在这里挖了数不清的沟，每条沟里成排成垛地埋着矿工，用脚踢起一层土就会露出一片白骨。每天早晨从八个矿坑的矿工住处，都有几辆大车往这里拉尸体，特制的抽底木车，一车能拉十几具尸体。拉到这里一抽车底板，尸体就漏下去了，然后用铁钩子钩到沟里。有的还没有断气，被钩得噢噢叫，但无济于事，也活埋在这里。每个死尸的衣服都被大小把头扒光了，一丝不挂，只是在手腕上系个木牌，牌上写着死者的编号。这儿野狗吃红了眼睛，经常到这里和狼群咬架，成宿嚎叫，听着怪吓人的。这里的狗见着活人也敢吃。
李顺兴每次走到这里，想到这些，头发根子都竖了起来，恨不得从鬼子手里夺过枪来和他们拚了。他快走到坡南那棵歪脖子树时，想起和曾顺约好在那里见面。这时有群狼和野狗争抢死尸，大声嚎叫。黑暗中听了毛骨悚然。他把腰里的斧子按了按，蹲下身子，掏出捡来的破纸，划根火柴点着了，有意地晃了三下，狗和狼遁去。
对面不远的地方也点起一堆火晃了三下。过了一会儿从对面走过来条黑影。
“顺兴！”对方叫了一声。
李顺兴回叫了一声：“曾顺大哥！”
两个人的手疆在一起了。曾顺手里提根洋镐把，两个人肩并肩坐在歪脖子树根底下。这里很静，黑夜里没有人来，两堆火别人也以为是鬼火。
曾顺告诉李顺兴说，奉天地下党同意他们酝酿好久的联合八大矿坑大罢工，要求日本人对金票贬值给矿工补偿损失。通过这次斗争，让工人看到自己的力量，也考验一下新在矿上建立的地下党组织。曾顺来抚顺矿就是建立党组织，开展党的工作的。经过一段时间的观察和考验，吸收了第一批党员，李顺兴是其中之一。因为党处于地下状态，彼此之间都是单线联系。组织上决定李顺兴为抚顺和奉天组织之间的接头人，为了保存力量，组织决定李顺兴不参加这次罢工，和这次罢工“划清界限”。
李顺兴不懂地听着，这可怎么个划法呢？几个月来自己就等着参加这次罢工。
曾顺说：“你不要卷入这次罢工中去。”
李顺兴说：“难道叫我离开矿山吗？”
曾顺说：“也不能离开矿山。要使矿警和日本鬼子认为你不是共产党。”
李顺兴问怎么做日本鬼子才能不怀疑。
曾顺说：“你住在马入海老大爷家里，他有个女儿是个寡妇，带个小姑娘过日子。你要娶她做老婆，她对你久有心意。”
李顺兴抓住曾顺的手说：“不成。记丑娘……”他说不下去了，抓住曾顺的手不放开，激动得浑身发抖，“还能有别的办法吗？”
曾顺说：“你可以把咱们的事讲给她听，暂时可以做假夫妻，让她知道这样做是帮助革命，她会同意的。过些时候要发展她加入党。”
李顺兴觉得既然是组织上决定的，作为党员只有服从，可他感到很为难，不知道咋样向这个女人去说。
曾顺说：“在臭油房有几个流氓，这几天正纠缠着她，夜里经常去她家拍窗户。你到她家去，也是为了保护她。”
“那我啥时候去谈。”
“越快越好。可你结婚要在罢工那天。”
李顺兴又抓住曾顺的手说。“曾顺同志，你能有危险吗？你不能不公开吗？”
曾顺说：“我是想到了危险，也想到组织会遭到破坏，才这样安排的。公开不公开一样，特务已经注意上我了，所以才把你埋伏起来。”
接着曾顺把去奉天接关系的地点，接关系的人告诉给李顺兴。他说：“老李，这件事不能不告诉马大爷的女儿，但是别人就不能讲了。对马入海老大爷也不能讲。”说着从怀里摸出五块大洋，塞到李顺兴手里说，“这笔钱是结婚费，你们买几件新衣服。你那个记丑娘的下落，我和奉天组织通个信，有机会也帮助你找寻一下。”
接着两个人唠起革命的前途来。东三省由于军阀连年战争，抽丁加税，老百姓被榨得骨髓都干了。再加上日本帝国主义贪得无厌地修铁路、开矿山、办工厂，大肆掠夺，老百姓无法生活了。奉天政府滥发奉票，造成奉票大贬值，买东西一提给奉票人家就摇头，因为奉票一天毛四次，一扭脸就跌价一半。人们说刮风也没奉票贬值快，都把奉票叫“风票”。
商号怕奉票不敢开板，政府派军警督商，也叫督卖。每天在大街上敲几遍铜锣，不开板者罚款。商号老板听到锣声，货搬上场，锣声一住，货挪回仓。有人数莲花落：“听锣开板，脚踩锣点，锣声一住，货回仓库；不怕天不怕地，就怕奉票买东西，花花奉票印两面，出回大恭撕一半。”
大多工厂工人不上班，说是发奉票吃亏，那是自给老板流汗。工厂烟囱不冒烟了，兵工厂不出子弹了，粮秣厂不出米面了，一下子奉天城里乱了套。几天工夫出现了无数标语：“打倒祸国殃民的大军阀张作霖！”“张作霖不倒东三省好不了！”“张作霖不完蛋东三省缺吃少穿！”“张作霖是投靠帝国主义的十足走狗！”紧接着学生、工人上街游行，夜里游行时打着奉票糊的灯笼，放奉票卷的鞭炮，张作霖的脑袋（奉票印有张作霖的头像）崩得稀粉碎。
两个人正分析形势，忽听有脚步声。他们赶忙把身子靠在歪脖树干上，屏住气听着动静。
有个人走上山坡就跪下，呼呼地喘着气，风一吹一股烧酒气传来。他从身上解下一摞纸钱划火柴点着，嘴里叨咕着：“各位矿工大哥，我牟年荣又给你们送钱来了。从下月开始我就不送了，日本人的金票发毛，饭都吃不上了。”
天要下雨了，雷声大作，闪电照得万人坑阵阵发亮。
牟年荣烧光了纸，又磕了几个头，趔趔趄趄地走了。
曾顺叹口气说：“你看这个小牟，也学喝酒了。如果我们再不组织工人跟汉奸、日本帝国主义斗争一下，矿工们就颓废下去，看不见前途了……”
雨点和雷声同时落下来了。他们才分头离开了万人坑。
李顺兴边走边想：自己的任务真难办。平日不爱接触妇女，在女人面前自己舌头短。他从小就认为，在妇女面前舌头尖上开花，不是正派人。和记丑他娘成了亲，感到非常美满，经常在睡梦中笑醒。被彭三蝎子一瓢冷水把他一家子泼散了，家破人亡了。可记丑他娘的模样象一块坚硬鲜亮的石碑耸在心坎里，一丝一毫也不动摇。可谁知党给自己这样一个怪任务。自己是个新党员，能说“不”字吗？参加罢工多好，站在矿坑口上，在日本守备队和奉军的刺刀前头，面对面地和敌人斗。可组织偏偏给他一个这么难扮演的角色。从此会有多少知近的朋友瞧不起他这个贪图享受的家伙。甚至把他看成日本人的汉奸、奉军的走狗。曾顺同志说，为了党和矿工的利益，忍受委屈是值得的……可怎么去跟人家说呢？一个成天围着锅台转的妇女，又是个寡妇，能理解吗？他想到这里重重地叹口气。
大雨点子早就把他浇成了落汤鸡，从山坡冲下来的雨水在脚下哗哗作响，从山坡上弯弯曲曲地淌下来。他冷丁停住脚，知道再往前走就是山口了。只要一下雨那里就流成河，把万人坑里的白骨冲出来，在河里漂着，矿工们把那里叫白骨河，下雨时水深没人。他只好绕道回臭油房。
雨越下越大，他在雨中摸索了好久，才回到臭油房附近。“嘎啦啦”一阵雷声闪电，他借着闪光，看见马大爷女儿那一间臭油房了。这间臭油房恰巧在路边，孤零零的象个坟堆，大雨浇在臭油房上，闪电照在臭油房上，一片灰白色。李顺兴看着这间臭油房使劲摇摇头，孤零零的房子，住着孤苦伶仃的母女，明天早晨他们又会挨饿，想起来叫人心酸。
李顺兴快走到房子跟前，一道闪电亮得雨点打泡都看见了，也看见臭油房窗前一条人影晃动了一下。他不由得伸手抓住斧把，两眼往前看着，侧耳听动静。
那条黑影象只狗熊似的，紧紧地贴在窗户上，“叭叭叭”敲了几下，看得出用肩膀在顶窗户。嘴里叨咕着啥。
李顺兴往周围看了看，“哗哗”瓢泼大雨把别的动静都盖住了。他攥着斧子走近小臭油房。
“快把门打开，乖乖，搂一下我就给你钱，我知道你明天就要空肚子了。”那个人边说边用肩膀使劲挤窗户。
那窗户很牢固，是李顺兴和小牟最近修理的。你就是把窗户砸碎了，里面还有根横闩顶着。李顺兴知道这会儿屋里的娘俩可能吓傻了。
这个坏蛋看看挤不掉窗户，就转身走到破房门跟前，一撩衣服拿出把尖刀，插进门缝拨门闩棍，嘴里骂着：“臭寡妇，大爷有金票，也不白睡你。”拨不开门，就用脚踹，门眼看就要被踹倒了。
忽听小丫头妈在窗户里撕破嗓子喊：“救命啊！”在这大雨响雷的深夜里谁会听得见呢。
李顺兴借着闪电，看这坏蛋穿高勒水靴，闪光的黑胶皮雨衣，看样子是驻矿山的奉军。他心里忽地涌上一股压不住的仇恨！他要扑过去一斧子把这个家伙干掉。
那个坏蛋嘻嘻笑着说：“你他妈的喊破了嗓子也没有人听得见。”
破房门“咕咚”一声倒了，那个坏蛋弯着腰要往臭油房里钻。
李顺兴猛地扑上去就是一斧子。那个坏蛋吓得“妈呀”一声，一缩脖，就地一滚。李顺兴用力太猛，斧子砍在臭油房的上门框上。那个坏蛋爬起身来，拚命地往后边跑。李顺兴觉得这个人个头很高，手也很有劲。
李顺兴拔出斧头，那个坏蛋已经溜下马路，追也追不上，气得他胸脯子直疼。他抬手揩把脸上的雨水，站了一会儿。进不进屋呢？母女俩吓成啥模样了？怎么也得把这两扇门修起来呀！
李顺兴把斧子又掖回腰带上，转身把房门立起来，门板已经散了花。他在屋里把门堵紧。他怕吓着屋里的人，说：“不要害怕了，坏蛋被我赶跑了。我是李顺兴。你们听清楚没有？我是李顺兴！”
半晌，屋里喘几口气，点上了小油灯，接着哭泣起来。小丫头妈哑着嗓子说；“李大哥，谢谢你救了我。可今后我和小丫头怎么活呀……”
雨水从破门灌进来，淌到灶坑星去了。
李顺兴安慰这个泣不成声的女人说：“大妹子，听马大爷说，你从小就很坚强，怎能说这话呢！”他想到组织上谈过的事情，想找机会说一说。
外面文打了个响雷，震得小臭油房直忽闪，吓得小丫头“哇”的一声哭起来，她紧抱住妈妈，嘴贴着妈妈的胸脯，喊道。“妈妈，我怕呀！我怕呀！”
孩子的哭声使妈妈心碎了，好话说了很多也哄不住。妈妈也跟着哭了，嘴里叨咕着：“小丫头，咱们活着干啥呀！”
“大妹子，你还是把小丫头哄好，别哭病了，坏蛋不敢来了。”李顺兴站在灶坑跟前，身上的水往地上滴答着，从大腿上往地上流。
李顺兴看见小丫头缩在妈妈的怀里，哆嗦成个团儿，两只小手四处乱抓挠，他不由说道。“小丫头，别哭了，乖孩子，别怕，李大大在这儿。”
小丫头这才清醒过来，看见李顺兴立刻不哭了，高兴地喊：“李大大！李大大！你来呀！我要你抱！”她喊着几乎扭出妈妈的怀抱。
小丫头妈可为难了。怎样对待李大哥呢？说些啥呢？她看见人家就站在风灌雨浇的灶坑跟前，有多难受。让他进里屋来吧，就这么一铺小炕，自己是个寡妇……唉，做人真难！人家救了自己，还让人家站那里受罪，太不象话。唉！身正不怕影子歪。想到这里，她鼓足了勇气说：“李大哥来了，进来坐！”
李顺兴走进里屋说：“大妹子，你好见外呀，为啥家里没米下锅，还把两块钱丢下？我和小牟都年轻，饿上一顿两顿咬咬牙根挺过去了，可是小丫头是个孩子，饿着能行吗？”
“李大哥，这日子越熬越难了，没个头儿。”小丫头妈说着把身子往窗台跟前挪了挪，费了很大劲，也没有挪出半尺去。但她还是说：“李大哥，你坐下。”她的脸腾一下闹个暄红。
李顺兴坐在炕沿边上，他感到要顺着苦日子这根藤捋下去，也许能捋到正题上。他听听窗外雨小了。雷声闪电滚到远处天边，屋里又灌进一股冷风。
“李大哥你往里坐坐！”小丫头妈把身子往后靠了靠，巴掌大铺炕能靠出多远，背后顶到墙了。
小丫头坐在妈妈怀里，仍然张开着小胳膊说：“我要李大大来拉拉我的手。”
李顺兴伸手抓住小丫头的手说：“小丫头，是李大大在吧？”
“李大大，我不怕了。”小丫头紧紧地抓住李大大的手。李顺兴说：“大妹子，这日子要是这样熬起来可就没个头儿。”
“那怎么样才有个出头露日？”小丫头妈有些不懂地说。她每天缝补破烂，一根针，几条线，一块补丁缝一圈，一条口子从这头缝到那头，日子就这样单调无聊。男人活着的时候，好象日子还有奔头，盼男人一个月不误工，多拿回几个钱，两口子象看花似地看着孩子，孩子越长越大，越长越惹人喜欢。有一次她偶尔手指伸到孩子嘴里，碰到一颗尖尖牙齿，高兴地捏下孩子小鼻头说：“咬！咬！”男人快下工了，她抱着孩子在半路上等着，截住男人看孩子嘴里的小牙。那米粒大个小白点儿，让两口子乐得前仰后合的。男人死到矿坑里了，连尸体都没看见，梦里见男人身上冒着火苗，把自己吓醒了。当时想，活着有什么意思？后来一咬嘴唇，决心要活下去，别的不图，就图把小丫头带大。可也真难，两只手缝补一天换不来一把米，家里没个男人，一些流氓恶棍来欺负人。这时她才感到女人活长了也是活受罪，看到飞蛾投火都有一些羡慕……
李顺兴看看窗外天空发亮了，阴云在飘动着。他说：“前些日子，我也有你这种想法，可是后来我知道了，人活着要斗争。不但为了自己，还为孩子们呢！让孩子再不要象咱们这样熬日子，就得斗争呀，把这个世界翻个个儿。”
“斗争？咋斗争？”小丫头妈问。
李顺兴也有些卡住了，他在心里掂量了半天，才找到了适当的词儿：“大妹子，你想，那些财主可以胡作非为，还吃香的喝辣的，穷人终日劳累，连口饭都吃不上，为什么？”
“这……”小丫头妈回答不出。
“就因为我们没有权，种出的粮食，生产出的煤，咱们没有权管。咱们是干活儿的人，啥也没有，有钱人不干活儿，要啥有啥，他这不是强抢吗？怎么办？你抢，我就不给，这就是斗争！什么时候我们干活儿的人过上好日子，那就是胜利了。”
小丫头妈似乎听懂了这些道理。她对李顺兴也知底，老爹向她说过，这个木匠有把手艺，可是全家拆散了，老婆没下落了，爹和儿子活活被烧死，自己被人骗得当卖身工，没有老爹拉一把也早已送了命。她感到这人命苦，可心肠好。他去奉天城找老婆的时候，自己心里暗暗祷告求老天保佑，后来听说没有找着，自己心里也好阵酸楚。她心底藏着对这个李大哥的好感。再后来也不知怎么的，每逢见到他总是心跳脸红。可自己在控制着，暗暗告诫自己。他老婆下落还不明呢。她只知道这位大哥手艺好，心肠好，可没想到还懂这些道理，低着头红着脸说：“咱们手里没枪没炮，能打得过人家？”
“咱们是没枪没炮，可咱们人多，要是把枪夺过来，咱们就有了嘛。”李顺兴晃着拳头说，“就说日本金票发毛的事吧！咱们矿工得让日本人包赔损失。”
“日本人和大柜能干吗？”
“他们不干，我们矿工就不下坑。”
小丫头妈说：“不下矿坑，大柜不给发钱，拿啥买米？”
“买米才是多少钱！咱们矿工下坑一次能赚二十元钱，大柜只给咱们一元钱。咱们不下坑少得一元，他们却少得十九元，你算这么成千上万矿工不下坑，他们受得了吗？再说他们有许多工厂没有煤就开不了工。”
“大哥，你说的倒也在理上。你们想这样斗争吗？”
“非这样干不可了。不然我们矿工就没法活下去了。你看一元金票顶不了六角，这样该有多少家矿工要挨饿呀！只要矿工抱成团，就能叫日本人和大柜赔偿损失。”
