不过，今晚杨主席可不同。为了全西安和满洲客的利益他急于重温一下他统治的记录。他喜欢猎用“进步”和“民主”之类的时髦名词，甚至引用左派作家常用的“革命阶段”、“群众”等字眼。他最喜欢用“心理学”这一个词。大致上他还没有用字不妥当。不过，今晚他格外地卖力。他谈到已完成的道路的里程，西安妇女的解放，鸦片烟的禁制，姨太太的消灭，还有，大体上全省道德风气良好。说到教育，他说：“十年前，全省只有百分之十五的老百姓认识字，现在是千分之十五了！”他作态地在桌上重重捶了一拳。
他之所以特别强调这个字，因为这是最近他听来的新名词。何况“千”比“百”大得多，也动听得多。
有些观众看出了语病，觉得很可笑，然而多数的观众不是没听演讲，就是只听到本省的教育突飞猛进。他们由省主席狂热的态度猜出他的意思。是他那夸张的言词在推动观众。李飞看到站在附近的几个人一脸幽默地低语着。
“你要不要把那句‘千分之十五’的废话写出来？”他问一个报业同行。
那个人大笑：“我想被枪毙啊？”
“照这种进展速率啊，再过十年只剩下万分之十五的人看得懂报纸。到那个时候，干咱们这一行的全都要饿死喽。”
这个笑话在偶然中慢慢地散播出去，几天后全市的人都知道了。不过，当然没有一家报纸把它登出来。
年轻司令官的演讲更沉闷，更陈腔滥调，不过也比较短一些。他的声音不大清楚。他很高兴今天晚上为他设的盛大宴会，谈过省主席和大家之后，突然又高唱起道德经。他熟悉中国的历史，引用不少在国难中忍耐的崇高史料。他用布条上写着的“收复东北”做题目，大大地发挥一番。
“时局越艰苦，我们的决心就越坚定。只要同胞们未丧失伟大传统的道德精神、耐力，愿意吃苦，愿意牺牲，决心挣扎、奋战、忍耐到底，那么最后的胜利一定属于我们！我保证绝对没有搬不动的石头，移不开的高山，所有的艰苦我都能忍受，直到满洲重回祖国怀抱！”
台下响起如雷掌声，乐队又开始演奏，两位演讲者走下讲台。
舞会开始的时候，年纪大的女士们退到墙边的座位，准备观赏她们有些人从来没见过的新玩意儿。省主席的太太当然不会跳舞。满洲将军的书记官特意挑了几位摩登的女子。他指引将军去找财政部长的太太丁夫人，她穿着一件华丽的褐底黑纹丝绒礼服，将军的头虽然微秃，但是蓄着一小撮胡子。他轻而易举地成为舞会中的好手。丁夫人优雅熟练地随着他快步急转。现在舞池里已经有不少对男女翩翩起舞了，有些男士穿礼服，有些则穿长丝袍。
“佛要金装，人要衣装”确实不假，不过也不是永远都对。杨主席穿了一身宽松的长丝袍。他最近才刚从家庭舞会里学会跳舞，他像一般初学者一样狂热地跃跃欲试，急切地想时髦一番。他发觉跳舞很简单嘛；只要连续地向左右移动双腿就成了。他说跳舞就像是晚饭后的散步，能帮助消化，又能紧紧搂着漂亮的女人，增添多少乐趣呀。他跳得并不笨拙，只是用户外运动的精神来从事这种新的室内运动罢了。他勇敢地下了舞池，他移动着那双穿黑长靴的大脚，一会儿向前又一会儿向后，只不过一直是在一条直线上。有时候他会撞到别人，像是在行军似的，不过大家都知道他是省主席嘛。很快地，别的舞客都摸清楚他跳舞的路线，注意看他过来的方向，事先就让出一条路了。结果他像是一具割草机似的，所到之处就扫出了一片空间。他那宽松的长袖包住了他的舞伴，体重也使得他费了相当大的劲儿。他比其他人高出一个头，谁都看得见他，也可以轻易地避开他，尤其是他的头发很特别，留了短短的陆军头，露出上斜的轮廓。他蓄着浓黑的髭胡，加上宽胖的下巴和面颊，结果一张脸变成了一枚倒置的鸡蛋。向后掀起的两扇耳朵，又大又扁的鼻子，仿佛天生就是不让任何东西突出来破坏这张脸蛋似的。尽管如此，他看起来倒还蛮热情、讨人喜欢。厚厚的嘴唇、饱满的双颊、宽宽的塌鼻，都让人觉得他温暖亲切，眼睛微微下垂，而他就是用那双眼睛快乐地窥视脚下的世界。
杜家人远远地坐在大厅的另一头。李飞走过去，发觉柔安正愉快地看人家跳舞。当她看到他的时候，羞得满面通红。
她把他介绍给身旁一位年轻漂亮的女子，少妇的脸上匀称地涂着胭脂和香粉，还有一个小巧俏丽的鼻尖。
“我嫂子，春梅。”她说。
李飞坐下来：“愿不愿意和我跳舞？”
“我不会跳。你喜欢跳舞吗？”
“那得看看是跟谁跳。如果你不跳，那我也不跳。我比较喜欢陪你说话。”
“该怎么跳法？”春梅问道。
李飞说：“我教你好吗？”
春梅刚才一直看别人跳，早就动心了。她站起身，柔软的衣料托出她优美的身材。她那迷人的身段散发着青春美丽的气息。他们在角落上试着跳了几步。春梅今晚好快乐，因为家里的那场胜仗使她觉得自己已经确实跨过一条界线了。像春梅这种天生优雅的女人，跳起舞来真是如鱼得水。她高高地举着一只手，随着节拍前后地移动步伐。他们回到座位上。
春梅对柔安说：“你为什么不学学？没什么啊！”
“我太懒了。”柔安说。她觉得和李飞跳舞一定很快乐，不过应该远离众人的眼光，躲在自己神圣的小天地里才对。
他们看到身材高大的省主席向他们走过来。他刚才看到春梅在角落里练习跳舞，被她那出众的身材深深地吸引住了。他走到她面前，没有鞠躬，只是用一种稚气、不可抗拒的姿势把手臂向她伸去，邀她跳舞。
“你要我跳舞？”春梅问道。
“当然。”他张开那两片厚唇笑着，微笑中流着命令的涟漪。
她站起身来，还没来得及抚平衣裳，就被主席挽了去。柔安很替她担心，可是不久他们看到春梅跳得很不错嘛。
“你是谁？”省主席问道。
“一个乡下姑娘。”春梅很愉快地回答，她知道别人都在盯着她看。
“我也是一个乡下孩子。像咱们这种有远见、有勇气的人都会爬到巅峰的。”
主席的身子老是向她倾去，于是春梅就向后仰，把全身的重量放在对方绕在腰上那只有力的胳臂上。任他带自己跳，她的脚步则快速地配合对方。她天生一副美好的身材，柔软而丰满，几乎要在主席的臂弯里融化了。不久每个人都在打听这个神秘的女子。香华在角落里看到，不由得佩服她这位新“嫂子”的勇气。满洲将军走上去，想要抢舞伴，省主席笑着说：“不行，不行。”看热闹的人见他受挫，都纷纷地笑了起来，这位年轻的司令只好大笑走开了。
范文博向李飞走过去，看看手表说：“咱们该走了。”
李飞站起来。柔安看到他们严肃的表情，很遗憾一场欢聚就这么被打断了。
他解释说：“文博家里有客人，陪我走一段路吧。”
她慢慢站起来，随他们穿过人潮。
“你明天能到我家来？我必须见你。一定要来哦，因为我不能上你家去。”他低声说道。
她答应了，走回座位上。而范文博和李飞则默不作声地走出了大厅。
他们二人回到家的时候，已经十一点了。遏云的父亲老早就来了，和蓝如水正焦急地等着，可是他女儿却没有出现。
范文博立刻说：“别担心，她会来的。您把东西带来啦？”
老崔指了指沙发上的一个蓝色包袱。
“我带了遏云几件比较好的衣裳。我不能全带出来。”
“您去睡一会儿。她到这里的时候咱们会叫您。”
那天晚上，省主席的花园官邸寂静无声。坐落在城北区较偏僻处，四周都筑着泥墙。前门通往房子之间有一条长的磨石路，路的两旁种有果树，后院则有一大片菜园子和盖在大木门旁边的一间马厩。通常到了晚上这个时间，屋里都灯火通明。几辆轿车停放在门口，有卫兵站岗，禁止闲杂人等靠近。
对范文博的手下而言，这根本就是一项简单的任务。文博已经审慎地计划好了。而且当他听说遏云是被关在花园官邸里，而不是满洲区，问题就更简单了。他计划在大家熟睡之后，叫手下爬过那座短土墙，胁迫卫兵说出遏云被关的所在，然后把她救出来。
飞鞭和豹三都是行家，他们不怕卫兵，懂得如何出其不意而且身手敏捷。他们的消遣就是把一个重约四五百磅的石磨举起来，遏云的体重绝不超过一百磅。有事可做，他们就来精神了。经历六百年的“白莲教”岂是闹着玩的。虽然改朝换代，这些囊括了豪放勇士的民间秘密组织都仍然留存，深入低层社会中。因为老百姓需要庇护，所以他们仍能留存，尤其是政府没有能力保护百姓的时候，他们就想法子求自保。如果政府贤明公正，这种秘密组织的数目就锐减，但是，那种拳友互助金兰之交对某些人仍有吸引力。如果政府昏庸无能，秘密组织就如雨后春笋般增多，许多被租赋压得喘不过气的庄稼人也纷纷入会。在宗教教头的领导下，他们形成庞大的力量，甚至威胁到朝廷的安危，“义和团”就是一个例子。在一个长远的传统忠心和严密的阶级规矩之下，他们在年节、除夕时互相偿清债务，好让彼此渡过年关，并且对外地来的会员施助，使他们真正成为四海之内的兄弟，类似的这些情况都派得上用场。他们可以在出远门的时候，把未嫁的闺女托付给值得自己信赖的弟兄，也可以在死前把孤儿寡妇交托给情谊深厚的金兰之交。
范文博听说有一个舞会，而且满洲军阀也将前往，就放心不少。因为他可不愿意在营救遏云的时候伤害任何人。搭救遏云的事他不担心，令他担心的倒是她脱险后会发生什么事。
他派佣人老陆去找飞鞭，在一处他们常常出没的地方老陆找到了他。
“告诉范大叔，我半夜会把遏云送过去。这不是和吃豆腐一样简单吗？”
尽管嘴上这么说着，飞鞭可不敢对这个重大的仪式掉以轻心。他对豹三使了一个眼色，要他跟他走。他们走进一间酒坊，叫了两斤熟牛肉和几块麦饼，匆匆吃完，又打了一坛酒。然后他们到一家香烛铺子，扔下两个铜板，买了一包香。
“豹三，你去找小刘，叫他在莲花池边准备一辆黄包车。我们会经过那条路。要他把黄包车的篷子盖好等我们，不过地上可要点上一根香哦。我们大概在半夜就会到。”
飞鞭回他那幢两间房的屋子。又喝了一些酒，觉得很舒服。不久豹三推门进来说，他已经吩咐过小刘。
每回飞鞭要去冒一次险，他就觉得自己还很有用，他喜欢提起前一次的功绩，包括以前他殴打队长从河南部队逃脱出来的旧事。他脑子里充满了吃狗肉的鲁智深和上景阳冈打虎的武松等英雄人物。他有一次试着吃狗肉，可是才吞了两口就全部又吐出来了。打从那次开始他就更崇拜鲁智深了。传说中智深和尚吃得下一条狗，令他大惑不已，也更令他相信鲁智深是个英雄。
“我们不行。现代人根本不能和古人比。”
过去三个月的日子太平静了。而现在春天到了，城里又有这么多车和观光客。他希望发生一些事情，好让他活动一下筋骨。
“真谢天谢地有这个东北杂种。他如果不架走遏云，这个春天我还真不知道该干些什么好呢。我现在也不用担心快到端午节了，范大叔总是会记得的。走吧。”
他点了几炷香，走到院子里，把香插在地下。向地上洒了三杯水酒，他和豹三面对着东南上空三个鞠躬，寻找一颗流星--叫做“贼星”的那颗。等了五分钟，才有一颗出现。当一颗闪亮的贼星划过天际，他用手摸着眉毛，心里很高兴。他正和天上的玉皇大帝招手呢。有时候当他双眼接触到南面天空中闪闪的天狗星，不禁好奇智深和尚如果在天上喝醉了，又碰到这只狗，它会遭受什么样的命运呢。
他对这个好兆头很满意，就把香留在地上，和伙伴走回屋里。
一想到这次的任务，他就特别高兴。回想到舞台上那位令他仰慕的姑娘，心里就热烘烘的。
“等救遏云出来的时候，由我来背她。”豹三说。
飞鞭觑着他：“你这歪脑筋！我知道你在打什么主意。我会自己背她。”
两个准备好了。他们把衣服扎进宽宽的黑布腰带里去，武器藏在腰带内，并且在头上绑了一条黑布。除了不让别人抓他们的头发之外，布条还可以蒙面，也可以用来蒙住敌人的眼睛，有用得很呢。
遏云担心了一天一夜。当她跨下汽车的时候，心里一直发抖，因为身边都是卫兵。她知道自己是应邀来表演的，可是心里一直有被拘捕的感觉。她会很有礼貌地表演完毕，然后赶快回家去。
被带进主席家里的时候，她看到一群男女正在吃饭喝酒，屋子里灯火通明。她一进去，所有的目光都移到她身上。
士兵已经放开她的手臂，站在她身后。
“这是杨主席。”
遏云鞠个躬，说道：“主席大人，我被捕了吗？”她扫视席间衣冠华丽的客人，不觉满脸通红。
“当然不是，我是请你今天晚上来表演的。”主席大笑说。
他示意两个卫兵退下去，仆人在远离桌子的地方替遏云端了一张椅子，又倒了一杯茶给她。
很别扭地过了十五分钟，大伙继续吃吃喝喝，没有人理会她。她眼看这种情形，怒火渐渐升起。这又是一个漫长而无休止的宴会。趁着上菜的空挡，好长的一段时间里，大家说笑、划拳、罚酒。她静静地坐了好一会儿，忽然大家安静下来，然后满洲将军看着她说：“哦，崔遏云也在。我们听她说一段吧。”
别的女孩子也许会觉得，应邀到省主席的家里，为这么重要的客人表演真是一大荣幸。遏云正好相反，她急得要命。她心里只想着快点儿说完一段书，能早点回家去。
幸亏在她说到一半的时候，仆人端来一大盘八宝饭甜点，可见宴会快要结束了。
“来，来，趁热吃。”主席夫人粗哑的大嗓门让她觉得很刺耳。
在座的人个个拿起汤匙，自在地品尝这道菜，几乎没有人在听她说书。
遏云生气地往小鼓上一敲，不唱了。鼓声惊动了在座的人，大家都回过头来。
年轻的司令起身，把她拉到餐桌旁：“你该吃点东西。”
“谢谢，我不饿。”
“坐嘛。”有人替她拉了一张椅子。
“如果你们还要我说一段故事，我就说。不然，我就要回家了。”
满洲将军频频催她坐下，一只手搭在她的肩上。
“将军要你坐，你就该听话坐下来。”省主席说道。
“我不配。”
“别强辩。”司令强按她坐下。
所有的眼光都落到她身上，她觉得很不是滋味。司令举杯向她敬酒，她只浅啜了一下。司令走近她，高举着酒杯说：“这样可不行。来，干杯。”
“我真的不行，我不习惯陪人家喝酒。”
主席夫人开口了：“将军这可是给你面子哦。我从来没见过这么不懂规矩、摆臭架子的戏子。”
“请您见谅，我头痛。我能不能回家？”
“不行，你今天晚上就留在这儿。”
这下子遏云可吓慌了。
“里面有一个好房间。你如果想休息，可以进去。”他的手又放在她的肩上。
“遏云如果真累了，应该进去躺躺，将军头也正痛着。两个人都该进去歇歇，头痛自然就会好啦。”副官的妻子说道。
遏云生来脾气就坏：“我是干活儿的女孩，可不像你们这些贵妇人。我的头痛不是陪别人的丈夫睡觉就会好的。”
“臭婊子！好大的胆子！”主席夫人说。
“让我来，你们都不懂得应付女人。来，你去躺一会儿，我的车子会送你回家。”司令柔声对她说。
“那么现在就送我回去，我不要进去躺。”
现在司令的眼神比刚才省主席的卫兵更令她心慌。“我告诉你，你们这些体面的人各都有丈夫和太太。为什么就不能放过一个可怜的弱女子？我卖唱，我可不卖身！”
