自从殷奇暗自幽会苑芳却碰见苏七娘子抱着儿子上门那一日起，春华轩都没一日是平静的。难得的是戚氏并没有如众人意料那般发难，而是冷眼看着殷奇带苏七娘子母子二人去见殷稷山，气得殷稷山险些把儿子都给赶出门，最后才出来打个圆场。殷稷山对戚氏忍辱负重的大家典范很得赞赏，冲淡了对殷家长孙的喜悦。
“二少奶奶，大少奶奶还真是忍得下这口气啊！”红蕾把一杯新泡的珠兰香片放到石桌上，然后小心翼翼地退到一边，听夏初跟清若抱怨，“我虽然没亲眼看到大少奶奶发威，可听说她进门那会儿可厉害了，不知怎么现在反倒弱下去了。”
“那你觉得她应该怎么才算强？”清若抿了一口清茶，侧头看向红蕾若有所思的模样，打断了夏初的话头，问道：“红蕾，你在想什么？”
“没、没什么。”红蕾猛然回神，有些心虚，却见清若挑着眉一动不动地看着她，只得说道，“真的没事，二少奶奶，可能是天气热，脑子有些发胀，容易走神。”
夏初伸手点了点红蕾的脑袋，轻责道：“你这丫头，撒谎都不打草稿，这秋风天，出门都得加衣，你居然说天气热。别以为我不知道，你是在想苑芳吧。”
红蕾一惊，抬头看见清若表情不变，不由得低头道：“阿姐已经嫁过去许久，虽说同个宅子，可我连见她一面的机会都没有，也不知道她过得好不好。”
“她一个当姨娘的能比你一个当丫鬟过得差？别是说你也想去凑热闹。”夏初嗔怪。
“没有，没有，我才不想当姨娘。”红蕾急忙摇头摆手，“听说大少爷很疼那个苏姨娘，大少奶奶又那么厉害，我只是有些担心我阿姐。”
“你担心也没用，又不是没劝过她，当初是她自己迷了心智，如今是好是坏她都得自己吞忍着。要不是二少奶奶，估计她现在都不知道得闹成什么样，旁的你别管也管不着，还不如管好自己，别给咱少奶奶捅娄子就好。”夏初双手叉腰凶巴巴地对红蕾说道。
红蕾也明白，张了张嘴，说不出什么话，只得点点头。她比谁都清楚自己姐姐的性子，从跟着清若进府的那一刻，她就常常暗自提醒着。慢慢地跟夏初夏末她们混熟以后，看着苑芳跟着夏末慢慢也学得有模有样，又得清若许诺，心里早就盘算着，等清若她们分家出府，争取把发继媳妇母子三人也接过来，到时候一家又能团聚。
只是她千想万想没想到，苑芳竟然还是迷了心智，虽然攀附的对象不是殷时，可却是比殷时更难对付的殷奇。虽然清若不说，红蕾也猜得到，清若丧子之事定然跟苑芳脱离不了干系，直到后来苑芳爬上了殷奇的床，红蕾也摸不透到底是清若放眼的还是戚氏怂恿的。
终究木已成舟，发继媳妇也表示听从清若安排，红蕾也只好默默接受自己的亲姐姐成了殷家大少爷的妾侍这一事实。
“你要是想她，等下准你一个时辰过去就是了。”清若开口。
“可以吗？”红蕾大喜，“可这样会不会对二少奶奶不好？”
“有什么不好？你跟苑芳本就是姐妹，你去看她也是天经地义的，她贸然前来才不好呢。”清若笑答。
“那我现在可以去吗？”红蕾已经有些迫不及待。
清若想了一下，点点头，叮嘱她如今苑芳身份不同，不可没有规矩。红蕾连声答应，跟她行了礼，便匆匆离去。夏初却看着不满，忍不住抱怨道，“二少奶奶，你瞧瞧这丫头，真是太没规矩了。”
清若笑道：“她跟苑芳自小一块长大，几乎没有分开过，如今虽说是同个宅子，但隔着两个院门也算是两家人了。你不也一样，夏末出门那天你哭得跟泪人儿似的，她还不算外嫁，只不过是放他们几日而已。”
被清若调侃几句，夏初有些难为情，“二少奶奶，这能一样吗！”
“有什么不一样，夏末虽说是嫁人，可她最后还是回到我身边来，苑芳才真叫不一样呢。”想到那天夜里，苑芳哭着给她磕头辞别，然后别人领去春华轩，不知为何她忽然想到清曼。不管是嫁给什么人，妾便是没了自由，没了身份，可那些珠光宝气的假象却让她们甘之如饴。
然而结果呢，清曼虽说为夫家生了一个女儿，可正室过身，她只不过是一个妾。不但眼睁睁地看着丈夫重新娶个女人，还得为新人斟茶倒水下跪请安。虽说苑芳如今得戚氏看重，又得殷奇宠爱，可一边是养有殷家长孙的苏姨娘，一边是殷家明媒正娶的长媳，苑芳除了年轻貌美，已无任何优势。当初从夏园出门的时候，苑芳是以清若的贴身丫鬟出去，那远亲关系一笔带过，所以也提不上什么身份背景。
“你刚刚问我为什么大少奶奶能吞忍这口气，那我告诉你，若是你，你当如何？”清若反问。
“苑芳也就算了，那苏姨娘不过是个戏子，生了个儿子又怎么样，自然是去母留子了。”夏初想了一下，肯定地回答。
清若摇了摇头，“你可知一个能当人外室的女人，最大的优点是什么？”
“隐忍？”要不然怎么甘心无名无份。
“是懂掌握人心。”清若见夏初不解，接着道：“一个男人要甩掉一个女人何其容易，可一个女人要抓住一个男人的心却很难。苏姨娘定然是有许多大少奶奶没有的优点，并且这些都是大少爷喜欢的，她才能光明正大地进这个门。大少奶奶不是傻子，她也知道这点，但她不能跟苏姨娘正面冲突。如今她生了三个女儿，而对方却生了一个儿子，如果硬拦着会不会被冠上妒妇的名字，我不清楚，但定然会遭到大少爷反感，这样大少爷的心就更偏向苏姨娘。”
夏初想了想，对戚氏那么急切要苑芳在苏姨娘之前进门的做法表示理解，“这么说，大少奶奶是想让苑芳去牵制苏姨娘了？可苑芳不过也是妾，而且她没生过孩子。”
“这就是权衡。”一个有身份没儿子，一个有儿子没身份，还有一个没身份没儿子，怎么看都苑芳吃亏。可对戚氏来说，如今最大的敌人是苏七娘子，而苏七娘子本可以母凭子贵，再加上殷奇的偏爱，在春华轩有一席之地，但她没想到来了个比她更年轻貌美的苑芳。“她们三人不过是互相制约，暂时无所谓谁好谁坏，只不过便宜了别人。”
夏初凝眉忖思许久，才恍然大悟，有些钦佩地看着清若，“难怪少爷对少奶奶这么死心塌地，原来少奶奶看得这么透彻啊。”
“说什么呢！我跟你们少爷才不玩这种兜兜绕绕的戏。”清若翻了白眼，没好气地说。她跟殷时从来都不需耍心眼，也从不隐瞒，有话直说，彼此之间没有秘密。
“那二少奶奶跟少爷玩什么？”夏初对清若脸上淡淡的绯红感到好笑。
“怎么，你也想加入？”清若嘴角一挑，露出促狭的坏笑，把夏初看得打了个哆嗦，急忙摆手，“最近的事情一忙起来，我倒忘了问你，当初不是说好夏末跟黑龙，你跟黑虎的吗，怎么结果却选了别人？”虽说殷时早把夏初夏末许给黑龙兄弟，可清若坚持要问过夏初夏末的意见。
结果，夏末是红了脸答应了，可夏初却心有所属。黑虎即刻就表示无所谓，反正他也没想成亲，可任谁都能看得出他的失落，为此清若没少内疚。但想到如果就这么把夏初许给黑虎，结果拆散了一对鸳鸯就更得不偿失了。夏末先半个月出了门，清若做主让他们出去走走，待夏初的夫家准备妥当要迎娶时再回来。
一时间身边少了两个人，清若多少有些不习惯，好在各地田产地产都到了交租时间。清若虽不用直接过问，可许多事情都得在旁盯着，才没闲的慌。
夏初正犹豫着怎么解释，却看到殷乐乐带着秋景朝她们走来。
“二少奶奶，大小姐来了。”夏初有些吃惊。
清若回头，果然看到殷乐乐一身鹅黄带橘的齐胸襦裙，目光一扫四周，表情略有不甘。她忽觉有些好笑，她与殷乐乐绝对谈不上姑嫂和睦，最多是相安无事罢了，可没想到殷乐乐会自己找上门来。
看到清若不冷不热的样子，殷乐乐忽然有种想要转身离去的冲动，可见秋景已经上前给清若请安，只得走过去，一屁股就坐在清若对面的石登上。
“真是难得，咱家大小姐今日怎么有空来我这里？”清若轻笑道。
“我只是闲来无事，顺路过来看看而已。”殷乐乐不惯客套，生硬地说。
“哦，那你继续看，我不打扰你。”清若点点头，继续喝茶。
“你！这就是你的待客之道？”殷乐乐不可思议地瞪大眼睛，不由得暗暗嘀咕一声，“真是没教养。”
清若抬头，眨了眨眼睛，“客？这里哪来的客？再说了，我的教养应该不是表现给一进门连礼貌都没有的人看的。”连个招呼都没打，进别人的院子跟自己院子似的，居然还好意思说别人没教养。清若冷笑了一下，瞥了一眼殷乐乐一脸敢怒不敢言的样子，心想着大小姐无事不登三宝殿，没到万不得已的情况下绝对不会主动来找她。
果然，殷乐乐顿了好一会儿，站起身，恭恭敬敬地给清若行了礼，“二嫂，我今日来是有事要与你商量的。”
