是治国学的人要熟读，就是治其他学科，也都应涉猎。
历来为初学者列举必读书目的学者很多，比如梁启超（《国学必读书目及其读法》）、张之洞（《书目答问》）、胡适（《一个最低限度的国学书目》）、陈钟凡（《治国学书目》）、屈万里（中国台湾“中央研究院”教授、院士）（《初学必读古籍简目》）……
梁启超在他的《国学必读书目及其读法》一书中为我们分五类推荐了他所认为的必读典籍并简明扼要地介绍了典籍的要义、自己的读书心得及其读法之后，在其附录一中又为青年学生开列了“最低限度之必读书目”，并语重心长地说道：“右所列五项，倘能依法读之，则国学根柢略立，可以为将来大成之基矣。惟青年学生校课既繁，所治专门别有在，恐仍不能人人按表而读。
今再为拟一真正之最低限度如下：
《四书》《易经》《书经》《诗经》《礼记》《左传》《老子》《墨子》《庄子》《荀子》《韩非子》《战国策》《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》《资治通鉴》（或《通鉴纪事本末》）《宋元明史纪事本末》《楚辞》《文选》《李太白集》《杜工部集》《韩昌黎集》《柳河东集》《白香山集》。
其他词曲集随所好选读数种。
以上各书，无论学矿、学工程报……皆须一读，若并此未读，真不能认为中国学人矣。”
（三）研治国学的资料
胡适先生在他的《治学的方法与材料》一文中，以“同样的材料，方法不同，成绩就不同；但同样的方法，用在不同的材料上，成绩也就绝大的不同”来阐释方法与材料的关系，说明方法与材料对于研治国学来说，具有同等重要的作用。只有好的治学方法，而没有好的资料可以用，绝难做出好的学问来。
研治国学的资料，通常分为“图书资料”与“非图书资料”两部分。
1.图书资料
（1）类书
所谓类书，与源自西方概念的“百科全书”相类似，就是在体制上将文献依类编纂的图书。往往又有“以字系事”、“以类系事”两种编纂方法。
“笑”，是现代汉语常用汉字。当我们查阅清康熙年间张玉书等编撰的《佩文韵府》时，在“啸”韵的“笑”字下，即可索得“先笑”、“巧笑”、“爰笑”、“燕笑”、“优笑”、“谄笑”、“讥笑”、“大笑”、“愧笑”、“见笑”、“奸笑”、“嬉笑”、“冷笑”、“强笑”、“天笑”、“西笑”、“含笑”、“憨笑”、“三笑”、“宜笑”、“调笑”、“骋笑”、“花笑”、“娇笑”、“媚笑”、“言笑”、“妍笑”、“带笑”等词，而且每一词下列举出处的原书文句。像这样，以词的首字或末字来统系资料的编纂方法就被称为“以字系事”。
而把各部图书的内容，加以分类，并将同类的资料汇编在一起，以方便检索的编纂方法，被称为“以类系事”。如此《四库全书》就是将所有的图书按照经、史、子、集四类加以分类编纂的。
中国历史上著名的类书有《北堂书钞》《艺文类聚》《太平广记》《太平御览》《册府元龟》《永乐大典》《古今图书集成》等。
《北堂书钞》
《北堂书钞》为虞世南在隋秘书郎任上所编。所谓北堂，指隋秘书省的后堂。《北堂书钞》的体例为先立类，类下摘引字句作标题，标题之下征引古籍。如：征役十二“以役国事”条下载：“《周礼·族师》云：五家为比，十家为联；五人为伍，十人为联；四闾为族，八闾为联，使之相保相爱，以役国事”。征引资料重在溯源，叙述还是很清楚的。《北堂书钞》全书分为帝王、后妃、政术、刑法、封爵、设官、礼仪、艺文、乐、武功、衣冠、仪饰、服饰、舟、车、酒食、天、岁时、地19部，852卷，立类略显芜杂，引文亦有断章取义、首尾不连贯处，征引材料或有不注明出处的。但由于在现存类书中，此书成书很早，辑录资料皆自隋以前古籍，其中相当一部分本子已不传，故其文献价值颇高，尤其在辑佚、校刊古籍等功用上，更不容忽视。
《艺文类聚》
《艺文类聚》一百卷，是欧阳询、令狐德棻等十余人奉诏编撰的，始于唐高祖武德五年（公元622年），武德七年奏上，历时三年之久。全书约百余万言，分为46部（卷八十一、八十二作一部计），有子目727个。据统计，《艺文类聚》引用书籍达1431种，经史子集，皆有辑录。
《艺文类聚》的编排体例，从部目看，先天地帝王，次典章制度，然后是衣食住行及动植灾祥等，反映出封建时代敬天尊君的正统观念。从内容看，先列“事类”，后引诗文，例如卷一“天部”第1页，先列《周易》《尚书》《礼记》等关于“天”的论述，然后在“诗”的部分载晋傅玄的《两仪诗》等，“赋”的部分载晋成公绥的《天地赋》，“赞”的部分载晋郭璞的《释天地图赞》，“表”的部分载宋颜延之的《请立浑天仪表》，这种先“事”后“文”，汇二者为一编的做法，是欧阳询等人在类书编纂上的一个创造。《艺文类聚》对研究唐以前的中国历代的政治、经济、军事等各方面具有极其重要的参考价值及学术价值。
《太平广记》
《太平广记》是宋初官修的一部小说集，北宋李昉等人奉宋太宗之命编纂而成，因为成书于太平兴国年间，因此取名《太平广记》。
《太平广记》搜集了自汉至宋初的各种小说、笔记、野史等500多种，共500卷，另有目录10卷，全书按题材分92大类，150多小类，如“神仙”、“女仙”、“异僧”、“鬼”、“精怪”、“狐”等，保存了大量的古小说资料。
《太平广记》引用的书籍，据旧刻本书前开列的引用书目有343种之多，但实际引用的书目共475种。这些书籍大都已散佚、残缺或经窜改，后人只有通过《太平广记》才可以窥见本来面目。由于《太平广记》保存那么多的古代小说，又采用分类编纂的方法，这给后来研究小说史的人带来很大的方便。鲁迅辑录《古小说钩沉》《唐宋传奇集》就充分利用了此书。宋代以后的许多作家也常常从《太平广记》中选取题材，创作传奇和戏曲。
《太平御览》
《太平御览》，北宋四大部书之一；百科全书性质的类书。翰林学士李昉奉诏主纂，扈蒙、王克贞、宋白等13人参与修撰。全书1000卷，分55部，5363类，总字数4784000字，引用古今图书及各种体裁文章共2579种。《太平御览》与同时编纂的史学类书《册府元龟》、文学类书《文苑英华》和小说类书《太平广记》合称为“宋四大书”。
《太平御览》的编纂，始于宋太宗太平兴国二年（公元977年）三月，完成于八年十月。初名《太平总类》，宋太宗赵炅诏改今名。纂辑时，充分运用了皇家的藏书，并多用前代类书为蓝本，修订增删而成。所以《太宗实录》说它是以前代《修文殿御览》《艺文类聚》《文思博要》及诸书编纂而成。《太平御览》所引用的各种书籍，未必都是宋初尚存、馆阁所储的。但《修文殿御览》《文思博要》已失传，《艺文类聚》只有百卷，《太平御览》就成为现存当时最大的类书。该书卷首载有《太平御览经史图书纲目》，详记引用诸书名称，共列1689种，其实尚未包括所引古诗、古赋、铭、箴等在内。此《纲目》是成书以后好事者所作，已载于南宋刻本。该书纂集宏富，所引用五代以前的文献、古籍，十之八九今已失传。后来从事学术研究的人，看不到原书，还可以从这部书里寻找断编残简。由于《御览》所据为宋代以前古本，故对现存先秦、汉、唐经史典籍，多能勘正其脱漏错讹。作为循部依类检索古代资料的宝库，该书有很高的史料价值。在编纂方面，该书体例时有失当，类目亦有重复，引用书名往往错乱，是其不足之处。
《永乐大典》
《永乐大典》是我国古代编纂的一部大型类书，是中华民族珍贵的文化遗产。
全书正文22877卷外加凡例和目录60卷，装成11095册，总字数约3.7亿字。书中保存了我国上自先秦，宋元以后的佚文秘典，下迄明初的各种典籍资料达8000余种，是中国古代最大的百科全书。
明成祖朱棣曾于永乐元年（公元1403年）命令翰林学士解缙等纂修一部类书。解缙组织学士们，夜以继日纂书，于第二年便纂集成书，取名《文献大成》。然而，由于短期草就，内容不丰富，不合成祖之意。不久成祖又加派太子少师姚广孝等为监修，动员儒臣文士参加编校、录写、圈点工作。大约用了3000儒臣文士，收集了七八千种图书，包括经、史、子、集、释藏、道经、戏剧、评话、工技、农艺等，上至先秦，下到明初，包罗万象，集古今之大成。
经过四年的精心纂修终于永乐六年（公元1408年）冬天完成，定名为《永乐大典》。原书编成后，即藏于南京文渊阁。直至永乐十九年（公元1421年），北京皇宫建成，此书才移藏于北京文楼。嘉靖三十六年（公元1557年）宫内失火，此典经抢救免于焚毁，五年后明世宗朱厚熜恐原本又遭意外，命阁臣儒士109人摹写副本一部，经五年到隆庆元年（公元1567年）完成，便藏于皇史崴。明朝灭亡之际，正本被焚。副本传到清乾隆已缺2000余卷，至光绪二十六年被八国联军大部焚毁。新中国成立后陆续收集到215册。
《古今图书集成》
《古今图书集成》是清陈梦雷奉旨编撰，是我国现存最大的一部综合性类书，全书1万卷，目录40卷，共约1.6亿字。它全面收录了从上古到明末清初的古代文献资料。举凡天文地理、政治经济等无所不包，并有6千多幅精美图表。其卷帙之大，仅次于明代的《永乐大典》，但《永乐大典》因毁于八国联军之役，残存数不过3%，而《古今图书集成》其字数之多，又远远超出最大的《大英百科全书》三四倍，被中外誉为“康熙百科全书”。
该书在每一部中都收有每一事物各方面的记述。它的主要作用，首先在于对研究有关问题能提供丰富的系统的资料或重要资料线索，其次是便于从中查找多种典故、诗文和历史人物。可以说，《古今图书集成》是我们在查找清康熙以前任何一个部门的资料或解决典故出处等时最为有用的重要工具。
（2）丛书
“丛，聚也”（许慎《说文解字》）。凡是聚集众数而汇编成一书者，即可谓之丛书。丛书往往又分为两大类：“汇编”和“类编”。所谓“汇编”，就是综合性丛书；“类编”，即是指专门性丛书。
