清若养病期间，施姨娘常常带着殷朵朵去夏园看望，如同之前戚氏常常来一样。只是这一次清若不再像对待戚氏一样，要是有精神就陪着出来坐一会儿，没精神或者心情不好，就索性装病不出内屋了。
施姨娘倒也好脾气，听说她原本是个落第秀才的女儿，读过几年闺学，是为了供父亲继续科考才嫁给殷稷山为妾的。算起来，不但是良妾，还属贵妾，性子温顺，又懂诗书所以很得殷稷山欢心。只是她不懂争宠，所以早年常常被后进门的其他妾侍排挤，却也因为如此，其他春风得意的妾侍最后都落了马，反倒是默默无闻的施姨娘，直到临盆前一个月才被秦氏知道，那时想逼她落胎也落不了。
好在施姨娘生的是女儿，所以她便有幸成了万氏以后，唯一能生子并呆在殷稷山身边的人。殷稷山仅有的一妻二妾中，秦氏是最强势的，虽然霸权了些，但打理家务方面井井有条，非常有一家主母的架势。而两个妾各自也都恪守本分的温顺淳良，不争宠不闹事，让秦氏安心了不少。但不同的是，万氏的温顺不争其实看透，她有强大富有的娘家和陪嫁，她无意也无需去乞求殷稷山的宠爱。换句话说，她是为了还债才进门的，进了门，还生了儿子，她觉得她的任务完成了，剩下的就自我追求境界去了。
而施姨娘纯粹是因为出身卑微而不争，论身份她比不过秦氏，论家世她比不过万氏。她只求能安稳地求一席之地，然后在这所宅子里老死就好了。秦氏动不了万氏，所以常常寻殷时的麻烦，但对于施姨娘与其说无视，倒不如说秦氏根本不屑于一个毫无竞争能力的对手交锋。直到所有的妾侍都铲除，万氏也病逝，殷稷山早已没有心思去招蜂引蝶，秦氏便开始为了子女的前程烦恼。
好不容易娶了个长媳进门，又生了两个孙女，秦氏回过头，发现一直默默无闻的施姨娘成了最后的胜利者，独占了殷稷山大部分的时间。她为了儿女，为这个家付出了太多，早已不如当年芳华，而施姨娘原本就比秦氏年轻，稍加打扮更显得婀娜多姿、风韵犹存，把殷稷山整颗心都给勾去了。
所以，这次让秦氏最呕血的不是理家大权的旁落，而是竟然是让施姨娘上台掌权。
尽管有殷乐乐在旁看着，可到底是大小姐一个，翻没两次账本就心烦，施姨娘好心讲给她听，她一恼，索性都抛开了。施姨娘无奈，戚氏如今正是临盆时候，自然是不能打扰的，她只好跑到夏园来。
“姨太太，您还是回去吧，我们家少奶奶估计得等好一会儿才起来。”夏初满是歉意地对施姨娘说。
“是不是身子不舒服，用不用再去请大夫？”施姨娘担心地问。
“不，不用了，只是最近天气闷热，有些困乏罢了，姨太太要真有事告诉我也成，等会我再告诉我家少奶奶。”虽然施姨娘是清若的长辈，可身份却比清若低，所以清若完全不必每次都客套地陪坐看茶。
“这样啊，那要不我过了晌午再来。”施姨娘迟疑了一下，说道。
夏初不好说清若还有昼寝午休的习惯，只好客气地说道：“老实说姨太太，如今老爷已经将大权落您身上，您直管处理就好。如今上有太太和大少奶奶，您这么事事都跑来请示我家少奶奶，不知情的还以为是我家少奶奶故意刁难您呢。”
施姨娘急忙摆手，“没有没有，我不是这个意思。这理家我不懂也没这个资格，是因为太太……要休养，大少奶奶又得养胎，不得已才让我暂代。大小姐到底是未出阁的姑娘，未定性，说来说去这事二少奶奶才是最有资格，我不过是个姨娘……”不知道是嘲笑，还是憨笑，施姨娘嘴角微挑，淡淡地笑着。
听施姨娘这么说，夏初也不好表态什么，虽然她心里也是认同施姨娘的想法。
“夏初姐姐，帮我把这个交给二嫂。”殷朵朵走上前，把一只用竹篾编织的金鱼交给夏初，然后低声说：“这是我二哥送给我，说可以治病的，希望二嫂能早点好起来。”
夏初愣了一下，看着这只早就干枯的金鱼，眉头轻颤，退了一步给她行了礼，“多谢二小姐关心，我一定会转达给我家少奶奶的。”
等施姨娘跟殷朵朵都离开后，夏初才回内屋，把那只干枯的金鱼交给清若。清若看着这玩意儿，心里也有些吃惊。其实，最近她都起得很早，自从夏末把寻出苑芳身上的香味源自春梨送了她一盒香膏，据说是可以美白柔肤。夏末以清若鼻子过敏为由，没收了苑芳的香膏，并让黑龙带了出去给商碧。
而商碧给出的答案，证实了清若心中的疑惑，果然那香膏中含有多种异域的香料。原本是宁神安息用的，但用多了整个人会变得懒散，精神不振，食欲不佳，甚至会有呕吐晕眩的情况，有身孕的人都很忌讳。但如果先用子风藤花泡的水洗脸，就可以减少这种香味带来的效果。商碧还特别提到，这种香膏价格不菲，大户人家通常是拿来当安神香用，而也有少数人拿来当香膏用，比如青楼的一些头牌。
清若一听到青楼，就忍不住嗤笑一声，顺便问了黑龙一句，青楼可有****这东西。
不知是被清若的直白吓到还是碍于夏末在场，黑龙支吾了半天，才说道：“男女之事、你情我愿……窑子里什么都有，不过都是看人看钱，哪有什么非、非……不可的，不过是借口罢了。”
“哦，原来如此。”清若见黑龙满头大汗一直偷偷打量夏末的反应，忍不住偷笑，“那你跟着二少爷这么久，他在窑子里可有你情我愿的事？”
原本还为清若不再调侃他而松了一口气，没想到居然转问起殷时的事来，黑龙的心更悬了，“二少奶奶，我、我敢保证！少爷绝对不会做对不起您的事！自打认识您以来，他从未踏入烟花之地一步！”黑龙一脸严肃，身后却都被汗水浸湿了，他目不转睛地看着清若似笑非笑的表情，一动不动。
“认识我之前，他常常去吗？”清若觉得自己纯粹是没事找事。
看着黑龙不断地给自己使眼色，夏末连忙在旁说好话，“少奶奶，少爷虽然风流，但很洁身自好，否则他屋里早就塞满人了。”
“哦，你们确定？”清若故意问道。
“确定！”夏末和黑龙异口同声，说完又互看彼此一眼，直到听见清若的轻笑才发现再次被调侃了。
当晚，清若缠着殷时把青楼的见闻描述了一遍，听得她目瞪口呆，与她想象中的完全不同。清若当了一回好奇宝宝，殷时只好硬着头皮把过去的事都说了一遍，奈何多说多错，半夜就让清若给踹下床，并要求他沐浴吃斋一个月，否则不给他进房门。殷时脸皮再厚也熬不过清若嫌恶的目光，在孤枕难眠了一夜之后，有人就跟着遭殃了。
“二小姐其实人挺好的，就是随了施姨娘的性子，有些畏手畏脚罢了。”夏初看着清若执笔落墨，挥毫写了几个苍劲有力，清丽俊秀的大字，不由得眼前一亮，由衷称赞：“二少奶奶，您写的字真漂亮！”
清若看着自己刚写的字，想着进门以后练字做操的习惯都给搁下了，好不容易趁着“养病”的时间练了回来。“你确定大小姐常常让人把信送出去？”
夏初郑重其事地点了点头，“原来是差春桃的老子娘送的，后来被太太禁足以后，就消停了些，我看这阵子秋菱都不停地往外跑。行踪也查到了，是在前头平庄的一家小酒肆，不过那老板嘴巴紧什么都没透露。我看着应该是哪家大户的店铺，客倒是少，但酒可不少。”常有些有钱人喜欢自己开个酒肆屯酒，万一宅里需要就直接往里送，也不用差人出来卖，平日还可以做些耳目。
“春桃的老子娘也不年轻了吧。”清若忽然若有所思地说道，“上了年纪的人总是要小心些的，整日往外跑，受了伤得了病，辛苦的还是子女。如今大少奶奶又要临盆，身边是缺不得人的。”
夏初眼睛流转了一圈，有些不敢确定，“春桃是大少奶奶最贴身的丫鬟，就算老子娘生病，也未必能走得开身。”
“那得看多大的病了，虽说缺不得人，但咱家也不是只有春桃一个。苑芳也不会差到哪里去，听说又得大少奶奶欣赏。”清若一提苑芳，夏初顿时了然，自从小产以后清若就很避忌跟苑芳太过接触，特别是确定那香膏是戚氏让春梨送给苑芳，清若嘴上不说，心里还是怨上了。假手殷乐乐在她的补汤中下薏苡粉，又给苑芳送异香香膏，最后还拖秦氏下水，她到底还是低估她了。
“二少奶奶，这事苑芳其实是无辜的。”
清若轻飘飘地扫了夏初一眼，“如果有人让另一个人杀了你父母，你会恨谁？”
夏初眉头一蹙，犹豫了半晌：“可也不全是她的错。”
清若眼睛一弯，莞尔道：“我说过，不管是谁。”听着软绵绵的嗓音，却让夏初忍不住打了个冷颤，“大小姐那边你继续盯着吧，不用管她做什么，看看就好。太太那边有动静吗？”
“没有，萱园静得很。”夏初摇头。
“那好，我的病也养得差不多了，明日咱们早点起身，去看望二小姐。”听说秦氏受打击太大，一时身子经受不住病倒了，好不容易好了一些却又受了风，如今只能躺在萱园里养病。母亲病倒，两个嫂子又足不出户，施姨娘管不住殷乐乐，她最近的动作越来越大了。
其实清若是清楚戚氏的想法，她的纵容跟诱惑最终只会导致殷乐乐的万劫不复。可对于清若来说，殷乐乐也是帮凶之一，她没那么闲心去打理殷乐乐，只不过既然戚氏有这种想法，她就顺水推舟帮一把。至于苑芳，她从不信不知者无罪，如果自己都不为自己的愚蠢买单，还有谁会为你买单。要是苑芳一早能坚定立场，也不会让戚氏有机可乘。
从夏园出来，殷朵朵一路都打量着自己的新衣服，脸上笑成一朵花，她已经许久没有因为逢年过节之外的日子做新衣服了。
她跑上前几步后，见母亲没有跟上，又折回来，“娘，你在想什么？是累了吗？”
“又叫我娘，别让旁的人听了去，回头到太太那里告你不懂规矩。”施姨娘轻责一声。
殷朵朵不以为意地撇嘴，“太太如今才没空理我，再说，二哥叫万姨娘也叫娘，为什么我就不可以。”
施姨娘叹了口气道：“二少爷与你不同，我跟万姨娘也不同……”施姨娘觉得跟女儿说这些有些太复杂，漾开笑容道：“你要记得，跟二少奶奶的关系处好，不管发生什么事，都要站她那边去。”
“我跟二嫂关系一直很好啊。”殷朵朵有些不解，“二嫂对我也很好，常常给东西我吃。”比起经常欺负她的殷乐乐，和对她不理不睬的戚氏，殷朵朵觉得清若简直就跟仙女似的。
“嗯，那就这样下去吧。”施姨娘没再解释，天下父母心，她只希望待她百年，殷朵朵不至于孤单一个人。
