凡读过南先生的《论语别裁》的人，都会看出南先生是把《论语》当做一本道德教科书来解释的，这实是对儒学的最大误解。也正是由于这个原因，南先生要把曾子的《大学》与《论语》割裂开来。因为作为孔子思想纲领性文献的《大学》，无论如何也不是以道德为中心的。
《论语》的中心思想，与《大学》的中心思想是不是有差异，我们先不去管它，现在面对的这段语录是曾子讲的，曾子与曾子自己总不会有矛盾。所以对于曾子“三省吾身”这段语录，我们一定要和曾子自己的着作《大学》联系起来分析。
曾子这段语录的关键在一个“省”字，这个“省”字在曾子那里，不同于现代人的“反省”、“检讨”、“检查”等概念。“省”的本意就是“明”。明什么？曾子自己说得好，“大学之道在明明德，在亲民，在止于至善”。“三省吾身”的“三”，是“多”、“无数”之意，“三省吾身”，就是“学而时习之，不亦说乎？”
人心，在东方文化看来，它和“宇宙—生命”系统是一体的，用程颢的话说：“仁者浑然与物同体。”中国文化讲“天人合一”，实是“天人本一”。我们人类的意识心，只不过是“宇宙—生命”系统无穷无常矛盾运动的折光映像，永无休止之日。正是由于生命自身的发展进步，人的意识心才能不再只是简单的本能的条件反射。人超出动物，就在于人心有了思维能力。也就是说，只有人才具备“明明德”的反思能力。“明德”，当它不能反思时，只是动物式的条件反射，只有当它具备了“明明德”的反思能力时，人方成为人。这里所说的反思，是从西方哲学借来说，事实上并不准确。东方文化所说的反思，主要是对角色意识的清除，客观运动不可能直接反映为意识，必有层层角色意识为障碍，使得意识映像成为一种扭曲的折光，只有当人不断剔除这种角色意识的干扰，主客观才可能接近。但是，第一步必须首先实现“明明德”，即了解“明德”本身不生、不灭、不垢、不净、不增、不减，是不存在任何角色的，是角色就不是“我”，“我”不扮演任何角色。这个过程又是只能接近，不能达到。到了全人类都“明明德”之后，生命还会如何发展，我们不去妄测它，无论如何只能是越来越高级。因为“至善”是无终极的，智慧也是无终极的。
曾子的《大学》告诉我们，“明明德”的根本目的在于止于“至善”。
那么什么是“至善”呢？至善是无善无不善，凡存在皆是善，准确地说“至善”只是“宇宙—生命”系统本身全体，缺一因素皆不是“至善”。“至善”不是道德范畴，但一切人间的道德皆是从它派生出来的。
明白了曾子的《大学》的基本思想，再来探讨他的这段收于《论语》的语录，结论就不会是如南先生所说的那样，只是检查自己对人忠与不忠，交朋友讲信用不讲信用，学到的做人的道理是否不断温习等等之类的东西了。
忠，作为一个道德范畴，其具体内容是随着时代、环境、对象的变化，而不断变化的。曾有人问孟子，武王伐纣算不算弑君？孟子答，吾未见武王弑君，只见武王杀了一个匹夫。岳飞就是由于死守一个“忠”的道德范畴，不仅丧了自己的生命，也断送了宋人抗金的大业。
这些道理应是很简单的，那为什么曾子还要不断反省自己是否忠呢？下文会讲到。
“忠”、“信”、“习”，在一个相当浅的层次上也可说是为了明心、明明德的人的标尺，那就必须允许不忠、非忠、非信、不信、不习的存在。明心者，明明德者，对于自己心灵上的不忠、非忠、不信、非信之类，知了就行了，不存在有意识去改正，这本身正是对自己的“忠”。错了是错了，但不是“我”，更进一步说，“我”为什么会不忠、不信，原因是找不出的，也是改不了的，因为生命已经是“逝者如斯夫”了。重要的是看本属“自己”的那个心，是怎样不听“自己”的指挥，径自走它自己的路的。这样，你便“近道”了。近了道，不改也就改了。
如果说忠、信还是道德标准的话，“传不习乎？”就不是锻炼什么道德了。传了，就非习不可。
儒家是这么说的，佛家也常使用这种方法，道家则是明确要求人们要这样去识道。
释迦牟尼对于初学者说，“戒是无上菩提本”，“菩提”就是“觉悟”。戒，守戒只是觉悟的一种非常重要的方法，而不是让人去死守戒。“省”自己忠与不忠，知自己没有忠于戒，也守不了戒，就是对自己的“忠”，也就是“明心”。
东方文化对人们的唯一的要求，便是对生命本体的“觉悟”，要觉悟就必得有标尺，这些标尺是随时代而不断变化的。在孔子时代，中国文化还正在以鬼神为中心的生命观的时代，在孔子之前，人们心目中，自觉不自觉，都有自己打着时代烙印的标尺，这标尺主要是诚敬神鬼，用鬼神来解释一切现象。孔子的伟大则是否定了这些标尺，而强调一种新的标尺，这便是“吾道一以贯之”的“忠恕”二字，即忠自己恕自己而不是道德。后来的人，只知孔子是这样说的，以为孔子一生是死抱“忠恕”不放，后代学者也必须学好“忠恕”，否则便不算儒家弟子。
错了！孔子的“忠恕”二字内容丰富得很，千万不可庸俗化，具体解释见下文。
我们这个说法，符合儒学思想的原意吗？请看《大学》是如何说的：“古欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身……自天子以至庶人，壹是皆以修身为本。”
请看，修身、齐家、治国、平天下不都是“明明德”的手段、方法、过程吗？那孔子及儒家的弟子们为修身、齐家、治国、平天下定下的一些基本原则不就都只是修身的标尺吗？
不过，读《大学》，只须读原文，莫看朱熹的解。正如王阳明所说，朱子把《大学》解得支离破碎，反而让人摸不着头脑了。
