3月31日 星期四
第二天，雁群打算行经斯摩兰的奥普，继续朝北旅行。首先派尤克西和卡克西先行探路。它们回来报告说：那儿各处都结了冰，地面上都积了雪。雁只认为“这么看来，倒不如留在此地的好。那儿没得吃、没得喝，如何能在那儿旅行呢？”阿卡说：“如果要留下来，就要滞留一个月之久了。还不如经普勒金，再往东飞。以后再沿着海岸，到春天到得早的梅勒，再决定是否要前行至斯摩兰。”
因此，尼尔斯在第二天，已经到了普勒金的上空了。天气晴朗，阳光普照，心情舒畅，早把前晚的不快，都抛到九霄云外了。真希望永远过着这种遨游四海的生活。
普勒金一带都笼罩在雾中，尼尔斯什么都看不清楚。心中想道：“下面的土地，不知是肥沃的，还是贫瘠的？”以前在学校老师应该是教过有关这一带的情形的，他搜索枯肠，可是因为以前没有好好温习，现在怎么想都想不起来了。这时，以前学校教室中的情景，忽然浮现在尼尔斯的脑海中。
小学生们坐在自己的小椅子上，大家都争着举手回答。尼尔斯站在地图前，对老师问及有关普勒金的问题，一个也答不出来。老师的脸渐渐地罩上一层寒霜。尼尔斯也明白，在所有的科目中，老师是最注重地理的。老师从讲台上走下来，从尼尔斯的手上拿回教鞭，叫他同到自己的座位上。尼尔斯心中想道：“怎么就这么轻易地放了呢？”
这时，老师走近了窗边，望着窗外好一会儿，像是想到了什么似的，脸色也变得开朗明亮，又走回讲台。接着就开始说普勒金的故事。由于这故事十分有趣，也吸引了尼尔斯的注意力，如今尚能一回想起来。
“斯摩兰的峰顶，长了许多枞树，看起来就像一栋屋脊很高的房子。屋前有三级很宽的阶梯，就是普勒金。阶梯的范围广大而坚固，从斯摩兰的前面尚要绵延数十公里之远。从阶梯到波罗的海之间，大约有六公里的路程。”
“这阶梯形成后，经过了十分漫长的年月。之后为了打通斯摩兰和波罗的海的交通，人们花了很大的功夫，从岩石中把三个阶梯铲平。”
“这些阶梯已经十分古老了，再不似初造时的新奇。我不知那时的人是如何辛苦，费尽力气。总之，要把这么宽的阶梯清扫干净，可真不是一件容易的事。经过两、三年之后，阶梯上又长满了青苔。秋天一到，落叶、枯草尽覆其上。春大一到，崩裂四散的石砾和砂土，散落得到处都是。这些都任其自然，无人清理，如此不断地累积下来，不只生长些杂草，连灌木和大树，都在这片土地上生了根。”
“在如此不断的变动中，上、中、下三层阶梯也都产生了很大的差异。最高一层的阶梯，是最接近斯摩兰的。那儿满覆着细石，土壤很少。只有白桦、黑桦，针枞等能耐得了高地严寒的树木，才能忍受这么贫瘠的土壤，其他的植物是很不容易生长的。我们可以从稀稀疏疏的几块田地、矮小的农家、间隔遥远的教堂看出这儿的荒凉。”
“中层阶梯要比上层阶梯的土壤肥沃，气候也温和些。树木高耸，质地也好。在这儿，长着许多枫树、椽木、菩提树、榛树，却不见针叶树。也看到许多田地，和规模较大的房舍。很容易看到教堂，村子也很大。无论从哪一方面来说，都比上阶要好。”
“但是，从任何方面来比，都比不过下阶的。那儿土壤是十分肥沃丰饶的。近海的地方，丝毫不似斯摩兰寒冷的气候。这儿长着许多山毛榉、栗树、胡桃树等等，树木长得高大繁茂，超过了教会的屋顶。同时也有着很大的麦田。当地人民的经济生活，除了从事农业、林业之外，还有人也从事渔业、商业和海运业。因此，在这儿可以看到十分壮观的住宅和教堂。村落不断发展，形成城镇。”
“关于这上、中、下三层阶梯的故事，并不是到此就结束了。值得注意的是，有高屋建翎之势，斯摩兰这‘房屋’屋顶部分，在积雪融化时，应该有一个排水口的。很自然的，融化的充沛水量，就流经这个大阶梯。起初，是顺势从阶梯流下，久而久之，经过了漫长岁月，就产生了裂痕，水又沿着裂痕下流，最后成了沟水。流水不断，从不中止，有的地方冲成了洞坑，有的地方受到侵蚀，有的地方受到泥砂淤积。最后，就形成了沟渠与谷地。谷壁上的土壤，生长出许多灌木、爬藤，愈长愈多。枝叶掩映，反而盖住了流水。可是，水流每流下一阶梯时，形成瀑布，水势湍急。利用这水力，产生了水车及各种机械的动力。”
“说来话长，关于这三个阶梯这片土地的缘由，又有一说。据说在很久以前，在斯摩兰的‘房子’里住了一个巨人。巨人老了之后，想到海中抓鲑鱼时，觉得要爬上爬下这么长的阶梯时实在太费力了，如果能在自己家附近捕鱼，岂不方便多了。有一天，巨人爬上了自己家的屋顶，朝着波罗的海，投了好几块大石头。也许是他力气过人，不意石头飞过普勒金，扑通、扑通落入了海中。鲑鱼可真吓坏了，连忙朝着普勒金海岸的方向逃逸而去。溯着激流，飞跃瀑布，最后游到巨人所住的斯摩兰附近，这才安下心，舒了一口气。我们从普勒金海岸许多星罗棋布的岛屿和海岬，就相信这古老传说所言不虚。这些岛屿和海岬，就是当年巨人所投掷的大石头，这足决不会错的。另外值得注意的就是鲑鱼常在普勒金的河水中游流而上，经过激流，也游过小溪，不远千里游到了斯摩兰。如今，当地的人民在溪流中捕鲑鱼，以此过活，或是到岛屿凿石为生计。他们都非常尊敬且感激这个巨人。”
