尽管如此，陶渊明依然安贫乐道，宁愿坚持这种生活。有一年，檀道济出任江州刺史，刚到任就拜访陶渊明，此时，陶渊明正贫病交加，已经断炊几日。檀道济于是劝他：“贤者处世，天下无道则隐，有道则至，今子处文明之世，奈何自苦如此?”陶渊明只说：“潜也何敢望圣贤，志不及也。”最终婉言谢绝。檀道济临走前赠以粮肉，陶渊明也推辞不受。
陶渊明的可贵之处在于他始终“不以躬耕为耻，不以无财为病”，不随波逐流，不妥协荀从。另一方面，陶渊明又与邻里父老相处甚密，来往频繁，他与农民一道，谈论农事。农忙时一起务桑种豆，闲暇时则披衣相聚，言笑融洽。常至邻家把酒尽情，往往是一醉方休。与农民的相处，艰辛的劳动，使陶渊明对农民的生活、思想、感情有了深切的了解和体验。
躬耕苦作解除了做官的烦恼，却消除不了饥寒的侵袭。从5l岁开始，陶渊明的诗中，鲜有描绘田家欢乐和耕植趣味的诗篇，而更多的是饥饿、寒冷、病苦、死亡的逼迫和煎熬。这时的诗不仅厌恶官场，而是对整个社会现实的厌弃。诗人想象了一个理想世界，一个没有君臣豪强，没有欺诈剥削，没有战乱灾难，只有和平安详，幸福快乐，淳朴自然的理想境界。于是，陶渊明描绘了“桃花源”这样一个令人神往的世界，在这个世界里，民风淳朴，祭祀仍用古代的礼器，没有君臣统治，人人劳动，春草荣发即下种，木叶凋落就收获。
这就是流传了千年，为人称赞的《桃花源记》，它语言优美传神，意境鲜明悠远，令人不禁神驰欲往。这样的一个世外乐园，是作者立足现实的幻想，是对丑恶的否定，这虽然是一种不切实际的空想，但却正好反映了人民的美好愿望，留给人们无限的回味和遐想。但是也不可否认，他的诗篇中有逃避现实的一面，也有一些消极的因素。但总的来说，陶渊明是一个高风亮节的伟大诗人，他那坚决不与黑暗势力沆瀣一气的高尚品格是值得后人尊重的。
佛学泰斗鸡摩罗什
魏晋南北朝时期，由于社会动乱，人们希望在精神上有所寄托，从而使佛教有了较大规模的发展，佛教的翻译事业也随之开展起来。这时出现了一位杰出的佛教翻译家鸠摩罗什。他与南朝梁陈时的真谛、唐代的玄奘和不空，被誉为中国佛教史上的四大翻译家。
鸠摩罗什(343—413年)，是中国佛教史上四大译经家之一。他的中文译名是“童寿”，父亲鸠摩炎是印度人，本应继承相位，但他辞去相位，东至葱岭，来到龟兹(今新疆库车一带)。龟兹国王奉他为国师，把妹妹嫁给了他，生了罗什。罗什的母亲在罗什七岁的时候就受戒为尼，幼年的罗什便随母亲出了家。九岁时，他随母亲到了厕宾，即今克什米尔。十二岁时，又返回龟兹。后来他的母亲又去了天竺，即今天的印度，让罗什留在龟兹，临行前对罗什说：“把佛教的深奥教义传播到东方去，只有靠你了!”罗什回答说：“我一定要使佛教广泛传播，虽苦也不怨恨。”从此以后，罗什在龟兹一住就是二十六年。他在这里广泛研究佛教大乘经论，名闻西域诸国，每当他讲经时，许多王公贵族都来听讲。
鸠摩罗什主要信奉的是佛教中的大乘教派。大乘佛教为印度一世纪左右形成的一种佛教派别，自称能运载无量众生，从生死之河的此岸到达菩提涅槃之彼岸，成就佛果。而贬称原始佛教和部派佛教为“小乘”。鸠摩罗什认为，小乘佛教把释迦牟尼视为教主，大乘则提倡三世十方有无数佛，并进一步把佛神话；小乘追求自我解脱，大乘则宣扬大慈大悲、普度众生，把建立佛国净土作为最高目的。大乘佛教汉传始于东汉末年的支娄迦谶，由此形成魏晋佛教显学“般若学”。此后，鸠摩罗什传“三论学”，佛陀跋陀罗等传“涅槃学”，菩提流支等传“唯识学”，大乘佛教遂占中国佛教的主导地位。
前秦苻坚也听到了罗什的大名，决定把他迎来。建元十九年(383年)，他派骁骑将军吕光率军七万西伐龟兹，目的之一就是要迎回罗什。吕光攻下龟兹后，见罗什年轻，就和他开玩笑，迫使他娶龟兹国王的女儿为妻。罗什不答应，吕光让他喝了许多酒，把他和王女关在密室中，于是罗什被迫娶了她。吕光回军途中，苻坚去世，吕光就在凉州称王。罗什也因此留居姑臧，这时他学习汉文，为以后的译经作了准备。
后秦弘始三年(401年)，姚兴西伐吕氏，吕隆投降，罗什来到了长安。姚兴用国师的礼仪招待他，请他在西明阁逍遥园翻译佛经，并请僧睿、僧肇等八百多人协助他工作。从此，罗什开始了他的译经事业，并且培养了许多弟子，相传有弟子三干，其中著名的有“八俊”、“十哲”。
从弘始三年罗什初到长安至弘始十五年(413年)罗什去世，十多年间罗什在助手协助下，共译出佛经三十五部，二百九十四卷，他常与慧睿等讨论中文与印度文的语体异同，罗什说：“天竺国很讲究文采，语言都有声韵，可以配乐。凡是晋见国王，都有颂扬的赞语。佛经中的偈和颂，便是这种样式。”罗什为姚兴写了《实相论》二卷，姚兴把它奉若神明。罗什还在草堂寺讲经，姚兴带领大臣及和尚一千多人肃坐听讲。西安附近至今还保存着草堂寺的遗迹。草堂寺位于陕西户县境内的主峰山北麓，相传始建于晋代。寺内有一座建于唐代的姚秦三藏法师鸠摩罗什舍利塔，塔高2．33米，八面十二层，全部使用西域玉石相拼而成。玉色灿烂润莹，且玉色各异，分别为玉白、砖青、墨黑、乳黄、淡红、浅蓝、赭紫及灰色共八种颜色，故此塔又称为“八宝玉石塔”。
罗什译经十分认真审慎。因为他同时精通印度梵文和汉语，经常一手拿了天竺文的原经，同时译读出汉语，由弟子为其笔录。他译经重视文质结合，新旧对照，一句话往往要复核两三次，一定要使译文忠于原文，而且不失原文的文采。他译的经典大多是大乘经论，其中重要的有：《摩诃般若波罗蜜经》、《金刚经》、《十二门论》等。这些经论，对大乘佛教在中国的传播起到了非常重要的作用。如《妙法莲花经》是天台宗的主要经典，《金刚经》对禅宗的形成也起到过相当重要的影响。鸠摩罗什开创的一整套译经制度，也被后世所继承。鸠摩罗什是中国佛教史上一位伟大的翻译家，对佛教的汉译，作出了很大的贡献。
敢于直诛的魏征
魏征(580—643年)，字玄成，河北巨鹿人。他是唐朝初期的名臣，以敢于直言强谏而名闻千古。玄武门之变后，有人向李世民告发他，说东宫太子府有个叫魏征的人，曾参加过瓦岗军起义，后来投奔了太子建成，而且多次劝说太子建成杀掉李世民。李世民听后勃然大怒，立刻命人把魏征给抓来。李世民见到魏征，就板起面孔说：“你为什么要在我们兄弟之间挑拨离间?害得我们手足相残!”魏征却从容自若地回答道：“人各为其主，我为自己的主人出谋划策，本是理所应当之事。我现在只是后悔太子没有听从我的意见，先下手为强，把你除掉，反致生成今日之祸!”群臣闻听此言，更确定魏征今日当必死无疑了。但是求贤若渴重视人才的李世民，竟然被他这种不卑不亢的胆识折服了，很快就转怒为喜，和颜悦色地说：“过去的事情就让他过去吧，不用再提了。”
李世民即位后，就任命魏征为谏议大夫，专门负责向朝廷提出意见。魏征也不推辞，敢说敢为，以此为己任，很快赢得了唐太宗的信任和其他朝臣的钦佩。
有一次，唐太宗问魏征：“历史上的人君，怎样才算是圣明，怎样才算是昏庸呢?”魏征回答道：“在大臣进谏时，皇帝能善于从各个方面听取不同的意见，就是圣明；只听信一面之词，则就是昏庸了。”他还分别以历史上的尧、舜二帝以及秦二世、隋炀帝为例，说：“握有天下的君主，如果能虚心接受臣子们的意见，那么就能使下情上达，就是亲信奸佞之徒有心蒙蔽皇帝也是蒙蔽不了的。”这番话说得太宗连连称赞。
但是，太宗在许多情况下也有不理智的表现。有一次，因战事急需补充一批士兵，有的大臣就建议太宗征召那些虽然年龄还不够十八岁，但身高体壮的男子参军。太宗采纳了这一意见，魏征却激烈反对，征兵的诏书也被他扣住强行不发，太宗命人催促了好几次，他也不听从。到最后，太宗终于龙颜大怒，把魏征找来训斥道：“有些身高体壮的男子，也有可能是故意隐瞒了年龄逃避兵役。我现在发布诏书前去征发他们，这有何错误?你为什么要阻拦，将诏书扣留不发?”魏征据理力争说：“我听说，湖水弄干也能捉到鱼，但是明年就无鱼可捕了；树林烧光也能捉到野兽，但是明年就无兽可猎了。如果年龄不足十八岁的人都征召充兵，那么以后还要从哪里征兵呢?赋税又有谁来负担?”太宗自知理亏，但是仍然不服气。于是魏征又说：“陛下以前下诏书说只征发十八岁以上的男子参军，现在却出尔反尔，令不满十八岁的人也要参军，这种言而无信的行为，将会失信于民的啊!”魏征接着说：“陛下刚即位时，曾经下诏说拖欠官府的东西，一律免除。可是官吏照样催收，这不也是言而无信吗?陛下又曾规定说关中百姓免收租赋两年，关外百姓免除劳役一年。如今他们却又被征兵，这不也是言而无信吗?陛下一向以诚信待人接物，为什么又无故怀疑百姓呢?这岂不又是言而无信?”这一席话，说得太宗心服口服，哑口无言，于是不得不下诏免除征召那些不满十八岁却身高体壮的男子参军。
还有～次，太宗得到一只地方上进贡的画眉，这只鸟儿长得非常漂亮，羽毛鲜艳，太宗非常喜欢，整天放在手上玩耍。有一天他正在逗画眉鸟玩的时候，魏征进来了，他怕魏征看见他这样会说他玩物丧志，就赶紧把画眉鸟藏在怀里。但是这一切已经被魏征看见了，于是他故意在皇帝面前不走，扯东说西地说个不停，过了很久才缓缓离去，当太宗再拿出那只鸟儿时，它已经死了。
魏征提意见时并不顾及太宗的颜面，有时皇帝感觉很不是滋味，甚至变了脸色，魏征还是坚持己见，这就让皇帝很难堪，在众大臣面前下不了台。有一次，魏征与太宗在朝堂上争得面红耳赤，魏征还是不松口，太宗怒气冲冲地退了朝，回到后宫对长孙皇后说：“总有一天，我要杀了这个乡巴佬!”长孙皇后很少见太宗发这么大的火，便问道：“不知陛下要杀哪个?”太宗愤愤地说：“就是那个魏征!他总是当着众人的面来侮辱我，我实在受不了了!”长孙皇后听后一言不发，却换上了朝见皇帝用的正式礼服向太宗下拜，太宗被她弄得莫名其妙。长孙皇后说：“有了英明的君主才会有正直的大臣，现在魏征的刚直无私不正好说明陛下的英明吗?这样的好事我怎么能不恭喜陛下呢?”听了此话，唐太宗怒火顿消，想起魏征粗鲁失礼的样子，反而觉得他朴实可爱。
贞观中期以后，国家安定，人民生活富裕，唐太宗得到了百姓的称赞。但这时只有魏征头脑清醒，能够居安思危，他向太宗上了《谏太宗十思疏》，指出了太宗十个方面的缺点，希望他能保持贞观初年的良好作风。太宗虚心接受了意见，然后还特意书写在屏风上，以供早晚阅读，引以为戒。
贞观十七年(643年)，魏征病逝。他死后太宗悲痛万分，亲自为他撰写墓志铭，并说：“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴亡；以人为镜，可以知得失。魏征死了，我就是失去了一面镜子啊!”
西天求佛的唐玄奘
玄奘(602—664年)，俗家姓氏为陈，名祎，佛教界尊称为三藏法师，民间多称之为唐僧，河南缑氏(今河南偃师县南)人，是我国杰出的佛教学者，翻译家。
玄奘出身于一个世代做官的家庭，全家都崇信佛教。他排行第四，二哥陈素是洛阳净土寺和尚，法号长捷。玄奘自幼聪明，学习东西总是很快能够理解其中意义，而且又能孜孜不倦，因此他的二哥便带着他到寺庙诵习佛经。玄奘十三岁时，隋炀帝要在洛阳选度27个和尚，玄奘以绝顶的聪明，被奉旨前来选拔的大理寺卿郑善果破格录取，从此，玄奘变成了洛阳净土寺的御选和尚。
玄奘出家后，便潜心修佛，不管春秋冬夏，未尝懈怠。他先在净土寺攻读《涅粲论》、《摄大乘论》，接着又随兄到四川向著名的法师求学。他敏捷勤奋，学业大进，但是从不自满，又东下长江到荆州求学讲经，北上赵州从道深法师学《成实论》，又赴相州向慧修法师学《杂心》、《摄论》。贞观元年(627年)，玄奘到长安，跟随道岳法师学习《俱舍论》。他虔心向佛，考察经论，遍访名师，以求佛学真谛。当时已经很有声望，赢得了很高的赞誉，许多佛学大师都称赞他为佛门的“千里之驹”。
玄奘在四处求学的过程中，发现名师们对佛法的解释互有不同，各有出入，深入研讨又因为翻译佛经遇到困难，疑义难解。这时，天竺(今印度)学者波颇密多罗到长安讲学，玄奘听了印度学者的讲学，了解了印度佛教的情况，深受启示，于是便决定到天竺求学，求得真经，以除疑惑。
贞观元年，他向唐政府申请出关启程前往天竺，但是由于当时唐朝和突厥关系紧张，就没有允许。两年之后，朝廷因为长安饥荒，百姓无法生存，准许百姓到外地自谋生计，玄奘乘此离开长安西行。当他到达凉州时，被凉州的都督李大亮发现，便命他回京，幸而当地佛教领袖慧威帮助，才得以继续西行。他出瓜洲，过玉门关，已经是茫茫黄沙，大风刮过，沙尘蔽天。原本答应给玄奘带路的胡人，因受不了这种艰难而折了回去。于是玄奘只能寂寞孤行。凭借马粪、死人骨头摸索而进，白天骄阳似火，夜晚寒风刺骨。有一天，玄奘走得筋疲力尽，口干舌燥，连人带马晕倒在地上，半夜被凉风吹醒，方才死里逃生。还有一次，为躲避烽火台上的唐朝将士，夜间偷偷靠近烽火台取水，但还是被发现了，差点被箭射死。
过了玉门关外的烽火台，玄奘踏上了莫贺延碛。碛长八百余里，天上无飞鸟，地下无走兽，玄奘无水米沾唇，又险些遇难。到了高昌(今新疆吐鲁番雅尔城)，国王麴文泰崇尚佛教，对玄奘厚礼优待，诚恳相留，但玄奘心意已决，还是告别了高昌国王。高昌国王便以马匹、食物、御寒衣物相赠，并派马夫、译员随从玄奘。沿途经过今新疆的焉耆、库车，到达凌山(今腾格里山穆素尔岭)。凌山高七千米，终年积雪，山上还时有雪崩。玄奘一行爬冰卧雪走了七天方才出山，而跟从的人大多逃的逃、死的死，所剩无几，马匹死的更多。但玄奘牢记自己的誓言：“宁可西进而死，绝不东归而生!”他依然毫不停歇，经过烟波浩渺的热海(今吉尔吉斯斯坦共和国的伊塞克湖)，到碎叶城(今哈萨克斯坦共和国的托克马克城)，越过帕米尔高原、铁门关(今阿富汗巴达克山)、吐火罗(在今阿富汗境内)等国，又跋山涉水2700里的路程，历尽干辛万苦，终于到达了印度。
