提到尼德兰，人们可能会陌生，那时的尼德兰主要包括今天的荷兰、比利时、卢森堡和法国东北部。尼德兰原意是“低凹的土地”，它与意大利一样具有便利的海陆位置，濒临北海，又居于莱茵河入海口，成为北方城市的重要交通枢纽。航运和毛织业的繁荣使得这一地区资本主义迅速发展，但外国势力长期控制这一地区，并且民族灾难不断。14世纪初，尼德兰被划分在勃良第公国管辖区域，之后又被纳入西班牙哈布斯堡王朝的统治范围内，就这样，内忧外患加上封建君主统治，使得这个地区经济发展严重滞后。尼德兰美术的发展最初与法国密不可分，14世纪，很多尼德兰画师受聘于法国王室，他们将自己国家的美术风格带到了法国，同时也接触到了在法国流行的意大利的美术风格。百年战争的失利使得勃良第首府不得不迁都佛兰德斯，这使得尼德兰美术界的文艺复兴悄然兴起，佛兰德斯成为了尼德兰画家活动的主要地区。他们用自己的画笔、刻刀装饰着这个城市的教堂、市政建筑以及宫廷，但连年的战争，使得许多建筑在战火中付之一炬。
图6《摩西井》大理石雕刻，人物高约180厘米。
14世纪末，尼德兰最著名的雕刻家是斯吕特，由于现存资料较少，他的生平及创作无法考证，但他给世人留下了不朽的雕刻——《摩西井》，这是一个巨大的十字架的底座，共六面，且每面都有比真人还高的雕像，摩西、赛亚、大卫都被斯吕特刻画得栩栩如生。这些雕像线条流畅，形体健壮，且艺术手法简洁，成为了尼德兰雕刻史上不朽的巨作。它对尼德兰的绘画产生了深刻的影响。与雕刻同时发展的还有绘画，而绘画界最初的奠基人是凡·埃克兄弟，他们最著名的画作是《根特祭坛画》，可以称得上是尼德兰文艺复兴早期最著名的画作，这幅画是由他们兄弟两人合作完成的。1415年，胡伯特·凡·埃克开始创作这幅画，但不幸的是他没有画完就去世了，于是这幅画由他的弟弟扬·凡·埃克接着完成。这幅画也是宗教题材，是一副多翼式祭坛画，分为上下两端，左右两翼，其中最精彩的是《羔羊的颂赞》。这幅画有着丰富的色彩和细致的描写，着重表现了人们对于现实世界的肯定。每当节日礼拜，尼德兰人都会展示这幅画作，随着音乐响起，12幅画徐徐展现在人们面前的时候，那种激动难以言喻。虽然几百年过去了，但这幅画依然光彩依旧，这也是时间对他们两兄弟绘画技艺的肯定。扬·凡·埃克不仅是一个绘画家，还精通多种学科，对几何学和化学都很有研究。他在前人绘画经验的基础上，对绘画染料进行了改进，发明了一种新的调色油，这种调色油不但使颜色容易混合，色彩透亮，而且层层敷设，使整幅画运笔自如，将油画的优点进一步得到发扬。
扬·凡·埃克曾为阿尔诺芬尼夫妇作画，画了一幅《阿尔诺芬尼夫妇像》。这是他在朋友新婚之后前去拜访时的情景，阿尔诺芬尼携妻子迎接客人，并且他将室内的景物也详尽的画了出来：蜡烛、扫帚、念珠、水果等。画家还独具匠心的用镜子来扩大室内空间，从镜子中我们又看到了除夫妻外的其余两人，其中一人就是扬·凡·埃克。这幅画以独特的细节处理和细致的刻画成为欧洲肖像画的精品。尼德兰的画家主要注重细节的描写，这与它直接脱胎于中世纪哥特式艺术密不可分，在尼德兰的美术发展史上，极少有直接描写神话爱情故事的及对人体赞美的，他们的创作灵感大都来自于圣经故事等，人物有时会略显呆板，人体常常缺乏丰盈感。
当尼德兰南部地区的美术进入繁荣期时，北方也不甘落后，形成了以布茨和盖尔特根为代表的北方画派，他们的画作充满了对自然、生活的淳朴的向往，这与意大利文艺复兴盛期的画派颇为相似。布茨也曾创作过一幅《最后的晚餐》，这比达芬奇要早300年，但却没有取得像达芬奇那样的成就，在画中他运用了透视与光影这一效果，他的画注重明暗对比，对整个17世纪荷兰绘画都有很大的影响。在埃克兄弟之后，尼德兰南部较有影响力的画家是古斯，他是一名传教士，因此其作品大多是以宗教题材为主的，他最著名的作品是《牧人来拜》，向人们展示了一幅圣母、约翰、天使以及牧人礼拜圣婴的画面。与他同时期的还有汉斯·梅姆林，他的画作以抒情柔美为主，《圣乌尔苏拉遗物匣》是他比较得意的作品，其创作对北方的画家影响比较大。
尼德兰的文艺复兴繁荣期是在15世纪末至16世纪，那时尼德兰的经济得到了快速发展，人文主义广泛传播，再加上独立运动，总之呈现一片大好的势头。16世纪，美术界摒弃了15世纪那种平和的画风，转向一种新的画风。此时的尼德兰也经历着宗教改革，人文主义者站出来抨击教会的腐朽堕落，如美术界的包西、老勃鲁盖尔。包西出身于艺术世家，他摒弃了尼德兰传统绘画中那种虔诚、肃穆的宗教气息，创造出了叛逆而又让人眼花缭乱的寓意性画作。当时尼德兰著名的人文主义者伊拉斯漠写了一本抨击教会伪善和愚昧的书《愚人颂》，包西从这部书中感受到了浓厚的人文主义气息，并在自己的作品中积极响应，在作品中抨击了教会的种种恶行。他采用了那种寓言或者幻想的形象来描绘民间故事，让观者很难从他的作品中体会整幅画的画意。希罗尼穆师·博斯创作了一幅《圣安东尼的诱惑》，从这幅画中可以看出他的绘画天赋，他通过魔鬼诱惑安东尼的情景，讽刺了教会的腐朽堕落以及教士的荒淫无度，他将世间的一切都作为他画作中虚幻世界的题材，同现在的荒诞派创作颇为相似。16世纪下半叶，尼德兰的资产阶级革命方兴未艾，出现了一位具有鲜明个性的画家——老勃鲁盖尔。他非常喜欢民间传统，在自己的作品中多有表现。他曾在意大利游历过两年，接触到了意大利古代以及现代画家的画作，可以说是受益匪浅。他的创作主要以寓言画为主，在某些画法上受到了包西的影响，并在画作中融入了尼德兰民间化的现实因素，将自己熟悉的农村生活和自然环境描绘了出来，因此被人们称为“农民勃鲁盖尔”。16世纪之后，为尼德兰的政治格局发生了变化，这一时期的文艺复兴到勃鲁盖尔就宣告结束，而尼德兰南北两个地区的美术朝着不同的方向发展。
德国的美术发展明显滞后于意大利和尼德兰，其美术发端于15世纪，当时的德国同尼德兰有着相似的遭遇，长期的封建割据，王室力量衰微，对城市的保护力度不够，哥特式的艺术风格占据明显的地位。但文艺复兴的浪潮还是波及到了德国，15世纪初至16世纪中期出现了以一些发达城市为中心的美术流派。在文艺复兴初期，德国的绘画和雕刻仍受哥特式美术的影响，宗教祭坛画仍占据着创作的主要地位，这些画大都安放在教堂中，增加了教堂的庄严地气氛。从15世纪中期开始，多数画家都开始关注人们的现实生活，描绘真实的自然，强调人物造型的真实感，维茨就是这方面的代表，他的代表作《基督踏海》虽然仍然是宗教题材，但在画中他却描绘了博登湖的景色，而且整幅画十分真实自然。他的创作影响了后来艺术家，成为了德国文艺复兴的先驱。
文艺复兴时期德国美术界最为突出的就是版画，这对欧洲美术界形成了积极的影响。施恩告尔和丢勒是这方面的典型代表。丢勒小的时候跟随父亲学习金银器制作，后来又到画坊学习绘画，他涉猎广泛，在绘画、版画界影响力都很大，以至于德国将他所处的时代称为“丢勒时代”。他曾两次游历意大利，在这期间，他接触到了意大利美术家们的作品，深受启发，并在自己的作品中融入了他们的风格。他的作品以气质不凡而著称，从中也可以看出德意志的坚实、缜密、严肃的特点。他最擅长的是版画，丢勒在中世纪圣经木板画的风格基础之上融入了解剖学和透视法，使原先呆板的板画呈现出明暗变化和空间层次感，使板画的影响大大增加。木板组画《启示录》是他最著名的作品，其中《四骑士》将人们对死亡、贫困和瘟疫的恐惧刻画出来，委婉地表达出了人们反宗教的情绪，显示了他高超的艺术技艺。他的油画创作吸收了威尼斯画派的绘画技艺，注重色彩的同时又保持了德国严肃的风格，整个油画气势恢宏，严谨不做作。
晚年时，丢勒为自己的家乡创作了一幅《四使徒》，这是他最重要的作品之一。他依次画了约翰、彼得、马可和保罗，而且他还请人在自己的画作下面写了长长的题记，让人们时刻铭记四使徒的忠告。当时德国的宗教改革运动使整个教派四分五裂，所以这幅画就具有了现实教育意义。在他的所有画作中占重要地位的还有德国人文主义者和资产阶级代表们的肖像，丢勒将他们刻画成意志坚定，充满自信的强者的形象，其中《奥斯瓦尔德·克雷尔肖像》就是代表作。克雷尔是商界代表，在这幅画中丢勒大胆采用了新式画法，背景用大面积的红色来衬托人物，而克雷尔身体右转，目光向右斜视且炯炯有神，完全是新时代代表者的形象。在整个德国文艺复兴全盛时期，还出现了除丢勒之外的很多美术家，比如格吕内瓦尔德、老克拉纳赫、小荷尔拜因等人，应该说这些人撑起了整个德国文艺复兴美术界。
百年战争之后，法国收复了被英国侵占的领土，实现了国家统一。在休养生息之后，法国开始了对外扩张。15世纪末至16世纪中期，法国不断向意大利挑起战争，并迅速侵占了意大利的大片领土，一方面给意大利造成了严重的损失，另一方面促使了双方的文化交流，引发了法国的文艺复兴。当时法国国王法朗索瓦一世对文艺复兴很感兴趣，他制定了一系列措施吸引意大利的艺术家为法国宫廷效力。他想要炫耀自己的功绩，建立代表强大君权的纪念碑式建筑物，现在法国中部的卢瓦尔河谷地还存有这些建筑，从这些建筑可以看出当时的一些风貌。卢瓦尔河谷地可以说是这一时期建筑保存最为完整的地区，因为当时的很多君主包括查理八世、路易十二和法朗索瓦一世等都在这里建造了大量的府邸、猎场等。现在法国较为出名的建筑舍农索府、尚博尔宫就在这一地区，这一地区的建筑是新时期建筑风格同古老传统的建筑风格相结合的产物，带有开放式庭院、新式的楼梯等，但也保留了中世纪城堡式的建筑风格。
从16世纪30年代起，意大利的艺术家纷纷来到法国，很多人都参加了枫丹白露的建造，这使得法国文艺复兴进入了一个新时期。当时样式主义的代表罗素就来到了法国为王室服务，他为了迎合国王的审美趣味，除了保留将人体拉长的画法之外，更加追求画作的细致优美，而当地的画家和雕刻家在样式主义画派的影响之下逐步形成了“枫丹白露派”。提到法国就不能不提到卢浮宫，虽然卢浮宫在中世纪就建造完成，但法朗索瓦一世决定进行一系列的整修，建筑师皮埃尔·莱斯科负责设计、建造，虽然他从来没有到过意大利但是对古典建筑有颇多研究，卢浮宫的方形庭院就是他的代表作，他运用了大量的廊柱，精确地考虑了各建筑之间的比例关系，很容易使人联想到意大利的建筑风格，加上著名雕刻家古戎的装饰，使整个建筑高贵华丽，成为世界建筑史上不朽的建筑。与建筑相比，法国的绘画和雕刻起步稍晚，15世纪享誉整个法国的画家富凯，成为了整个法国的骄傲，并获得了路易十一授予的“国王画师”的称号。他的画作虽然很多，但是他有个怪癖就是不在自己的画作上签名，这就给后人带来了很大的困扰，而且他的创作范围广泛，涉及油画、细密面、珐琅制品和素描等，他在《圣母子》中将圣母刻画成查理七世的情妇，她头戴皇冠，显得雍容华贵，但是世俗气息代替了宗教意味。他是法国绘画史上划时代的人物，影响了整个法国的绘画界。
在整个西欧地区，文艺复兴开始最晚的是英国。牛津大学曾成立过一个著名的人文主义小组，也就是从那时起，英国的文艺复兴才开始慢慢兴起，人文主义思想开始传播。他们成立这个小组主要是介绍和谈论但丁、彼特拉克、薄伽丘这些比较有影响的人的作品，其中的核心人物是科雷特，他曾去过意大利，在那里解除了古典文化，学习过希腊文。他在牛津校内举办了名叫“保罗书简”的专题讲座，轰动了整个英国。不久他继承了父亲的遗产，开设了一所名为圣保罗的中等学校，这是一所独立于教会的学校，专门讲授人文主义者的作品。科雷特除了传播人文主义思想之外，还提倡宗教革新。在文艺复兴期间，出现了一个轰动世界的戏剧家——莎士比亚，即使到现在人们依然对他的作品津津乐道。莎士比亚所在的时期正是伊丽莎白一世统治的全盛时期，也正好处在封建社会向资本主义转变的时期，这个经历对莎士比亚来说很难得，他亲眼目睹了封建势力的腐朽堕落，用手中的笔写出了一部部反映人民疾苦、歌颂个性解放的作品，比如现在耳熟能详的《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆雷特》、《李尔王》、《麦克白》等著作。
文艺复兴给这些国家不仅注入了艺术的生命力，还给他们带来了政治、经济上的变革。人文主义的传播使这些国家的人民感受到了自身的力量，开始注重个人的发展，进而促进了整个国家的发展。
