把娘迎进破庙，从娘断断续续的叙述中，子康知道娘是接到老杨书记的口信，叫他明天一早去县里，与等候在车站的小费会合，参加招飞体检。因为事情紧急，娘就直接步行过来了。娘一口气走了五、六个小时，累得不行，子康感到无比心疼。子康想这也许是走出大山、改变命运的机会，娘特地远路赶来，他当然要积极参与。
清晨天蒙蒙亮，子康一骨碌爬起来。娘已为他准备了早点。娘说：“你快吃一点，自个儿先去，我走得慢，不跟你一起去了，自己慢慢回去。”子康想想也只能这样了，叮嘱娘，尽量乘一段车，不要心疼车钱。他匆忙地扒了几口饭，赶紧出门。
月亮已经下山，只有几颗摇摇欲坠的星辰悬挂在遥远的天际。东方的云朵已现出鱼肚白，预示着太阳即将升腾。外面还没有人影，只有早起的狗儿漫不经心地逛荡着。树叶上浓露欲滴，压得树枝沉甸甸地弯下了腰。路边的野花还没醒来，花瓣紧紧包裹着花蕊，等待太阳升起时才次第开放。简易公路已经修到了枫树坪，像水蛇般流向远方。平常路上跑的，不用人拉手推的就只有寥寥无几的几辆拖拉机和货车，客运汽车还只通到管溪镇。子康小跑着赶路，好在大多是下坡路，不那么吃力，一小时之后他到达了管溪镇，远远望见早班车子还趴在车站里。
售票窗口里面坐着个睡眼惺忪的胖女人，头发蓬乱，还没来得及梳理。子康数好五角五分钱递进去，说到县里。胖女人也懒得抬头，生怕别人惊扰了她的残梦，接过钱，打着哈欠丢出一张车票。
一大群人围在汽车门前，有的悄声谈论着，有的低头吃着早饭，旁边放着一些竹篮和帆布包。子康也加入到候车队伍中。开车时间过去五分钟，驾驶员和刚才售票的胖女人从车站里走了出来。驾驶员嘴里叼着香烟，一手拿着个大茶缸，先进入驾驶室，再过来拔起插销，打开车门。等在车门前的人纷纷向车里挤进去。胖女人厉声喊道：“下来，下来，谁叫你们进去的！排好队，不排队不检票。”她狠狠踢了一脚前面的帆布包，“这是谁的，拿开拿开，叫人怎么走？”那些已上车的乘客只好乖乖地下来，向后挪动着排起了一列队伍。胖女人挡在车门前，大有一妇当关万勇莫开之势。她依次在车票上打一个孔，放一个上去，没多久乘客和行李都塞里了汽车。子康最后一个上车，见车上还有好几个座位，就选了个靠窗的位子坐下。
汽车在车站里冻了一夜，兴许是感冒了，像老人咳嗽似的突突地喘着粗气，喷着浓黑的烟雾慢腾腾地向前挪动。公路夹在山与管溪之间，随着山形高低起伏，弯弯曲曲向前延伸。砂石路面被雨水冲刷得坑坑洼洼，车子一忽儿上坡一忽儿下坡，翻江倒海地颠簸着，直欲把车上的人五脏六腑都颠出车外。个别晕车的乘客当场吐在了座位底下。好在车子虽破，毕竟是久经考验，总算没有颠散车架也没有半道趴窝。车到丁家堡天已大亮，然后踉踉跄跄地扑向上舍岭。车过岭顶，子康看到外婆的茶摊已经开门，还没有茶客，也不见外婆的身影。汽车气势汹汹地冲下上舍岭后，道路就平坦多了，第一站到达的是古镇。子康想皎月此时应该起床了吧？在做什么呢？如果我真能有幸当上飞行员，如她所愿成为军人，皎月定然万分高兴，这门婚事极有可能绝路逢生，转机出现。子康内心一阵欣喜，仿佛皎月正笑眯眯地向自己点头示意。他觉得皎月的喜好就是他现在行动的动力。
民国年间古镇那些目光短浅的乡绅断然拒绝火车轨道从镇边铺过，造成了如今古镇的闭塞和落后，自然也就失去了县城的头衔。如今的舜县新县城在古镇以北二十五里的地方，这里地势开阔，舜江从南向北穿过，杭甬铁路自西而东经过，建设中的两条国道线也穿城而过，交通的快捷带来了许多便利，也为日后的繁荣创造了条件。
当子康乘坐的汽车气喘吁吁地到达车站时，已是日上三竿。早已等候着的丁家堡公社人武部长小费看到子康从车上下来，皱了皱眉头，也不多说什么。两人一前一后急速赶路。
子康知道，此处说是新县城，倒不如说是更老的县城。秦嬴政二十五年（公元前222）天下实行郡县制，本县那时就已设立，隶属会稽郡，县城就在此处。到唐长庆二年（公元822）才搬到古镇。现在无非是物归原主。
子康看一看街景，觉得与古镇有些相似，也是一条小河从镇中穿过，河两岸分布些店铺，只是此时的规模还不及古镇，建筑也没有古镇精致。他们穿过解放街，到工农桥向右转，没几步就到了县委干部学校，即后来的县委党校。
县人武部的王干事今天的穿戴很庄重，绿军装加军帽，腰间束着武装带，武装带上串着一只牛皮枪套，枪套里面装着一支“五四式”手枪，一截红缨露在外面。他紧绷的面孔和腰间的真家伙给招飞体检现场增加了许多肃穆。见小费姗姗来迟，他一脸严肃地说：“你们错过机会了，体检已准时开始，迟到者以自动放弃论。”
小费谦恭地堆上笑脸，解释道：“抱歉了抱歉了，王干事，不好意思，路实在太远，我们已经是最快的速度赶路了。”
王干事说：“已经验过好几道，赶不上了。再说了，做飞行员要求极高，千里挑一，不是谁想做就能做的。”
小费说：“我们这位青年身体好，也有文化。最主要的，他的成份好，三代赤贫，阶级立场最坚定。让他试一试吧？”
“那也不行啊。”王干事铁面无情。
“再想想办法吧，总可变通一下的。”小费恳求着说。
这时一个穿白大褂的医生恰好过来，王干事叫住他：“陈医生，这个人迟到了，看能不能再体检？”陈医生打量一下子康，略作思考，说：“前面几道都检完了，外科还有一批。要不这样吧，先从外科检起，后面通过的话再补前几道，淘汰了的话也不用补了。”看来这是最好的变通办法，对大多数人来说，后面必定是淘汰的，也省了补做的麻烦。王干事拿来几张表格，叫他填写。乔子康填完姓名、出生年月、家庭成份、教育程度、家庭住址等项目，随后跟着陈医生进入一个教室改成的外科体检室。
教室里已站立着二十多个青年，还有四个医生。陈医生对着大家高声喊道：“脱，脱，全脱，全脱掉。”小伙子们面面相觑，揣测着医生话中的意思。陈医生见大家无动于衷，又说了一遍：“把衣服裤子全部脱了，听见了没？快点！”这回大家都听懂了，开始缓缓地解纽扣脱衣服。子康看身边的医生，穿着白大褂戴着白帽，一只大口罩遮蔽了整个脸，可脑后的马尾巴和脚上的半高跟皮鞋却清楚地表明着她的性别——女的。他的脸噌地红到了耳根，在女性面前露体，多难为情啊，眼看别人都脱了，也只好乖乖地照办。小伙子们全部脱得光溜溜的，胖的瘦的白的黄的都象拨了毛的鸡似的展示出来，大腿间羽翼渐丰的鸟儿因失去了屏障，只得以各种姿态耷拉着展露出来。
“立正，成二路纵队，向右看齐。”陈医生像体育老师那样喊着，赤身裸体的小伙子们听从他的口令排列整齐并笔直挺立。医生们逐一细细地看着大家的脚，很快有五位青年被挑出来，原因是他们是箩圈腿，也叫“O”形腿，膝盖并不拢，淘汰了。再检查脚底，又有四个挑了出来，可以去穿衣服了，原因是平脚板，据说长平脚板的人走不了远路。再检查胸脯，又有二个长着鸡胸的被检出。陈医生叫剩余的人伸出双手，上下左右摆动，再抬脚做踢腿动作。女医生对子康旁边的人说：“哎，你的手怎么回事，怎么没伸直。”那青年说：“小时候放牛摔下来，摔断了胳膊。”女医生说：“怎么这么不小心呀！好了，穿衣裳去吧。”这么一来，刚才不肯脱的衣服现在大家都不想穿了，宁可光溜溜冷嗖嗖地站着，因为去穿衣服就意味着淘汰出局。接下来医生对应征者每一寸肌肤都扫描了一遍，还扒开头发看头皮里是否有疤痕，甚至拨开屁股查肛门是否畸形，捏鸟蛋看是否两个都在，又有几名小伙子不幸去穿了衣服。他们多想再裸体一会，很凉快的！
乔子康人虽黑瘦，看上去极不起眼，不英俊也不健硕，可身体素质着实不错，体型比例恰当，关节灵活自如，骨骼没受过创伤，皮肤上没有疤痕，各项指标样样符合标准，挑剔的医生们怎么吹毛求疵也找不出他身上的瑕疵，他成了最后一个穿衣服的人。
接下来的几个项目，内科、化验、测听力、辨色彩等子康都一路绿灯。
陈医生见子康居然没被淘汰，只好顾不得麻烦，按照前议，安排他补做前面几项检查。那些医生护士尽管心有不愿，也只得懒洋洋地为他单独做一遍，于是他的体检表上又多了以下内容：
身高：170厘米
体重：115斤
视力：左；1.5 右；1.5
心率：70次/分
血压：120/75mmHg
每项都合格，子康通过了县一级的体检。全县通过招飞初检的共有6人，安排明天一起去宁波参加复检。
当晚他就住宿在县委干部学校。小费要回去了，子康请小费给母亲带个口信，叫娘放心。小费答应了，向车站走去。
第二天一早，王干事带着六名青年乘上了开往宁波的火车。这是乔子康第一次乘火车，心情十分激动，如此长长的一列，汽笛一鸣，车头上白烟翻滚，开动起来轰轰隆隆气势磅礴，坐在车上却很平稳。他东张张西望望，忙的不亦乐乎。
下了火车映入眼帘的是熙熙攘攘的人流、车水马龙的街道、川流不息的车辆、花花绿绿的商店、鳞次栉比的高楼。灌入耳朵的是南腔北调的口音、抑扬顿挫的叫卖声、此起彼伏的车铃声，使他有一种目不暇接、晕头转向的感觉。他心想，外面的世界就是比山窝里精彩，难怪人人总是向往城市，争先恐后地往城市里跑。他幻想着自己也能离开穷乡僻壤，生活在热闹的地方。老实本分的乡民们传统观念上并不喜欢行伍打仗，所谓“好铁不打钉，好人不当兵。”国民党时期抓壮丁更把老百姓抓怕了。但现在是和平时期，少了战争的危险，参军入伍成了青年人改变命运不二法门，故而每个参加体检的青年嘴上虽说得随便，但心底谁都很看重，希望能一举成功，从此带来命运的转折。
体检的地点是宁波市郊一家军队医院。这里的检查比在县里更严格，凡县里做过的体检这里都要重做一遍。另外又增加了许多新项目，比如X光透视、超声波、心电图、脑电图等等，化验的项目和内容也比县里更多要求更高。子康从这个科室到另一个科室，从楼上到楼下，来来往往地跑，一道一道地验，全部做好已是傍晚时分。他真的很幸运，每道检查都没费多大周折，一路过关斩将，顺利通过。严苛的主检医师不得不露出难得的微笑，说一句你通过体检了。这句话真比天籁之音更动听，子康真想在地上打三个虎跳。跟他一样幸运的还有一个叫郭文豪的小伙子。其余四人被淘汰出局。
王干事感到这次成绩不错，有两人通过了省一级的体检，也就是最终的体检，这比以往的全军覆灭要好太多，他高兴地带领大家去小饭馆吃了一顿晚餐。
吃过晚餐大街上已是华灯初上，辉煌的灯火把街道照得如同白昼。此时舜县大多数地方尚未通上电，在路灯下行走感觉很不一般。可他们没有时间耽搁，王干事带领大家急切向火车站赶去。
他们刚刚坐定，轰隆一声，火车颤抖一下便开动了，一排排路灯急速向后退去，城市很快被抛在了身后。“呜——”火车憋着粗嗓门大声吼叫着，原野在这吼叫中发出微微的悸动。车厢内体验回来的青年两人笑逐颜开，四个垂头丧气。
那个叫郭文豪的小伙子最为开心。他名叫文豪，也念了不少书，的确有点才学。他抑制不住内心的激动，学着古代文人骚客的样子，深情地仰望着蔚蓝的天空，对着弯弯的月亮和满天星斗即兴作了一首“宝塔诗”。他高声朗诵道：
啊！
蓝天，
我来了！
我要驾着，
银色的雄鹰，
翱翔云天之上！
星星请你闪一闪，
月亮为我指明航道。
银燕飞舞直上九重霄，
我俯看大地一览群山小。
……
郭文豪眉飞色舞地卖弄着他的才学，情不自禁，手舞足蹈，直把火车座位当成了战斗机驾驶台。作诗仍不能表达他的激动兴奋，他索性旁若无人大声地唱起歌来：
我爱祖国的蓝天，
晴空万里阳光灿烂，
白云为我铺大道，
东风送我飞向前，
金色的朝霞在我身边飞舞，
脚下是一片锦绣河山。
啊~~ ！
水兵爱大海，
骑兵爱草原，
要问飞行员爱什么？
我爱祖国的蓝天！
我爱祖国的蓝天，
云海茫茫一望无边，
春雷为我敲战鼓，
红日照我把敌歼！
金色的朝霞在我身边飞舞，
脚下是一片锦绣河山。
啊~~ ！！！
旁边一对正低头耳鬓厮磨的青年男女见雅兴被人打搅，便投来两道鄙夷的目光。女的说：“这人看上去还顺眼，怎么脑子有点问题，吃错药了，神经病。”男的说：“可能是刚从神经病医院逃出来的。”
夜，漫无边际地向远方伸展，略带凉意的晚风被双层玻璃和墨绿色的窗帘阻隔在车厢之外，火车带着无限的自信把黑暗挤向两边，自顾自向前奔驰。
乔子康没有郭文豪那样热情奔放，但内心的喜悦也是溢于言表。他首先想到的是今天晚上要给祝皎月写封信，把好消息及时告诉她。通过了政审这一关，我不但是个军人，而且还是空军飞行员，是特种兵，是军中骄子！待遇最好。国家无论多穷也得养一支空军部队，全国人民勒紧裤腰也要让飞行员吃饱穿暖，有一支强大的空军，敌人才不会贸然进犯。据说飞行学院毕业，不但有大学学历，还有少尉军衔，有技师头衔。作为军官，家属可以随军。到那时，她去部队的目标也能实现，这可是她梦寐以求的。他想她得到这个消息定会很高兴，两人的关系就很有可能发生转折，失去了的爱情可以重新找回，修成正果就大有希望。他似乎已听到了皎月爽朗的笑声。
郭文豪的歌声使没通过体检的四人更加难过，他们把头深深地低下去，低下去，直至埋在了两腿之间。一旁的王干事耐心地劝慰着：“别难过，空军去不了，陆军海军定然不在话下。明年招兵时再来，保证能验上。什么军种都一样，同样光荣，同样是保卫祖国嘛。”
下得火车，他们晚上仍留宿县委干部学校。乔子康讨来纸笔，按捺着激动的心情给皎月写了封信，告诉她通过招飞体检的消息，并把自己对未来的美好想象也倾注笔端。希望能把被她回绝的姻缘得以重续。
第二天，他寄出书信，兴高采烈地回了家。他要让娘高兴高兴，娘含辛茹苦把我养大成人，就盼望着我能有出息，我能出人头地是对娘的最好报答。
然后等待他的是一个坏消息：他亲爱的妈妈病了。
