他们一边喝酒，一边和妓女调情，有人嘶着喉咙猜拳，有人搂着妓女亲嘴，有人嗬嗬嚷嚷瞎胡闹，还有人借酒放疯继续发牢骚。正当他们忘乎所以之际，陆承恩领着上百名羽林军包围了坊曲，逮捕了在场者，录下口供，当众处死。这起事件进一步提醒了武则天，必须加强统治的力量，使反对她的人噤若寒蝉。为实现多年所追求的梦想，需要制造一种非同寻常的政治气候，叫人相信她已然是至高无上的统治者，抗拒她无非自取灭亡。实行专制独裁，非以大屠杀开路不可。要制造血腥的恐怖氛围，首先得做好两个方面的准备：第一，要组建一个盲目崇拜她、无限忠于她的特殊班子。这些人的资历能力和学问都是次要的，主要的是能够准确无误地执行她的旨意，凭她的一个眼神，一种表情，一点颜色，或者暗示一下，不用吩咐，就会如同鹰犬追踪猪物一样去完成任务，不达目的誓不罢休。第二，要扩大耳目网络，形成无不通联的耳目系统，以至发展到使每个人都成为邻人的奸细。任何反抗的声音都给扣上“谋反”的帽子，坚决镇压，毫不留情。
武则天在南衙往来频繁的宫门旁边安装了一个铜醒，同时降下一道圣旨广铜萨之设，在求民意畅达于朝廷，正义伸张于天下。”
其作用相当于现代的检举箱。它是由侍御史鱼承晔的儿子家保想出来的。此人曾与徐敬业的交谊甚厚，而凡与敬业往来密切者，大都受了左迁和流放的处罚，惟独他得以幸免。
武则天看了鱼家保的设计，认为这是一个下意上达的好法子，照图样铸造了这只铜匦，赏赐了家保一些珠宝和绢帛。铜匦制作精良，四面按照东南西北四方涂有不同颜色，寓有提倡四德之意。东方绿色象征“仁”南方红色象征“诚”西方白色，象征“公”北方黑色，象征“智”。以此四种颜色象征四项道德。在箱子的上方分别设着四个投书口。东面口下写着“延恩”，这是歌颂太后的政绩和谢恩，为谋求官职和晋升者所设置的。南面写着“招谏”，投书用以对朝政得失进行讽谏。西面写着“伸冤”，凡因诬陷冤枉受罪，要求伸张正义和平反的，可从此口投书。北方写着“通玄”，为投书上报天变灾害，以及有关军事机密等所设。
武则天选派正谏大夫即谏议大夫正五品上、补阙从七品上、拾遗从八品上各一人，负责铜匦的管理。有关铜匦装设的用意与用处，洛阳的各个角落都贴出了公告，还向全国州县颁发了诏书。假设有人要揭发阴谋，要控告和批评朝廷官吏的，不论其地位贵贱，地方长官当一律妥善招待，即使是在押的囚犯，也得优礼有加。凡拒收此种情报或斥退告密者的，则与庇护叛国罪同等。
若告密的人要上京觐见太后，一路上，都住驿亭官舍，供给五品官膳宿待遇。各处的官吏，不许对告密者做出任何询问，抵达神都后，安排住进平时供给外国使节住宿的司宾寺即鸿胪寺，有专门官吏负责照料。告密，当时称作“上变”，有秘密向上报告阴谋变乱的意思。告密之“门”，最初宗旨本为天下官民开设的，其基本目的是下意上达，是给有史以来被视为牛马般的最底层的黎民百姓以说话的机会。严格的说，这种形式仍是间接的参与国家政治生活。它严禁有机会说话的九品以上官员投书，即使是地方的低级官吏，包括差役在内，只要是在官府做事的人员，他们的意见原则上都不予采用。铜匦设置之后，首先就收到了一封未署名的投书，指控鱼家保曾经为徐敬业制造弓矢矛盾等武器，间接支助了叛乱。鱼家保随即被逮捕下狱查证落实，处以斩刑。一首顺口溜很快传唱幵了：自搬石头自砸脚，家保落得身家破。因果常常有报应，不义自毙常巧合。命运真会捉弄人！萧何造律萧何犯，鱼家保聪明反被聪明误，挖空心思发明铜匦，却首先身受其害。后来国外也出现过类似情况。
十八世纪法国大革命时期，发明“无痛断头机”的国会议员、医师约瑟夫乔丹，第一个被判处以“无痛断头机”处死的便是他。铜匦首开记录便捉到了一条漏网之“鱼”，更坚定了武则天的信心。洛阳各都亭都动起来了。都亭为郡县衙门所在地，洛阳二十街、十二城门分别设有都亭。携带诏书的天使，同时纷纷驰向天下各道。传达敕令的一日行程，除了紧急情形以外，通常是每天六驿。天使沿途所经驿亭均有接班的人员和车马等在那里待命。驿亭在唐代已经完备，成为国家制度，全国一千六百余个，每三十里左右设一驿亭。驿亭亭长以下尚有数名官吏，还有厨房、住宿、马厩等勤杂役工。在驿亭住宿或使用驿马，按照地位等级的高低有所区分。
监察御史等有公务在身的为第一优先，其他人员如外国使节、升迁或贬滴的官员，以及流放者的护送，也可利用驿亭。由于告密的人被认为是“奉太后懿旨进京申诉”，待遇享受五品官的公务旅行标准，配给三匹驿马一一本人和两名随行官吏乘骑，官吏的侍从只能徒步行走。有水道航行的地段可改坐官船。拜谒太后时，如果密告的内容符合太后的心意，便大有可能擢升为官吏不愿做官者，亦有相当的赏赐。即使情报不实，也不处罚。世世代代屈居社会下层勉强生活的庶人，欢呼雀跃，感谢太后的圣恩。许多的人从四面八方向京都蜂拥而至，人满为患，驿亭不够用了，官府腾出地方接待。官府挤满了，则命富户商贾接待。社会秩序大乱，交通阻塞，州县衙门的一般行政事务几乎全面停顿。面对这场史无前例的骤雨旋风，各级官吏怵目惊心，疾首蹙额，仰天长叹，仿佛世界末日即将来临。自从千金公主奉献冯小宝之后，太后犹如吃了回春妙药一般，脸上重现了年轻女性似的光泽，两颊添上了鲜艳的桃红，体内源源不断涌上蓬勃的朝气，身上飘逸着飞天般的活力，每天在武成殿接受早朝后，回到仪鸾殿听取宰相等朝臣的上奏，裁决完毕，稍稍歇息片刻，接着又在同明殿或者嘉豫殿垂帘召见告密者。
武则天精力充沛，生活也自觉很充实尤其在连续不断地召见告密人员时，所显示出来的气度、雅量和耐心，令那些旁观的侍臣和太监、宫女们不由得不为之咂舌。乘兴而来的告密者跨进宫中，了见巍哦壮观的建筑物，严密警卫的羽林军，眼花缭乱之余，又紧张得难以自持，肌在地上不敢抬头，张着嘴巴却发不出声音。
“让他下去歇着吧。来一趟真不容易，够为难的啦。”
上官婉儿模仿太后的语气吩咐那么一两句，太监便带着告密者退了下去。这些人当中，也有能讲几句的，或者带了呈文来的。直接问话一般都由婉儿代劳。答复往往乱七八糟，辞不达意，不着要领，不着边际，再加上方言土语，简直不知道他们在说什么，说了些什么。能够把事情明白表达出来的，特别是口齿伶俐的，为数极少。然而武则天并不灰心，也不失望。这情形早已预料到了，她的目的：一是直接听一听平时有如天渊之隔的百姓的声音，了解底层社会，了解民情二是淘沙取金，发现为她所需的人才。醉心权力的武则天，其最终目标是消灭大唐，建立自己的武姓天下。当前她所攻击的对象是李氏宗室和门阀贵族，急需一大批实施政治大恐怖的“活武器”。朝廷虽有派系之争，而一旦面临全体性的危机时，他们势必超越派系产生紧密的连带感。那时候，若要他们残害同时在朝的党派，很难奏效。
所以武则天不选在职官僚，而从民间索取。这些“活武器”，必须具备三个基本条件：一、盲目崇拜她，无限忠于她，一切以她的意志为转移，赴汤蹈火，在所不辞二、对皇室和官僚持敌视态度，愈是愤恨的愈理想，要激发他们达到不要水，便可以把对方活活吞下去的程度三、他们不仅是毫无人性的冷血动物，而且还要具有妖怪似的险恶和狡诈，手辣心狠，以求彻底施行空前残酷惨烈的“大清扫”。四月，制造出了大型天文观测仪，武则天很高兴，命令将它设置于玄武门。她之所以这么做，是要向国内外显示，大唐是世界的中心，而掌管这个中心大国的是我武则天。朝廷又作了人事调整，其中苏良嗣当上了左相同凤阁鸾台三品。山雨欲来风满楼。各种迹象表明，有一场惊天动地的大变故即将爆发出来。
武则天在大发动的同时，不断召见告密的人。在川流不息的告密者当中，她首先看中了一个叫作索元礼的波斯流浪汉。听到婉儿发话叫他“平身”他那个跪在地上的双腿终于抖抖索索地站直了。透过帘子，武则天瞧清了他的相貌。此人略显驼背，臂膀宽阔，身上紧紧地绷着一层棕红色的皮肤，长方形脑袋，生着一头褐色的乱蓬蓬的头发，鹰钩鼻子，微微偏斜的眼眶里，嵌着一对发亮的蓝眼睛。当他注视人的时候，粗浓的眉毛向两旁竖起，两颗似乎带着粗野的冷笑的意味。整个相貌呈现出轻蔑和残忍的神态仿佛他是带着仇恨心来到尘世上进行报复的，或者特意到中国来制造恐怖和流血事件的，比强盗还凶恶，比剌客更加阴险歹毒。
“我来贵国谋生，已经多年了，至今两手空空。我恨透了那些作威作福的狗官，有一次，他们把我当作窃贼抓起来，狠狠吊打，逼我招供。”
因为是国外人，发音和声调都不准确，但他说得慢，尚能勉强听清楚一些话语。
“你具体要告发谁？”
婉儿细声慢语地问道。
“天下乌鸦一般黑。我要报仇，要像宰杀牲口一样一个一个地收拾他们，让世界重现光明。”
“你受谁的指使来的？”“我，呵呵，一个穷波斯人，一无亲，二无戚。圣母皇，皇，嗨，不如干脆叫圣母皇帝吧，圣母皇，皇太后好拗口的，尤其像我们这样的外国人，我是响应圣母之命来的，只有神圣的圣母皇帝才是我心中的上帝。”
“嗯，嗯，好！”武则天满意地笑了笑索元礼，朕就任命你当游击将军，掌管制狱之事。”
“谢主隆恩。”
索元礼再拜而起，兴冲冲退到了殿外。由于索元礼的嵋起，不少人得到了鼓励，他们到了武则天面前强自镇定，鼓足勇气，胡编乱造，把假象说得如同真事一般活灵活现。这其中最出色的当推来俊臣。来俊臣生于长安城西万年县，其父来操便是长安市井的一根赌棍兼骗子。来操年轻时，见好友蔡本之妻美貌可人，遂想方设法和她勾搭上了，其后又心生一计，引诱蔡本去做假樗蒲游戏投“骰子，输得负债达数十万钱，最后只得以妻抵债，来操用如此软而毒的手段将这个女人长期霸占到手。女人已经怀孕，但连她本人也搞不清楚肚里的孩子到底该姓蔡还是姓来，直到产下来后，才声明孩子是来操的，取名俊臣。
常言道，近朱者赤，近墨者黑。长大后，来俊臣不务正业，偷扒摸抢，嫖赌逍遥，什么坏事都干。长安混不下去了，就到外地浪荡，在和州安徽和县犯下抢劫杀人罪，被捕入狱，判定死刑。当他在狱中得到太后发动告密的消息时，喜得神来天外，在牢房里嘶声狂叫要上京申冤。狱卒不理睬他，他又连哭带闹说有紧急事禀告太后。和州刺史东平王李续得知这一情况，不敢违抗圣旨，阻止他告密，于是派人严密监护他到了洛阳。死囚也来告密，武则天出于好奇心理，召见了来俊臣。来俊臣虽然关押多日，加之旅途劳累，人瘦了些，但并没有破坏俊秀的仪容。他体格匀称，有一张白净漂亮的脸面。时年三十六岁，看上去却比实际年龄要小，不过二十八九。他动作机敏，眼眨眉毛动，显得风流倜傥而狡狯。他唇若含丹，齿如列贝，眼睛半闭着，好像习惯于分工，一边代表着机巧，一边代表着凶残，间或还露出一些轻浮和狂躁的恶劣痕迹。
武则天明察秋毫的眼光，立刻发现了他是个集美与丑、善与恶于一身的特殊人物，正好派上用场。
“不要害怕，有话尽管说出来。”
听了婉儿脆蹦而富有弹性的言语，来俊臣精神为之一振，滔滔不绝地把早已编好的虚假故事，说得像真的一样令人置信：“李续任和州刺史，大肆搜刮民脂民膏，过着花天酒地的生活，但又做贼心虚，生怕走漏消息，我到和州谋生，因为我的口音是地地道道的京腔，他误以为我是朝廷派出的探子，便把我当作杀人犯抓起来，苦打成招，判处死刑。”
“此话当真？”“句句属实。”
来俊臣硬着头皮答道。他不愧为赌棍的后代，居然以生命为赌注又在武则天面前押上了。自以为反正是死刑，管他妈的欺君之罪不欺君之罪，大不了一死了之。其实，犯下欺君之罪，比死罪还要罪加一等，正如俗话所说的，砍了头还要充军。像他这样的狂徒，并不完全知道，普通的砍头，与腰斩、肢解、五马分户等极刑，在临死之前所受的痛苦，那是大不相同的。一个死囚犯，也把偸生的希望寄托在告密上，实在堪称一大奇事。除了豁出去的胆量，他的表达能力也很不错，谈吐自然，发音标准，都能获得选用官吏的高分。
武则天赦免了他的死罪，并破格起用他当从八品的司刑评事。光宅年间，大理寺改称司刑寺。评事负责掌管被告的调查、判决书起草和管理牢狱等事务。来俊臣就这样和其他经武则天录取的告密者一起，安排在索元礼手下办理案件。索元礼得到这些三教九流的暴徒后，要他们与老司刑人员一道探讨，如何审理案犯，如何查证事实，如何录用口供，如何扩大战果。酷吏们一头实地训练，一头展开竞争。从此，只要有人报案，可疑者不问青红皂白立即逮捕，开审便是逼供信。一人招供，便有百十人受株连。朝臣们因此一个个吓得汗毛凛凛，惴惴然心惊胆颤。在这群残暴的恶魔当中，来俊臣又是出类拔萃的“佼佼者”。他不但像索元礼一样凶狠，而且是个最最卑鄙的虐待狂，即使和阴曹地府那些凶神恶煞的魔鬼相比，也有过之而无不及。
武则天常常召见来俊臣和索元礼，给二者以奖励，以暗示。他们从不负所望，在共同的事业中各自都有拿手好戏，都能出色地完成任务。时隔不久，在现职官吏中，也冒出了一个名噪一时的大酷吏周兴周兴和来俊臣一样出生于长安，年纪比来俊臣大十来岁。他举止庄重而近乎慢条斯理，甚而至于有点老气横秋。身体颀长，面色发绀，两腮干瘪，颔下几根稀疏的花白胡子。
看上去斯斯文文，说话时文诌诌的。此人家境贫寒，从小敏而好学，虚心求教，长大后博览群书，主攻法律。开始任职尚书都事，后来调任孟州河阳县令。由于他老成持重，不徇私情，赢得了人们的好评。李治驾崩那年，特意召见了他，表示要提升他的职务。可是当时门阀势力并未彻底打倒，“血统论”流行，官吏大体分成流内与流外，三品以上属于公卿等级，四、五品属于大夫等级，六至九品属于士的等级。公卿和大夫一般归属流内官，士以下则为流外官。还有比流外官更低一个档次的是衙役、杂仆，不在官吏之列。周兴始任尚书都事，属流外官。而贵族子弟一旦出任官吏，无论职务大小均列入流内官阶层。由于流内官从中作梗，懦弱的李治对于周兴的许诺只得作罢。周兴尚不知擢升已成泡影，喜滋滋在京城逗留等待圣旨。朝臣们装聋作哑，闭口不提此事，惟独尚书左丞兼户部尚书、同中书门下三品魏玄同，出于同情心，从侧面提示了他一下：“周明府，你该回任所去喽。”
