过去老北京人是不过阳历年的，只有阴历正月初一才是过年。过年的风俗很古老，它是由原始社会时期的腊祭演变而来的。古代人每年秋收之后为了庆贺丰收，报答神恩，在年末举行岁终大祭，就是过春节。
老北京人过春节的风俗从腊月初八就开始了。“腊八”这天要熬制“腊八粥”，要在醋中泡蒜称“腊八醋”。约定俗成的日程安排是：二十三糖瓜粘，二十四扫房子，二十五磨麦子，二十六去割肉，二十七写对子，二十八贴窗花，二十九蒸馒首，三十晚上熬一宿，大年初一三叩首（指拜年）。
腊月二十三是祭灶的日子，也是送灶神。灶神上天报告一家的善恶，然后在除夕夜里回来。腊月二十四是扫房子的日子，要用新的白纸糊房，糊窗户，贴上窗花。从腊月二十五开始，人们就要办年货，包括鸡、鸭、鱼、肉、米、面、酒、菜、水果、年糕、元宵、年画、春联、门神、爆竹等。人们也开始蒸馒头，杀鸡，炖肉，做各种菜肴。除夕前，人人都要洗澡，除去一年的晦气。
腊月三十也称为“除夕”，夜里举行祭祖仪式，即在堂屋正墙上挂祖宗的影像，下设供桌，摆上香炉和供品，然后全家人依次向祖宗影像烧香磕头。除夕的后半夜还要“接神”，即迎回灶神，在院中还要拜喜神、财神、贵神等。
除夕这天，家人还要向长辈亲友辞岁，即向长辈行贺礼。全家人欢聚一堂，辞旧迎新，一起吃团圆饭，年夜饭桌上菜肴也十分丰盛。北京人除夕夜要包饺子，在子时新年旧年更替时吃“更岁饺子”。有的人在饺子里放上铜钱，谁能吃到藏有铜钱的饺子，谁在来年就会大吉大利，发大财。除夕夜里全家人都不睡觉，或饮酒或放鞭炮或打麻将，从事各种文娱活动，称之为“守岁”。在除夕夜或正月初，长辈要给晚辈一些钱，称为“压岁钱”，希望孩子在新的一年里不生病遭灾，能健康成长。除夕夜时，北京城里爆竹声大作，还要烧香、燃放烟火，迎接诸神下界。
正月初一天亮之后，亲朋好友就开始拜年，汉族还要说些吉利话。
正月初一全城店铺都关门停业，到正月初六或正月十五才开业。正月初二早晨各家都要祭财神。初五早晨各家要放鞭炮，崩跑穷鬼，迎来福星。妇女可以出门和做饭，称之为“破五”。过了正月初五，妇女则穿戴一新开始走亲访友或逛庙会。
白云观庙会享誉京城，不管达官贵人还是平民百姓，或乘车，或坐轿或骆驼或步行争先恐后奔向白云观。庙会摊贩云集有风味小吃或杂货，还有艺人的演唱。琉璃厂前开始举办春节集市，俗称“厂甸庙会”，有卖灯笼的；有卖一米多高大糖葫芦的；有卖风车的，有卖空竹的，有卖玩具的，有卖字画的等。庙会期间人山人海，川流不息，是老北京春节最热闹之处。老北京其他的庙会也吸引不少游客。有些地方还组织灯会和花会，表演舞狮子、踩高跷、跑旱船等民间的娱乐活动，十分热闹。正月十五元宵节，人们都要吃元宵，意思是祝福全家人团圆和睦。过完元宵节春节就算结束了。
