“是，皇长公主请放心，下官一定尽力而为，不让皇上和公主失望。”马天罡和于冕齐声说道。
“好了，现下我们就回宫去吧。哥哥……嫂嫂……方大哥……江大哥……纪大哥，你们也好久不曾进宫，便同我一起去吧。”简怀箴相邀道。
简文英略一沉思，道：“妹子，我还是先回尚书府中吧。你嫂子的身份，进宫恐怕……”他说到此处，便打住不说，显然是心有为难之意。江少衡……方寥等人也不愿意入宫，简怀箴只得由着他们去了。于是，众人分道扬镳。
朱见深似是想起什么，向简怀箴央求道：“太皇姑奶奶，孙儿还有一事相求，请您答允。”
简怀箴笑着点点头，道：“你且说来听听。”
“我想带一个人进宫去。那个人就是她……”朱见深指着刚刚苏醒过来的万贞娘，“是她在密室中把我救出来的，又一路带着我逃难到京城。便是没有功劳，也有苦劳。她一个人流落街头很惨的，就请太皇姑奶奶您大发慈悲，允许她进宫吧。”
简怀箴瞥了万贞娘一眼，万贞娘的身份，她是知道的。要她进宫，原本是于理不合。只是朱见深刚刚脱险归来，她实在不忍心拂了他的心意，当下便说道：“既然如此，就让她进宫去吧。进宫之后，带她去见见你母亲，安排她以后侍奉你母亲吧。”
朱见深闻言，欣喜道：“谢谢太皇姑奶奶。”
万贞娘听到，心中却顿时失落起来。她千辛万苦带朱见深从密室中逃出来，所期望的无非是一世的富贵荣华。她本来以为，只要能得到朱见深的心，以后他便可以有权有势有利，却没想到到头来，简怀箴让她进宫做个宫女罢了。朱见深却也并不反驳，显然是认可简怀箴的安排。她强忍着心中的不忿，强笑道：“谢谢皇长公主和太子殿下的大恩大德。小女子没齿难忘。”
其实，朱见深原本的确很喜欢万贞娘，也很感激她。但是，就在方才，被他瞧见了仙子一般的唐惊染。唐惊染一袭白衣，舞动飘带，把他救下的时候，他当真以为是九天仙女，遗落凡尘。此时此刻，他心中满满都是唐惊染，哪里还顾得上旁人？
回到宫中后，英宗朱祁镇乍见儿子朱见深平安归来，心中大喜，一直压在胸中的大石也顿时落地，病情居然好了七分。虽然仍旧需要躺在床榻之上静养，比起以前的细若游丝……奄奄一息，却不知强了多少倍。
简怀箴见状，心中很是安慰。
朱见深被捉走救回后，整个人也变了很多。他之前虽然聪明机敏，却不够上进好学，此番回来后，便像是变了一个人一般，满腹心思扑在研究治国之道和学术之上了。
万贞娘被派去侍奉朱见深的生母周贵人。朱见深为她重新取了一个名字，叫做“万贞儿”周贵人很感谢万贞儿救出朱见深，对她青眼有加，从此，万贞儿就成为周贵人的心腹宫女。
岁月静好，时光易逝，不知不觉间，已然是天顺七年的秋天。
过去大半年中，无论是江湖之中，还是朝堂之上，都是风平浪静，天下百姓也安居乐业。唯一不平静的地方，就是后宫。后宫之中，始终暗潮汹涌，隐然不见的刀光剑影，时时刻刻都可以杀人于无形。
朱祁镇的病情几经反复，越来越差，眼看着恐怕是不能支撑多久。钱皇后忧心忡忡，终日为他祈祷。周贵人则一心为儿子朱见深打算，日渐不把钱皇后放在眼中。有几次，她冲撞钱皇后，非但不认错，反而咄咄逼人。
消息传到简怀箴耳中，简怀箴命零落把周贵人传来，不动声色的教训她一顿，好让她明白，如今最重要的事是皇帝的病情，其余的事情暂且搁置。
周贵人从万安宫回到长宁宫时，犹自愤愤，有小宫女端茶上来，周贵人举起茶盅，把一盅水淋了小宫女满头满脸，淋得小宫女泪如雨下，却不敢哭出声来。
万贞儿出身青楼，最懂得察言观色，她见周贵人的模样，已然料到她心有怨愤。当即走上前去，行礼道：“娘娘请息怒，天大的事儿，总也有解决的法子，何苦跟自个儿的身子过不去呢？”
周贵人平素不拿万贞儿当外人，听她如此劝慰，心中火气先自下了一半。但是，她仍旧是怨愤难平道：“今个儿皇长公主把本宫召去，名为闲话家常，实则对本宫进行申饬。本宫好歹也是皇太子的生母，这口气实在是咽不下。”
“娘娘是在生皇长公主的气？”万贞儿试探着问道。
“可不是么。她充其也只不过是一公主而已，本宫却是皇太子的生母。她居然敢当着很多宫女太监的面申饬本宫，教本宫颜面何存？”周贵人怒气冲冲道。
“皇长公主……”万贞儿稍一犹豫，旋即说道：“皇上尊敬皇长公主，娘娘便当给皇上面子就是，何必与她一般见识？”
“她要是说别个也就罢了，本宫权当不曾听见。她居然告诫本宫，以后不要在这后宫之中兴风作浪，不要再与钱后为难。本宫何时曾经与那瞎后为难过？”周贵人口中的瞎后，便是英宗朱祁镇的皇后钱皇后。
钱皇后嫁给英宗后，夫妻感情一向很好。后来，在土木堡之变中，英宗被瓦剌掳走，钱皇后心系丈夫安危，便日日夜夜跪拜于佛堂之中，哭哭凄凄请求菩萨保佑英宗早日归来。时间久了，钱皇后一只眼睛哭瞎，一条腿也由于长跪的缘故残废。
英宗从瓦剌回来后，见到昔日明艳动人的皇后变得半人半鬼，心中很是诧异和难以接受。后来，他听说钱皇后是因为日夜为他祈祷和祝愿才变成这般模样，心中大为感动。后来，夺门复辟后，他仍旧册封钱皇后为正宫皇后，并对钱皇后不离不弃，夫妻感情一如当初。
钱皇后并无所出，朱祁镇唯一继承皇位的儿子朱见深是周贵人所出。周贵人平日里就有些瞧不起皇后样貌丑陋，心有残疾。如今皇上病入膏肓，她自觉甚为太子之母，乃是宫中最大，自忖宫中并没有人可以管束得了她。如今简怀箴因为钱皇后之事申饬她，她对钱皇后的新仇旧恨，便一起出来了。
万贞儿一直瞧着周贵人眼色，见她怒气冲冲，便附和道：“娘娘说得有理。皇长公主在朝廷江湖中，都有大批能人助力，我们奈何她不得，让她三分，原本也是应该。这钱皇后么……她凭什么同娘娘您争。”
万贞儿一番话，很是说到周贵人心里。她对简怀箴，纵然有什么不满意，也只是敢怒不敢言罢了。对于钱皇后，早就忍受够了。
“如今，皇上身体不好，天下迟早都是太子的。到时候娘娘您才是真正母仪天下的皇太后。娘娘不如暂且忍忍，忍得一时风平浪静。等到太子登基后，再与钱皇后计较也不迟。到时候您名正言顺，便是皇长公主，也说不得什么。”万贞儿在旁劝说道。
周贵人若是聪敏，也就把万贞儿这番所谓“金玉良言”听到心里头去了。奈何她原本就是暴躁愚笨之人，任凭万贞儿如何劝说，只是不肯听从。
万贞儿见状，心道若是再反驳她的意思，只怕她连自己也嫉恨了。只得陪着把钱皇后奚落一番。万贞儿心中明白，此后能操纵她的命运之人，这周贵人就是其中之一。若是能取得简怀箴的信任，那是最好。可是简怀箴察人至明，取得她的信任实属不易。如今便只能退而求其次，取得周贵人的信任。
“贞儿，你帮本宫想想，可有什么法子，使得本宫出了心中这口恶气。”周贵人抬起头来，望着万贞儿。
万贞儿知道，此时正是讨好周贵人的最好时机，便是明知时间不对，也只好帮她出这口气了。她想了想，迟疑道：“不知娘娘想……如何对付钱皇后？”
“那老瞎妇，若是能让她被困冷宫，永远不能出来，便是最好。”周贵人恶狠狠说道。
万贞儿低头想了片刻，道：“奴婢倒是有一计，只是不知道能不能行得通。”
“哦？你有什么计策，速速说来。若是能对付得了那老虔婆，本宫一定重重有赏。”
“为娘娘办事，乃是贞儿的分内之事，奴婢怎么敢居功呢。”万贞儿敛起裙裾，走到周贵人身边，对着她附耳一番。周贵人听完，原本紧紧皱在一起的眉头顿时松了开来，连声说道：“好计策！好计策！我就不信此次那瞎妇还不被打入冷宫，哼。”
万贞儿入得宫中以后，才发现宫中才是勾心斗角最厉害的地方。金枝玉叶争权势，弟子王孙竞豪奢，人人为了一己之私，不惜谋算他人。若是一步走得不慎，便会满盘皆输，说不定连性命也陪了。因此，她在宫中步步谨慎，从不做错一件事，这才让周贵人对她慢慢信任起来。
她原本并没有害人的心肠，可是眼下的局势，却逼迫她不得不这么做。
她在“贞儿，你是本宫最信任之人，此事就交予你全权负责。你记住，万万不可以出任何差错，否则，本宫同你将会死无葬身之地。”周贵人最后一句话说得冷厉，万贞儿听得心头一颤。她强忍着心中的惧意点头道：“奴婢遵命。”
英宗朱祁镇的病情，一日不如一日。简怀箴看在眼里，急在心头。虽然能预料的，早已经预料到，可毕竟朱祁镇也不过才三十四岁而已，算是年富力强的年纪。她自己本是雌黄术中的高手，对英宗的病情，她也一筹莫展。
这日，钱皇后忽然拖着残躯，前来求见。简怀箴对于钱皇后，心中充满敬意。虽然钱皇后为丈夫祈祷，累得自己人不似人的做法，她并不十分认同。可是情到深处，谁又能压抑的了呢，便是她自己，也曾经为情所困。因而，她对钱皇后的这份真心，格外看重。
简怀箴命零落把钱皇后迎进来，请她坐了，这才缓缓问道：“皇后今日来我这里，不知有何事？”
“太皇姑姑，臣妾瞧着皇上的病情，日渐沉疴，心如刀绞，却苦于一介妇人，不能为皇上分忧解难。前日听宫人提起，倒不如为皇上请一高僧或者道人祈福，还请太皇姑姑应允。”钱皇后满面恳切之情，恳求道。
“这……”简怀箴素来对民间的僧道之术不甚相信，原本要答应的，却看到钱皇后未残的一只眼睛中有泪水涌动，当即心下一软，心道：且不说皇上的病体会如何，活着的人，所求者无非也就一信念而已么。当即点头道：“既然如此，就依皇后所言吧。至于请僧请道之事，就由本宫去办吧。皇后要保重身子，万不可太过于忧心伤神。”
钱皇后恳切道：“臣妾谢过太皇姑姑好意。臣妾心中，如何不知这个道理。只是皇上他始终是臣妾的丈夫，臣妾要想放下他，却是一时一刻也不行。看着他病情日重，臣妾心中只恨不能代为受过而已。臣妾听宫中宫人香蜡说起，她河南济源的乡间有一得道高人，擅为人祈福，擅炼丹之道，恳请太皇姑姑允许臣妾一试。”
简怀箴叹口气，见她心意已决，要想劝阻，势必使她难过伤神。便答应道：“既然如此，你便不妨一试吧。只是僧道之术数，未可尽信。高人请来之时，你告知本宫一身，我也去瞧瞧这得道高人的法术。”
简怀箴熟读中国史书，知道炼丹之说，纯属无稽之谈。有的丹药，更是足以致命。因此，便向钱皇后提出，到时候做法之时，她亦要一同观看，以免妖道惑人，做出什么对皇上不利的事情。
钱皇后叩首道：“臣妾多谢太皇姑姑大恩大德。”
简怀箴扶她起来，两个人又闲话家常一番，钱皇后便告辞而去。
等到她离去后，零落上前来，问道：“公主，你当真肯让僧道入宫，为皇上祈福添寿？这并不似你的作风。”
简怀箴望着零落，半日方说：“钱皇后在宫中，平日是怎么样的，可有所求？”
零落想了想，摇头道：“并无所求。钱皇后素来被周贵人欺负，也只是忍气吞声，并不与她一番见识。便是受了什么气，也只是自个儿咽下心里，更别说有什么相求了。”
简怀箴道：“正是。今日钱皇后可是所求甚笃？你知所为何人。”
“是。为皇上。奴婢知道。”零落的语气中，也带着几分感慨之意。
“这便是了。钱皇后对于自己的事情，素来无所求。但是如今一旦牵扯到皇上的事情，她便用尽所有法子都想试，所求者，无非是想皇上康复而已。我虽明知僧道之说不可行，还是允许她这么做，无非是怜悯她的一番心意，不想让她失望而已。钱皇后对皇上，可谓情深意重。”简怀箴以过来人的口气，缓缓说道。
零落亦感慨道：“公主所言极是。希望上苍矜愍愚诚，能让皇上早日康复。”
钱皇后同简怀箴商议过后，便着手去办理此事。事情传到长宁宫周贵人耳中，她竟然没有像以往一般争风吃醋，与钱皇后争功，也没有从中破坏。长宁宫这些日子一直很安静，倒是有些安静的不寻常了。
零落偶尔同简怀箴说起来，道：“长宁宫那位，倒是转性了呢。”
简怀箴摇摇头，面上有不可捉摸的高深之色：“山雨欲来风满楼。”
这些日子，简怀箴倒是也比平常忙碌起来。简文英带着妻儿在京城落户，重新入住尚书府中。简怀箴平日出宫的时候，便多了起来，她有时候也会往怀明苑走走，与方寥……江少衡……纪恻寒等人围炉夜话，又或者指点唐惊染武功。
过了大约十日，钱皇后命人来报告简怀箴，说是从河南济源找来的那得道高人已经进宫。三天之后乃是好日子，可以开坛做法，邀请简怀箴一同观看。简怀箴听后，便命宫女赏了钱皇后几样东西。她知道钱皇后并不稀罕东西，她想告诉的，无非是同众宫人说，她心里头一直赞同认可钱皇后，一直宠爱钱皇后，免得让宫中跟红顶白的宫人踩了人去。
这日，简怀箴正同零落下棋，却听到有怀明苑的下人进宫求见。简怀箴笑道：“原本我想同你好生下完这盘棋局，如今想来恐怕是不能了。”
零落亦抿嘴而笑：“公主的几位知己邀请公主，您心中，自然高兴还来不及呢。同奴婢下棋，又算是什么活计？”
简怀箴听她打趣，也不恼怒，闲闲道：“传进来吧。”
过了不多久，就见到有个小厮打扮的人低着头走进来。简怀箴暗暗诧异，江少衡平时前来邀请，只派女子前来，如今却派了个小厮来。并不似他的作风呢。
