炮击逐渐停止，喇叭中响起撤离地下掩体的命令，中非共和国北方军团的步兵与IPU自由战士们依序从八条通道离开庞大掩体“潘神酒窖”的最上层建筑，沿长长的坡道升上地面。根据中非元首拉西希·奥科隆科沃动员令中的信息，乍得的装甲兵部队已经越过边境线进入中非领土，对方仅有的十四架战斗机也全部升空，分为三个小队侵入中非领空，这些老掉牙的幻影战斗机显然是以基洛夫预警飞艇为目标的。马特里尔的北方军团拥有一万五千名士兵、两百四十辆装甲车和四架武装直升机，与乍得人投入战争的军力相比丝毫不占劣势，随着元首一声令下，数百门榴弹炮被扯去伪装网，上万发155mm高爆榴弹如雨落向乍得南部边境，十二架俄罗斯制造的米格33战斗机升空抢夺制空权，而藏在秘密发射井里的一百枚SS-26“伊斯坎德尔”地对地战术弹道导弹已经将目标对准乍得南部重镇萨尔和首都恩贾梅纳。
士兵们大多已离开地下掩体，马特里尔乘坐防弹指挥车、挥舞着黄金手枪冲在前头，一名陆军士兵因为找不到靴子而被大部队抛下，他光着一只脚在长长的通道中蹦跶着，向前面同伴的背影大声呼喊，这条长达3公里的通道出口在巴坦加福市东北方向，掩体“潘神酒窖”就像大章鱼一样潜藏在巴坦加福地下，依靠八条坡道与外界沟通。士兵被同伴越抛越远，忍不住把头盔向地上一掷，一边揉着脚一边骂骂咧咧。这时异样的感觉从背后传来，他回头一看，长到看不到尽头的通道正在逐渐陷入黑暗，那提供有限照明的红色应急灯正一盏一盏熄灭。
“……”不算聪明的脑袋没能想到一个合理的解释，黑暗就将他完全淹没。“咯啦啦啦……”沉重的摩擦声响起，能抵抗核弹爆炸冲击波的不锈钢夹铅隔离门开始下降，士兵奇怪地抬起头，在一片漆黑中看不到悬在头顶的达摩克利斯之剑，隔离门缓缓触到他的头顶，将士兵的脊椎弯曲成弓形，接着折叠成一个平面。“噗嗤。”轻轻一声爆响，隔离门接触到了地面，肉浆像冰激凌一样被挤出缝隙，血液在黑暗中静静流淌。
每条通道有五道隔离门，其中内侧的两道隔离门只有在最高威胁等级的时候才会全部降下，厚达4.9米的第五道门根本没有设计举升机构，一旦降下，就只能在内侧引爆门轴上的起爆装药加以破坏性开启。设计之初考虑的是在全球核战争的背景下保存有生力量，第五道门意味着将末日审判之后的世界隔绝在外，——而不是像现在这样，把“潘神迷宫”里残留的人变成囚犯。
四周忽然变得一片漆黑，无比安静，就连电流经过铜缆的细微噪声都已消失，就算睁大眼睛，也无法从黑暗背景中识别出任何物体的轮廓。远方有人在呼喊着什么，声音经过复杂地下通道的反射，显得尖锐而诡异。
顾铁忽然向外一弹想要跃出配电井，旁边肖李平早有准备地拉住他的臂弯向下一扭，顾铁失去平衡跪倒在地上，痛得闷哼一声。“别动，这里暂时是安全的。”老肖凑到他耳边低沉而快速地说道，“敌人已经控制了这座掩体，——起码控制了第一层。一旦五道门关闭，想出去基本是不可能的，我们现在要等待一个时机去到第二层，那里虽然同样没有出路，但有很多可以利用的装备设施。”顾铁感觉抓着自己小臂的那只手冰凉、柔软，像蛇一样坚韧光滑，他奋力甩脱肖李平，咬牙道：“我受够了，老肖！告诉我现在到底是个什么情况，我不想再玩你的间谍游戏了！”
肖李平立刻回答道：“很好，接受现实是个好的开始。敌人是兄弟会，如果没猜错的话，这是一支由贝鲁赛巴布的行刑部队——由苍蝇之王管辖，但直属于圆桌议会的特别部队——和圣殿荆棘十字团骑士组成的精英部队，这是兄弟会的行事风格，一旦行动就不留余地确保结果。我不知道敌人有多少人，但毫无疑问，我们要面对的是神之子，多位路西法制造的神之子。”
顾铁忽然一惊：“刚才听到废弃配电箱里的滴答声，那是使用电子脉冲刺探控制网络的信号！其原理和古老的拨号上网差不多，可强度高出千万倍……”
“是的，这座掩体被设计对抗外在威胁，如果有敌人事先潜入并接入网络的话，‘潘神酒窖’其实是漏洞百出的。这点我并不意外。”肖李平说道。
顾铁艰难道：“马特里尔知道敌人会在这个时候到达？他是故意把我送到这里来的？”
肖李平道：“不，马特里尔不知道兄弟会的突袭时间，他只是为你的安全着想，毕竟这是座非常隐蔽的地下掩体。别怀疑一切，兄弟，马特里尔不是你的敌人，背叛者不是你的敌人！”
“……计划是什么，坐以待毙？”顾铁迟疑地问。
肖李平叹了一口气。“以你的智商一定早看清了局势，赤枭兄弟会要杀死你，因为你是他们计划的一个变数；幽灵会保护你，不是为了拯救世界，而是为了达成某种目的；唯有背叛者在你身边，我们在你身边，兄弟。幽灵在利用你，所以我们也要利用他们，兄弟会的部队将遭到幽灵右手的强力反击，神之子固然强大，可幽灵的家伙们有着精良的装备、默契的配合和悍不畏死的精神，会给敌人造成不少麻烦。战况最激烈的时候，就是我们行动的最好时机。”
顾铁沉默了一会儿，也叹了口气：“老肖，说实话我现在不知道该不该相信你，不过我能感觉出你没有撒谎。为什么是你？如果背叛者发觉兄弟会的计划，为何偏偏是你来救我？”
“因为‘潘神酒窖’是我最熟悉的舞台，顾铁。”肖李平回答道，“我设计了这座掩体，建设掩体的工程队来自中建五局非洲项目部，是我借中非援建的机会，采取不断分包的方式秘密建造了这座建筑物，这里的每一条通道、每一个通风口、每一块地板砖都深深印在我的脑子里。在开放场地与神之子对抗是不可能的，在这里，我们或许有一线生机。”
顾铁忽然转身揪住身旁人的脖颈，用尽全身力气狠狠一拳捣在对方腹部，肖李平闷哼一声蜷缩成一团，喉咙发出模糊不清的呻吟。中国人甩甩手腕，阴沉道：“这不算扯平，老肖，你们骗我这么多年的账目可不是一拳能够结清的，我讨厌别人骗我，……尤其是你。”
他身旁的人在地面上蠕动着，冷汗噼里啪啦掉下，半晌没能说出一句话。这一拳没能让顾铁的心情好起来，他决定先度过眼前难关，再去考虑朋友和敌人的永恒问题。摸黑退出手枪弹夹，顾铁将子弹一颗颗弹出，数清子弹的个数又慢慢装回去，拉动枪机，说：“无论如何，我要找到阿齐薇。不管你怎么说。”
“……我，我知道了……”老肖痛苦地挤出几个字。
“咚！”忽然剧烈的爆炸声传来，外面有火光一闪而逝，急促的枪声、呐喊声同时响起，密密麻麻的枪声显示这是一场激烈的接触战。紧接着滋滋的电流声、簌簌的喷射声、垂死的悲鸣声连续奏响，地面像有脉搏般规律抖动着，令人心生厌烦的低沉次声波穿透墙壁，顾铁紧紧握着手枪，心中知道兄弟会的神之子们开始发挥奇异的能力，一想到曾经交手的艾德·亚辛斯基与德沃鲁，他就感觉通体冰凉，在这个黑暗的囚牢里，失去量子网络这个最大的武器（随着电力中断，整个掩体失去网络信号，卫星信号也无法穿透数十米泥土和掩体的钢——混凝土外壳），顾铁觉得自己孱弱得像一只待宰的小鸡。
“别做傻事，阿齐薇，躲起来……”他喃喃说道。与兄弟会一样，雨林之花一定正在焦急寻找自己，如果她静静躲在房间里不与敌人发生接触应该是暂时安全的。顾铁忽然想到另外一个问题，他俯下身子低声问：“如果神之子有着特殊的探测方式，可以无视复杂地形直接将我的位置锁定怎么办？”
“声，光，电，红外，电磁辐射，气味分子，空气扰动……”肖李平虚弱地回答道，“……我考虑到了所有的可能性，这个位置是非常特殊的，能够有效隐蔽一切可探测的生理信号……”
“我没打要害，要不然你的肝和脾早就破掉了。”顾铁忍不住觉得有点愧疚，“你说的是科学，可神之子能用科学来解释吗？如果他们有着某种超自然的感应方式，就像‘世界’里的探测魔法那样。”
肖李平挣扎着坐起来，“就我所知，这世界虽然充满了扭曲与悖论，可还是以科学为基础的……就算神之子，也只是在科学范畴之内的变异，他们无法……”
“你惹大麻烦了，混蛋。”
这时候阿齐薇的声音冷冷道。
