他听着羽根村妙子开始抽泣，一直听到她的哭声越来越响，但是察觉到她的哭声变调了，不由得吃了一惊。抽泣声，呜呜呜地变成了按捺不住的笑声。小山修三懵了，是自己耳朵有问题，还是羽根村妙子精神异常。此刻，她把身体弯成九十度不停地笑着。这时，两道车灯光束离开道路朝他们跟前靠近。
车停在跟前，车灯还是亮的，引擎也没有关闭。司机从乘客手中接过车钱，掉转车头走了。
那个从出租车上下来的男子，背上布满远处路灯的灯光，晃动着黑色的身影朝他俩走来。“喂，你俩交谈差不多结束了吧？”他朝着小山修三和羽根村妙子主动说话。
“啊，平岛君！”小山修三从椅子上直起腰，听到声音愣住了，全身僵硬得像一尊雕塑。
“晚上好！”平岛庄次跟小山修三打招呼，随后眼睛转向羽根村妙子，“喂，你是在笑吧？”
羽根村妙子把手帕从脸上移开放到皮包里。“失礼了！”她这话是朝着小山修三说的。小山修三瞠目结舌地站在原地，望着眼前的情景。刚才，自己是穷追猛打地紧逼羽根村妙子，可她却吃吃地窃笑。而这时又出现了平岛庄次，时间上太紧凑了。看来，他俩事先串通好了的，但就现在的情况还说不上来。有关约会地点千鸟渊公园，小山修三是在电话里告诉羽根村妙子的。然而，她肯定把这一情况告诉了平岛庄次，还商定让平岛庄次事后赶来这里。
平岛庄次为什么来这里？小山修三是考虑到羽根村妙子的情况和她的立场，故意把地点约在这里，以避免无关紧要的人掺和进来。但是，羽根村妙子是打算向平岛庄次求助吧？尽管那样，羽根村妙子从说话途中就开始笑，而来这里的平岛庄次脸上也没有紧张的表情，这让小山修三无法理解，眼睛突然呆滞起来，看着平岛庄次弯腰坐到椅子上。
“小山君把我说成那起案件的凶手，出色地解开了尾形恒子车坠入海底的谜团，还有凶犯车用于制动坠落车的阴谋也被他戳穿了，他还说‘凶犯车’就是我那辆停在路边的私家车。”
羽根村妙子对平岛庄次说完这番话转过脸来的时候，只见平岛庄次瞟了一眼那辆车，脸上是微微的笑容。
“我仔细听了小山君的推理过程，还有没有解开的部分，可他说那是要我坦白的部分。虽然尾形恒子和小高满夫的被害地点无疑是在家里，但在抽样家庭里实施是不可能的……”
“小山君，羽根村小姐不是凶手！”平岛庄次的脸从羽根村妙子转向小山修三，“……我来到这里借助路灯灯光瞅了她一眼的时候，发现她眼睛里泪水直打转，心想她被你欺负得不轻，当知道那是笑嘻嘻的泪水后才放下心来。当然，在我的印象里她不是为小事哭泣的女人。”
平岛庄次说这番话的时候，依然是装模作样的腔调，接着说：“听了羽根村小姐刚才说的话，我大致明白了，但还是想请你推测得再详细一点好吗？请不要过多占用时间。”
平岛庄次借助远处射来的路灯灯光看了一眼手表。小山修三的脑瓜子还处在混乱之中，但经过再次思考后觉得好像找到了“根据”，觉得羽根村妙子喊来平岛庄次是唱双簧蒙混过关，越发觉得不能原谅他俩的对抗行为，于是把对羽根村小姐说的推理过程重新复述了一遍。叙述中唯羽根村小姐引诱他去浮岛温泉宾馆的过程省略了，由于经过整理后的复述，抓住了要点，使听者容易理解。
平岛庄次一边“嗯，嗯”地附和，一边专心致志地听。整个叙述过程，一共用去二十分钟左右。但是整个推理过程把羽根村妙子视为案件当事人，只见站在边上的她好像是满脸痛苦表情，或者说又好像是满脸不知所措的表情。
“你原来是这样推理的。”小山修三说完后，平岛庄次使劲地点头说道，“照你这么推理，最后尚未解开的问题是，羽根村小姐、男友与小高满夫之间因为三角恋爱引发的行凶现场，还有就是该抽样家庭的地址在哪里？”
小山修三回答说：“是的。”
“回收员尾形恒子被卷入这起凶杀案，而上述抽样家庭就在她负责回收的区域里。看来，那也许是东京南部从町田市到神奈川县大矶町以东的范围吧？”
小山修三点点头。
“具体地址在哪里，你的估计呢？”
“目前还不是十分清楚，假若估计，最有可能是在大矶町，一与小高满夫说的平冢市也不远，二是因为收视率有疑问而给报社写信的地址也是那里。曾经，我和羽根村小姐在大矶町一带寻找过读者来信上的地址。那一带尽是高级住宅，家里有高级录像机不是什么奇怪事。”
“原来如此，是大矶町吗？”平岛庄次听了小山修三说的情况，不由得抽动起下巴来。
“……大矶町，果然是应该值得关注的地方。报上刊登了读者来信后，先后有两家电视台赶到那里。”他说这话时，带有稍稍强调的语气，“尽管那样，还是没有解决该抽样家庭在哪里的问题吧？”
小山修三回答：“是的。”
“被选为抽样家庭的家里，应该有大人有孩子。但是，恋人双双去那样的家里谈恋爱是不太可能的。”平岛庄次重复，“如果把少儿节目录制到录像带里，就必须每天在该抽样家庭的家里。倘若羽根村小姐是该家庭成员，该假设姑且放一放，但倘若不是该家庭成员，录像带也不是可以随便摆弄的。”
“是的，这情况我怎么也不明白，不知道如何是好。”
“不知道如何是好，那是理所当然的。按你的推理，无论谁都会一筹莫展……所以，小山君，请剥离记录纸带里的疑点后思考好吗？”
“剥离？”小山修三看了一眼平岛庄次的脸，还没有马上理解“剥离”的意思。
“是的，杀人是在室内进行，但可不可以试想那不是在抽样家庭的家里。”
“这么说，那记录纸带呢？”
“它来自与凶杀案无关的家庭。”
小山修三“啊”地叫了起来。
“这么说，杀人现场在室内的难题就可以解开了。”
“……”
“还有录像带的难题也解开了。”
“哎，平岛君，那盘记录纸带不是长野夫人借给你的吗？”
“是的，但是记录纸带上没有抽样的家庭名字、地址和编号。因为，那些数据都被撕掉了。”
但是，回收员尾形恒子被杀害了哟！长野博太不就是她失踪时去町田市她家的吗？！他乘坐的出租车司机在立交公路道口因交通事故死亡的情况，也是离开她家以后发生的。
“至于记录纸带，也是来自尾形恒子负责回收的抽样家庭区域。她的被害，是因为执行长野博太命令调查记录纸带时过于深入！怎么能说与记录纸带没有关系呢？”小山修三反问平岛庄次。
“是啊，尽管那样，记录纸带与尾形恒子负责回收的抽样家庭还是没有关系！你拘泥于记录纸带钻牛角尖，就会陷入泥潭里。”平岛庄次在黑暗里说。
“哎，那是谁回收的记录纸带？”
“也不是谁！不是妇女回收员送到公司的记录纸带。”
“那，是收视调查公司直接去抽样家庭回收的记录纸带吗？”
“凡是收视调查公司选定的抽样家庭，他们家的记录纸带都是由妇女回收员回收。”
“我不明白。”
“我也为记录纸带感到烦恼过。有一次，我浸泡在浴缸里洗澡时突然想到，三盘记录纸带说不定是伪造的。”
“伪造？有那样的傻事？”小山修三打算一笑了之，继续说，“……那是收视调查公司的专门记录纸带，上面还有记录器孔！不可能是伪造的……”
刚说到这里，小山修三忽然觉得自己的脑袋瓜某部位受到打击似的。
“如果是收视调查公司里的人，岂不就可能了吗？”平岛庄次接着说。
“……”
“如果是公司里的人，把没有用过的记录纸带和记录器拿到外面也不是不可能。”
“但是……”小山修三反复思考后说，“不管是不是公司里的人，能做得到吗？记录器的台数理应是有限的，据说数量非常少，收视调查公司对外声称有四百五十台，但具体数字谁也不清楚，所以抽样家庭数量被称之为谜团。抽样家庭在关东地区电视观众家庭的户数中，是0.0055%。由于数量太少，有要求进一步增加数量的呼声。但是据说，收视调查公司因记录器价格昂贵而无法增加。这，也许是广告赞助商和电视台没有拿出添置记录器的费用吧？
总而言之，记录器非常少，不能假设收视调查公司里有多余的。不管是不是该公司的人，按理绝不会把记录器偷偷拿到外面。”
“公司里可能连一台备用记录器也没有吧？”平岛庄次不慌不忙地说，“……但是，公司外部有一台可以通融的记录器。”
“公司外部有可以通融的记录器吗？”
“记录器，好像是每半年在抽样家庭移动一次。”
“是的。同样的抽样家庭里不会放上一年。据说，是在关东地区地图上描绘漩涡形状图案，在该图案里任意地移动选定抽样家庭。”小山修三回答平岛庄次说的内容。
“移动时可以伪造一户抽样家庭。例如是收视调查公司的职员。”
平岛庄次说：“……例如东京都内，假设把杉并区A抽样家庭更新为世田谷区B抽样家庭，而公司里只有那样的报告记录，实际上不是世田谷B抽样家庭，而是把A抽样家庭的记录器移动到完全无关的其他家庭。”
“无论是不是公司里的人，能那么随意移动吗？”
“如果是掌握抽样家庭管理实权的负责人，不是没有可能。”
“可是该记录纸带怎么回收？不可能让妇女回收员去该舞弊地点回收。”
“是的，不会让妇女回收员去，由负责人亲自回收记录纸带。”
“负责人出门去那家回收？”
“不，是放在自己家里的，从家里把记录纸带带到公司就行。”
小山修三哼道：“嗯嗯，是收视调查公司管理科原副科长长野博太！”
“是的。管理科副科长是实权派，手中握有选定抽样家庭和选定妇女回收员的实际大权。正如我刚才说的那样，把杉并区A抽样家庭更新为世田谷区B抽样家庭是他的权力范围，对他来说不费吹灰之力。”
“这么说，那三盘记录纸带里的收视数据，是来自长野博太安装在自己家的记录器吗？对于这种情况，他夫人不感到奇怪吗？”
“夫人一定以为那是丈夫的工作，也就没什么不可思议了。无论谁家的夫人，大多不是十分清楚丈夫单位的情况，因而认定是丈夫把公司工作带回家里加班。”
“可是长野博太死后你去了他家，他夫人把三盘记录纸带借给了你，她当时为什么没说是丈夫生前在家里用于记录收视情况的呢？”
“长野博太把第三盘五月四日为止的记录纸带作为在自己家的最后数据，随后，把记录器移到其他新的抽样家庭。该移动属于他的权限范围，他可以自由决定，不会有人知道。那后来，长野博太一度把三盘记录纸带从家里拿出去，而后再带回家里交给妻子。不用说，那上面已经没有抽样家庭的姓名等标记。当然，他会对妻子说，你把这些东西保管好。”
“请等一下！”小山修三用手使劲抓自己的长发，“这么说，长野夫人应该知道丈夫从四月十六日到二十八日在家里看少儿节目，并用记录器记录收视情况啰？”小山修三一边抓头发一边问。
“当然知道，但是丈夫叮嘱她别对任何人说。”
小山修三将视线投向羽根村妙子。在他与平岛庄次之间的问答开始后，她就没有吭声，而是蜷缩着身子坐在椅子上。
“小高满夫一直在引诱长野博太的情妇吧？”小山修三的声音仿佛卡在喉咙里似的。
“是的，在长野博太情妇的外出地点，小高满夫引诱她，瞒着长野博太在其他地方幽会。”
“他的情妇是谁？”
“是尾形恒子。”
“尾形恒子……”小山修三茫然不知所措，嘟哝道，“真没想到。”
“一开始我曾怀疑这种推断，但越是调查越发感到情况确实。在所有妇女回收员中间，尾形恒子长得年轻漂亮，脸蛋迷人，再说穿着打扮也很时尚。”
他这说法，小山修三觉得可以接受。记得在监控收视调查公司时，进出该公司大楼的妇女回收员，年龄大凡都在四十岁前后，面容憔悴。只有身着白外衣和红色喇叭裤的B号妇女和身着黄色罩衫和红色喇叭裤的D号妇女稍显富贵，而D号就是尾形恒子，她是唯一被全程跟踪过的妇女。长野博太与尾形恒子在工作上有接触，被她迷住是很有可能的。但是那以后，小高满夫引诱她也是在情理之中的。尾形恒子可能喜欢外出，把回收来的记录纸带送到公司离开大楼后也并不是马上就回家，多半去咖啡馆、电影院和百货店。而那些地方，正好是“马路求爱者”寻找女人的最佳场所。
“长野博太嗅出尾形恒子与小高满夫暗地相好的情况。”平岛庄次又对小山修三说，“我不清楚长野博太当时是否对小高满夫起了杀意。但是随着那样的情况发展下去，我想他本人有过预感，也就是可能会发展到不可收拾的地步。就像我刚才说过的那样，他考虑到万一的结果发生，开始使用记录器记录四月十六日开始的少儿节目。”
“长野博太调查过小高满夫联系的广告赞助商是化妆品公司的情况吗？”小山修三问。
“长野博太在收视调查公司工作，对于电视广告赞助商和广告代理公司之间的情况敏感。小高满夫虽是花花公子但工作敬业的情况，他也许通过秘密调查了解到了，于是在自己家自行制作记录有少儿节目的三盘记录纸带，伪造从某抽样家庭回收来放在家里的记录纸带。”
“他为什么要这么做？”
“那是到了不得不杀害小高满夫的时候，可以伪造杀人现场是在提供该三盘记录纸带的抽样家庭家里。也就是说，由于那些记录纸带里突然出现了少儿节目的记录数据，觉得非常奇怪，说带回家里调查，打算把它送交警方。”
“如果是那样，送三盘记录纸带回公司的妇女回收员将受到警方调查。”
“如果觉得必要，他甚至让该回收员永远消失。因为，她反正背叛了自己。”
“尾形恒子也……”
“因为尾形恒子被消灭后，长野博太便可以对警方说，这三盘记录纸带是尾形恒子回收来的。
由于记录纸带上没有了姓名等标记，无从知道尾形恒子从哪户抽样家庭回收来的。还有，警方打算向尾形恒子了解该抽样家庭的地点，但她没来公司上班，联系后也得知她不在家，终于也就无从知道了。长野博太如果那么说，提交三盘记录纸带的抽样家庭的家也就变得越发奇怪了，抽样家庭则成了收视调查公司的秘密。”
“但是，警方如果责令收视调查公司交出所有抽样家庭的住址和户主姓名等资料，该公司大概是不能拒绝的吧？”
“不需要给警方看全部抽样家庭的姓名等资料，因为该抽样家庭提供的记录纸带里，数据一目了然。”
“但是就刚才说的情况，长野博太决定把杉并区A抽样家庭的记录器移动到世田谷B抽样家庭，然后在自己家把少儿节目记录在三盘记录纸带里是吧？这么一来，虚构的B抽样家庭不就成为警方追查的对象了吗？！”
“长野博太完全信赖的妇女回收员是尾形恒子，有了她的推荐，大凡连B抽样家庭情况也没有调查就仓促决定了。因为，该大权就在长野博太的手上。长野博太的这种策划倘若持续实施，就会出现许多矛盾。因此，杀了小高满夫，还必须杀了尾形恒子。如此一来，所有矛盾就可以嫁祸于死去的尾形恒子身上。我想，长野博太多半考虑过这样的方案。”平岛庄次说。
