宋真宗回朝以后，念念不忘魏州之耻，一心想要征伐辽国，雪洗耻辱。
这一天，真宗召集群臣商议征伐辽国的大计。八王说道：“陛下，我们大宋一统中原，拥有广袤的繁华胜地，辽国不过占据一隅之地，我们攻取它并不是什么难事。不过，辽国毕竟也是兵强马壮的大国，我们还是要从长计议。”真宗没有答话，忽然一个人站出来说道：“陛下，臣认为此时正是进兵辽国的大好时机，再往后拖延，只能是坐失良机。”大家一看，原来是光州节度使王全节，只见他上前奏道：“臣有一计，可以让辽国拱手投降。”
真宗问道：“将军有何计策？”王全节说：“我们可以兵分四路，澶州一路、雄州一路、山后一路，这三路都处在通往幽州的咽喉要道上，容易筹备粮饷；臣再带领一路人马，共四路人马一同进攻幽州。就算辽国有雄勇之将，也难以抵挡！”
真宗准奏，随即下令澶州、雄州、山后分三路出兵，任命王全节为南北招讨使，李明为副使，率领精兵五万出发征讨辽国。王全节领命，即日领兵离开汴京，向幽州进发。此时正是初春天气，风和日暖，一路上风景无限，生机勃发。大军声势浩大，很快就来到九龙寨，安下营寨。
消息传到幽州，萧太后得知，大惊：“没想到宋朝这么快就发兵了！”
太后问文武百官：“哪位将军可以带兵迎敌？”话音刚落，椿岩就上前说道：“陛下勿忧，臣保举一人可退宋兵。”太后问曰：“你保举何人？”岩曰：
“臣保举我的师父，姓吕名客，如果用他来战宋军，一定就如摧枯拉朽，不要说是打退敌军进攻，就是攻取整个中原之地也是易如反掌！”
萧太后立即宣吕客进殿。吕客来到大殿之上，太后见此人装束清雅，举止特异，心中暗想：“此人一定是奇才。”只见吕客上前施礼，说道：“臣听说陛下要与南朝大宋抗衡，特地来助您一臂之力，帮助您获取大宋天下。”萧太后一听大喜，说道：“先生有何计策可以打败宋军？”吕客说：“宋人能征善战的将领太多，我们不能和他们硬拼武力，臣可以用阵图斗败他们。依臣来看，幽州军马不足以应敌，陛下需要向五国借兵。”萧太后问道：“向哪五国借兵？怎样才能借到？”吕客说：“陛下要写封书信，派使臣前往辽西鲜卑国，见国王耶律庆，送给他金帛，向他借精兵五万；派使者前往森罗国，赏赐国王孟天能，要他发兵五万相助；再派一个使者前往黑水国，答应国王攻宋成功之后，割西羌一带土地答谢他，要他派兵五万；再派一个使臣到西夏国，见国王黄柯环，向他陈述中原对西夏国的威胁，向他借兵五万；再派人前往长沙国，见国玉萧霍王，向他借兵五万。有了这五国的军队相助，臣就可以排下南天七十二阵，准保宋朝无人能破此阵，到时候宋朝君臣一定是心胆碎裂，退兵而去。陛下再命辽军乘胜追击，一举攻占汴京！”
萧太后听了，非常高兴，说道：“先生真是子牙再世，诸葛复生。”即日封吕客为辅国军师、北都内外兵马正使。吕客谢恩退下。
太后依吕客的计策，派出五个使臣，让他们带上金银珠宝，前往五国借兵。五国得到萧太后的好处，都乐于出兵相助。鲜卑国王命黑靼令公马荣为帅，森罗国王派亢金龙太子为帅，黑水国王由铁头黑太岁为帅，西夏国王令公主黄琼女为帅，长沙国王令驸马苏何庆与公主萧霸贞为帅，各助精兵五万，陆续而来。萧太后又召云州耶律休哥、蔚州萧挞懒等将领回京，听候吕客调遣。
吕军师见各路人马到齐，就同徒弟椿岩一起率领人马，浩浩荡荡赶赴九龙谷。辽国大军来到九龙谷，选了一处平旷之地安下营寨，对面就是宋军大营。吕军师召集众将领，吩咐道：“我就要选择吉日排阵，各位将军都要听从我的号令。如果有不遵从的，本军师就要先斩后奏。”
这一天，吕军师调兵遣将，排兵布阵。首先是鲜卑国黑靼令公马荣统率军队，列在九龙谷正南，摆成铁门金锁阵。派一万士兵，各执长枪，守住铁门，把守将台七座；又分派一万士兵，手执铁箭，作为阵中的铁闩，把守将台七座；再有一万士兵，手执利剑，作为金锁，又把守将台七座。
黑水国铁头太岁率领军队，靠九龙谷左边排作青龙阵。派一万士兵，手执黑旗，作为龙须，把守将台七座；又派一万士兵，分为四队，手执宝剑，作为四个龙爪，把守将台七座；另有一万士兵，手执金枪，作为龙鳞，把守将台七座。
吕军师又令长沙国苏何庆率领部下靠九龙谷右边排作白虎阵。一万士兵，手执宝剑，作为虎牙，把守将台七座；一万士兵，手执短枪，作为虎爪，把守将台七座。
又命令耶律休哥率领士兵一万，在前面守住六座将台，作为朱雀阵；耶律奚底率领军队一万，守住后方六座将台，作为玄武阵。几路大军环绕左右，成掎角之势。
这吕军师又分别派遣森罗国金龙太子、西夏国黄琼女、萧后单阳公主、辽将耶律呐等排成阵势，共七十二阵。军师命令椿岩和韩延寿督战，每个阵中都以红旗为信号，真是变幻莫测，诡异难识。白天时，阵中只觉凄风冷雨一般；夜间时，就好似天上星河灿烂奇幻。不识阵法的人走进阵中，一定被打得晕头转向，迷茫不知所在，别想再活着出来。
韩延寿派出使者给宋军送去战书，约宋军出兵交战。王全节接到战书，和李明一同带人出营来与辽军交战，远远望去，只见正北方向一座阵城，好像一座巨大的迷宫。二人惊叹：“摆出这样的阵法，辽军中一定有奇人！”正在惊叹之时，辽将韩延寿走出队列，高声说道：“宋将听好，如果你们想要斗武，那我们奉陪；如果你们想要斗文，那就请看我们的奇阵！”全节对李明说道：“辽兵气势雄壮，如果与他们交锋，未定能胜。看他们摆出的阵城，真是奇幻无比，我们一时也无法破解，还是不要鲁莽行事。”李明同意王全节的意见，说道：“我们不如暂时收兵，破解奇阵还需要从长计议。”于是全节对韩延寿说道：“武力相斗，不足为奇；破解了你们的阵城，才是本领！我们需要商讨破解之法。”椿岩大笑，说道：“那好，任凭你们回去商量，我们等着你们来破阵！”于是，双方各自收兵还营。
王全节回到营中，对李明说：“我对阵势还是有些了解的，却从来没有见过今天这样奇异的阵法。我们还是赶紧上报朝廷，看看朝中有没有能够识破这个阵法的人。”李明说道：“事不宜迟，我们赶紧画出阵图，火速送往朝廷。”全节于是按照辽军的布阵画成阵图，派人连夜送往汴京。
真宗得到报告，赶紧召集群臣商议。满朝文武，竟然没有一个人能够识破这个阵法。寇准说道：“臣看这个阵图，变幻多端，诡异莫测。杨六郎对阵法很有见解，不如把他召回，看看能否认破此阵。”真宗准奏，随即派人前往佳山寨，召六郎回京。六郎接到圣旨，命令陈林、柴敢守住山寨，自己和岳胜、孟良等二十二员指挥使，率领大队人马，赶赴京城。
杨六郎率军队来到京城，命令军队驻扎在城外，自己入朝拜见真宗。
真宗对六郎说：“今日，我军与辽军交锋，辽军摆出阵城，好似迷宫一般，朝中文武都不能识破此阵。将军熟悉阵法，看看能不能识破此阵？”六郎接过阵图一看，觉得确实是奇阵，只是阵图画得并不是十分明了，就对皇上说：“依臣来看，排出这个阵法的，绝对不是一般人，辽军一定是有奇人相助。这张阵图有些地方不太明了，臣需要亲临敌境察看，才能看出它的玄机。”真宗于是下令赐六郎御酒，命令六郎即刻前往九龙谷。
六郎率领大军来到九龙谷。王全节听说是六郎前来相助，大喜过望，和李明一同到营外迎接。全节见到六郎，说道：“有将军前来相助，战胜辽军指日可待！”六郎说：“我看那个阵图，还不十分明了，需要到阵前观看，才能知道他们的阵法如何变化。”
第二天，六郎下令出兵，岳胜、孟良等将领披挂整齐，随六郎一起来到阵前。辽将韩延寿也列兵到阵前迎战。杨六郎高声喊道：“辽将听好，我们不与你们比武，只是来观看阵法。”韩延寿一见是杨六郎，心中暗想：
“杨六郎出身将门，熟知阵法，不过我们这个阵，他也未定能够识破。”于是命令辽军各营，按照红旗的指挥，变换阵法。只听辽营中一声震响，气势非凡。阵图随时变化，奇幻难测。六郎在马上看了很久，然后收军回营。
众将领回到大营，六郎说道：“我也曾经排过几种阵势，却从来没见过这样变化的。说是八门金锁阵，又多了六十四门；说是迷魂阵，又多了一个玉皇殿。这个阵势错综复杂，很难识破啊！”全节说道：“如果将军都不能识破，就很难再有人能破此阵了。”六郎说道：“我曾经听父亲说过，三卷六甲兵书，最难看懂的就是下卷。下卷记载了很多妖道之术。这个阵法我从来就没见过，我想，可能是出自于下卷。也许我的母亲听父亲说过，能够认识这个阵法。我们请她老人家来阵前看看。”
于是六郎派人回京报告真宗，请求真宗派杨老夫人前往九龙谷观看阵法。真宗深知此战要与辽军一定乾坤，绝非一般，决定亲临战场督战。
于是，一方面令人前往杨府请老夫人到九龙谷一看究竟；一方面令寇准管理朝中政事，大将军呼延赞保驾，八王为监军，率领大军浩浩荡荡前往九龙谷。
