姜宝元受上级委派，赴芦州城去见父亲。心情十分复杂，矛盾，惶恐。十年不见的爹，如今得见尊颜，亲情融融，共叙天伦，人生之乐，莫过如此。十年离别，产生了生涩，互不了解，感到陌生。两条道路，不同信仰，政党纷争，如何相处？
不知不觉间，来到父亲任所。门卫拦路，警戒森严，方知爹已是芦州大员，自己就是这位大员的公子，却被拦住，不能进门，浮想联翩。他没有说出自己就是这位大员的儿子，而是自我介绍说：
“我是郎家湾一名青年，想找县长大人投军。”
门卫拦阻道：
“哦，投军，可到军人报名处，不必找县长。对不起，赶快离开！”
宝元没办法，只好改口说：
“我是县长郎贵祥的亲戚，多年不见，麻烦大哥为我通报。”
可门卫怎么说也不让进。正在争吵，郎贵祥从室内走出，喝道：
“吵什么？不要狐假虎威，对老百姓吆五喝六的！”
他头也没抬，就往外走，向他的坐骑跟前走去。宝元认出来了，上前一步说：
“爹，不认识儿子了？”
郎贵祥愣了一下问：
“你是——”
“我是宝元，特从郎家湾来看望您！”
郎贵祥惊喜异常，想不到，实在想不到，别时十几岁的儿子，如今已成一个雄赳赳的大小伙子了，甚至，他的嘴边已生出了黑绒绒的短胡须。光阴似箭，日月如梭，怎能不让他感慨唏嘘。他临时改变了行程，该办的事，今天不办了。拉住宝元的手说：
“宝元，真的是你吗？”
“是啊，还能有假。”
“此地不是说话之处，快进屋，我们好好聊聊。”
门卫见此情景，听的真真切切，来人跟县长叫爹，悔恨自己不该对此人态度蛮横，甚至担心以后来人对他报复。忙点头哈腰的说：
“小人眼浊，不知您是县长大人的公子，对不起，实在对不起！”
宝元说：
“没什么，盘问陌生人，职责所系，不为过，是我没说清楚，不怪你。”
郎贵祥也不说话，拉宝元就进了上房。
勤务兵立即上茶，拿水果，招待宝元。郎贵祥亲自为儿子削了苹果皮，递给宝元手里。左一眼右一眼观察宝元，寻找对宝元小时候的记忆。
爹问：
“宝元，这些年苦了你了，爹不在，你是怎么走过来的？”
宝元没有实说，而是把自己路上想好的话，简单叙说一遍，大意是：多亏伯母金玉娘照料，才有今天。郎贵祥越法对金玉娘好感倍增，心想，十多年没有关照她，想不到，我的独生子竟在她的呵护下长大。宝元问：
“爹，你这些年也受了不少苦吧！”
“当然，我被赶出郎家大院，一无所有，只好亡命天涯，东北没有我的落脚之地，就漂洋过海，逃到山东，在那里几乎是乞讨度日。在那兵慌马乱的年月，朝不保夕啊！”
最后，他讲述了最使难忘的有两件事：第一件是他流落山东头一年，发生的事。他随一伙乱民过胶济铁路时，被日 本鬼子抓到了。鬼子硬说他们是抗日游击队，就要拉出去枪毙之时。为了几十人活命，他挺身而出，用半生不熟的日 本话，复返说明他们是良民。并主动让鬼子搜身，鬼子兵搜了半天，也没搜出证据，说服了鬼子，才把他们放了，逃过了一劫。
福不双至，祸不单行。在他们这伙乱民中，果然有忠义救国军的探子，他见他会说日本话，误认为他是日本特务，故意混在乱民之中，搜集游击队情报。到达鲁南游击队，他被忠义救国军逮捕，被判杀头之罪。临刑时，来了一队东北军于学忠的部队，为首的团长是唐天明。他向他们呼救，唐天明认出了他，从刀下救了他一命。后来他因祸得福，成了他的副官。
说到这里，爹长长地嘘了一口气。宝元听后，证实了宁韬同志的话不虚，认为爹虽然和自己的信仰不同，党派不同，但是，抗日战场上还是一员勇士。今后怎么样还说不定，走一步看一步吧！
“爹，我想在你的麾下，找点事干。”
“好啊，爹这里正是用人之际，能得到儿子前来投军，难能可贵。”
“爹，你现在是一方大员，您打算怎么做？”
“大员，谈不上，芝麻官而已。你知道，爹是受国民政府东北行辕派遣，随唐天明专员来芦州就职的，可是全县只派我一个光杆司令，既无人，又无枪，怎么建立政权？维持治安，发展经济，保证民生。”
爹的打算如下：一，日本鬼子在芦州留下僞军一个中队，本应遣散，我没有，准备改造成国民军，现在派你前去做中队长，把他们改造成有用之军。
二，海东青部绺子，是绺子中的较好者，据说曾参与抗日战争，我想争取他们反正。
三，是想在郎家湾附近，召集有为青年，组成一队子弟兵。这样我这个县长才能做得稳当，人民生活才能安定。希望得到你的支持！
“爹的想法很好。改造僞军的事很好，儿子一定照办。绺子反正一事——就不知道海东青是不是愿意接受招安。”
“哦，还有，子弟兵谁人组织和率领？”
“这些事情还仅仅是一个想法，实施起来还有诸多困难。”
“伪军中队我可以去，就是爹身边没有人保护，要不动员大娘到你身边来，前后左右也好相互照应。”
“那不行，本来流言蜚语四起，那样更无法抑制了。”
“爹，我有一想法，不知您能不能接受？”
“说！”
“我想您还是娶了大娘为妻吧！你已年过半百，母亲过世多年，身边不能没有人照顾。大娘她也很苦，伯父已亡，何必遮遮掩掩，不如索性快刀斩乱麻，一锤落定。时间会使人们淡忘，非议自然就消失了。”
“孩子，你真的这么想？”
“当然。”
“不过，英伟他不能理解，况且还不知玉娘她怎么想。”
“放心，只要爹愿意，大娘和伟弟的工作我去做。”
“这个——让我再考虑考虑。”
“这样与公与私都有利，让大娘给你当副手，也可照顾您的生活。”
“好！就照你的意见办。”
“组建子弟兵部队，这事挺难，首先是没有懂军事的人才，其次是……”
“爹，我这里有一位人选，不知爹认为可否？”
“谁呀？您忘记了，大发前辈啊。”
“他，他在那里？”
“据我所知，不久前，他已经回到东北沟武世雄家里。”
“他是渤海纵队的人，能愿意为国民政府服务？”
“我不也是渤海纵队的人吗？”
“你与他不同，咱俩是父子，当然你愿意到我这里来，他就不同了，可能与我是两股道上的车，走不到一起吧！”
“爹放心，我与大发前辈有些交情，只要爹出于至诚，他一定会出山的。”
“那个武世雄好身手，听说他给渤海纵队训练出不少好战士。”
“他已年过七旬，恐怕只能在家养老了。”
“如能得到大发前辈帮助甚好。”
“为了这支队伍牢牢地掌握在我们手中，我想派英伟做大发前辈的副手。一方面是对他是锻炼，另一方面，过上三年五载，大发前辈退了，他就可以独掌这支队伍了。这样在芦州地面，我们既有郎家的子弟兵，又有伪军中队改编的县城中队，还有海东青的城东中队，你的县长才能坐得稳定。”
郎贵祥暗暗吃惊，想不到宝元年纪轻轻，竟有远大目光，好好培养一定是个了不起的军士人才。
拍拍宝元的肩膀说：
“好，你小子有种，就安你的意见办理。”
在宝元的撮合下，说服了英伟。一个星期天，在芦州城晨光大酒店，郎贵祥宴请老亲少友，五十余人。正式宣布娶金玉娘为续弦夫人。八十多岁的郎贵燕，六十多岁的三奶奶郎李氏，四十多岁的郎英士，以及黄殿金，黄殿仁，苟守正等村中的三劳四少都在宴请之列，酒席宴上喜气洋洋，一片赞美之声，谁敢说三道四，宴罢各归不提。
只是金玉娘下决心不问政事，回郎家湾郎家大院一心做她的大当家，拒不到县里供职。郎贵祥也不勉强，多抽出些闲暇时间回乡探望
