圣寿节正日清晨，太阳从地平线上射出的第一缕光芒照耀在穹隆银城皇宫内的金穹殿门上的时候，皇宫厚重的青铜城门在一片鼓乐齐鸣之中缓缓开启。
来自象雄各地的官员身着华彩锦袍盛装，携带随从抬着进献的贺礼，按官阶等级依次进宫向甬帝朝贺。
鲜艳的红锦地毯自宫门一直延伸向金穹殿上，高高在上的金穹殿沐浴在金色的晨光中恍如仙山琼阁，华美庄严，无处不彰显着睥睨天下，万人景仰的帝王之气。
须发皆白的甬帝桐格头戴七彩琉璃金羽冠，身着紫锦金丝鹏纹织彩福寿袍，腰束盘丝碧玉带，配挂金锦织彩碗套、纯金笔筒，足蹬九九如意牛皮靴，仪态威严地端坐于鹏舞九天金雕宝座之上，接受文武百官的跪拜。
金穹殿上，恭贺的吉辞如雷耾响，震颤着雕梁画栋的殿堂。
“恭祝甬帝福寿双全，长乐永康！”
银甲禁卫五步一岗，十步一哨，把守金穹殿内外。重甲配剑的驻军精锐也被调派至宫中，严密警戒，以防混乱之中刺客偷袭。
朝贺的官员一波又一波，川流不息。祝寿的吉辞千篇一律，即使穷尽心思也只是有些微的变化，少有新鲜。如何能博得帝王欢颜，关键还是在这进献的寿礼之上。因此，自古以来，为官之徒多有收藏之好，甚至不惜一切财力物力，不择一切手段也要网罗天下间的至宝。历代帝王的寿诞之典，便是一次奇珍异宝争相媲美的盛典。天下间的宝物汇聚一堂，各展惊艳之处，令人目不暇接，惊叹不绝。
金穹殿外，那一道绛袍重铠的身影一刻未停地在殿外四周来回巡视。削瘦的身形在那一身黑沉的重铠之下略显吃力。
捡了片刻的空闲，桑珏靠着殿外僻隅的一处白玉石栏稍稍休息。身体还未自伤病中恢复，仍然觉得疲乏，披着沉重的盔甲令她喘不过气。
看了看天色，离正午时分不远了，朝贺的官员已陆续自殿内退出来。
调整了一下呼吸，她强打起精神准备重新走上岗位。甫一转身，便见一抹人影悄然出现在她面前。
看了眼来人，她漠然地问道：“你在这儿做什么？”
“那你呢？”他不动声色地挡住她的去路。
“医常大人不呆在梅里阁反倒跑到这里来质问我，不是很可笑么？”她扯出一丝冷笑，举步上前绕过他的身体。
“你明明就是在勉强你自己。”他蓦地抓住她的手臂，将她拉了回来。
惊愕地盯着面前温文尔雅的男子，似乎不敢相信他竟能轻而易举地将她擒制。
“狻猊将军连一介手无寸铁的平常人都挣脱不了……”洛卡莫嘲讽的声音在她耳畔低低响起：“不是更可笑么？”
“走开！”她猛然发力一掌将他推开，苍白的脸上有一丝恼怒。
洛卡莫连退两步撞上了宫墙，却看到桑珏倚着玉栏喘息。
“你这样强撑着坚持，又能换来什么？”他抬眸望向她，眉宇之间透着深深的愠色和痛惜：“你摧残自己的身体，轻薄自己的生命，你从没有一天是为你自己而活，你所做的这些牺牲值得么？”
她怔怔地看着跌坐在地上的年轻男子，那清俊的五官在春日明媚的阳光下冷冽得刺眼却又无法回避地闯入她的眼底。他说的那番话亦如锋刃划过她的心底，不小心撕开了一道裂缝，揭开了她人生中从未思索过的一面。
她的人生究竟是为什么？她所做的这一切究竟是为了什么？她想要的又是什么？
“帝王江山从来都是由数不尽的白骨和鲜血堆砌而成，生命的意义对于登上帝王宝座的天子而言不过蝼蚁尘埃。那些冲入刀山剑林，一路腥风血雨为帝王打下江山的功臣良将一如最初镶嵌在帝王宝座上的宝石，曾经荣耀，曾经辉煌。可是宝石再璀璨珍稀，也永远是宝座上那一人的陪衬。当天下珍宝尽聚帝王手中，王座上的宝石便失去了光彩。那些伴随在帝王身边的汗马功臣与红颜美人的命运一样悲凉，荣耀与辉煌不过云烟幻境，最终仍逃不过弃之如敝屐的命运。”
她看到洛卡莫站起身，那双酷似母亲洛云的眼睛里充斥着她从未见过的悲鸣。她从他的眼睛里看到了自己的影子，却又恍惚，他眼底的那个影子究竟是谁？
“做回你本来的自己，珏儿。”他缓缓走近她，伸手抚上面具下苍白的脸颊，温柔的声音带着疼惜：“你可以选择另一种人生。”
那双手掌传来的温暖一点点渗入她的心底，仿佛有着蛊惑人心的力量令她不忍拒绝。
“离开这里，卸下命运套在你身上的枷锁，做回真实的你，寻回属于你的自由。”
她的神情有些恍惚，望着巍峨绵延的皇城宫阙，所有的记忆风影一般倒退，越过崇山峻岭，跨过平川旷野，重又回到了那片雪山草原。静静的达瓦河在金黄色的芦苇丛中流向远方，苍鹰在天空翱翔，儿时的自己穿着最爱的红衣在河畔的草地上迎着风奔跑……
她……还可以选择么？
记忆的画面中，忽然闪过了一道银月光影。
她倏地回过神来，右手下意识地紧握住腰间的刀柄，神情恢复了平素的冷漠。
“我的人生，不需要任何人来指引！”她冷冷地瞥了他一眼，毫不犹豫地转身离去。
洛卡莫一动不动地站在原地，闭上眼感受着空气中残留的那一丝清冷的体温。伸出的手仍然保持着之前的姿势举在空气中，仿佛她依然站在那里。
睁开眼，他眼底的失落一如举在半空的手掌。
各地官候朝贺献礼完毕后，内侍总管会宣读一份入宴名单，获得甬帝钦点的王公官员方可入宴。
圣寿宴是象雄帝王的寿诞宴，是宫廷最盛大的宫宴之一。后妃王公，文武百官，无不以参宴贺寿为荣。其间名食美馔不可胜数。如今又逢世子选妃之际，庆典更为隆重盛大，系派专人专司。衣物首饰，装潢陈设，乐舞宴饮一应俱全。为圣寿宴特制的绘有万寿无疆字样和吉祥喜庆图案的各种彩碗、碟、盘等瓷器银皿，整整九千九百九十九件。寿宴将从正午时分开始一直持续到午夜时分。
内侍总管布隆尖细的嗓音不急不徐地自金穹殿前的玉石阶梯上方传来。九十九级台阶下，王公贵族，文武百官密密麻麻跪了一地，无不竖着耳朵细心倾听着台阶上方传来的声音。待那尖细的嗓音念出自己的名字，立即喜上眉梢上前谢恩。
自上穹边境巡察月余归来的桑吉还未来得及回府便直接进宫贺寿，与一众官员同跪于金穹殿下。
镇国公的名字排在第八个，能被排在百人寿宴的前十位意味着在帝王心中占有举足轻重的地位。从镇北大将军荣尊镇国公，桑吉能获得这样的排名并不意外。
谢恩之后，桑吉起身跟随宫女前往专为入宴官员预备的院所沐浴更衣。
在大司马之后，前十位的最后一个名字缓缓被那尖细的嗓声念出：“狻猊将军——桑缈。”
满朝文武一片震惊。
桑吉错愕回头，望向玉石阶梯上方的内侍总管。
“狻猊将军——桑缈。”尖细的嗓声又重复了一遍。
霎时，数百双惊愕的目光齐刷刷射向僵怔在驻军侍卫之后的少年将军。
