沈云飞瞟了一眼这乱糟糟的局面，道：“今日休沐，几位同窗也来游湖，我因是打马来的，比他们早些，依我看，这犯了事的丫头，就由二位姑娘带回去，至于这个奴才，”他看了蔡忠一眼，“我先替你们看着，过一会儿子晟兄来了，我把人交给他。”
这样是最好的，也省得姐妹俩在街上晾着了。蕊心问道：“若是京兆尹大人看见了，该怎么办？”
沈云飞散淡地笑笑，蕊心立刻明白了，这个家伙！
她们转身要走，沈云飞却又问道：“冒昧打听一句，刚才那丫头是谁的？等子晟兄来了，我也好告诉他。”
锦心方才听蕊心称呼他沈公子，又听说是与子晟一起进学的，便知是沈云飞，见此人英姿勃勃，心中又羞又喜，这时便答道：“是我的丫头，你只告诉二哥，是二姑娘的丫头就行了。”
“二姑娘，”沈云飞手上一松，手里握的那条青丝缠金的马鞭蓦然落地，锦心见云飞这副表情，脸红得更厉害了。
云飞的脸色黑了起来，比浓云滚滚的天际还要阴沉寒冷，他看看锦心，又看看蕊心，停顿片刻，才默默揖了一揖。锦心和蕊心同时一福，双双走了。
沈云飞的骨节握得咯咯响，如同行人的靴子踩在积雪上。
今日一箭双雕，大获全胜，只是大家后来见到沈云飞，就都有些意兴阑珊了，槟榔咬着绢子，愤愤道：“真不是沈家是怎么挑选媳妇的，听说她们家还有个寿昌郡主坐镇，这眼光……唉……”
蕊心为了让槟榔停止无休止的牢骚，正色道：“你少说几句吧，背后说一千句一万句，能顶什么事？你也学学荔枝，少说几句话，多做点有用的！”
荔枝低头笑了，道：“姑娘可别夸我了，这事要换了槟榔去做，也一定会办得好的。”
槟榔是个开朗活泼的，听到这话，立时就把对锦心得到一门好亲事的不平撂下了，扑闪着眼睛问道：“对呀，荔枝，你是怎么叫二姑娘不早不晚，来鉴湖赏雪的？”
荔枝笑道：“其实不是我，是水晶引她来的，水晶在二姑娘屋里伏侍，常常受赤金的排头，早对她生了怨怼！”
槟榔恍然大悟，挑起大拇指赞道：“高！荔枝你真是足智多谋啊！咱们都知道水晶受赤金的欺负，却谁也没有想到可以从水晶身上下手。”
蕊心道：“可这件事到底关系到二姐姐的脸面，还牵涉到大太太的心腹总管，水晶又知道咱们跟二姐姐不和，怎么肯死心塌地为咱们做事呢！”
荔枝笑道：“奴婢也虑到这件事了，所以并没有直接去找水晶，而是叫四姑娘身边的芭蕉去劝她，水晶知道有这么一个整治赤金的好机会，也就答应了，我想蔡总管岳家的那群女人，也是水晶招来的。”
蕊心想起来了，荔枝虽然与水晶来往不多，却与素心身边的芭蕉十分厚密，而芭蕉又与水晶交好。又想起赤金落到今日，也是多行不义的结果。
今日的事，多亏了荔枝，不然，锦心若是不去，虽然还是可以收拾这两个人，可是结果哪能像现在这样圆满？
蕊心道：“这次的事，你是大功一件，回头我重重地赏你。”
荔枝笑道：“奴婢不敢，这事本是奴婢疏于职守所致，还曾让姑娘受过惊吓，这次也是将功补过，姑娘不怪我，我就十分感激姑娘了。”
蕊心笑笑，不说话了，过后荔枝执意不受蕊心的赏赐，蕊心就不再坚持，只叫人悄悄将银子，送给荔枝的父母，助他们度日。
一踏进涵芬榭，枇杷已经迎了上来，急煎煎道：“啊呀姑娘，计划赶不上变化快，奴婢并未来得及行事，竟被旁人抢了先！”
旁人皆是一头雾水，只有蕊心笑道：“我知道那把火不是你放的，我叫你引燃的是棉花，这大雪天的，棉花必然潮湿，必是先窜出大股白烟，才会看见火苗，而那把火的火苗子一下就窜起那么高——你在近旁，可瞧见是什么人所为了么？”
枇杷笃定道：“奴婢看得清清楚楚，就是那天在园子里那个说‘生什么东西’的沈云飞，是他叫身边的小厮放的，不知为什么他们还带着火油，所以火才会着的那么旺！”
沈云飞是与谢子晟一干人打算湖畔煮茶的，所以会带着风炉子，还有点炉子的火油和柴草之物。
蕊心想，当时沈云飞站在远处，旁边人又议论纷纷，可能听不清她们的对话，但是看她和锦心拉拉扯扯的情态，也知道是蕊心想要进亭子找人，而锦心不让，才急中生智的。
槟榔嘴快地问道：“生什么东西？谁要生？”
蕊心仰天无语，她怎么能跟丫鬟们解释什么叫“誓无异生子”？
枇杷咬着指头，迷惑道：“我也不知道。”见蕊心瞪了她一眼，立时想起当日蕊心嘱咐过不许说的，忙住了口。
荔枝问道：“姑娘叫枇杷去放火了？”
蕊心踌躇满志地点点头，原来她早虑到万一到时候，锦心打落牙齿往肚里咽，一定要保赤金和蔡忠，倒是不好办了，所以想出叫枇杷暗地里放火的主意，逼得里头的人不得不出来。却没想到沈云飞会来横插一杠子。
想到这里，蕊心止不住一笑，这个沈云飞，还挺有意思的。
樱桃端着一只白瓷描金的暗纹敞口碗进来，笑道：“姑娘吩咐我办的差事，奴婢都办好了，姑娘出去这一会子，又有两件事。”
蕊心喝着汤，问道：“什么事？”
樱桃回禀道：“英亲王府送来的火蚕棉。”一口汤噎在蕊心喉咙里，呛得她直咳嗽。
众人不禁唏嘘一声，这火蚕棉向来只闻其名，未见其物，据说此物产自西域，用它絮棉衣，一件衣服用一两棉就足够了，如果用多了，穿衣服的人就好像被火蒸烤一样，即使数九寒冬，也热得无法忍受。
丫鬟们都以为蕊心会立刻拿来看看，没想到蕊心放下汤碗，郑重道：“听说这是上贡之物，我哪里配用这样的东西？没得折了福分。老太太在栖霞庵清苦，拿去孝敬老太太吧。”
说完，不理众人诧异的目光，继续喝汤。
樱桃又拿出一张粉红暗绘仕女像的请柬来，道：“这是严首辅的女儿严如珂送来的贴子，请姑娘三日之后去上林苑赛诗宴。”
蕊心费了好大的劲，才没有再呛一口，赛诗宴？笑话，是鸿门宴吧！她可不会步那位朱小姐的后尘。况且她也不会作什么诗。
蕊心皱了皱眉，道：“我跟严如珂又不熟，回个贴子，谢谢她的好意了，就说我没空。”
过了几日，陆续传出了对蔡总管和赤金发落的结果。赤金无媒无聘而与有妇之夫私通，这样的罪过，就是立刻打死也不为过，因为侯府现在是清如当家，清如就给了大太太母女一个顺水人情，把赤金发卖了完事，蔡总管与赤金有私，形同盗窃主人家财物，这总管是不能再做了，清如顺手又仔细清查了一遍蔡家的家产，发现蔡总管这些年来，贪墨侯府财物甚多，清如命景副总管抄了他的家产，又发落到庄子上做苦役。
景副总管提为侯府总管，他也是侯府的家生儿子，爹娘是老太太姜氏一手提拔起来的，都是清廉守信的奴仆。随着蔡忠的倒台，侯府中原先那些依仗着蔡忠作威作福的，有大罪过的或撵或卖，罪过小的或降或打，有一些随风倒的，也从此不敢再有什么心思。
平氏原本就是靠着蔡忠，才在侯府中建立了自己的一批心腹，这一回树倒猢狲散，大太太的势力在侯府中被铲除了一个干净。
蕊心暗暗赞叹清如，表面看起来斯文柔弱，其实杀伐决断蕴于无形之中，不过才十几日功夫，就将平氏数年辛苦经营的人脉连根拔起。蕊心眼里看着，一面悄悄学着清如的手段，感觉获益良多。
眼看还有几个月就过年了，蕊心去净植居时，也曾问过清如，老太太回不回来过年的事，清如或是不置可否，或是避而不答。
这使蕊心的疑惑更深了，她也曾听说过不少公侯人家的妇人去家庙祈福的事，可那都是些内宅争斗中的失利者，而姜氏老太太显然不在此列，谢坚和谢墀都是她的亲生嫡子，况且老太太人在栖霞庵，却并未失去对侯府实际控制，就是原先平氏当家的时候，想做点什么见不得光的，也得想方设法避着老太太的耳目。
平氏失德，老太太只派了一个狄嬷嬷来，就堂而皇之地夺了平氏的管家权。
蕊心问不出来，只好作罢，清如也忙得很，天一冷，谢子昆的病更重了，二十来岁的人，脸上连原先的一点红晕都没了，远远望去只是铁灰的。作为侯府的当家媳妇，一入冬就得准备过年的事了，虽然谢子昀还没有从江南回来，却有一位表小姐从江南来侯府做客了。
