德米特里·安德烈耶维奇·西科斯基正坐在一间在圣彼得堡市随处可见、毫无特色的咖啡馆的隔间中。圣彼得堡市是圣彼得堡星的首都，它当年的创建者们多少希望可以造出一丝原先地球上圣彼得堡市的庄严华丽来，可事实上只弄出了这个对彼得大帝1高超审美品味拙劣而呛俗的模仿。而他们唯一成功在此复制的，只是那曾经很长一段时间里，在他们祖先的土地上肆虐的****和专制。
如果是在很久以前，在地球上那个曾一度被称为“苏联”的国家里，像西科斯基这种人就叫做“**********者”。他参加了一个呼吁国家政治变革的地下运动组织，但他们只要公开发表意见，就会遭到各种严厉的打击报复。而更激进的表达不满的方式，比如武装起义，则压根不可能，因为武器全都在政府手里。甚至组织人们上街集会都无异于自寻死路。秘密警察们现在不会在半夜突然踹门抓人了，因为他们已经不需要再那么做：那些真正能“威胁到国家安全”的人，早已不是在监狱里，就是流放去了里加，或者已被处死。但秘密警察们还是会时不时地搞出点动静，吓唬吓唬老百姓，让他们记住，谁才是国家真正的主人。但西科斯基和他的同伴们对只是这种程度的威胁已经相当感激了。
既然没有别的任何办法可以反抗这个****政府，西科斯基只得做了他个人唯一能做的还击：他成为了法盟在圣彼得堡的线人。西科斯基坚信自己是爱国的，只是在他亲身体会到了政府以及执政党对人民的为所欲为之后，他觉得无论冒何种风险，自己也要做点什么。
圣彼得堡和地球-法盟的战争结束后，西科斯基退伍了，他去了一家建筑公司，当了一名工头（和其他的商业公司一样，这家公司也是国有的）。他参与了重建法盟驻圣彼得堡大使馆的工作，那里在开战后就已经被夷为平地。那段时期让西科斯基结识了不少使馆的工作人员。之后，他又负责了好几座使馆院内建筑的修缮任务，这使得他有更多机会可以与使馆人员保持来往。
几年后，按照停战协议规定的时间，地球和法盟的观察组都撤离了圣彼得堡。而这时，政府背后那股潜藏的力量终于浮出了水面——新一轮的压迫开始了。西科斯基开始还比较乐观，总试着往好的方面去看，直到秘密警察找上了他女婿。跟其他很多圣彼得堡的年轻人一样，西科斯基的女儿女婿也买不起自己的房子，所以暂时和西科斯基夫妇住在一起。西科斯基觉得这不是个坏事，因为他很宠爱女儿，也希望她能待在自己身边。而且他女婿是个不错的小伙子，对女儿体贴，也很尊重他们老俩口。
然而一天晚上，秘密警察突然闯进了他家。西科斯基从未想过这也会发生在他身上。怎么会这样？他一直忠于国家，还上过战场。他老老实实工作，多余的话一句不说，他的家人也都一样。或者，只是他以为一样。
公寓那扇很不结实的门被猛地踢开，把西科斯基从睡梦中吵醒时，他还正想抗议来着。但当他发现一个目光阴冷的人正无声地用枪顶着他的脸时，他立刻闭上了嘴。没人解释什么，甚至没有人开口，一群秘密警察鱼贯而入，直接将他的女婿打昏拖走。他女儿，娜塔丽娅，也被带了出来。她没有挨打，但立刻被戴上了手铐。警察把她推出去的时候，她回头看向西科斯基，他正目瞪口呆地说不出话来。她脸上是镇静，甚至骄傲的表情，她的眼神仿佛在告诉父亲，这来得并不意外，她很清楚秘密警察是为什么而来的。她和她丈夫都是一个地下组织的成员。**********者。
西科斯基永远也不会知道他们到底干了什么，因为政府根本懒得去跟茫然无知的公民解释自己的行为。他再也没有见过女儿女婿，也没有听到过他们任何的消息。
两个月后，法盟大使馆的供水系统出了故障，西科斯基被派去指挥修理。他知道自己的修理队里就有秘密警察的眼线，所以想方设法才找到了跟一个大使馆军事专员独处的机会——他多年前就认识这个人了，那时这位专员还只是个初级干事。简短寒暄几句后，西科斯基直接和专员握手告别，趁机悄悄塞给他一个小信封。信封里的一张小纸片上，是西科斯基自己的联系方式，以及一处圣彼得堡政府违反停战协议，偷偷修建的军工厂的地址，西科斯基的公司正是它的承建人。他寄希望于法盟会去关掉军工厂，并追究圣彼得堡政府的责任。这样也换不回他女儿，西科斯基知道，但最起码他做了该做的事情。自从退伍以来，他第一次感觉到，自己还能做点有意义的事。
然而，他冒着生命危险送去军工厂的情报，法盟却对此视而不见。观察组早都撤离了，比起圣彼得堡违规修建的军工厂，法盟更关心自己萎靡的经济状况。西科斯基大失所望，觉得自己白白冒了险。
不过虽然法盟决定不插手军工厂的事，它的情报部门可是对西科斯基很感兴趣。他提供的信息，使他们首次掌握了圣彼得堡公然践踏停战协议的证据。通过其他渠道确认了军工厂的存在后，法盟情报部决定发展西科斯基，也就是说，找他来做间谍。
至今，十年过去了。西科斯基的女儿消失已经有十年了，她可能早已遭受不幸。而十年间，西科斯基也亲眼看着自己的老婆，从痛失爱女而几乎患上紧张型抑郁症，到现在成为一个狂热的党员——党是圣彼得堡的精英统治阶层，代表了某种因自觉有罪而献身疯狂的精神，西科斯基永远也理解不了。不过也正因为他老婆积极参与党的活动，西科斯基得以借机了解到更多有用的情报。他自己在建筑公司的工作，也和以前一样，令他有机会结识不少特别的人。最近认识的这个人是个科学家，他正在做一个开发燃煤发电的项目。西科斯基搞不懂为什么外边的人会对圣彼得堡的火力发电站这么在意，但科学家提供的这个情报——和这些年他接触过的很多人一样，这位科学家也已经被西科斯基发展成了下线——法盟那边明显非常地重视。
不，是整个“人类联盟”都很重视。他纠正自己，并在心中露出了一丝微笑。对于外星人侵略者袭击人类空间的夸张传闻他还半信半疑，但他知道，人类联盟的建立是千真万确的，而且这绝对是个好消息。过去几个月间，地球关闭了它驻圣彼得堡的大使馆，搬去了法盟大使馆新修建的办公大楼一翼，合并在了一起，那里随即被宣布成为人类联盟驻圣彼得堡大使馆。新任大使，也就是前法盟大使，已经向克罗廖夫主席递交了国书2。西科斯基的老婆听其他党员朋友说，克罗廖夫对此大发雷霆，却也无能为力。
西科斯基觉得，凡是政府不喜欢的，八成就是对圣彼得堡以及圣彼得堡人民有利的事吧。
联盟对那些火力发电站奇怪的兴趣，就是他现在坐在这个小咖啡馆的原因。西科斯基是这儿的常客，他经常在此为建筑公司做一些非正式的工作面试，所以他的出现不会引起藏在周围的秘密警察的注意。他接到联盟的指令，来这里见一个人，并让这个人在建筑公司工作好掩盖其身份。他不知道那人的样子，只知道是一个女人，名叫瓦伦汀娜·图奇科娃。他将像对待所有普通应聘者一样对待她，看看她的简历，聊一聊，秘密警察们不会察觉出任何异常。
不过上线还从没让他这样见过谁，这让西科斯基最初有点紧张。一天晚上，他老婆告诉他，她的一个党员朋友说，一位颇有身份的官员的女儿想要找一份工作，有人推荐她来找西科斯基帮忙。一听到这个女孩名叫瓦伦汀娜·图奇科娃，正在做饭的西科斯基一个手抖，端着的一盆热汤泼了满腿，烫地嗷嗷直叫。
还好他老婆把丈夫这种讨厌的反应完全归结于了他的笨手笨脚，没有想到他其实是太过震惊。西科斯基着实没料到联盟的触角居然敢伸到那么远。这让他对即将要见面的这个人的重要性有了新的认识。他只希望联盟还是不要太去摸老虎屁股了：党和秘密警察或许能被哄住一时，但这不会长久的。
坐在隔间中，西科斯基小口啜饮着自己的茶，尽管约定的时间已经过了，他还是刻意不去看手表。他尽量让自己的目光一直停留在竖于桌面的显示屏上，那里正在播放最新晨间版政府宣传片。
直到咖啡馆门上的挂铃响起，一个年轻的女人走了进来，西科斯基这才抬起了头。
尽管她的身份证——每个圣彼得堡公民都被要求随身携带——上写着，她的名字是瓦伦汀娜·米哈伊尔洛夫娜·图奇科娃，这个年轻女人的真名，或者说是代号，是斯嘉丽。
她本名明迪·安妮·布莱克，二十岁时加入了地球情报局，即TIA。她是个语言天才，身体强健，头脑异常聪明，学东西很快，而且遇事非常沉着，能处理各种最极端的情况。TIA内部有一个特别计划，专门招收特别有天赋的成员。计划的负责人没过多久就注意到了斯嘉丽。
两年后，明迪·布莱克死于一场交通事故。至少法医证明上是这么说的。自那之后，最接近她真实姓名的，就只有她的代号“斯嘉丽”了。作为人数不多的特别行动队的一员，她又额外接受了两年的特殊训练，以增进各方面的生存技能。这个行动队只有在国家遇到最棘手的事情时才会被派出，而那些任务的艰巨性往往也和达成目标的重要性成正比。整个人类联盟中，只有五个人知道她是谁，是做什么的，而只有其中两位知道，她眼下就在圣彼得堡。情报部部长潘科夫斯基就是那两人之一。另外一位，是她的直接联络人。她从未见过他，或者她，但那个人的一纸密令，就把她送到了这个地方来冒险。
她此次的任务，是要跟进联盟收到的，关于圣彼得堡在秘密制造核武器的消息，并尽可能确定其真假。法盟在圣彼得堡有广泛的谍报网络，其中一个建筑公司的工头，他本人是个**********者，也是个线人，他会为斯嘉丽提供情报，与她联络，还会帮她掩护身份。
这一系列联系，是一组从法盟情报部过渡到联盟情报部的特工帮她安排的，斯嘉丽在圣彼得堡所需的一整套证件也是由他们搞定。而最难的部分，就是如何登上这个星球：用飞船登陆是不可能的，因为再小的飞船也逃不过太空防卫队的眼睛。要通过海关也办不到，因为海关工作人员都是由秘密警察领导的，他们会彻查每一件行李。
