红蕾仔细把院子里的几根竹竿都擦拭干净，然后踮起脚，把篮筐里刚洗完的衣服一件件抖开，捋直挂到竹竿上。靠外边的多是一些男式衣裤，越往里挂上去的衣服颜色越鲜艳娇嫩，一些轻薄贴身的衣物则放到最角落去，避免进门便一目了然。
整理好所有衣服后，将地上的木桶篮筐归置到墙角，才转身回屋。不巧，迎面就撞上苑芳提着一个竹篾编制的箱子准备出门，红蕾快步上前，夺过竹箱，警惕地看着姐姐，“阿姐，你想去干嘛。”
苑芳不悦地撇了嘴，“还能去干嘛，给大爷他们送回干净的衣服呗。”
“若姑姑说了，往后那边的事我去做便好，你手活比我好，还是留着帮阿姆吧。”红蕾整理好衣服就要出门，却被苑芳挡住了去路。“阿姐，你这是做什么。”
“我才问你做什么，莫不是那边给了你什么好处，这么急着过去，还不肯让我去？”苑芳看着模样身段远不如自己的妹妹，口气有些不满。
不料，红蕾却笑道：“莫不是那边有什么好处，阿姐才这么急着想要过去？”
苑芳气得伸手跺了跺脚，指着她鼻子道：“好啊你，既然敢与我顶嘴了！”
“阿姐，不是我不让你过去，你我都知道，若姑姑为什么不让你过去，你又何必跑去碰鼻子灰呢。”红蕾无奈面对姐姐的指责，“我知道，阿姆是想让咱们以后能跟着若姑姑过上好日子，可你这样也太明目张胆了。明知道殷公子是看着若姑姑的面上才对我们好的，你又何必蹭上去，就算到时咱们能跟着去，那也是当丫鬟的份。既然如此，听若姑姑安排就好，你何苦非要跑到殷公子面前露脸。”
“那是大奶奶交代的！”苑芳硬着声音反驳。
“别当我不知道，大奶奶只让你多看顾着若姑姑，可没说让你去跟踪她。”红蕾看着脸红如潮的姐姐，无奈道：“阿姐，若姑姑和殷公子能不能走到一块这个咱们还不知道，就是真在一起了，也不一定非要带丫鬟不可。他们大户人家什么没有，还缺两个丫鬟不成？”
“可是阿姆说过，有陪房的少奶奶才不会被人看不起，咱们自愿去伺候她，这是给她长脸的事！”苑芳怒瞪着妹妹。
“那也得人家乐意让你去长脸，咱们什么都不会，就算去了，什么也做不了，反而给若姑姑添麻烦呢？”红蕾说到最后也有些无语了，只能叹息，“总之，现在你就别去惹若姑姑不开心了，如今在大姑奶奶这里也做得挺好的，没必要非得跟去做丫鬟。”
红蕾对苑芳执著地想要攀上殷时这棵大树的想法觉得很无力，发继媳妇是提了句，假如清若有幸嫁入殷家，没个知根知底的人在身边伺候出主意，往后的日子一定不好过。没想到说者无意，听着有心，苑芳便存了心想着只要能凑和殷时清若，她以后就能跟着过去，哪怕是去当丫鬟，日子总是要比现在的闲适。
红蕾劝了她好几回，她都不改心意，最后无奈只好不理她，没想到立刻就闯了祸，清若直接点名让红蕾过去帮忙便可，美其名曰苑芳的手艺活比红蕾的要精巧，帮发继媳妇多做些绣品，好添家用。
发继媳妇住的地方跟杨茂礼他们的院子隔了一条巷子，走起来倒也不远，不消一刻钟就能到。自从发继媳妇去霓绣坊领了绣活以后，每日都很勤力地在家干活，有时候也被约了去霓绣坊跟其他媳妇子一起做活聊天，比起以前的穷日子，如今她感到十分的满足。柏筠年纪还小，说好再过两年杨茂礼给荐去学堂，如今便跟着发继媳妇身边，模样乖巧倒也讨一起干活的媳妇子喜欢。
而苑芳三姐妹，除了子规常常待在家里外，苑芳和红蕾两个年纪稍大的便轮流去杨家小院帮忙做饭、打扫卫生、洗刷衣服什么的。原本姐妹俩是一天到头都在杨家等候差遣的，后来清若不肯，认为她们大好的年纪，要么去玩要么去帮忙打些零碎的活补贴家用。杨家如今虽说手头有闲钱，可过不惯人伺候的生活，特别是来伺候他们的不过是两个九岁左右的小丫头。
清若想起她们九岁时，都是等着康六媳妇把衣服放菜端到面前，于是心疼苑芳姐妹，便只让她们每日过来打扫跟帮忙洗衣服，每个月杨茂礼都会给她们姐妹俩一些钱作为补贴。可如今清若点名了让红蕾一人过去，苑芳闲在家里，整日干活也觉得苦闷，可是想过去又怕惹清若不高兴。
待红蕾跨进杨家小院时，清若正用糖葫芦在诱惑发昭开口。
“来，昭哥儿，叫声阿姐。”发昭很有骨气地摇了摇头，眼睛直瞪着清若手中的糖葫芦，伸着小手，咿咿呀呀地嚷着，清若可不理。“你不说我可不给你吃，来，叫一句。”
发昭已经快要周岁了，学东西很快，认东西也不少，就是不肯开口，不管是谁都一样。杨妈妈说有些孩子早慧，九个多月就会出声叫人，可发昭别说叫人，连出声都不肯。除了尿床饿肚子就张口大哭以外，平时笑也好，发呆也好，从来都安安静静的。
杨茂礼一直感慨，清若把发呆的毛病带给了弟弟妹妹，如今发昭最常做的事便是看一个东西容易入神，跟他说一会话，他还是呆呆的毫无反应。吓得杨妈妈好几次以为孩子生病了，可是他又格外聪明，很多东西跟他说几遍后，他就会记住这东西的名字。所以清若坚信，发昭绝对不是愚笨，而是大智若愚。
“若姑姑，昭哥儿还不肯说话呢？”红蕾笑着进屋。发昭转过头，看着笑脸盈盈的红蕾，咧嘴冲她一笑，可把红蕾给乐坏了。“昭哥儿对我笑了。”
清若不乐意地撇嘴道，“你喊他小表叔，他笑得更灿烂呢。”
“真的？”红蕾惊讶地瞪大了眼睛，然后看向笑容可掬的发昭，试探道：“小表叔，给我笑个？”
发昭表情愣了一下，果然笑得更欢快了，还不住地拍手。红蕾兴奋极了，一口一个“小表叔”地叫，听得清若都觉得无奈。“好了好了，别逗他了，这小子就爱听好话。”清若有些费劲地将发昭抱起来，抱怨道：“还不到一岁呢，就这么沉了，过了岁我都抱不动了。红蕾，你等一下，我把昭哥儿抱给我阿公。”
红蕾点点头，把竹箱放到大厅桌子上，看了看院子里一地落叶，主动将院子打扫干净。等清若再次出来时，院子里所有的东西都被红蕾清扫归置好。
“你这丫头，真是闲不住，喏，这个给你。”清若把刚刚逗发昭的糖葫芦拿给红蕾，又递了个纸包，“里面还有，拿回去给其他人吃，这都是我自己做的，绝对干净卫生。”
红蕾接过糖葫芦，连声道谢，“果然跟着若姑姑是最幸福的。”清若微笑不语，红蕾有些醒悟，“若姑姑，我是说、我不是那个意思，我……”
“没事，我知道你想说什么，苑芳的事我早就不怪她了。”那日听了杨妈妈的话后，清若也觉得有些错怪苑芳，但想着她与殷时独处，心里还是有些疙瘩。同样都是讨好，清若对红蕾更多是包容，抑或是红蕾比较勤快，抑或是红蕾长得想发继，整个人显得憨厚朴实。
“真的吗？太好了，阿姐一直在家担心若姑姑生她的气呢！”红蕾眼睛亮了亮，“那我明日叫她来。”
“这边也没什么活需要做，让她安心在家帮忙就好了。”清若不置可否，红蕾的表情顿时黯了黯，“你告诉她别想太多，若她真想来，我也不会赶她，就是让她帮帮继嫂子而已。眼瞅着柏筠要快到入学堂的年纪了，再过两年你们也要及笄了，这点点滴滴都要用钱，没事多帮忙才是。”
红蕾闻言，觉得也有道理，便笑着点点头。清若见她目光不住往她地上的书本瞟去，笑着让她一起坐旁边，开始教她认字。可还没认够五个字，喜鹊就一脸惊慌地跑进来。清若一见是孔安宁贴身的丫鬟，心里陡然一惊，没等她开口，劈头就问：“喜鹊姐姐，你怎么来了，是不是我小姨出事了？”
喜鹊累得上气不接下气，只得一个劲地点头，好一会儿才缓过气：“四、四少奶奶、要、要生了。”
“怎么会这么快？不是得到下个月吗？”清若一惊，忙走上去。
喜鹊累得一边扶腰，一边摆手，“三太太呢？”
“我阿姆出去了，到底怎么回事，你快说啊！”清若急得一头汗水。
“四少奶奶刚刚在花园里逛着，遇到了绿柳，四少奶奶见她没行礼教训了她一句，谁知她仗着四少爷准备纳她为妾，跟四少奶奶起了争执。不小心推了她一把，现在把羊水给弄破了，如今正在屋生，刘婶说是难产。我这急得没办法，才想来叫三太太过去瞧瞧！”喜鹊说得快要哭出来了。
清若听得心惊肉跳，急忙跳起来道：“红蕾，你快去茶油街把我阿姆喊回来，喜鹊姐姐你等我一下，我去同我阿公说一声，马上随你过去。”
想着孔安宁最近不平静的生活，清若只求她这次能平安度过。
