大队人马下南岸、钻丛林，由栈道登临兵沟北岸，已经跃上平坦的黄泥冈。黄河远上，逶迤如银蛇，向着更远的北方天际涛涛而去。浑怀障城巍峨地挺拔在大河边上。高入云天的蟠龙大旗猎猎迎风，斗大的“蒙”字金边红底花纹旗子，祥云晚照，绣得苍劲有力。浑怀障校场，万名中军列阵迎候扶苏，各个军兵种此刻已是排列整齐。士兵们个个斗志昂扬，完全是那种打败匈奴军团时的精神面貌。
此时已是午后，蒙恬考虑到扶苏旅途劳累，干脆登车检阅一下算了，也算是初次跟三军将士见个面，但扶苏却认真地说：“我有什么可劳累的，不就是一路坐车吗！按你们原定的计划进行，明天还有明天的事情。”“诺！”蒙恬答应着分头派人去准备，然后道：“公子还是登车吧……”扶苏坚持说：“就这么一截路，我们走走，正好舒散筋骨。”蒙恬让马车先回，自己同众军士、幕僚及各位义士，陪着扶苏朝浑怀障走来。
路过大禹渡，虽说是冬季，但黄河并未封冻，大禹渡仍然一片繁忙。远航的船只不断在岸边停靠、装点货物、起锚。新秦中十年不纳捐税的优惠政策，一下子带动了荒凉北地郡的经济发展和农业开发。各地小商小贩、佃户农家纷纷云集到浑怀障，极大地繁荣了新秦中经济。街市上，商贾云集，物盈丰稔，人们熙来攘往热情采购。由于是新开商坌，加上严格管理，文明经商已蔚然成风。扶苏一路走来非要横穿街市，感受这异域情调。蒙恬并未采取封堵街市的做法，只是陪着扶苏边走边看，介绍这里的土特产品。听说是大秦公子参观街市，人们极为兴奋，躲过侍卫纷纷上前跟扶苏见礼！
好不容易走出街市商业区，前面已是另一番情景。中军戍卫三步一岗，五步一哨，围着整个硕大的校场。校场内，战车、步骑、遁甲、弓牌，整齐排列。号炮六响声过，一个值日功曹来到蒙恬面前致礼请示。蒙恬明令一声：“接受督帅检阅！”值日功曹诺声归位，旗语招展，蒙恬陪扶苏阔步走过三军面前。三军发出雷鸣般呼声：“大秦威武！”“公子一路辛苦！”“北疆的将士们，你们辛苦了！父皇派我来看望大家。你们为大秦所做的贡献凌烟阁锦裱，勒石流芳！扶苏谢谢你们了。”说完，扶苏面对数万三军将士深鞠一躬。紧跟着又是一片欢呼声……
三 千里密诏
为公子扶苏接风洗尘的晚宴准备得十分充分。几十个贴身侍卫在蒙祥云的指挥下，进进出出布置宴桌、坐席、炭火。姜离子负责膳食，没忘记吩咐蒙祥云在炭火里加上百合香。大厅另一处，众位豪杰品茗高谈，听詹佑杰和孔玑绘声绘色地讲着一路上惊心动魄的故事。大家听得聚精会神。孟姜女佩服孔玑的口才和詹佑杰的稳重、沉着的应变能力，想着要是有这样几个旷世奇才到孟姜地兴学教书，那才真是一大幸事。有人突然问怎么不见蒙恬将军和公子……
这时，姜离子已经开始邀各位入坐。面前摆放着烫好的水酒，散发着酒香，加上奶茶的香气，大厅里顿时感觉暖融融的。珍珠见没人再讲故事，也过来给后厨帮忙上酒菜。内室，扶苏掏出父皇写给蒙恬的密旨，说：“这是父皇给你的亲笔……”蒙恬听闻就要跪地接，扶苏忙道：“哎哎，不必了。父皇吩咐过的，此旨可以不按奉诏进行。你就免了吧！”蒙恬仍然环抱一礼：“多谢皇上信赖！多谢公子成全！我，现在能看么？”扶苏很随意地说：“当然可以了。”蒙恬还是用平日迎候诏旨的程式，专门洗净双手，擦干净了才郑重打开绢帛定睛浏览，随即是神色骤变。只见那上面写着：
蒙恬奉诏：公子扶苏乃国储，悉心维护……
“啊——”他即刻收起密诏，结结实实地跪在扶苏面前，声音有点激动：“臣奉诏！公子……”蒙恬心头哽咽，激动地说不出话来，更觉肩上的担子之重。而扶苏却毫不知情，赶紧搀起蒙恬，说：“将军何故如此多礼？你我今后同勉共进、团结互爱才是。你治军行政乃行家里手，扶苏初来乍到，应当悉心讨教才是，万不可让尊卑礼仪所左右。”蒙恬激动不已，忍着哽咽说：“皇上何等圣断，大秦何等幸甚，如此信任蒙恬，要我全力护佑殿下，蒙恬万难推辞，纵然粉身碎骨也难以报答皇上重托之恩。公子，这封密旨，您还看吗？”扶苏无所谓地摇摇头：“不必了！既然父皇如此信赖于你，密旨所说必定是匡我大秦、昌我帝国的圣言贤策。将军好生收藏便是。”蒙恬再次叩拜：“公子性善儒雅，高洁自好，是位体仁大义、悯怀天下苍生的好君主。蒙恬定然肝脑涂地也要报达。”
公子扶苏恭身还礼，心里暗忖：连日来，有许多问题无不困扰着自己。北疆百十位将帅，和他扶苏都只是一面之交，却忠心耿耿地在蒙恬率领下，一心拥戴他。一路之上，詹佑杰、孔玑虽说和自己初次见面，却能鞍前马后照顾他，拼死力地保护他，特别是这个来自于异邦的孟姜女子，奋不顾身地甘愿做饿狼的腹中食也要救下自己。难道真的是我扶苏的大秦公子身份吗？不，至少不完全是。扶苏经过深思熟虑之后，慢慢得出一个不够成熟的结论：这些人除了自身有好的品德，他们都是跟随北疆统帅蒙恬艰难走过来的，并受其影响笃深。有什么样的统帅就会有什么样的将官和士兵。
这时，房门被敲响，姜离子在门口问：“公子、将军，都已准备妥了，请问能否开宴？”“我们马上就到！”扶苏、蒙恬走出内室，众将官、幕僚以及各路英雄齐齐起身欢迎。在蒙恬的介绍下，扶苏一一和众位见礼。黑山横河下的香砟子煤越燃越旺，屋里其乐融融。除了任嚣、李镐、管鹊等主要官员外，幕僚们当中，沂水人姜离子，江右人夏侯德、艾柱，南阳人鲁光，韩城人廖静，荆州人伍陵、子玉，山左人李益，山右人王韬，治沙巧匠车越，建筑名匠彭通和夫人阿玲，都陆续赶来和扶苏见礼。
彭通和阿玲齐齐给孟姜女跪倒在地：“草民参见女主！”众人无不诧异。阿玲眼泪汪汪地扑进孟姜女怀里，哭倒在年轻的孟姜女怀里，宛若小孩儿。而这时，卑移山南主将冯世奋带着王离、嬴杰走进大厅，给扶苏见礼。扶苏连忙上前搀起，称嬴杰为叔叔，道：“叔叔是我皇族里唯一一个在北疆效力的，难能可贵。”嬴杰激动地说：“公子过奖了，能为国家效力，这是我的荣幸！”
大家开诚布公，人人都相互打着招呼。轮到各路英豪，由詹佑杰、钟离山带领，孔玑作介绍。女眷们最后上来一一给扶苏见礼，分别蹲个万福大礼，瑶仙公主身着雪青长裙，依依袅袅地给扶苏行了一个齐国大礼，扶苏仿佛看见了母亲的风范。骄阳双手平举颌下，身形丰纤并茂，团花大褂翩翩旋舞，给他行一个胡人大礼。人家都有身份，唯有珍珠出身低微，战战兢兢地来到扶苏面前：“小女珍珠参见殿下。”扶苏定定看着她，明知道这姑娘绝不会是兰园，而是与兰园酷似的姑娘，却问道：“你，叫什么名字？”珍珠羞赧地不敢再抬头：“回公子，小女已经告诉您了……我叫珍珠。”扶苏笑了，说：“珍珠，你天真纯情，质朴雅趣，毫无雕琢，亦肯定是心地无忧无虑，真让本公子羡慕呀！”珍珠回道：“公子有所不知，珍珠全家以及众乡亲都被黑衣客所杀，珍珠也是被蒙将军相救，才逃脱灾难。”“噢？竟有这等事？”扶苏惊讶地看着这个说话实在的姑娘，越发爱怜。蒙恬上前进一步解释：“紫燕子团作恶多端，地方鞭长莫及，但最终还是被我们除掉了。珍珠姑娘一天之内成为孤女，我们只好收留在军中。”
扶苏感念苍生不弃，还算保留下这么一个纯情女子，便问：“没想到你的身世也是这样不堪回首。想不想到我府中来？”珍珠闻言一时间呆愣住，不知如何作答。“这……”她不由地看看蒙恬。扶苏又赶紧道：“啊，你不要误会，我可不是让你以婢女身份来的。既然你跟蒙将军以兄妹相称，我自然待你似妹子。大家亲如一家，今后都不必拘礼，太客气了反倒显得生分。老实说，我也是个身披罪罚之人，自幼生长深宫，早就盼望有朝一日出藩篱、效力国家，今天也算是如愿了。”他最后这几句话俨然是冲着众官佐幕僚豪杰所说，众人啧啧赞叹道：“公子深明大义，不愧为天下第一！”珍珠矜持在扶苏面前，走也不是，站也不是，欲求救蒙恬给她解围。公子突然又绕回来，试探问道：“珍珠，你还没回答我……”蒙恬也说：“珍珠，你就答应下来，难得公子一片赤诚，况且他身边的确需要一个人来照顾。”珍珠终于点头：“谢公子，小女愿意。”扶苏很满意，道：“你怎么还反过来谢我呀？给，把这个戴上。”众人看时，见扶苏自腰间解下一只雕琢精巧的玉龙祖母绿。珍珠惊异地看着扶苏说：“这么贵重……我不能要。”扶苏笑笑，道：“你能答应照顾我，应该我感谢你。拿着！”他命令似的把祖母绿玉龙佩塞在珍珠手里。
正席上，扶苏居中，左右各是蒙恬、孟姜女。下面依次就座百多位将官、幕僚、各路豪杰。韩城人张良也在座，而他此刻却用的假名张秦，因此不为大家熟知。谁也想不到张良这个曾经暗杀过始皇的旧国公子也敢现身浑怀障……“来，大家共同举杯，热情欢迎公子扶苏就职新秦中。”蒙恬热情相邀，扶苏首先举杯一饮而尽。一阵杯盘作响之后，大厅内方静下来。扶苏即兴说：“首先我要感谢大家为我大秦国披肝沥胆，热血沙场，捍卫国家领土和尊严，投身于新秦中的开发建设。国家能有像你们这样的人，何愁国不富民不强？在这里，谨以我皇族身份，我代表父皇谢谢你们了！”说着，深深鞠下一躬。众人无不感念备至，激动地说：“皇上圣明！公子英武！”
酒过三巡，大厅里气氛热烈起来，谁也没有注意到，孟姜女悄悄走出大厅。她先是来到户外，感觉身子有点发冷，遂又折身来到蒙恬的营帐。当然，有人已经发现孟姜女不见了，第一个是蒙恬，第二个是彭通夫妇，第三个就是匈奴公主骄阳。骄阳是在蒙恬借故出来寻找孟姜女时，才随后跟着出来。骄阳眼看着蒙恬走进了自己平时处理公务的营帐，里面的灯烛拨得更亮了。
蒙恬和孟姜女二人的目光默默相对时，孟姜女还是忍不住扑进蒙恬怀里，眼中落泪：“兄长……”蒙恬忘情地点点头，眉宇间尽现爱慕之情。突然神情跃动，灯影下的蒙恬是哀伤、肃穆、苦情的结合体，他此刻已经明白根本无法面对万里突奔而来的孟姜女……他有负于她，并且彻底伤透了她的心，正是他自己对大秦帝国的执著才造成两个人感情上无尽的裂痕。蒙恬深深叹下一口气：“哎——”孟姜女突然从蒙恬怀里脱身开来，含泪看着蒙恬：“我来问你……如此浩大的长城修筑工程何日才是个头？”孟姜女语气立时变得十分生硬：“你试图劝说过始皇帝么？难道他一意孤行就没有人可以阻止他？”蒙恬委屈得发慌，局外人总是会说这些冠冕堂皇的话，却丝毫不用为此话担任何责任。
蒙恬虽身处北疆，但对此却感同身受。今天，蒙恬再次听到孟姜女说出同样的话，当然首先应该理解孟姜女并不十分了解秦国以及统一六国后的现状。孟姜女发现蒙恬根本就不想回答她的这些问题，十分气恼，伤感地说：“你怎么不回答我的话？难道这很难启齿么？孟姜族大半男子被抓民夫去向不明，有多少女人为此而流落他乡，有的甚至难以承受思念之苦而发疯自杀。她们把一切希望寄托在我的身上，视我为神明，来跟一个偌大的国家讲道理。孟姜香茜究竟有多大能力，蒙兄难道不知道么？”
守在门口的骄阳闻听孟姜女如此说，心下暗想：他们好像早就相识，并且已不是一般关系，那又是什么关系呢……屋里一时静下来，骄阳断定该是蒙恬说话的时候了。果然蒙恬长叹口气，因为心力交瘁，面对就要回答的问题没有丝毫把握。蒙恬喃喃说：“始皇的思想是没有人能改变得了的，而他却正在改变着一个时代，包括你、我以及民众。”他气馁地继续说：“香茜妹，我以前跟你的伟大设想纯粹是自不量力，我只能说，尽我所能帮助你尽快找到他们……”“你……”孟姜女一听此话，虽满腹怨言，却急得无言以对，忍着哽咽说：“我要带他们回去……”蒙恬满脸痛苦地说：“那我只能按偷逃徭役论罪。”“你为什么要这样做？”“徭役已经被列为国家法度，无人敢抗。”“要是我抗了呢？”蒙恬脸一沉：“我无法回答这个问题……”屋子里顿时感觉憋闷得令人发慌。
突然门外传来说话声：“骄阳公主，你在这里干啥？”是蒙祥云。蒙恬难以忍受这样的气氛，哗地打开房门，原来骄阳近在咫尺，正耐心地听着屋内的谈话。骄阳顿时面红耳赤急于找个借口：“啊……我，我是怕你们俩吵架……”孟姜女起身夺门而出，她对蒙恬感到失望了。
三个人面面相觑，看着孟姜女远去的背影消失在夜幕下……
