一提到明朝，人们首先就会想到法律的苛严。不错，明朝的法律确实很苛严，但是，有一点必须要明确，那就是，明朝不同于秦朝，明朝的法律虽严，但朱元璋基本上是一位体恤百姓的皇帝，他之所以制定严刑酷法，主要是针对官场中的结党营私、卖官鬻爵、贪赃枉法等现象，也就是说，朱元璋的目的是为了整顿吏治，也就是整肃官场中的风气。
在明朝建立之初，有很多追随朱元璋一起打天下的开国重臣居功自傲，他们无视国家的法规，而那些下级官吏也乐于同流合污，因此，吏治非常腐败。对此，朱元璋决定用法律的手段来制止官吏的腐败堕落，如《大明律》规定，受财枉法者，一贯以下杖七十，每五贯加一等，八十贯则处以绞刑。
受财不枉法，一贯以下杖六十，每五贯加一等，至一百二十贯杖一百，流放三千里，后改为受四十贯就流放。
在这种重法的打击之下，贪官污吏们或被削首，或被革职，或被流放……据统计，仅洪武年间被发配到朱元璋老家凤阳的官吏就达上万人。据说，在当时，官吏们在每天上朝之前都要提前向家人交代后事，不知道自己能不能平安回来。
不过，在实行铁腕治理的同时，朱元璋也非常重视对官员进行教化。他特地命人将农民的痛苦编成一本书，叫《醒贪简要录》，赐给官吏，人手一册。他在序中写道：
“四民之中士最贵，民最苦，最苦者是什么哩？每当春耕之时，鸡鸣而起，驱牛柄犁而耕。禾苗即种，又要耕耨，炎天赤日，形体憔悴。等到秋收，交官之外，所剩无几，要是遇上水灾虫灾，则全家遑遑，毫无希望。今居官者不念民苦，甚至有刻薄而虐待他们的人，真是太没有心肝了。今颁书于天下，望做官的懂得体恤吾民！”
可见，朱元璋并不仅仅依靠法律的强制力来使官吏恐惧而不敢以权谋私，他也注意从教化和训诫着手，让官员们从内心里明白自己的责任，履行好自己的职权，不辜负皇恩，要体恤黎民。
此外，朱元璋还注意赏赐廉吏，为官吏们树立效仿的榜样。洪武三年（1370)，河南嵩县刘典史入京朝觐。在朝堂之上，朱元璋看见刘典史的朝袍非常破旧，便走到刘典史跟前，掀起了刘典史的朝袍，结果发现，刘典史朝袍之内的衣服不仅破旧，而且还打着补丁。朱元璋当时觉得很感动，就给刘典史赐座，让他坐在自己身边说话。散朝之后，朱元璋派出官员去调查刘典史家中的情况。不久，官员回报说，刘典史为官清廉，俸禄有限，他家中的负担又重，所以经常人不敷出。得知实情后，朱元璋立即赏赐了大量的银两布帛给刘典史，并且为他加官晋级。
由于朱元璋生于民间、长于民间，因此他对官场中官官相护的黑暗深恶痛绝，为了能够了解到老百姓的疾苦，朱元璋下令广开言路，在午门外设立“鸣冤鼓”，并规定：如果民间百姓有冤难申，地方官吏不秉公执法，就可以到午门外击鼓鸣冤，由皇帝亲自审理过问案情。为了打消老百姓怕举报遭报复的心理，朱元璋特意准许百姓密封奏事，直接向他上奏，任何官吏都无权过问。
在综合采取了上述措施后，朱元璋又采取了更为严密的监督措施，他设立了特务机构，这个机构负责随时对握有实权的官吏进行监视。如果这个机构发现了官员的贪赃行为，可以不受时间限制地立刻向皇帝禀奏。所以，常会出现这样的事情，那些害怕白天人多眼杂，而改在晚上收受贿赂的官员，但在第二天早晨就会遭到查办。朱元璋惩贪的动作之神速，令人咋舌。因此，在明初，就连远离京师的穷山绝塞之地，郡县之官都胆颤心惊，不敢稍有放肆，以免被人举报而遭制裁。
总之，在朱元璋在位的31年中，由于他始终把整顿吏治当做头等大事来抓，铁腕肃贪，雷厉风行，一抓到底，故明朝初期官场风气为之一新，百姓乐业，河清海晏，官扰民事件十分罕见。
朱元璋整顿吏治的做法，对今天的创业者来说，是一个很好的启示。在一个创业团队中，必须要树立一种良好的风气，这种风气有助于创业者实现创业的目标，避免使自己的创业毁在团队成员自身的斗志涣散和腐化堕落中。
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