文艺复兴对宗教的撼动
在那个时期，人们的道德评判标准往往是与对上帝的认识密切相关的。换句话说，也就是与这个国家对神统治世界的信仰的认识程度密切联系在一起的，而不管这一信仰是把这个世界看成是幸福的还是不幸的。众所周知，此时的意大利对于上帝的信仰是动摇的，许多人在想尽各种办法找寻宗教的种种不是。幸运的是，这些人找到了而且找到了不少。
早期，意大利人从教会那里学到了很多，如对上帝的信仰。但随着发展，教会变得十分腐败，这时的人们开始对其远离甚至推翻。说起来容易但做起来却很难，并不是轻而易举就能做到的，教会也不会甘于退出舞台的，它会想法设法阻止这一切的发生。也许人们会有疑惑，为什么意大利这种极具智慧的民族没有出现像德意志那样的宗教改革运动来反抗教会的统治，这主要是因为意大利人的思想没有受到教会的控制，也可以这么说，没有在教会控制的范围内。而德意志的宗教发展得益于它的积极教义，而当教会腐败的时候，便催生了德意志的宗教改革。不管怎样，意大利早期的宗教运动，无论是从13世纪的神秘主义者还是到萨瓦纳罗拉，都是有很多积极教义的。
当文艺复兴达到高潮时，社会的上层及中层对教会的感情很复杂，其中夹杂着极端的蔑视与反感，但出于对宗教的习惯和对圣礼与圣典的信任而束手无策，不得不承认宗教的权威。文艺复兴时期，意大利的文学中有不少的作家和文人反映出了对宗教统治的不满，如但丁的《神曲》、薄伽丘的《十日谈》中都有揭露教会的腐败、教士的贪婪****。在对教会的批判当中，修道士是被批判的最凶的，因为他们是最不受欢迎的阶层，但在整个教会组织、教会体系和宗教上是没有任何价值的。
在薄伽丘的《十日谈》和弗朗哥·萨克蒂的小说中可以清楚地看到辱骂修女和修道士的词比比皆是。等到了宗教改革时期，这种辱骂更加变本加厉了。当时很多的著作都是以一种愤怒的语调写出来的，目的就是引起人们的愤怒。当时很多教士为了让人们相信上帝显灵，造福人间，不惜捏造事实，以此来愚弄人们，这使得当时有思想的人们不得不喊出自己的声音。意大利史上曾有这样的记载，描述了那些僧侣到各地募捐，他们欺骗、偷盗、私通，当所有的手段用尽之后，他们开始伪造，有的拿出了某位圣人的驴缰绳，有的假扮成瞎子，还有的假装成饱受病痛折磨的病人，让他们触摸圣器，瞬间治愈。当然旁边还有一些煽风点火的人，这些人高喊“上帝慈悲”，接着钟声响了，这一庄严而又神圣的一刻被记载在史册。他们还有这样的小伎俩，当修道士正在布道时，突然冲进一个人大喊：“一派胡言，这是愚弄市民的把戏。”这时这位修道士不但不会生气，还会走到那个人的面前，向他耐心宣扬上帝的怀仁、慈悲，于是在修道士的感化下，这个人皈依基督教，其实这是修道士早已安排好的一出戏，他们的目的不是为了给人们的生活增添乐趣，而是想要人们钱袋里叮叮当当响的钱，以便从枢机主教那里购买到一个主教的职位，这样他们就可以依靠这一职位过上富裕的生活。当时“圣芳济会派”与“多密尼克会派”两派打得不亦乐乎，人们甚至陷入了两派的争论当中，但实际上是一丘之貉。
当然这些僧侣制造的“奇迹”不止这些，他们不但愚弄普通民众，而且将触角伸向了统治阶级。在费兰特时代，他们曾经试图说服对犹太人进行大规模的迫害，他们甚至制造了一个石碣，称这一石碣上刻着圣加达德的名字，曾经埋在塔伦图某个地方，现在被发掘出来，费兰特并没有轻信他们的话，经过调查才发现这是一个欺骗行为，僧侣见事情败露，对他进行了公然的反抗。
15世纪后半期，多密尼克修道院的异端裁判所的法官们做出的决定也给这个城市带来了一定的影响，使人们不再像以前那样对宗教保持敬畏和盲目的信仰。人们已经能够轻易地摆脱信仰异教的罪名，因为那时的宗教的威力已经不足以像以前那样以思想罪来对人们进行惩罚。当然除非有一个强有力的政党为了铲除自己的政敌才不得不通过宗教的力量，使自己的行为合法化。而对于那些裁判所的法官来说，往往会以极端浅薄可笑的理由撤销对当事人的控诉。即使有人被判处死刑，也有人会在去往刑场的路上将犯人救下，而他们对于这种情况也无能为力。比如一个叫尼科洛的教士在圣多密尼克礼拜堂前被撤职并被处以火刑，理由是他当众表演魔术亵渎了《圣经》。那时魔术被视为妖术并且禁止在公众面前表演。在押往刑场的过程中，戏剧性的一幕发生了，他的朋友阿里奇·阿尔维奇带领着一群人将其救下，而阿里奇·阿尔维奇就是一个声名远播的邪教人物，并且还犯有强奸修女罪，对于这样的人物，当时的枢机主教萨利昂对他无可奈何，只好将这一群人的一个处以了绞刑，而尼科洛却平安无事。
尽管教士和修道士面临着种种指责、甚至是敌视，但他们还是安然地生活在这片土地上，过着骄奢淫逸的生活，这主要是一种习惯的力量，人们已经习惯于他们的存在。而这种习惯也是任何势力难以取代的。在意大利，几乎每个人都与教会的人认识甚至是亲戚，他们或多或少都会从教会那里得到利益，甚至有些人一夜之间成为富翁。重要的一点是，教会没有阻碍人们的言论自由，人们可以自由地写作和表达自己的观点。在人类发展史上可以找到很多因为限制人们言论自由而爆发的暴动的例子。那些稍有学识的人需要一个缺口去表达他们对这个世界的不满，而一旦这个缺口被堵牢，暴动是在所难免的，而意大利的教会就很好地避开了这一纷争。当时在意大利很多文人都发表文章抨击教会，对其进行辛辣的讽刺。著名的讽刺作家弗兰切斯科·贝尔尼也曾在大教堂做过主持，但其言论也没有遭受到封杀。
尽管教会有种种的不是，但对教会的信仰、对圣礼的信赖依然存在与人们的生活当中，而那些没有宗教信仰的人们深受传统教条的影响依然很深刻，而那些将死的人们还想通过教士的帮助洗脱今世犯下的罪孽，以期进入天堂。教会向人们传达的“不可泯灭的神印”的思想在当时还是产生了不小的影响，这也造成了这样一个局面，人们可能很讨厌教士本人但是还是期望可以从他那里去接触上帝，得到神的恩赐。当然还有一些像加莱奥托这样蔑视宗教的人物，他在去世之际都没有得到赦免。而在此之前，他度过了16年的被驱逐出教的生活。
欧洲其他国家可能因为圣洁僧侣们的讲话而感动，但在意大利，这一感动只是表面的。对于人文主义者来说，他们与生俱来具备同其他中世纪欧洲人一样的宗教本能，但这个时代给予了他们更强烈的个性，使得他们在对待宗教上完全流于主观，就像对待其他事情一样。外部世界的影响和内心世界的双重作用下使他们趋向世俗化。在欧洲其他地区，宗教始终作为一个外部授予的东西，但在实际生活中，利己主义和****不可避免的会与信仰和忏悔交替出现。意大利人对与拜占庭和******人的交往始终保持着一种冷静客观的容忍态度，与此同时削弱了基督教在此地的发展。而当古典文化重新流行起来，他们从古老东方的迷信中找到了出路，因为文艺复兴时期的意大利染上了一层浓浓的世俗性。这一世俗的态度不是轻薄的而是认真的，为艺术和诗歌的发展提供了一种不可抗拒的动力。
而文人对于宗教的态度也使得宗教不再像以前那样能够控制人们的思想，因为他们的著作让世人了解到了基督教伪善的面目，虽然有点夸张，但毕竟无风不起浪。其中比较有代表性的是但丁和薄伽丘。如果说但丁启蒙了整个意大利，这么说一点也不为过，他在作品中淋漓尽致地表现了对教会的讥讽。15世纪，古典文化著作被发现并得到了广泛传播，可以说现在所能看到的希腊哲学家的所有著作都被翻译成了拉丁文，但也有一个很奇怪的现象，那些新文化的积极倡导者、传播者很大一部分是虔诚的上帝的信仰者或者是禁欲主义者。
但是这样产生的人文主义却还是被视为异教，并随着它的扩大越来越成为异教。
这些人文主义者没有公开表示自己是一个无宗教信仰人士，因为在那个年代这样很容易被视为无神论者，从而被打入异教行列当中。研究意大利发展史甚至整个基督教发展史，很容易发现文艺复兴发展的同时并没有急着摆脱宗教的统治，相反两者还和平相处。主要是因为当时的人们还需要一种共同的信仰，并利用这一信仰推动人文主义的发展。再一个就是教会对于经济发展的推动作用，前面讲佛罗伦萨的时候，就曾提到过教会对于其经济发展的作用，而且教会的存在使意大利与其他欧洲国家的联系更加的便利，因为毕竟当时教会的地位还是不可动摇的，教会在各地设立了各种的税收征收场所以及通兑业务，这成为了意大利经济发展上一个不可忽视的力量。
每一个事物的存在都有它的合理之处，我们虽不能说“存在即是合理”，但是在意大利那样一个大的文化背景之下，教会的存在还是有它的合理之处。文艺复兴与教会就像两块磁铁，有彼此吸引的时候当然也会有排斥的时候，这样的一吸一斥之间诠释了教会存在的合理性。
科学之光与文艺复兴
任何民族，科学的发展都要经历一个从懵懂到逐渐明晰的过程。在这期间，可能会夹杂着恐惧，甚至对传统学说的迷信，但只要突破了这一障碍，科学才会很好的发展。当别的民族对自然采取一种漠视的态度时，而意大利这个民族开始重视研究自然。很多研究自然科学的意大利人对但丁的《神曲》津津乐道，因为他们从这部书中找到了但丁对自然科学探究的兴趣的暗示或者证据。一些自然问题是否是他最先发现的，这个暂不讨论，但他在《神曲》中表现出来的对外部世界丰富的知识就足以让意大利自然科学研究者为之动容。但丁从自然界或者从人类现实社会中汲取知识，再加以运用，而这一切并不是仅仅是点缀，而是为了帮助读者更好地理解他所描述的事物，这一点，他要比近代诗人做得要好。
在天文方面，但丁是以学者、专家的身份出现的，他的许多诗篇都有关于天文学的。尽管现在看起来学究气很浓，但当时的读者并不这么看待。除了专门的天文学知识外，他还谈到了天空的一些通俗知识。由于意大利是一个航海民族，所以他们对于天文的兴趣很浓烈。那时与星象发生关系的伪科学非常盛行。意大利人喜欢研究这个，他们希望能够洞察未来、了解自我命运。当时的教会对于伪科学采取了宽容的态度，对于真科学，只要有人揭发这是异端或者是巫术，教会就会立刻采取敌视的态度。多密尼克会的异教徒审判所的法官们出于对自然科学实验的憎恨或者是应这些犯人的政敌的要求对犯人做出审判。其中比较出名的就是，阿尔巴诺一位著名的医生彼埃特罗遭到了另一个医学家的妒忌，被异教徒审判所加诸于异端和使用幻术的罪名，最后被判处了死刑。与他同时代的乔万尼诺·桑圭纳奇也被诬告，就是因为他是一个著名的医学革新者，幸运的是他只被处以流放罪而幸免于难。意大利的宗教审判并不是一成不变、绝对权威的。14世纪，君主和自由城邦有时以一种极其蔑视的态度对待教会人士，因而教会对于那些极端违反宗教的人也无能为力。而在15世纪，古典文化盛行并且成为了意大利研究的主流，教会对科学的研究就更加无能为力了。
人文主义盛行的时候，很多研究自然科学的人都被古典文学所吸引，渐渐地，研究自然科学的人越来越少。但宗教审判所并没有放过这些人。他们将医生作为亵渎神明、使用幻术的巫师，将他们惩罚或者是烧死，虽然现在很难判断这种判罪背后真正的动机是什么，但像托斯卡内利、达芬奇等人在自然科学上所取得的成就是无人可及的。数学研究的兴起，伴随着希腊知识和生活准则的复活。众所周知，15世纪时，古希腊、罗马的古籍大量涌入欧洲，人们认为自然界是按照数学方式设计的，有着十分和谐优美的排列组合。那时的数学家和科学家没有公开地违背教义，在此基础上提出了一个新的理论：上帝按照数学的方式创造了整个大自然，并且将上帝描述为一个至高无上的数学家，这使得数学这一学科的研究成为一项合法的宗教活动，这样也鼓舞了之后数学家们的研究。当时数学家们被视为神学家，只不过他们是用研究自然取代了《圣经》。
