永安公主在“大射之礼”上突然阵痛，一行人只好由太监引着急急退往宫中的产室。由于继位典礼还没结束，管事的太监们大都在盘龙殿附近候着，派去请示新皇的人又还未归来。一时间无从获取代步的鸾轿，公主只好由来时的步辇抬着，缓缓前行。
辇毕竟不如轿安稳，桑丘皱了皱眉，“还要走多久？”
引路的太监低回道，“按这脚程，大概要半个时辰。”
公主痛苦之声渐大，桑丘不禁捏住拳头，“非去产室不可么？据我所知，公主的旧宫室要更近些。”
“凡宫中妇人，待产问药，皆在产室。这是规矩。”察觉到这蛮荒之地的王有所不悦，又接了句，“离公主临盆还有两个月，王爷且宽心。”
刚走进内宫，搀扶的宫女们便惊出声来，桑丘猛然回头，只见公主面色苍白，裙摆已经湿透。
“羊……羊水破了！”那太监捂着嘴，没想到公主有早产之相。
桑丘一把推开惊措的宫女们，打横抱起公主，言语不再隐忍，“还去什么产室，带我去公主的旧宫！”
那太监本就慌了神，好不容易再次绷上宫中礼制这根弦，等抬头看到桑丘的眼神，噔得一下，弦就又断了。
众人追着桑丘在日头下疾行，等到了重华宫已是累得扶膝垂首，刚抬头见宫门锁着，下一秒桑丘便一脚踹开，直直入内，众人没歇得半刻，擦着额，又提裙跟上。
重华宫尘封已久，桑丘命人简单收拾出公主的内室，将公主安放在榻上，“产医什么时候到？”
侍从躬身回话，“已命人去请，该是在路上了。”
公主从羊水破时起，就已陷入异常的半昏迷状态，桑丘只能紧紧抓着她冰凉的手。久经生死培养出的敏锐触觉，暗暗告知了他某种凶险的味道。
宫女们在一旁用银盆接来热水，擦拭着公主的胳膊和小腿，未想到，一块手巾从公主裙间拿出，放到盆里却化成了血红色！
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正午时分，大射之礼已结束，盘龙殿中群臣宴饮过后，子息由棉鹿引着进入内殿休憩。
刚入殿内，还未走几步，子息便一把抓住棉鹿的手肘，几欲支撑不住。
“陛下！”棉鹿见君王唇色发白，顿时惊慌，“奴才这就去唤太医过来！”要知道他的殿下一向健壮，从未有过如此病态。
子息摆手打住，“不用了，不过有些疲累。”转而又道，“……去把南音唤来吧。”
棉鹿不敢有片刻耽搁，急急赶到垂睐宫，尽管时隔多年，这片宫殿的诡谲之气依旧使人脊背发凉。到迈进内殿中时，更是不敢抬头，隔着重重纱幕向明火摇曳里的身影虚虚探问，“娘娘，陛下有请。”
火光中的身影本有些许颓然的弱弱风姿，却在听到这句话时，兀地一变，霎时袖风卷起重纱，惊现一张瞳色妖异的脸。
“他这时唤我，是出了什么事么？”
“陛下突然身体不适，并不想请太医，只想请娘娘过去，娘娘，快随奴才走吧。”
南音突然有种不好的预感。在大射之礼上，子息一箭射中传国的灵狐日晷，那日晷是千年前自己被开国初君射伤时停躺的山石所铸造，当年的箭失穿心而过，箭头没入石中，那石头便和自己的精元相通了。至此千年，每朝更迭，新君都要重演大射之礼，于殷氏皇族来说，这不过是种象征新主诞生的仪式，可于南音来说，在这皇庭冷宫半睡半醒的千年里，每每当那一箭再次没入石晷，她便知晓，自己新一轮的守护又开始了。
今日箭入石中，她是有所感的，但却并不明晰，只因典礼上碍于冠上的官家小姐身份，不得与子息靠得太近，于是没入远离主殿的群臣家眷中，遥遥观望。
当时并未多想，只道是子息与自己隔得太远，现在细细想来，实在心惊。那新生成的契约带来的通感，似乎并不来自殿台之上的子息，而是殿台之下的另一人。
南音随棉鹿赶到盘龙内殿时，子息已经倒在榻中，从嘴角到刺着金线的领口，连带身下明黄的软垫，都染上了一道道蜿蜒的血迹！
棉鹿吓得一个踉跄，转身往太医院奔去。南音倾身将子息扶入怀中，轻轻擦拭着他满是虚汗的额头。子息渐渐清醒，声音浮弱道，“南音……南音……”
“不要说话……有我在，你不会有事的。”
“不，你不知道，我刚才……坠入了地狱。熊熊烈火，烧遍全身，无尽的黑烟像鬼手一样，将我困得动弹不得。”子息伸手覆住南音的手，他的掌心冰冷得可怕，眼中却是暖的，“是你带我出来的，对么？”
南音当然知道这样的地狱之景，在未入北宫之前，她岁岁年年都在山中燃起地狱之火，求一个烈焰的冬眠，只是那时，心中没有****，只知温饱，百兽呻吟的地狱图景于她又如何？她本就自地狱而来，手中沾满了鲜血。可如今，只此怀中的温热，嘴角的血迹，便叫她惧怕生命的流逝。
原来，地狱竟是这个样子。
“是我把你带入地狱的，就该由我将你带出。”此时，她已全然将这份报应看作自己的罪孽，或许从她涉入人间的那天起，沙漏便一刻不停地滴落。终有一天，她是要回归地狱的。
南音已经做好了打算，现在子息稍稍安稳了些，等太医一来，自己便去宫中搜寻那承袭了契约之人，将他抹去。只是亲杀“主君”，亲毁誓约，这人间，想必自己是再也回不来了。
南音抚了抚子息熟睡的脸，方才灌入的精元之力正渐渐起效，可保他至夜性命无忧。大射之礼刚结束，宫门未开，无人出入，当时在场的皇族虽有百十人，想在夜深之前找出“主君”之人，却也并非难事。只是她不明白，最有可能的废太子子元，身上早已无帝王之气，那么，还有谁人可成为新的正统？不过，新君与“主君”在大射之礼上同时出现，必有冲撞，子息身体受了损害，那个“主君”想必也不会太好受。
就在这时，棉鹿携着几名太医赶到，见南音搂着新君，只得大声提醒，“娘……官小姐，太医已到，请避出殿外吧。”
南音恢复了神态，做了个半礼，轻身退出，到与棉鹿擦身而过时，压低问道，“宫中可还有哪位皇子，在典礼之后身体不适的？”
棉鹿瞟了眼龙榻，见那几名太医正全神贯注地诊断，于是附耳道，“皇子们夜里就要出宫了，此刻都在城门处等待放行，虽神色各异，却也没瞧见有何不妥。”
南音听罢，脸色微微沉了下来，棉鹿自然不知她所想，只是又想起一件事来，复开口，“倒是永安公主，今日突然有早产之相，奴才到太医院请人时，正见着产医们往内宫跑，看来情势不太乐观啊！”
南音猛然睁大眼睛，喃喃自语道，“不会是……”想到这层隐晦，不觉暗自心惊。
“她在哪儿？”
“重华宫。”
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正午的阳光最是灼热而沉闷，若偶然有风吹过，兀地带走衣袖中沁出的汗水，就会生出一阵不易察觉的冰凉，叫人心下徒然一抖，好似心慌，却又无从想出缘由。
这也许是宫中极刑，为何总在正午实施的由来，手起刀落，罪人倒是一了百了，可观者无论亲疏与否，都会在这烈日与清风编织的幻觉里，得到切身的悲凉。
而今日，无论是刽子手，还是观刑者，都由南音一人承担。换做任何人，她都不会如此挣扎，可是为什么……偏偏是那两个人的孩子……两个她和子息亏欠最多的人。
世上安得两全法。
而地狱之门，也从不等人。
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重华宫中，众人忙得焦头烂额，本来早产并不算特别凶险之事，公主胎位正，产医们又都是经验丰富之人，可不知为何，婴孩就是迟迟不出，好像有一只鬼手掐住了他的脖子，拖耗着他的性命。
“什么叫难产？什么叫尽力了！”桑丘一把拽住刚从内室出来的产医，“没用的东西！太医呢？把太医叫来！她若有事，我要你北宫所有人的命！”
产医两手还沾着血，吓得只好哆嗦道，“陛、陛下身体不适，太医们都去往盘龙殿了。”
桑丘愤然甩开那名产医，推开内室的门。室内安静得骇人，牡丹刺绣的屏风隔断了视线，只见两旁立着束手无策的众人，除此之外，没有婴儿的哭声，也没有公主的喘息。
重花的画屏嗅不到一丝芬芳，只有满室的血腥味。桑丘绕过屏风，见到榻中气若游丝的妻子，如沉在湖底沉睡一般。他伸手触上她的脸，汗渍冰凉，停顿，紧接着抱起了她。
“备车，去盘龙殿。”
马车在甬道上奔驰，一刻不敢耽误，桑丘紧拥着公主，心中一遍一遍都是，她不能死，他还没告诉她，自己是谁。
就在他们刚出内宫之际，拉车的马突然一个嘶鸣，马脖仰天，猛然收势，下一秒车身就要一个踉跄，却适时如冻结般稳稳停在了路中。
桑丘赶紧掀开帘幕查看，只见马匹车夫皆被诡异地定住了身影，而前方不远处，一白衣溢彩的女子缓缓走来，轻音穿风而过。
“王爷携王妃是要去哪儿？”
“你是谁？”
“妾身不过新帝的一名宫人。”
“让开，我没工夫耽搁！”
“王爷若是去找太医，那就不必了，太医救不了她，只有我可以。”
桑丘低头望了眼怀中人，又仔细打量起来人，这女子窄袖长裙，并不是太医院的装束，“你既不是医女，我凭什么相信你？”
“不知王爷是否听过，大殷有只护国神狐？”
“你是说，那只与北宫君主缔结世世代代契约的神兽？”桑丘眉头一紧，又道，“听过又如何，那不过是传说。”
女子忽地眸光一闪，霎时瞳中晕开异色的华彩。空气骤然凝结成一股股肉眼可见的气流，从女子身后轻旋而出，堵住了狭窄的甬道。一时间，流风宫墙摩擦声犹如猛兽鸣嚎。
“妾身若说，这并不是传说呢？”
任桑丘这般英豪，也被此情此景震慑一时。良久，才开口探问，“你是……狐神？”
南音一笑，“对。”
“你能救她？”
“自然，”眸光收敛，继而直走到桑丘跟前，伸手抚过娄夙的眼眸，“不过，我只能救她。”
“……什么意思？”
“你知道她腹中的孩子是谁么？”南音凝视着桑丘，一字一句道，“今日大射之礼，我的陛下本该得偿夙愿，荣登大宝，可这个孩子，却在誓约的召唤下提前到来了。两帝之争，必有一伤，而我，选择了我的陛下。”
桑丘警觉起来，迅速从靴中抽出鎏金匕首，“你要杀了我的孩子？”
“怎么会是你的孩子？”南音缓缓道来，“有资格获得契约，承袭正统的，只能是大殷皇室血脉。”
桑丘本要刺向南音的手，突然一滞，疑惑，不安，愤怒，悲戚……万般情绪略过心底。他怔怔低头，往事种种参和成痛楚，流入咽喉，却在望见怀中人的刹那，泛出了丝丝甜意。
短暂的消沉之后，桑丘猛地抬眸，坚定道，“那又怎样？我带着她和孩子看过马上的落日，我为这孩子亲手制过小刀，他以后会喊我父王……他是我最爱的女人所出……我珍视他，以前是，以后也会。”
“妾身若说，这孩子不死，永安就会死呢？”
“你说什么？！”
“大殷只能有一个主君，一个活着，另一个必然不容于天地。王妃开始阵痛时，我的陛下已经出现衰微之势，如今我用精元暂保他无恙，可这样一来，这孩子就无法生出来了。”
南音望了眼永安公主，终在怜悯将出之前，撇开了目光，“现在拖着，不过徒然吸干母亲的精血，到时孩子胎死腹中不说，母亲也会衰竭而亡。”
停在空中的匕首，刃头翻转，几乎是颤抖着移向怀中人的肚子。他紧咬下颌，抑制着难掩的痛苦。
见桑丘有所动摇，南音提醒道，“请王爷早做决断。”
